เครื่องบิน Russian Knight กลายเป็นเครื่องบินสี่เครื่องยนต์แรกในประวัติศาสตร์การบิน สร้างโดยนักออกแบบ Igor Ivanovich Sikorsky ในปี 1913 เครื่องบินสร้างสถิติโลกหลายรายการและตีหน้าหนังสือพิมพ์โลกทันที จักรพรรดินิโคลัสที่ 2 เสด็จมาดูเครื่องบินเป็นการส่วนตัว ทรงยินดีกับสิ่งที่เห็น เครื่องจักรหลายเครื่องยนต์สร้างความตื่นตาตื่นใจให้กับจินตนาการของผู้คนในสมัยนั้น โดยทิ้งร่องรอยที่เห็นได้ชัดเจนในประวัติศาสตร์การบินในประเทศและระดับโลก
กำเนิดของ "อัศวินรัสเซีย"
ในตอนต้นของศตวรรษที่ 20 อุตสาหกรรมการบินของรัสเซียอยู่ในช่วงเริ่มต้น โรงงานเครื่องบินแห่งแรกปรากฏขึ้นในประเทศในปี พ.ศ. 2452 ก่อนหน้านั้นในจักรวรรดิรัสเซียมีเพียงโรงซ่อมเครื่องบินต่างประเทศเท่านั้นที่ได้รับการซ่อมแซม การก่อสร้างเครื่องบินดำเนินการโดยผู้ที่ชื่นชอบเป็นหลักโดยอาศัยความแข็งแกร่งของตนเอง ในปี 1910 โรงงานแห่งแรกเริ่มปรากฏในเซนต์ปีเตอร์สเบิร์กและมอสโก
ในปี พ.ศ. 2453 การประชุมเชิงปฏิบัติการ "สมาคมการบินแห่งรัสเซียแห่งแรก" ได้เปิดขึ้นในเซนต์ปีเตอร์สเบิร์ก (ตั้งแต่ปี พ.ศ. 2458 โรงงาน "Gamayun") เปิดโรงงานด้วยเงินกู้จากกระทรวงสงคราม ในมอสโกก่อนหน้านี้เล็กน้อย หลังจากสิ้นสุดสงครามรัสเซีย-ญี่ปุ่น โรงงาน Dux ได้เปิดสายการผลิตธุรกิจใหม่ ซึ่งผลิตเครื่องบินลำแรกในปี 1909 หลังจากกำจัดข้อบกพร่องและการเปลี่ยนแปลงมากมายแล้ว เครื่องบินก็ออกบินในปี 1910 และตัวองค์กรเอง จนถึงปี 1917 ก็ได้ชื่อที่น่าภาคภูมิใจของโรงงานสร้างอากาศยานอิมพีเรียลในมอสโก
สถานที่ผลิตอีกแห่งสำหรับการสร้างเครื่องบินเป็นหนึ่งในยักษ์ใหญ่แห่งอุตสาหกรรมของจักรวรรดิรัสเซีย - Russian-Baltic Carriage Works ซึ่งคุ้นเคยกับหลาย ๆ คนถ้าไม่ใช่จากเครื่องบินจากนั้นจากรถยนต์รัสเซียรุ่นแรกภายใต้แบรนด์ Russo-Balt. ในปีพ. ศ. 2453 ได้มีการจัดตั้งแผนกการบินขึ้นที่โรงงานในริกา - การประชุมเชิงปฏิบัติการด้านการบินซึ่งในปี พ.ศ. 2455 ได้ย้ายไปที่เซนต์ปีเตอร์สเบิร์ก ในปีเดียวกัน Igor Ivanovich Sikorsky กลายเป็นหัวหน้านักออกแบบของการประชุมเชิงปฏิบัติการด้านการบินซึ่ง Mikhail Vladimirovich Shidlovsky หัวหน้าการประชุมเชิงปฏิบัติการมีความสามารถและความสามารถ ในอนาคต เขาให้การสนับสนุน Sikorsky ทุกประการ
Mikhail Shidlovsky ไม่เพียงแต่มองเห็นพรสวรรค์และความสามารถที่โดดเด่นของ "บิดาแห่งเฮลิคอปเตอร์" ในอนาคตและนักออกแบบเครื่องบินรัสเซียและอเมริกาที่มีชื่อเสียง แต่ยังช่วยหาเงินทุนเพื่อทำให้โครงการของเขาเป็นจริง หากปราศจากความช่วยเหลือของเขา Sikorsky แทบจะไม่สามารถดำเนินการตามแผนของเขาได้ เครื่องบินที่เขาเสนอเป็นการตัดสินใจที่กล้าหาญไม่เพียง แต่สำหรับรัสเซียเท่านั้น แต่สำหรับทั้งโลก ในขั้นต้น Igor Sikorsky วางแผนที่จะสร้างเครื่องบินเครื่องยนต์คู่ แต่โครงการดังกล่าวในปีนั้นไม่น่าแปลกใจอีกต่อไป การออกแบบเครื่องบินเครื่องยนต์คู่ได้รับการพัฒนาในหลายประเทศทั่วโลก ในกระบวนการทำงานกับเครื่องบินลำใหม่นี้ โอกาสในการซื้อเครื่องยนต์ Argus สี่เครื่องปรากฏขึ้น และ Sikorsky มีแนวคิดที่จะสร้างเครื่องบินสี่เครื่องยนต์และตัดสินใจได้ถูกต้อง
ตามมาตรฐานของทศวรรษที่ 1910 เครื่องบินที่เสนอมีขนาดมหึมา ไม่ใช่เรื่องบังเอิญที่ชื่อแรกของมันคือ "แกรนด์" (ฝรั่งเศส เลอ แกรนด์) หรือเรียกง่ายๆ ว่า "ใหญ่" ในอนาคตชื่อ "Bolshoy Russian-Baltic" ได้รับการพิจารณาซึ่งควรจะเน้นย้ำถึงการเป็นของเครื่องบินใหม่ให้กับผู้ผลิตและมีเพียงชื่อที่สามที่เครื่องบินเข้าสู่ประวัติศาสตร์การบินตลอดไปคือชื่อ "อัศวินรัสเซีย" อย่างที่พวกเขาจะพูดตอนนี้ เป็นชื่อที่น่าจดจำมากจากมุมมองทางการตลาด
ควรสังเกตว่าหลายคนสงสัยเกี่ยวกับเครื่องบินลำใหม่ของ Sikorsky ไม่กี่คนที่เชื่อว่ารถที่มีมวล 3.5 ตันจะสามารถลงจากพื้นได้เลย อย่างไรก็ตาม ความคลางแคลงใจทั้งหมดถูกทำให้อับอาย ความล้มเหลวไม่ได้เกิดขึ้น นอกจากนี้ Sikorsky ได้สร้างเครื่องบินสี่เครื่องยนต์เครื่องแรกของโลก ซึ่งสามารถยกสินค้าได้มากกว่า 500 กิโลกรัมขึ้นไปในอากาศ ไม่มีใครสร้างอะไรแบบนี้มาก่อน เที่ยวบินแรกซึ่งเกิดขึ้นเมื่อวันที่ 26 พฤษภาคม พ.ศ. 2456 ประสบความสำเร็จ แต่นอกจักรวรรดิรัสเซีย หลายคนไม่เชื่อข่าวการสร้างเครื่องบิน หาก Twitter มีอยู่จริงในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ประธานาธิบดีวูดโรว์ วิลสันของสหรัฐฯ อาจกล่าวหาสื่อว่าเป็นข่าวปลอมอีกฉบับหนึ่ง แต่เที่ยวบินต่อเนื่องของ "ยักษ์ใหญ่รัสเซีย" ได้ขจัดความสงสัยของนักข่าวทั่วโลกอย่างรวดเร็ว
ในปีเดียวกัน พ.ศ. 2456 แต่เมื่อวันที่ 2 สิงหาคม เครื่องบินได้สร้างสถิติโลกใหม่สำหรับระยะเวลาการบิน Russian Knight ใช้เวลา 1 ชั่วโมง 54 นาทีบนท้องฟ้า หลังจากบันทึกเสร็จแล้ว นักวิจารณ์และผู้คลางแคลงใจทั้งหมดก็กัดลิ้นของพวกเขา และหลังจากนั้นไม่นาน จักรพรรดิได้ตรวจดูเครื่องบินเป็นการส่วนตัวซึ่งพอใจกับสิ่งที่เขาเห็น ภาพถ่ายรอดมาได้จนถึงทุกวันนี้ ซึ่งนิโคลัสที่ 2 นั่งอยู่ในพื้นที่เปิดโล่งด้านหน้าห้องโดยสาร หลังจากเหตุการณ์นี้ Sikorsky จะได้รับ carte blanche สำหรับการพัฒนาที่ตามมาทั้งหมด ซึ่งท้ายที่สุดแล้วนำไปสู่การกำเนิดของเครื่องบินทิ้งระเบิดสี่เครื่องยนต์ "Ilya Muromets" ลำแรกในประวัติศาสตร์
คำอธิบายของการก่อสร้าง "Russian Knight"
ขณะทำงานกับเครื่องบินลำใหม่ Sikorsky มองว่าเป็นเครื่องบินทดลองและทดลองที่สามารถใช้สำหรับการลาดตระเวนเชิงกลยุทธ์ได้หากจำเป็น จากการออกแบบ "Russian Knight" เป็นเครื่องบินปีกสองชั้นแบบหลายส่วนสี่เครื่องยนต์ ซึ่งมีลักษณะเด่นคือปีกที่มีความยาวต่างกัน ปีกบนกว้าง 27 เมตร ปีกล่าง 20 เมตร พื้นที่ปีกทั้งหมด 125 ตารางเมตร เครื่องบินยาว 20 เมตร สูง 4 เมตร น้ำหนักขึ้นสูงสุดรวมทั้งสินค้าและผู้โดยสารเกิน 4 ตัน ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา เครื่องบินลำนี้มีขนาดมหึมา ถึงแม้ว่าตามมาตรฐานปัจจุบัน จะเทียบได้กับเครื่องบินไอพ่นธุรกิจขนาดเล็ก (จดทะเบียนนอกชายฝั่ง) ซึ่งนายธนาคารและเจ้าหน้าที่ของรัสเซียชอบบิน
ลำตัวของ "Russian Knight" สี่เครื่องยนต์เป็นโครงสี่เหลี่ยมที่หุ้มด้วยไม้อัดพิเศษ ในกรณีนี้ ตัวโครงทำจากไม้ ตรงกลางลำตัวมีห้องโดยสารซึ่งมีรูปร่างคล้ายกับรถม้า ไม่น่าแปลกใจเลยที่เครื่องบินรุ่นนี้ได้รับการพัฒนาโดยแผนกหนึ่งของ Russian-Baltic Carriage Works ร้านเสริมสวยถูกแบ่งออกเป็นสองส่วน ผู้โดยสารและลูกเรือหนึ่งคน บ้านพักหลังหนึ่งมีไว้สำหรับเก็บอะไหล่ เครื่องมือ และอุปกรณ์ต่างๆ เป็นหลัก มีการวางแผนว่าในกรณีที่เกิดความผิดปกติ สามารถแก้ไขได้โดยตรงในเที่ยวบิน ด้านหน้าห้องนักบินมีพื้นที่เปิดโล่งพร้อมรั้ว ในกรณีที่ใช้เครื่องบินในการสู้รบ Sikorsky วางแผนที่จะติดตั้งปืนกลและไฟฉาย
ในการพัฒนาเครื่องบิน Igor Sikorsky ได้พิจารณาตัวเลือกต่างๆ สำหรับตำแหน่งของเครื่องยนต์สี่เครื่อง และในที่สุดก็หยุดที่เค้าโครงในสายการผลิต เครื่องยนต์ Argus ทั้งสี่เครื่อง แต่ละเครื่องมีกำลัง 100 แรงม้า แต่ละตัวถูกจัดเรียงเป็นแถวและรับสกรูดึง ในความเป็นจริง Sikorsky ได้สร้างรูปแบบคลาสสิกของเครื่องบินหลายเครื่องยนต์ขนาดใหญ่ซึ่งใช้กันอย่างแพร่หลายในการก่อสร้างเครื่องบินในปัจจุบัน พลังของเครื่องยนต์เพียงพอที่จะเร่งเครื่องบินในอากาศให้มีความเร็ว 90 กม. / ชม. และระยะการบินสูงสุดคือ 170 กิโลเมตร
ในขั้นต้น เครื่องบินได้รับการออกแบบสำหรับลูกเรือสามคนและการขนส่งผู้โดยสารสี่คน ในช่วงหลายปีที่ผ่านมาความสามารถในการยกคนเจ็ดคนขึ้นไปบนท้องฟ้าเป็นความสำเร็จที่โดดเด่นอยู่แล้วยิ่งกว่านั้นการทดสอบเที่ยวบินของ Russian Knight ได้แสดงให้เห็นว่ายานพาหนะมีความเสถียรมากบนท้องฟ้า ปรากฎว่าผู้โดยสารของเครื่องบินสามารถเคลื่อนที่ไปรอบ ๆ ห้องนักบินได้อย่างปลอดภัยซึ่งไม่ละเมิดความเสถียรของเครื่องบินและไม่ส่งผลกระทบต่อเที่ยวบิน สำหรับการนำเครื่องขึ้น รถยนต์สี่เครื่องยนต์ของ Sikorsky ต้องการรันเวย์ที่มีความยาวประมาณ 700 เมตร
ชะตากรรมของเครื่องบิน "Russian Knight"
ชะตากรรมของเครื่องบินสี่เครื่องยนต์ลำแรกในประวัติศาสตร์นั้นไม่อาจหลีกเลี่ยงได้ เครื่องบินได้รับความเสียหายอย่างร้ายแรงจากอุบัติเหตุ บังเอิญสิ่งนี้เกิดขึ้นเมื่อ "อัศวินรัสเซีย" อยู่บนพื้น เมื่อวันที่ 11 กันยายน พ.ศ. 2456 ในระหว่างการแข่งขันเครื่องบินทหารครั้งที่ 3 เครื่องยนต์จากเครื่องบิน Meller-II ตกลงบน Vityaz ที่ยืนอยู่บนพื้น เครื่องยนต์ลงจอดที่กล่องปีกซ้ายและทำให้โครงสร้างทั้งหมดเสียหายอย่างรุนแรง
หลังจากเหตุการณ์นี้ ได้ตัดสินใจไม่ซ่อมแซมเครื่องบิน เหตุผลหนึ่งสำหรับการตัดสินใจครั้งนี้คือ วัสดุที่ใช้ประกอบเครื่องบิน (ไม้) ชื้นมากในขณะนั้น ดังนั้น Sikorsky จึงมีข้อสงสัยตามสมควรเกี่ยวกับการรักษาความแข็งแรงของโครงสร้างทั้งหมด นอกจากนี้ในขั้นต้นเครื่องยังถือเป็นแบบจำลองทดลองซึ่งมีการวางแผนที่จะใช้เทคโนโลยีใหม่ ๆ "อัศวินรัสเซีย" รับมือกับงานนี้อย่างถล่มทลายโดยปูทางสู่ท้องฟ้าสำหรับเครื่องบิน Sikorsky ที่ตามมาซึ่งส่วนใหญ่เป็นเครื่องบินทิ้งระเบิด "Ilya Muromets" ที่มีชื่อเสียงซึ่งมีการผลิตจนถึงปี 2461
แม้จะมีประวัติอันสั้นของการดำรงอยู่ "อัศวินรัสเซีย" ก็เปิดทางสู่ท้องฟ้าสำหรับเครื่องบินสี่เครื่องยนต์อื่น ๆ กลายเป็นบรรพบุรุษของการบินหนักและยุทธศาสตร์ทั้งหมด เครื่องบินทิ้งระเบิดหนักสี่เครื่องยนต์ Ilya Muromets ซึ่งสร้างขึ้นในเดือนตุลาคม พ.ศ. 2456 เป็นความต่อเนื่องโดยตรงครั้งแรกของแนวคิดด้านการบินที่วางไว้ในอัศวินรัสเซีย
