ตั้งแต่ช่วงกลางทศวรรษ 2000 กองทัพเรือสหรัฐฯ ร่วมกับองค์กรทางวิทยาศาสตร์และการออกแบบหลายแห่ง ได้ทำงานเกี่ยวกับการศึกษา การสร้าง และปรับปรุงสิ่งที่เรียกว่า ปืนราง ภายในกรอบของโปรแกรม ElectROMAGNETIC Railgun (EMRG) ผลลัพธ์บางอย่างได้รับและในอนาคตมีการวางแผนที่จะวางอาวุธดังกล่าวบนเรือรบ อย่างไรก็ตาม ถึงตอนนี้สถานการณ์ได้เปลี่ยนไปแล้ว และในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า งานในทิศทางนี้ทั้งหมดจะถูกลดทอนลง
ร่างงบประมาณ
เมื่อปลายเดือนพฤษภาคม ร่างงบประมาณกองทัพสหรัฐสำหรับปีงบประมาณ 2022 หน้าได้รับการตีพิมพ์ ส่วนสำคัญของเอกสารนี้มีไว้สำหรับการใช้จ่ายตามแผนในการบำรุงรักษาและพัฒนากองทัพเรือ เหนือสิ่งอื่นใด มีการกล่าวถึงต้นทุนของการพัฒนาที่มีแนวโน้ม - และส่วนนี้มีข้อมูลที่น่าสนใจมาก
ร่างใหม่ระบุว่างบประมาณปี 2564 อยู่ที่ ภายในกรอบของ "การวิจัยประยุกต์ของต้นแบบสำหรับกองทัพเรือ" (Innovative Naval Prototypes, INP) กองทัพเรือร้องขอและได้รับเงิน 9.5 ล้านเหรียญสหรัฐสำหรับการพัฒนา railguns นอกจากนี้สภาคองเกรสยังริเริ่มผ่าน INP Advanced Technology Development, จัดสรร $ 20 ล้านสำหรับโปรแกรมนี้ … เห็นได้ชัดว่าการพัฒนาเงินจำนวนนี้ยังคงดำเนินต่อไป แต่จะแล้วเสร็จในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า - ภายในสิ้นปีการเงินปัจจุบัน
สำหรับปีงบประมาณ 2022 ไม่มีการขอเงินทุน INP ตาราง INP ATD ยังมีศูนย์อีกด้วย ด้วยเหตุผลนี้จึงระบุถึงความสมบูรณ์ของงานวิจัยและการพัฒนาทิศทางที่มีแนวโน้ม เอกสารประกอบสำหรับโปรแกรม EMRG จะยังคงอยู่ แต่จะไม่มีการกล่าวถึงแผนการใช้งานเพิ่มเติม ทั้งหมดนี้ทำให้เราพูดถึงการหยุดงานโดยสมบูรณ์ โดยไม่ต้องเปลี่ยนจากขั้นตอนการวิจัยเป็นขั้นตอนการออกแบบการทดลอง
ดังนั้นโปรแกรมสำหรับการพัฒนาปืนรางต่อสู้สำหรับเรือ EMRG จึงหยุดลง อย่างน้อยก็ไม่มีกำหนด กว่าทศวรรษครึ่งของการทำงาน การวิจัย และการทดสอบอย่างแข็งขันจะไม่ให้ผลลัพธ์ที่ต้องการในอนาคตอันใกล้
เรื่องยาว
เพนตากอนเริ่มค้นคว้าเกี่ยวกับปืนรางในทศวรรษที่แปดของศตวรรษที่ผ่านมา ในเวลาเดียวกัน ห้องปฏิบัติการต้นแบบชุดแรกก็ปรากฏขึ้น ซึ่งแสดงให้เห็นถึงความเป็นไปได้ขั้นพื้นฐานในการสร้างระบบการต่อสู้ดังกล่าว การทำงานเกี่ยวกับปืนรางรถไฟสำหรับกองทัพเรือเริ่มขึ้นในภายหลัง โปรแกรม EMRG เริ่มต้นขึ้นในช่วงกลางปี 2000 เท่านั้น แต่พอให้ผลลัพธ์ได้จริงอย่างรวดเร็ว
ในช่วงกลางทศวรรษ 2000 General Atomics และ BAE Systems ได้นำเสนอโครงการปืนรางของพวกเขา ในไม่ช้าก็มีการสร้างต้นแบบขึ้นซึ่งทำการทดสอบเป็นเวลานานที่กองดาห์ลเกรนของ Naval Surface Warfare Center Dahlgren เวอร์จิเนีย. ในปี 2019 การทดสอบถูกย้ายไปยังพื้นที่ทดสอบ White Sands ในนิวเม็กซิโก
ตามการประมาณการเบื้องต้น ใช้เวลาประมาณสิบปีในการสร้างแบบจำลองพร้อมรบ ในปี 2558-2559 ปืนใหญ่ที่มีประสบการณ์สามารถทดสอบบนเรือจริงได้ มีการวางแผนที่จะใช้เวลาอีกหลายปีในการปรับจูนอย่างละเอียด และในช่วงอายุ 20 กลางๆ กองทัพเรือจะได้รับอาวุธที่พร้อมรบเต็มรูปแบบ อย่างไรก็ตาม ด้วยเหตุผลใดก็ตาม วันที่ถูกเลื่อนไปทางขวาซ้ำแล้วซ้ำเล่า การทดสอบบนเรือทดลองยังไม่ได้ดำเนินการ - และดังที่ชัดเจนแล้ว จะไม่เกิดขึ้นอีกต่อไป
ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา มีการพัฒนาสถานการณ์เฉพาะเกี่ยวกับปืนราง ตัวอย่างเช่น กองทัพเรือและสมาชิกของโครงการ EMRG ไม่ค่อยพูดถึงความสำเร็จของพวกเขา เมื่อต้นปี 2561มีข่าวเกี่ยวกับการปฏิเสธการพัฒนาปืนเรลกัน - นี่คือวิธีที่สื่อต่างประเทศตีความการระดมทุนที่เฉียบขาดสำหรับโครงการนี้ อย่างไรก็ตาม งานยังคงดำเนินต่อไป แม้ว่าในอนาคตกองทัพเรือจะจัดสรรเงินให้พวกเขาไม่เกิน 8-10 ล้านเหรียญสหรัฐต่อปี
ปีงบประมาณ 2021 งบประมาณกลาโหมในปัจจุบัน ช่วยให้โปรแกรม EMRG ดำเนินต่อไปได้ แต่ตอนนี้เป็นเพียงความสมบูรณ์ของงานปัจจุบันเท่านั้น ข่าวล่าสุดแสดงให้เห็นว่ากองทัพเรือไม่ได้วางแผนที่จะพัฒนาอาวุธใหม่อีกต่อไป อย่างไรก็ตาม ปืนรางยังคงมีโอกาสอยู่บ้าง กองทัพเรือสามารถโอนโปรแกรมไปยังรายการงบประมาณลับได้ และสภาคองเกรสมีสิทธิ์ที่จะยืนกรานให้โครงการดำเนินต่อไปและจัดหาเงินที่จำเป็น
ความก้าวหน้าทางเทคนิค
ปืนรางแรกที่สร้างขึ้นตามคำสั่งของกองทัพเรือสหรัฐฯ แสดงในปี 2549 ตัวอย่างพื้นดินที่พิสูจน์แล้วว่าอยู่กับที่ได้ปล่อยกระสุนปืนที่มีน้ำหนัก 3.2 กก. พร้อมพลังงานปากกระบอกปืน 8 MJ ในแง่ของพลังงานและคุณลักษณะที่เกี่ยวข้อง ผลิตภัณฑ์ดังกล่าวเข้าใกล้ปืนรถถังของ NATO มาตรฐาน ในเวลาเดียวกัน ไม่เพียงแต่ข้อดี แต่ยังแสดงข้อเสียของการออกแบบดังกล่าว ปืนต้นแบบมีขนาดใหญ่และหนักเกินไป และต้องการระบบจ่ายไฟและระบบระบายความร้อนที่ทรงพลัง
ในช่วงต้นปี 2551 บริษัท General Atomics ได้ยิงปืนใหญ่รางลำแรกที่ติดตั้งระบบไฟฟ้ารูปแบบใหม่ เป็นไปได้ที่จะได้รับพลังงานปากกระบอกปืนมากกว่า 10.6 MJ และความเร็วเริ่มต้นมากกว่า 2,500 m / s ณ สิ้นปี 2553 BAE Systems ได้สร้างสถิติใหม่ อาวุธของเธอแสดงพลังงาน 33 MJ อีกสองปีต่อมา General Atomics ตอบโต้ด้วยปืนใหญ่ที่มีลักษณะคล้ายกันและมีขนาดลดลง ผลิตภัณฑ์ดังกล่าวถือได้ว่าเป็นอาวุธยุทโธปกรณ์ของเรือ
ในช่วงกลางทศวรรษที่ผ่านมา มีรายงานเกี่ยวกับความต่อเนื่องของงานและการสร้างฐานติดตั้งปืนที่เต็มเปี่ยมซึ่งคาดว่าจะเหมาะสำหรับการติดตั้งบนเรือของกองทัพเรือ ในปี 2014 นักพัฒนาสองคนได้นำเสนอแบบจำลองระบบปืนใหญ่ขนาดเต็ม พวกเขาถูกวางไว้บนดาดฟ้าเรือเพื่อสาธิต เท่าที่ทราบหน่วย Underdeck ยังไม่ได้แสดงให้เห็นในลักษณะนี้
ในฐานะที่เป็นผู้ให้บริการหลักของ railguns ได้มีการพิจารณาเรือพิฆาตประเภท Zumwalt ซึ่งโดดเด่นด้วยโรงไฟฟ้าพลังสูง เครื่องกำเนิดไฟฟ้าของพวกเขามีกำลังการผลิตรวม 78 เมกะวัตต์ ซึ่งเพียงพอสำหรับการจ่ายพลังงานให้กับระบบออนบอร์ดทั้งหมด และในขณะเดียวกันก็รับประกันการทำงานอย่างมีประสิทธิภาพของปืนราง การรวมเข้ากับความซับซ้อนของอาวุธของเรือรบลำอื่นไม่ได้ถูกตัดออก แต่อาจเกี่ยวข้องกับปัญหาร้ายแรง โดยเฉพาะอย่างยิ่ง อาวุธที่มีอยู่จะต้องเสียสละเพื่อรองรับหน่วยใหม่ทั้งหมด
วัสดุบางอย่างบน EMRG นำเสนอแนวคิดของปืนใหญ่อัตตาจรชายฝั่งที่อยู่กับที่พร้อมปืนราง สำหรับข้อดีของไฟทั้งหมด คอมเพล็กซ์ดังกล่าวมีข้อเสียที่ชัดเจน และแนวคิดนี้ถูกละทิ้งในภายหลัง
การพัฒนาขีปนาวุธนำวิถีที่มีแนวโน้มว่าจะสอดคล้องกับโหลดลักษณะเฉพาะเมื่อเปิดตัวและสามารถบินได้ในระยะทางหลายร้อยกิโลเมตร มีการประกาศแผนที่ทะเยอทะยานที่สุด แต่เท่าที่เราทราบยังไม่มีผลลัพธ์ที่แท้จริงใด ๆ ที่เหมาะสมสำหรับการใช้งานจริง
ปัญหาวัตถุประสงค์
ใช้เวลาประมาณ 17-18 ปีและมากกว่า 500 ล้านเหรียญสหรัฐในการพัฒนาปืนรางรถไฟสำหรับกองทัพเรือสหรัฐฯ แม้จะมีความพยายามและค่าใช้จ่ายทั้งหมด แต่อาวุธที่มีแนวโน้มว่าจะยังไม่ถึงขั้นตอนการทดสอบบนเรือ นอกจากนี้พวกเขาวางแผนที่จะละทิ้งโครงการอย่างน้อยก็ซักพัก เห็นได้ชัดว่าการตัดสินใจเชิงลบดังกล่าวต้องมีเหตุผลที่ดี กองทัพเรือและเพนตากอนยังไม่ได้ยกประเด็นนี้ขึ้น แต่สามารถสันนิษฐานและสรุปได้บางประการ
ตลอดโครงการ EMRG กองเรือและผู้รับเหมาต้องเผชิญกับปัญหาความซับซ้อนอย่างท่วมท้น การสร้างปืนราง - แท่นทดสอบแบบอยู่กับที่หรือต้นแบบสำหรับการทดสอบเรือ - เป็นเรื่องยาก ใช้เวลานาน และมีราคาแพง ในเวลาเดียวกัน ตามที่สามารถตัดสินได้ งานที่ได้รับมอบหมายไม่สามารถแก้ไขได้อย่างเต็มที่ดังนั้น โปรแกรมจึงมีความเสี่ยงที่จะใช้เวลานานขึ้นและมีราคาแพงขึ้น โดยไม่มีการรับประกันว่าจะสำเร็จลุล่วงไปด้วยดี
อย่างไรก็ตาม แม้แต่การสร้างการติดตั้งเรือที่ประสบความสำเร็จก็ไม่รับประกันความสำเร็จ อาวุธดังกล่าวมีมานานแล้วโดยไม่มีผู้ให้บริการที่มีศักยภาพ แผนเบื้องต้นเรียกร้องให้มีการก่อสร้างเรือพิฆาตซัมวอลท์ 32 ลำ ซึ่งแต่ละลำสามารถรับปืนเรลกันได้ ต่อจากนั้น โครงการต่อเรือลดลงเหลือสามลำ ไม่มีอะไรเป็นที่รู้จักเกี่ยวกับการพัฒนาเรือลำใหม่ที่มีระดับใกล้เคียงกันซึ่งติดตั้งโรงไฟฟ้าที่เทียบเคียงได้
ดังนั้น ความสำเร็จของการพัฒนาปืนใหม่จะทำให้สามารถติดตั้งใหม่ได้เพียงสามเรือรบในระยะสั้นและระยะกลาง การผลิตปืนรางรถไฟต่อสู้เพิ่มเติมจะเป็นที่น่าสงสัย - เช่นเดียวกับความเป็นไปได้ของการใช้จ่ายในโครงการดังกล่าว
สำหรับช่วงเวลาที่ไม่ได้กำหนด
การตัดสินใจขั้นสุดท้ายอาจเกิดขึ้นโดยคำนึงถึงปัจจัยเหล่านี้ทั้งหมด ในสถานการณ์ปัจจุบัน เมื่อประเมินความต้องการ ความสามารถ และศักยภาพของตนอย่างรอบคอบแล้ว กองทัพเรือสหรัฐฯ ได้ข้อสรุปว่าจำเป็นต้องปิดโครงการ EMRG ที่น่าสนใจและมีแนวโน้ม แต่มีข้อโต้แย้ง ส่งผลให้เรือรบยังคงต้องใช้ปืนใหญ่ลำกล้องซึ่งส่วนใหญ่เป็นแบบเก่า กระสุนใหม่ขั้นพื้นฐานสำหรับมันก็ถูกยกเลิกเช่นกัน
อย่างไรก็ตาม ไม่สามารถตัดออกได้ว่าแนวคิดเรื่องปืนรางรถไฟจะยังคงถูกส่งคืน ในระยะกลางหรือระยะยาว กองทัพเรือสหรัฐฯ และภาคอุตสาหกรรมสามารถแก้ไขปัญหาทางเทคนิคที่เร่งด่วนได้จำนวนหนึ่ง ซึ่งจะสร้างรากฐานสำหรับการเริ่มต้นใหม่ของการพัฒนา Railguns โดยมีเป้าหมายที่แท้จริงแล้ว สิ่งนี้จะเกิดขึ้นเร็วแค่ไหนและจะเกิดผลอย่างไร - จะไม่ทราบในไม่ช้า