ขณะที่สหรัฐฯ ทิ้งระเบิดฮิโรชิมาและนางาซากิในเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2488 ทหารโซเวียตหนึ่งล้านหกแสนนายโจมตีกองทัพญี่ปุ่นทางตะวันออกของทวีปเอเชียอย่างกะทันหัน
ในเวลาไม่กี่วัน กองทัพที่แข็งแกร่งนับล้านของจักรพรรดิฮิโรฮิโตะก็พ่ายแพ้
มันเป็นช่วงเวลาสำคัญของสงครามโลกครั้งที่สองในมหาสมุทรแปซิฟิกที่แทบไม่มีการกล่าวถึงโดยนักเขียนประวัติศาสตร์ซึ่งเน้นย้ำถึงระเบิดปรมาณูสองลูกที่ทิ้งภายในหนึ่งสัปดาห์ 65 ปีที่แล้ว
อย่างไรก็ตาม เมื่อเร็วๆ นี้ นักประวัติศาสตร์บางคนเริ่มโต้แย้งว่าการกระทำของกองทหารโซเวียตมีอิทธิพลต่อผลลัพธ์ของสงครามในลักษณะเดียวกัน ถ้าไม่มากไปกว่าการทิ้งระเบิดปรมาณู
ในหนังสือที่ตีพิมพ์เมื่อเร็วๆ นี้โดยศาสตราจารย์ด้านประวัติศาสตร์ที่มหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย ประเด็นนี้ได้รับการพัฒนาเพิ่มเติม แก่นแท้ของมันอยู่ที่ความกลัวการรุกรานของกองทหารโซเวียตที่บังคับให้ญี่ปุ่นยอมจำนนต่อชาวอเมริกัน เพราะพวกเขามั่นใจว่าพวกเขาจะปฏิบัติต่อพวกเขาได้ดีกว่ารัสเซีย
ในเอเชียตะวันออกเฉียงเหนือ ญี่ปุ่นต่อสู้กับกองกำลังโซเวียตในปี 1939 เมื่อพวกเขาพยายามจะเข้าสู่มองโกเลีย กองทัพญี่ปุ่นพ่ายแพ้ในการสู้รบใกล้กับแม่น้ำ Khalkhin Gol ซึ่งบังคับให้โตเกียวลงนามในสนธิสัญญาความเป็นกลาง ซึ่งต้องขอบคุณสหภาพโซเวียตที่ไม่เกี่ยวข้องกับการสู้รบในมหาสมุทรแปซิฟิก
ด้วยเหตุนี้ ญี่ปุ่นจึงสามารถมุ่งความสนใจไปที่การทำสงครามกับสหรัฐอเมริกา บริเตนใหญ่ และเนเธอร์แลนด์ ตลอดจนการโจมตีเพิร์ลฮาร์เบอร์เมื่อวันที่ 7 ธันวาคม พ.ศ. 2484
หลังจากที่เยอรมนีลงนามในพระราชบัญญัติการยอมจำนนโดยไม่มีเงื่อนไขเมื่อวันที่ 8 พฤษภาคม พ.ศ. 2488 รวมถึงการพ่ายแพ้หลายครั้งในฟิลิปปินส์ โอกินาว่า และอิโวจิมะ ญี่ปุ่นขอให้สหภาพโซเวียตพยายามไกล่เกลี่ยเพื่อยุติสงคราม
อย่างไรก็ตาม โจเซฟ สตาลิน ผู้นำสหภาพโซเวียต ได้ให้คำมั่นสัญญาลับกับวอชิงตันแล้วว่า เขาจะเริ่มทำสงครามกับญี่ปุ่นเมื่อสามเดือนหลังจากความพ่ายแพ้ของเยอรมนี โดยไม่คำนึงถึงคำขอของญี่ปุ่น เขาส่งทหารมากกว่าหนึ่งล้านนายตามแนวชายแดนกับแมนจูเรีย
ปฏิบัติการที่มีชื่อรหัสว่า "August Storm" เริ่มเมื่อวันที่ 9 สิงหาคม พ.ศ. 2488 เกือบจะพร้อมกันกับการระเบิดที่นางาซากิ ในการสู้รบสองสัปดาห์ ญี่ปุ่นสูญเสียทหารไป 84,000 นาย และสหภาพโซเวียต - 12,000 นาย กองทหารโซเวียตไม่ถึง 50 กิโลเมตรไปยังเกาะฮอกไกโดทางเหนือของญี่ปุ่น
“การที่สหภาพโซเวียตเข้าสู่สงครามมีอิทธิพลต่อการตัดสินใจของผู้นำญี่ปุ่นที่จะยอมแพ้ในขอบเขตที่มากกว่าการทิ้งระเบิดปรมาณู มันทำลายความหวังของญี่ปุ่นในการถอนตัวจากสงครามโดยโซเวียต” Tsuyoshi Hasegawa ผู้เขียน Racing the Enemy ซึ่งสำรวจการสิ้นสุดของสงครามโดยใช้เอกสารที่เพิ่งยกเลิกการจัดประเภทในรัสเซีย สหรัฐอเมริกา และญี่ปุ่น กล่าว
ชาวญี่ปุ่น "เร่งการสิ้นสุดของสงครามด้วยความหวังว่าสหรัฐฯ จะจัดการกับผู้พ่ายแพ้ได้ดีกว่าสหภาพโซเวียต" Hasegawa พลเมืองอเมริกัน กล่าวในการให้สัมภาษณ์
แม้จะมีการเสียชีวิตจำนวนมากอันเป็นผลมาจากการทิ้งระเบิดปรมาณู (140,000 คนในฮิโรชิมาและ 80,000 คนในนางาซากิ) ผู้นำญี่ปุ่นเชื่อว่าจะสามารถต้านทานการรุกรานของกองกำลังผสมต่อต้านฮิตเลอร์ได้หากยังคงควบคุมแมนจูเรีย และเกาหลีซึ่งจัดหาทรัพยากรสำหรับสงคราม Hasegawa และ Terry เชื่อ Charman เพื่อนที่พิพิธภัณฑ์สงครามอิมพีเรียลในลอนดอนที่เชี่ยวชาญด้านประวัติศาสตร์สงครามโลกครั้งที่สอง
“การโจมตีของโซเวียตเปลี่ยนแปลงทุกสิ่ง” ชาร์มานกล่าว “ทางการในโตเกียวตระหนักว่าไม่มีความหวังเหลืออยู่ ดังนั้น Operation August Storm จึงมีอิทธิพลต่อการตัดสินใจของญี่ปุ่นในการยอมแพ้ในระดับที่มากกว่าการทิ้งระเบิดปรมาณู"
ในสหรัฐอเมริกา การวางระเบิดยังคงเป็นวิธีสุดท้ายที่ต้องใช้กับศัตรูที่พร้อมจะสู้รบกับทหารคนสุดท้าย ในส่วนของพวกเขา ประธานาธิบดีสหรัฐฯ แฮร์รี่ ทรูแมน และที่ปรึกษาทางทหารของเขาสันนิษฐานว่าการปฏิบัติการภาคพื้นดินจะนำไปสู่การเสียชีวิตของทหารอเมริกันหลายแสนนาย
ผลกระทบของการรุกรานของโซเวียตอย่างรวดเร็วสามารถตัดสินได้จากคำพูดของนายกรัฐมนตรีคันทาโร่ ซูซูกิ นายกรัฐมนตรีสงครามโลกครั้งที่สองของญี่ปุ่น ซึ่งเรียกร้องให้รัฐบาลของเขายอมจำนน
ดังที่ Hasegawa เขียนไว้ในหนังสือของเขา ซูซูกิกล่าวว่า “หากเราพลาดโอกาสนี้ สหภาพโซเวียตจะเข้ายึดครองไม่เพียงแต่แมนจูเรีย เกาหลี และซาคาลินเท่านั้น แต่ยังรวมถึงฮอกไกโดด้วย เราต้องยุติสงครามในขณะที่เรายังเจรจากับสหรัฐฯ ได้”
Dominic Lieven ศาสตราจารย์แห่ง London School of Economics เชื่อว่าเนื่องจากการต่อต้านโซเวียตทางตะวันตก ความสำคัญของความสำเร็จทางทหารของสหภาพโซเวียตจึงถูกมองข้ามไปโดยเจตนา นอกจากนี้ "ชาวอังกฤษและชาวอเมริกันจำนวนน้อยมากที่ได้เห็นการรุกของโซเวียตในตะวันออกไกลด้วยสายตาของพวกเขาเอง และนักประวัติศาสตร์ตะวันตกก็ไม่สามารถเข้าถึงหอจดหมายเหตุของสหภาพโซเวียตได้" ลีเวนกล่าวเสริม
แต่ที่น่าประหลาดใจที่สุดคือในรัสเซียเอง การปฏิบัติการทางทหารครั้งนี้ไม่ได้รับความสนใจเป็นพิเศษ เห็นได้ชัดว่าความพ่ายแพ้ของญี่ปุ่นไม่สามารถเทียบได้กับชัยชนะเหนือนาซีเยอรมนี ในทำนองเดียวกัน ความสูญเสียของมนุษย์นั้นหาที่เปรียบมิได้: มีผู้เสียชีวิต 12,000 รายในระหว่างการสู้รบกับญี่ปุ่น และ 27 ล้านคนในสงครามกับเยอรมนี
“ปฏิบัติการนี้มีความสำคัญอย่างยิ่ง” นายพลมาคมุท การีฟ ประธานสถาบันวิทยาศาสตร์การทหารแห่งรัสเซีย กล่าว "เมื่อเข้าสู่สงครามกับญี่ปุ่น … สหภาพโซเวียตทำให้การสิ้นสุดของสงครามโลกครั้งที่สองใกล้เข้ามา"
