ยานอวกาศลับใหม่ล่าสุดซึ่งเพิ่งทำการทดสอบในสหรัฐอเมริกาเมื่อเร็วๆ นี้ ดูเหมือนจะไม่ดึงเครื่องบินทิ้งระเบิดแบบวงโคจรพิเศษหรือแท่นต่อสู้ในอวกาศ
เมื่อเดือนที่แล้ว เมื่อเพนตากอนทดสอบยานอวกาศไร้คนขับลำใหม่ สมมติฐานที่มืดมนที่สุดเกี่ยวกับจุดประสงค์ก็เกิดขึ้น - เราได้กล่าวถึงเหตุการณ์เหล่านี้ในบทความ "Secret Shuttle" ตั้งแต่นั้นมา ความคิดเห็นของผู้เชี่ยวชาญก็ไม่มีความสมดุลมากขึ้น จนถึงจุดที่มีสมมติฐานว่าเรือ X-37В เป็นแบบอย่างของ "เครื่องบินทิ้งระเบิดโคจร" หรือเรือรบสำหรับทำลายกลุ่มดาวเทียมของศัตรู สันนิษฐานได้ โดยใช้การติดตั้งเลเซอร์
แน่นอน ความเป็นผู้นำของกองทัพของเราแสดงความกังวลเป็นพิเศษ ตั้งแต่นั้นมา นายพลหลายคนได้แถลงแล้วว่ารัสเซียต้องการอาวุธอวกาศของตนเองอย่างเร่งด่วน แต่ความเป็นจริงนั้นดูธรรมดากว่ามาก ผู้เชี่ยวชาญจากมูลนิธิ Secure World ซึ่งเกี่ยวข้องกับการใช้พื้นที่อย่างสันติ ได้นำเสนอการวิเคราะห์ของตนเองเกี่ยวกับข้อมูลที่ไม่เพียงพอเกี่ยวกับกระสวยอวกาศและเที่ยวบิน ซึ่งได้เปิดเผยต่อสาธารณชนแล้ว ตามความเห็นของพวกเขา X-37B เป็นเพียงยานสำรวจวงโคจรอีกคันหนึ่ง
เป็นที่ทราบกันว่ามีการใช้กระสวยมากกว่าหนึ่งครั้งเพื่อส่งดาวเทียมลาดตระเวนขึ้นสู่วงโคจร แต่เรือที่นำกลับมาใช้ใหม่ได้เหล่านี้กำลังถูกปลดประจำการ - และตอนนี้เป็นเวลาสำหรับเรือรบรุ่นใหม่ที่ไม่มีคนควบคุม มีขนาดไม่ใหญ่และมีราคาแพง แต่ยังสามารถนำกลับมาใช้ใหม่ได้ ตามที่ผู้เชี่ยวชาญของ Secure World ระบุ แพลตฟอร์มดังกล่าวซึ่งติดตั้งเซ็นเซอร์และอุปกรณ์ที่จำเป็น สามารถอยู่ในวงโคจรได้นานหลายสัปดาห์หรือหลายเดือน ความเก่งกาจของช่องเก็บสัมภาระทำให้ X-37B สามารถใช้เป็นพื้นฐานสำหรับยานพาหนะลาดตระเวนที่หลากหลาย โดยไม่ต้องออกแบบแพลตฟอร์มใหม่ทุกครั้ง และความสามารถในการเคลื่อนที่ของเขาจะช่วยเปลี่ยนพื้นที่สังเกตการณ์ได้อย่างรวดเร็ว หากจำเป็น
ไบรอัน วีเดน อดีตเจ้าหน้าที่กองบัญชาการอวกาศของสหรัฐฯ ผู้เชี่ยวชาญคนหนึ่งของมูลนิธิ อธิบายว่า “ลองนึกภาพสงครามปะทุขึ้นที่ไหนสักแห่งในโลก คำสั่งที่ปฏิบัติการในนั้นต้องการการรายงานข่าวจากดาวเทียมการค้นหาและการลาดตระเวนอย่างหนาแน่นเป็นพิเศษ ถ้าอย่างนั้นก็เพียงพอที่จะโหลด X-37V ด้วยอุปกรณ์ที่จำเป็นและปล่อยเข้าสู่วงโคจรที่ต้องการ"
การใช้งานอื่นๆ สำหรับ X-37B Weeden ถือว่า "มีโอกาสน้อยกว่ามาก" ตัวอย่างเช่น รุ่นที่อุปกรณ์มีไว้สำหรับซ่อมดาวเทียม (หรือการดัดแปลงโดยตรงกับดาวเทียม รวมถึงยานพาหนะของศัตรูด้วย) ไม่น่าจะเป็นความจริง หากเพียงเพราะว่าห้องเก็บสัมภาระ X-37B ตาม Wyden จะไม่พอดี ส่วนประกอบส่วนใหญ่ที่ใช้ในดาวเทียมทางการทหารในปัจจุบัน
ที่น่าเหลือเชื่อยิ่งกว่านั้นคือ เขาพิจารณารุ่นของ "เครื่องบินทิ้งระเบิดออร์บิทัล" Weeden เขียนว่า: "อาวุธที่พุ่งออกจากห้องเก็บสัมภาระจะต้องติดตั้งโมดูลบูสเตอร์อันทรงพลัง (สำหรับการปลดวงโคจรและเคลื่อนไปยังเป้าหมาย) ซึ่งจะยากมากที่จะวางในปริมาณน้อยนี้" ยิ่งไปกว่านั้น ในช่วงเวลาแห่งการเคลื่อนตัวออกจากวงโคจร X-37B จะไม่บินเร็วมาก และไม่มีทางเป็นเป้าหมายที่คล่องแคล่ว จึงเป็นเหยื่อที่ง่ายดายสำหรับระบบป้องกันภัยทางอากาศสมัยใหม่จำนวนมาก
อย่างไรก็ตาม ลักษณะที่ปรากฏของ X-37B นั้นเป็นความจริงที่น่าทึ่งและไม่สนุกสนานจนเกินไป เขาระบุอย่างชัดเจนว่าการทหารของอวกาศยังคงดำเนินต่อไปไม่ว่าอุปกรณ์จะทำภารกิจประเภทใด ส่วนแบ่งของ "ทหาร" ในวงโคจรก็เพิ่มขึ้น พลังอวกาศที่เหลือต่างก็สนใจเครื่องมือการต่อสู้เช่นนี้มากขึ้นเรื่อยๆ - และเราหวังได้เพียงว่ายานพาหนะที่สงบสุขจะมีส่วนแบ่ง จะเติบโตเร็วขึ้น