หลังจาก Gavrila Princip กระทำการลอบสังหารทายาทแห่งราชบัลลังก์ออสเตรีย อาร์ชดยุก Franz Ferdinand ในซาราเยโวเมื่อวันที่ 28 มิถุนายน พ.ศ. 2457 ความเป็นไปได้ในการป้องกันสงครามยังคงมีอยู่ และทั้งออสเตรียและเยอรมนีถือว่าสงครามนี้หลีกเลี่ยงไม่ได้
สามสัปดาห์ผ่านไประหว่างวันที่อาร์ชดยุคถูกลอบสังหารและวันที่ออสเตรีย-ฮังการีประกาศคำขาดต่อเซอร์เบีย สัญญาณเตือนที่เกิดขึ้นหลังจากเหตุการณ์นี้สงบลงในไม่ช้า และรัฐบาลออสเตรียได้เร่งให้เซนต์ปีเตอร์สเบิร์กมั่นใจว่าจะไม่มีการดำเนินการทางทหารใดๆ ความจริงที่ว่าเยอรมนีไม่ได้คิดที่จะต่อสู้ในต้นเดือนกรกฎาคมก็มีหลักฐานว่าหนึ่งสัปดาห์หลังจากการลอบสังหารท่านดยุค ไกเซอร์วิลเฮล์มที่ 2 ได้ไป "พักผ่อน" ในฤดูร้อนที่ฟยอร์ดของนอร์เวย์ มีความสงบทางการเมืองซึ่งเป็นเรื่องปกติสำหรับฤดูร้อน รัฐมนตรี สมาชิกสภาผู้แทนราษฎร รัฐบาลระดับสูง และเจ้าหน้าที่ทหาร ลาพักร้อน โศกนาฏกรรมในซาราเยโวไม่ได้รบกวนใครในรัสเซียเป็นพิเศษ: นักการเมืองส่วนใหญ่จมอยู่กับปัญหาชีวิตบ้าน ทุกอย่างถูกทำลายโดยเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในช่วงกลางเดือนกรกฎาคม ในสมัยนั้น ประธานาธิบดีแห่งสาธารณรัฐฝรั่งเศส Raymond Poincaré และนายกรัฐมนตรีใช้ประโยชน์จากวันหยุดของรัฐสภา และในขณะเดียวกัน รัฐมนตรีต่างประเทศ Rene Viviani ได้ไปเยือน Nicholas II อย่างเป็นทางการ โดยเดินทางถึงรัสเซียด้วยเรือประจัญบานฝรั่งเศส การประชุมเกิดขึ้นในวันที่ 7-10 กรกฎาคม (20-23) ที่บ้านพักฤดูร้อนของซาร์ในปีเตอร์ฮอฟ ในช่วงเช้าตรู่ของวันที่ 7 กรกฎาคม (20) แขกชาวฝรั่งเศสได้ย้ายจากเรือประจัญบานที่ทอดสมออยู่ในครอนสตัดท์ไปยังเรือยอชต์ของราชวงศ์ซึ่งพาพวกเขาไปที่ปีเตอร์ฮอฟ หลังจากสามวันของการเจรจา งานเลี้ยง และงานเลี้ยงรับรอง สลับกับการเยี่ยมชมการซ้อมรบตามประเพณีในฤดูร้อนของกองทหารรักษาการณ์และหน่วยต่างๆ ของเขตทหารเซนต์ปีเตอร์สเบิร์ก ผู้มาเยือนชาวฝรั่งเศสกลับไปที่เรือรบและออกเดินทางไปยังสแกนดิเนเวีย อย่างไรก็ตาม แม้จะมีความผ่อนคลายทางการเมือง แต่การประชุมครั้งนี้ก็ไม่ได้ถูกมองข้ามโดยหน่วยข่าวกรองของฝ่ายมหาอำนาจกลาง การเยี่ยมชมดังกล่าวเป็นพยานอย่างชัดเจน: รัสเซียและฝรั่งเศสกำลังเตรียมบางสิ่ง และนี่คือสิ่งที่กำลังเตรียมต่อต้านพวกเขา
ต้องยอมรับอย่างตรงไปตรงมาว่านิโคไลไม่ต้องการทำสงครามและพยายามทุกวิถีทางเพื่อป้องกันการเริ่มต้น ในทางตรงกันข้าม ตำแหน่งทางการทูตและการทหารสูงสุดสนับสนุนการดำเนินการทางทหารและพยายามกดดันนิโคลัสอย่างแรงกล้า ทันทีที่โทรเลขมาจากเบลเกรดเมื่อวันที่ 24 กรกฎาคม (11) ค.ศ. 1914 โดยระบุว่าออสเตรีย-ฮังการียื่นคำขาดต่อเซอร์เบีย ซาโซนอฟอุทานด้วยความยินดีว่า "ใช่ นี่คือสงครามยุโรป" ในวันเดียวกันเมื่อรับประทานอาหารเช้าที่เอกอัครราชทูตฝรั่งเศสซึ่งมีเอกอัครราชทูตอังกฤษอยู่ด้วย Sazonov เรียกร้องให้พันธมิตรดำเนินการอย่างเด็ดขาด และตอนบ่ายสามโมงเขาเรียกร้องให้มีการประชุมคณะรัฐมนตรีซึ่งเขาได้หยิบยกประเด็นการเตรียมการทางทหารสาธิตขึ้น ในการประชุมครั้งนี้ ได้มีการตัดสินใจระดมกำลังสี่เขตเพื่อต่อต้านออสเตรีย ได้แก่ โอเดสซา เคียฟ มอสโก และคาซาน รวมทั้งทะเลดำ และกองเรือบอลติกที่น่าแปลกใจ อย่างหลังเป็นภัยคุกคามไม่มากต่อออสเตรีย-ฮังการี ซึ่งเข้าถึงได้เพียงเอเดรียติกเท่านั้น เช่นเดียวกับเยอรมนี พรมแดนทางทะเลที่ไหลไปตามทะเลบอลติก นอกจากนี้คณะรัฐมนตรีได้เสนอให้เริ่มตั้งแต่วันที่ 26 กรกฎาคม (13) ในอาณาเขตทั้งหมดของประเทศ "บทบัญญัติเกี่ยวกับระยะเวลาเตรียมการสำหรับสงคราม"
เมื่อวันที่ 25 กรกฎาคม (12) ออสเตรีย-ฮังการีประกาศว่าปฏิเสธที่จะขยายกำหนดเวลาการตอบสนองของเซอร์เบีย ในการตอบกลับของเธอตามคำแนะนำของรัสเซียแสดงความพร้อมที่จะปฏิบัติตามข้อกำหนดของออสเตรีย 90% เฉพาะข้อกำหนดสำหรับเจ้าหน้าที่และบุคลากรทางทหารเพื่อเข้าประเทศเท่านั้นที่ถูกปฏิเสธ เซอร์เบียก็พร้อมที่จะโอนคดีไปยังศาลนานาชาติเฮกหรือเพื่อการพิจารณาของมหาอำนาจ อย่างไรก็ตาม เมื่อเวลา 18:30 น. ของวันนั้น ทูตออสเตรียในเบลเกรดได้แจ้งรัฐบาลเซอร์เบียว่าการตอบสนองต่อคำขาดนั้นไม่น่าพอใจ และเขาพร้อมด้วยเจ้าหน้าที่ทั้งหมดของภารกิจได้ออกจากเบลเกรด แต่ถึงแม้จะอยู่ในขั้นตอนนี้ ความเป็นไปได้สำหรับการตั้งถิ่นฐานอย่างสันติก็ไม่หมดไป อย่างไรก็ตาม ด้วยความพยายามของซาโซนอฟในเบอร์ลิน (และด้วยเหตุผลบางอย่างไม่ใช่ไปยังเวียนนา) มีรายงานว่าในวันที่ 29 กรกฎาคม (16) จะมีการประกาศการระดมกำลังของเขตทหารสี่เขต Sazonov พยายามอย่างเต็มที่ที่จะทำร้ายเยอรมนีซึ่งผูกพันตามพันธกรณีของพันธมิตรกับออสเตรีย
- อะไรคือทางเลือกอื่น? บางคนจะถาม เป็นไปไม่ได้ที่จะปล่อยให้ชาวเซิร์บมีปัญหา
- ถูกต้องคุณไม่สามารถ แต่ขั้นตอนที่ Sazonov ดำเนินการนั้นนำไปสู่ความจริงที่ว่าเซอร์เบียซึ่งไม่มีความสัมพันธ์ทางทะเลหรือทางบกกับรัสเซียพบว่าตัวเองเผชิญหน้ากับออสเตรีย - ฮังการีที่โกรธเคือง การระดมกำลังของทั้งสี่อำเภอไม่สามารถช่วยเซอร์เบียได้แต่อย่างใด นอกจากนี้ การแจ้งเตือนการเริ่มต้นทำให้ขั้นตอนของออสเตรียมีความเด็ดขาดยิ่งขึ้น ดูเหมือนว่า Sazonov ต้องการมากกว่าที่ชาวออสเตรียเองจะประกาศสงครามกับเซอร์เบียโดยออสเตรีย ในทางตรงกันข้าม ออสเตรีย-ฮังการีและเยอรมนีแย้งว่าออสเตรียไม่ได้มองหาการได้มาซึ่งดินแดนในเซอร์เบียและไม่ได้คุกคามความสมบูรณ์ของตนตามขั้นตอนทางการทูต จุดประสงค์เพียงอย่างเดียวคือสร้างความอุ่นใจและความปลอดภัยสาธารณะ
เอกอัครราชทูตเยอรมันซึ่งพยายามจะปรับระดับสถานการณ์ ไปเยี่ยมซาโซนอฟและถามว่ารัสเซียจะพอใจกับคำมั่นสัญญาของออสเตรียหรือไม่ที่จะไม่ละเมิดความสมบูรณ์ของเซอร์เบีย Sazonov ให้คำตอบเป็นลายลักษณ์อักษรต่อไปนี้: "หากออสเตรียตระหนักว่าความขัดแย้งในออสเตรีย - เซอร์เบียได้รับลักษณะของยุโรป ประกาศความพร้อมที่จะแยกออกจากคำขาดที่ละเมิดสิทธิอธิปไตยของเซอร์เบีย รัสเซียสัญญาว่าจะหยุดการเตรียมการทางทหารของตน" คำตอบนี้ยากกว่าตำแหน่งของอังกฤษและอิตาลี ซึ่งทำให้มีความเป็นไปได้ที่จะใช้ประเด็นเหล่านี้ สถานการณ์นี้บ่งชี้ว่ารัฐมนตรีรัสเซียในเวลานั้นตัดสินใจทำสงครามโดยไม่สนใจความคิดเห็นของจักรพรรดิโดยสิ้นเชิง
นายพลรีบระดมพลด้วยเสียงดังที่สุด ในเช้าวันที่ 31 กรกฎาคม (18) โฆษณาที่พิมพ์บนกระดาษสีแดงปรากฏในเซนต์ปีเตอร์สเบิร์กเพื่อเรียกร้องให้มีการระดม เอกอัครราชทูตเยอรมันผู้ตื่นตระหนกพยายามขอคำอธิบายและสัมปทานจากซาโซนอฟ เมื่อเวลา 12.00 น. ปูร์เทลส์ไปเยี่ยมซาโซนอฟและแจ้งเขาในนามของรัฐบาล แถลงการณ์ว่าหากรัสเซียไม่เริ่มถอนกำลังในเวลา 12.00 น. รัฐบาลเยอรมันจะออกคำสั่งให้ระดมกำลัง
ทันทีที่การระดมพลถูกยกเลิก สงครามก็จะไม่เริ่มต้นขึ้น
อย่างไรก็ตาม แทนที่จะประกาศการระดมพลหลังจากหมดวาระ อย่างที่เยอรมนีจะทำหากต้องการทำสงครามจริงๆ กระทรวงการต่างประเทศของเยอรมนีได้เรียกร้องให้ Pourtales หาทางพบปะกับ Sazonov หลายครั้ง ในทางกลับกัน ซาโซนอฟจงใจเลื่อนการพบปะกับเอกอัครราชทูตเยอรมนีเพื่อบังคับให้เยอรมนีดำเนินการตามขั้นตอนที่เป็นปฏิปักษ์ก่อน ในที่สุด เวลาเจ็ดนาฬิกา รัฐมนตรีต่างประเทศมาถึงอาคารกระทรวง ไม่นานนักเอกอัครราชทูตเยอรมันก็เข้ามาในห้องทำงานของเขาแล้ว ด้วยความตื่นเต้นอย่างยิ่ง เขาถามว่ารัฐบาลรัสเซียจะตกลงที่จะตอบสนองต่อธนบัตรของเยอรมันเมื่อวานนี้หรือไม่ ในขณะนั้นขึ้นอยู่กับ Sazonov เท่านั้นว่าควรมีสงครามหรือไม่ Sazonov อดไม่ได้ที่จะรู้ผลที่ตามมาจากคำตอบของเขา เขารู้ว่ายังเหลือเวลาอีกสามปีก่อนที่โครงการทหารของเราจะดำเนินการอย่างเต็มรูปแบบ ในขณะที่เยอรมนีจะเสร็จสิ้นโครงการในเดือนมกราคม เขารู้ว่าสงครามจะกระทบการค้าต่างประเทศ ขัดขวางเส้นทางการส่งออกของเรานอกจากนี้ เขายังอดไม่ได้ที่จะรู้ว่าผู้ผลิตรัสเซียส่วนใหญ่ต่อต้านสงคราม และกษัตริย์เองและราชวงศ์ก็ต่อต้านสงคราม ถ้าเขาตอบว่าใช่ โลกก็จะสงบสุข อาสาสมัครชาวรัสเซียผ่านบัลแกเรียและกรีซจะต้องไปที่เซอร์เบีย รัสเซียจะช่วยเธอด้วยอาวุธ และในเวลานี้จะมีการประชุมซึ่งในที่สุดสามารถระงับความขัดแย้งออสโตร - เซอร์เบียและเซอร์เบียจะไม่ถูกครอบครองเป็นเวลาสามปี แต่ซาโซนอฟตอบว่า "ไม่" ของเขา แต่มันยังไม่จบ Pourtales ถามอีกครั้งว่ารัสเซียสามารถให้คำตอบที่ดีแก่เยอรมนีได้หรือไม่ Sazonov ปฏิเสธอีกครั้งอย่างแน่นหนา แต่แล้วก็ไม่ยากที่จะคาดเดาสิ่งที่อยู่ในกระเป๋าของเอกอัครราชทูตเยอรมัน ถ้าเขาถามคำถามเดิมอีกเป็นครั้งที่สอง ชัดเจนว่าถ้าคำตอบเป็นลบ จะมีเรื่องแย่ๆ ตามมาอีก แต่ Pourtales ถามคำถามนี้เป็นครั้งที่สาม ทำให้ Sazonov มีโอกาสเป็นครั้งสุดท้าย เขาเป็นใคร Sazonov นี้เพื่อประชาชนเพื่อความคิดสำหรับซาร์และรัฐบาลในการตัดสินใจเช่นนี้? หากประวัติศาสตร์ทำให้เขาต้องให้คำตอบในทันที เขาควรจะจำผลประโยชน์ของรัสเซียได้ ไม่ว่าเธอจะต้องการต่อสู้เพื่อปลดหนี้แองโกล-ฝรั่งเศสด้วยเลือดของทหารรัสเซียหรือไม่ และเช่นเดียวกัน Sazonov ย้ำ "ไม่" เป็นครั้งที่สาม หลังจากการปฏิเสธครั้งที่สาม Pourtales หยิบบันทึกจากสถานทูตเยอรมันซึ่งมีประกาศสงครามจากกระเป๋าของเขา