80 ปีที่แล้ว กองทหารเยอรมันบุกเกาะครีต ปฏิบัติการเชิงกลยุทธ์ของดาวพุธกลายเป็นหนึ่งในปฏิบัติการสะเทินน้ำสะเทินบกที่ฉลาดที่สุดในสงครามโลกครั้งที่สอง ชาวเยอรมันยึดเกาะโดยการโจมตีทางอากาศ
แม้จะสูญเสียอย่างหนัก กองทัพอากาศเยอรมันก็สามารถทำงานที่ได้รับมอบหมายให้สำเร็จและทำให้กองกำลังหลักสามารถลงจอดได้ เป็นผลให้ Third Reich ได้จัดตั้งการควบคุมการสื่อสารของทะเลเมดิเตอร์เรเนียนตะวันออก เกาะครีตเป็นฐานทัพที่สำคัญสำหรับการบินและกองทัพเรือ จากที่นี่เป็นไปได้ที่จะควบคุมน่านฟ้าเหนือคาบสมุทรบอลข่าน ควบคุมการจราจรในทะเลเมดิเตอร์เรเนียนตะวันออก
ปฏิบัติการเมอร์คิวรี
ปฏิบัติการ "มาริต้า" จบลงด้วยความพ่ายแพ้และการยอมจำนนของกองทัพกรีกอย่างสมบูรณ์ กษัตริย์กรีกจอร์จและรัฐบาลหนีไปเกาะครีต แล้วไปอียิปต์ เมื่อวันที่ 27 เมษายน พ.ศ. 2484 กองทหารเยอรมันเข้าสู่กรุงเอเธนส์ เมื่อวันที่ 30 เมษายน ชาวเยอรมันได้มาถึงชายฝั่งทางตอนใต้ของกรีซ ประเทศถูกครอบครองโดยกองทหารเยอรมันและอิตาลี หุ่นกระบอกกรีกของนายพล G. Tsolakoglu ซึ่งควบคุมโดย Third Reich ถูกสร้างขึ้น
ชาวอังกฤษสามารถกำจัดกองกำลังสำรวจส่วนใหญ่ได้ กองกำลังบางส่วนลงจอดที่เกาะครีต และชาวกรีกก็อพยพไปที่นั่นด้วย ใกล้กับเรือที่ทำการอพยพเพื่อขนถ่ายพวกเขาที่นี่มากกว่าที่จะนำพวกเขาไปยังปาเลสไตน์หรืออียิปต์ นอกจากนี้ พวกเขาต้องการที่นี่มากขึ้น เกาะนี้เป็นฐานยุทธศาสตร์ที่คุกคามตำแหน่งของ Reich ในคาบสมุทรบอลข่าน จากที่นี่ กองทัพอากาศอังกฤษสามารถเก็บวัตถุ การสื่อสารในคาบสมุทรบอลข่าน และคุกคามแหล่งน้ำมันของโรมาเนีย กองทัพเรืออังกฤษและกองทัพอากาศควบคุมการจราจรในทะเลเมดิเตอร์เรเนียนตะวันออก นอกจากนี้ ชาวอังกฤษจากเกาะครีตยังสามารถเสริมกำลังการโจมตีของการสื่อสารโดยที่พวกเขาจัดหากลุ่มเยอรมัน-อิตาลีจากลิเบีย
ในช่วงสงครามอิตาลี-กรีกในปี 1940 อังกฤษได้ยึดครองเกาะครีตและแทนที่กองทหารกรีกที่จำเป็นสำหรับการทำสงครามบนแผ่นดินใหญ่ การจัดหาทหารรักษาการณ์บนเกาะได้ดำเนินการผ่านท่าเรือที่สะดวกสบายในอ่าวซูดาซึ่งในขณะเดียวกันก็กลายเป็นฐานทัพเรือ ตั้งอยู่ทางเหนือของเกาะและเชื่อมต่อกับสนามบิน Maleme, Rethymnon และ Heraklion ด้วยถนนสายเดียวที่วิ่งไปตามชายฝั่งทางเหนือ ในส่วนที่เหลือของเกาะมีเส้นทางเดินรถที่เหมาะสำหรับรถม้าเป็นหลัก
ฮิตเลอร์ตระหนักถึงความสำคัญของเกาะครีต เพื่อปิดทางเข้าของอังกฤษสู่ทะเลอีเจียน เพื่อให้แน่ใจว่าการสื่อสารทางทะเลจากกรีซไปยังโรมาเนียและบัลแกเรีย เพื่อยึดสนามบินซึ่งศัตรูสามารถโจมตีทุ่งน้ำมันของโรมาเนีย Ploiesti Fuhrer ตัดสินใจยึดเกาะครีต การโจมตีหลักถูกวางแผนให้ส่งทางอากาศ เป็นการดำเนินการดั้งเดิมซึ่งเป็นองค์ประกอบที่พวกนาซีมีประสบการณ์ในฮอลแลนด์และเบลเยียม การดำเนินการลงจอดทางอากาศในระดับดังกล่าวในยุโรปยังไม่เป็นที่ทราบแน่ชัด สามารถทำได้ก็ต่อเมื่อมีสถานการณ์ที่เอื้ออำนวยหลายประการเกิดขึ้นพร้อมกัน ความฉับพลันและความเร็ว เป็นไปไม่ได้ที่จะปล่อยให้ศัตรูรับรู้และตั้งหลักที่เกาะ มันเป็นไปไม่ได้ที่จะขนส่งกำลังลงจอดทางทะเล กองเรืออังกฤษครอบงำที่นั่น
คำถามมอลตา
ในบรรดากองบัญชาการสูงของเยอรมัน ไม่ใช่ทุกคนที่สนับสนุนแนวคิดของปฏิบัติการเครตัน ในขั้นต้น หลายคนเสนอให้ยึดมอลตา จัดตั้งการควบคุมเหนือทะเลเมดิเตอร์เรเนียนตอนกลาง การดำเนินการนี้ควรจะดำเนินการโดยมุสโสลินี แต่ Duce ไม่กล้าละทิ้งกองเรือและกองทัพอากาศเพื่อโจมตีมอลตาการยึดเกาะมอลตาทำให้สามารถเสริมกำลังทหารในแอฟริกาเหนือได้ ประเทศอักษะได้รับการควบคุมเหนือทะเลเมดิเตอร์เรเนียนตอนกลาง ซึ่งทำให้ตำแหน่งของอังกฤษในอียิปต์และตะวันออกกลางแย่ลงอย่างมีนัยสำคัญ
ดังนั้น ผู้บัญชาการกองเรือเยอรมัน พลเรือเอก Raeder และผู้บัญชาการระดับสูงอื่นๆ ต่อต้านการปฏิบัติการในครีต การจับกุมมอลตามีความสำคัญมากกว่า ผู้บังคับบัญชาระดับสูงนำโดย Keitel และ Jodl เสนอแนะให้ฮิตเลอร์เริ่มปฏิบัติการมอลตาทันที อังกฤษในครีตอาจถูกทำให้เป็นกลางโดยการกระทำของกองทัพอากาศเยอรมันจากดินแดนของกรีซ เครื่องบินของกองทัพบกสามารถวางระเบิดเป้าหมายในครีตได้อย่างง่ายดาย
แต่ Fuerer ได้ตัดสินใจอย่างร้ายแรงสำหรับ Reich แล้ว คำแนะนำทั้งหมดของเขาในเวลานี้อยู่ภายใต้เป้าหมายหลัก - เพื่อเอาชนะรัสเซีย ดังนั้นการต่อสู้กับอังกฤษจึงจางหายไปในเบื้องหลัง แม้ว่าจักรวรรดิเยอรมันร่วมกับอิตาลีจะมีโอกาสได้ยึดครองไม่เพียงแค่เกาะครีตและมอลตาเท่านั้น แต่ยังรวมถึงไซปรัส อียิปต์ สุเอซ และยิบรอลตาร์ด้วย คำสั่งของฮิตเลอร์ฉบับที่ 28 เมื่อวันที่ 25 เมษายน พ.ศ. 2484 ยุติข้อพิพาทนี้:
"เสร็จสิ้นการรณรงค์บอลข่านโดยยึดเกาะครีตและใช้เป็นฐานที่มั่นในการทำสงครามทางอากาศกับอังกฤษในทะเลเมดิเตอร์เรเนียนตะวันออก (ปฏิบัติการเมอร์คิวรี)"
กองกำลังของฝ่ายต่างๆ เยอรมนี
สำหรับการปฏิบัติการ ชาวเยอรมันใช้เครื่องบินจำนวนมาก: เครื่องบินขนส่งมากถึง 500 ลำ, เครื่องร่อน 80-100, เครื่องบินทิ้งระเบิด 430 ลำ และเครื่องบินขับไล่คลุม 180 ลำ (กองบินที่ 8 ของนายพลฟอน ริชโธเฟน) ระยะทางจากฐานทัพอากาศเยอรมันที่ก่อตั้งบนแผ่นดินใหญ่ถึงเกาะครีตอยู่ระหว่าง 120 ถึง 240 กม. และไม่เกินขอบเขตของกองทัพบก ระยะทางไปยังฐานทัพอากาศอังกฤษในอียิปต์และมอลตาอยู่ที่ 500 ถึง 1,000 กม. เป็นผลให้ชาวเยอรมันได้รับความเหนือกว่าทางอากาศอย่างสมบูรณ์ซึ่งกลายเป็นไพ่ตายหลักของพวกเขา ชาวอังกฤษสามารถทำได้เฉพาะการจู่โจมในเวลากลางคืนและด้วยกองกำลังขนาดเล็ก เครื่องบินทิ้งระเบิดของอังกฤษไม่สามารถบินได้ในระหว่างวัน เนื่องจากพิสัยของเครื่องบินขับไล่ไม่อนุญาตให้พวกเขาไปกับเครื่องบินทิ้งระเบิด มันอันตรายเกินไปที่จะปล่อยมือทิ้งระเบิดไปโดยไม่มีที่กำบัง
ชาวอังกฤษไม่สามารถระบุตำแหน่งของกองทัพอากาศขนาดใหญ่ในเกาะครีตได้ เนื่องจากพวกเขาไม่ได้อยู่ที่นั่น และพวกเขาไม่ได้เริ่มเปิดโปงทิศทางอื่น กองกำลังขนาดเล็กของกองทัพอากาศอังกฤษบนเกาะ (ประมาณ 40 คัน) ไม่สามารถต้านทานศัตรูได้ เมื่อการจู่โจมทางอากาศของเยอรมันอย่างต่อเนื่องบนเกาะครีตเริ่มขึ้น เพื่อเตรียมปฏิบัติการลงจอด ชาวอังกฤษสูญเสียการบินเกือบทั้งหมด เครื่องบินลำสุดท้ายของอังกฤษเพื่อหลีกเลี่ยงการเสียชีวิตถูกย้ายไปอียิปต์ อังกฤษยังหยุดส่งและถ่ายโอนปืนใหญ่เพิ่มเติมทางทะเลไปยังเกาะครีตเพื่อหลีกเลี่ยงการสูญเสียการขนส่งจากเครื่องบินเยอรมัน กองทัพอากาศเยอรมันเกือบจะปิดกั้นเสบียงของกองทัพเรือ กองทัพบกยังโจมตีตำแหน่งที่เป็นไปได้ของกองกำลังภาคพื้นดินของศัตรู แต่พวกมันก็พรางตัวได้ดี ดังนั้นการสูญเสียของพันธมิตรบนบกจึงน้อยมาก
แนวความคิดของปฏิบัติการของเยอรมันได้จัดให้มีการยึดสนามบินสามแห่งบนเกาะโดยกองกำลังของกลุ่มช็อกของกองทหารร่มชูชีพสำหรับการยกกำลังทางอากาศหลัก เมื่อสิ้นสุดวันที่สอง มีการวางแผนที่จะโจมตีสะเทินน้ำสะเทินบกและนำอาวุธหนักมาด้วย ปฏิบัติการที่เกี่ยวข้อง: กองบินที่ 7 ของเยอรมัน กองปืนไรเฟิลภูเขาที่ 5 แต่ละหน่วยและหน่วยย่อย รวมทหารประมาณ 25,000 นาย ปฏิบัติการนี้ได้รับคำสั่งจากผู้ก่อตั้งกองทัพอากาศเยอรมัน ผู้บัญชาการกองบินที่ 11 พลโทเคิร์ต นักศึกษา ผู้คนประมาณ 4 พันลำ 70 ลำเข้าร่วมการโจมตีสะเทินน้ำสะเทินบก บวกกับกองกำลังจู่โจมสะเทินน้ำสะเทินบกอิตาลี - ประมาณ 3,000 คน 60 ลำ ส่วนหนึ่งของกองทัพเรืออิตาลีและกองทัพอากาศ - เรือพิฆาต 5 ลำและเรือเล็ก 25 ลำ และเครื่องบินมากกว่า 40 ลำ
พันธมิตร
ในตอนแรก กองบัญชาการของอังกฤษไม่ต้องการปกป้องเกาะครีตเลย ชาวเยอรมันมีความเหนือกว่าทางอากาศอย่างสมบูรณ์ กองกำลังพันธมิตรในเกาะครีตอาจได้รับความสูญเสียอย่างหนัก แต่เชอร์ชิลล์ยืนกรานในการป้องกันเกาะที่แข็งแกร่ง และกองทหารรักษาการณ์ก็เข้มแข็งขึ้น
กองกำลังพันธมิตรบนเกาะได้รับคำสั่งจากพลตรีเบอร์นาร์ด ไฟร์เบิร์ก บนเกาะมีผู้คนประมาณ 9-10,000 คนชาวกรีกอพยพออกจากแผ่นดินใหญ่ ส่วนของดิวิชั่นที่ 12 และ 20, กองพันของดิวิชั่นที่ 5 ของเครตัน, กองทหารเฮรัคเลียน, กองพันทหาร, กองทหารฝึก, นักเรียนนายร้อยของสถาบันการทหารและหน่วยอื่น ๆ ทหารหลายคนขวัญเสียจากภัยพิบัติที่บ้าน หน่วยฝึกอบรมและกองกำลังติดอาวุธในพื้นที่มีอาวุธและการฝึกอบรมไม่ดี พวกเขาไม่มีอาวุธหนัก พวกเขาถูกทอดทิ้งในกรีซ การขาดกระสุนเป็นปัญหาใหญ่
กองทหารอังกฤษประกอบด้วยกองทหารรักษาการณ์บนเกาะ - ประมาณ 14,000 คนและหน่วยอพยพออกจากกรีซ - ประมาณ 15,000 คน แก่นแท้ของกลุ่มอังกฤษคือกองพลนิวซีแลนด์ที่ 2 กองพลน้อยออสเตรเลียที่ 19 และกองพลทหารราบอังกฤษที่ 14 โดยรวมแล้วกองกำลังพันธมิตรมีจำนวนทหารประมาณ 40,000 นาย บวกกับกองกำลังติดอาวุธท้องถิ่นสองสามพันนาย
อังกฤษหนีกรีซทิ้งอาวุธและอุปกรณ์หนักเกือบทั้งหมด แทบจะไม่มีคนใหม่มาที่เกาะเลย เป็นผลให้ฝ่ายพันธมิตรติดอาวุธด้วยรถถังประมาณ 25 คันและรถหุ้มเกราะ 30 คัน ปืนสนามและปืนต่อต้านอากาศยานประมาณ 100 คัน จากทะเล กองทหารสามารถรับการสนับสนุนจากกองเรือเมดิเตอร์เรเนียนของ พลเรือเอก อี คันนิงแฮม: เรือบรรทุกเครื่องบิน 5 ลำ เรือประจัญบาน 1 ลำ เรือลาดตระเวน 12 ลำ เรือพิฆาตมากกว่า 30 ลำ และเรือและเรือลำอื่นๆ กองเรือถูกนำไปใช้ทางทิศเหนือและทิศตะวันตกของเกาะ
ดังนั้น กองบัญชาการอังกฤษจึงอาศัยกองเรือรบ กองเรือที่ทรงพลังมีเพียงการมีอยู่ของมันเพื่อขัดขวางแผนการยกพลขึ้นบกของศัตรูทั้งหมด เห็นได้ชัดว่าสิ่งนี้เกี่ยวข้องกับการไม่มีกองทัพอากาศในเกาะครีต การปฏิเสธที่จะเสริมกำลังกองทหารรักษาการณ์ด้วยอาวุธหนัก โดยเฉพาะระบบปืนใหญ่และระบบป้องกันภัยทางอากาศ พันธมิตรบนเกาะไม่มีการป้องกันทางอากาศที่แข็งแกร่ง (แบตเตอรี่เบาเพียงก้อนเดียว) ซึ่งสามารถขัดขวางการโจมตีทางอากาศหรือทำให้เลือดออกได้ มีปืนใหญ่น้อย รถถังที่มีอยู่นั้นชำรุดในทางเทคนิค ส่วนใหญ่ถูกใช้เป็นป้อมปืน ทหารราบไม่มีการขนส่งสำหรับการถ่ายโอนอย่างรวดเร็วไปยังพื้นที่ลงจอดของศัตรู
ความล้มเหลวของหน่วยสืบราชการลับ
ผู้บัญชาการหน่วยข่าวกรองกองทัพเยอรมัน (Abwehr) พลเรือเอกคานาริส บอกกับกองบัญชาการระดับสูงว่า มีทหารอังกฤษเพียง 5,000 นายในเกาะครีต และไม่มีกองทัพกรีก ชาวเยอรมันเชื่อว่าอังกฤษได้อพยพทหารทั้งหมดจากกรีซไปยังอียิปต์ หัวหน้าหน่วยข่าวกรองยังตั้งข้อสังเกตว่าชาวบ้านจะต้อนรับชาวเยอรมันในฐานะผู้ปลดปล่อย เนื่องด้วยความรู้สึกเป็นสาธารณรัฐและต่อต้านระบอบราชาธิปไตย ในเวลาเดียวกัน Abwehr มีเครือข่ายตัวแทนที่ดีบนเกาะนี้ และไม่สามารถรู้เกี่ยวกับสถานะที่แท้จริงของกิจการได้ เมื่อคำนึงถึงสิ่งนี้ อันที่จริง Canaris ทำงานให้กับจักรวรรดิอังกฤษ เขาเพียงแค่แทนที่ Wehrmacht ปฏิบัติการลงจอดต้องยุติลงโดยสมบูรณ์ ฮิตเลอร์ผิดหวังกับการกระทำในทะเลเมดิเตอร์เรเนียนต้องไปทางตะวันออกเท่านั้น
หน่วยสืบราชการลับของกองทัพเยอรมันที่ 12 ซึ่งยึดครองกรีซมีข้อมูลที่เป็นกลางมากกว่า อย่างไรก็ตาม ขนาดกองทหารอังกฤษ (ทหาร 15,000 นาย) ก็ยังดูน้อยไปอย่างเห็นได้ชัด และกองทัพกรีกอพยพออกจากแผ่นดินใหญ่ ผู้บัญชาการกองทัพที่ 12 นายพล A. Lehr มั่นใจว่าสองดิวิชั่นจะเพียงพอสำหรับปฏิบัติการของครีตัน แต่ปล่อยให้กองพลภูเขาที่ 6 สำรองไว้ในพื้นที่เอเธนส์ ดังนั้นชาวเยอรมันจึงไม่รู้จักกองกำลังที่แท้จริงของศัตรู พวกเขาดูถูกจำนวนและจิตวิญญาณการต่อสู้ และเกือบตกหลุมพราง
ชาวเยอรมันโชคดีที่ศัตรูยังทำข่าวกรองและการวางแผนล้มเหลวอีกด้วย อังกฤษมีความได้เปรียบในด้านตัวเลขและแม้กระทั่งอาวุธยุทโธปกรณ์เหนือพลร่มเยอรมัน อาวุธในอากาศเพิ่งเริ่มก้าวแรก พลร่มเยอรมันเพียงหนึ่งในสี่มีปืนกลขนาดกะทัดรัด คนอื่นมีปืนสั้น พวกเขาพร้อมกับปืนกลเบาและกระสุนถูกทิ้งแยกจากผู้คนในภาชนะพิเศษ ปืนใหญ่เบา ครกและอุปกรณ์อื่น ๆ ก็ลดลงเช่นกัน ภาชนะไม่สามารถควบคุมได้ ถูกลมพัดปลิวไป เป็นผลให้พลร่ม (ยกเว้นพลปืนกล) ติดอาวุธด้วยปืนพก ระเบิดมือ และมีดเท่านั้น พลร่มต้องมองหาตู้สินค้าที่มีอาวุธและกระสุน บุกเข้าไปในพวกเขาด้วยการสู้รบ และประสบความสูญเสียอย่างหนัก
ชาวอังกฤษหากพวกเขาได้เตรียมการล่วงหน้าอย่างแม่นยำสำหรับการโจมตีทางอากาศ ก็มีข้อได้เปรียบเหนือศัตรูติดอาวุธที่อ่อนแอและศัตรูตัวเล็กๆ อย่างสมบูรณ์ จากการสกัดกั้นคลื่นวิทยุและข้อมูลข่าวกรองเกี่ยวกับกรีซแผ่นดินใหญ่ อังกฤษรู้ว่าพวกนาซีกำลังเตรียมปฏิบัติการสะเทินน้ำสะเทินบก การลาดตระเวนทางอากาศสังเกตเห็นความเข้มข้นของกองทัพอากาศเยอรมันในสนามบินที่ตั้งอยู่บนแผ่นดินใหญ่และบนเกาะซึ่งบ่งบอกถึงการเตรียมปฏิบัติการของเยอรมัน คำสั่งของอังกฤษได้รับข้อมูลจากการเจรจาของเยอรมันที่ถอดรหัสลับ ดังนั้นผู้บัญชาการของกลุ่ม Cretan, Freiberg จึงใช้มาตรการเพื่อเสริมสร้างการป้องกันสนามบินและชายฝั่งทางเหนือของเกาะ
อย่างไรก็ตาม เกิดความสับสนแปลกๆ ชาวอังกฤษคุ้นเคยกับการต่อสู้ในทะเลและคิดในแง่ "กองทัพเรือ" เราอ่าน "ลงจอด" และตัดสินใจว่าทะเล! พวกเขาเริ่มเสริมกำลังการเฝ้าระวังและป้องกันชายฝั่ง พวกเขาถอนกำลังออกจากพื้นที่ภายใน ย้ายไปยังชายฝั่ง และสร้างป้อมปราการสนามอย่างเร่งรีบ นายพล Freiberg ได้จัดตั้งกองกำลังสี่กลุ่ม: ใน Heraklion, Rethymnon ที่อ่าว Souda และใน Maleme Freiberg ยังเสนอให้ทำลายสนามบินเพื่อป้องกันไม่ให้ชาวเยอรมันส่งกำลังเสริมไปยังพวกเขาหากพวกเขาถูกจับ ผู้บังคับบัญชาระดับสูงปฏิเสธข้อเสนอนี้ ซึ่งปรากฏว่าถูกต้อง