ในไม่ช้า กองทัพอเมริกันจะเลิกใช้ปืนสั้นอัตโนมัติ M4 แบบดั้งเดิมและปืนกลเบา M249 เพื่อสนับสนุนอาวุธขนาดเล็กรูปแบบใหม่ มีการวางแผนว่าการถ่ายโอนกองกำลังภาคพื้นดินและนาวิกโยธินไปยังอาวุธขนาดเล็กรุ่นใหม่จะเริ่มขึ้นในปี 2566 เหตุผลหลักในการเสริมกำลังอาวุธใหม่คือการเปลี่ยนไปใช้ลำกล้องใหม่ของอาวุธขนาดเล็ก กองทัพอเมริกันละทิ้งคาร์ทริดจ์ขนาด 5, 56 มม. เพื่อสนับสนุนกระสุนขนาด 6, 8 มม.
ข้อมูลแรกเกี่ยวกับการประกวดราคาเพื่อการพัฒนาอาวุธขนาดเล็กประเภทใหม่ปรากฏขึ้นเมื่อฤดูใบไม้ร่วงปีที่แล้ว งานเบื้องต้นสำหรับการสร้างต้นแบบของระบบอาวุธขนาดเล็กใหม่ที่บรรจุกระสุนขนาด 6.8 มม. ภายในกรอบการแข่งขันออกเมื่อวันที่ 4 ตุลาคม 2018 อาวุธยุทโธปกรณ์อเมริกันรุ่นใหม่กำลังได้รับการพัฒนาโดยเป็นส่วนหนึ่งของโปรแกรม NGSW - Next Generation Squad Weapons
อาวุธบรรจุ 6, 8 mm
เป็นที่น่าสังเกตว่าแม้ในระหว่างการรณรงค์ทางทหารในอัฟกานิสถานและอิรัก ทหารอเมริกันก็บ่นอย่างหนาแน่นเกี่ยวกับผลการหยุดที่ไม่เพียงพอของคาร์ทริดจ์ NATO ขนาด 5, 56x45 มม. แบบดั้งเดิม คาร์ทริดจ์กลางแรงกระตุ้นต่ำนี้ได้รับการรับรองอย่างเป็นทางการโดยประเทศ NATO ในทศวรรษ 1980 จากนั้นคาร์ทริดจ์แทนที่กระสุนขนาด 7 62x51 มม. ซึ่งมักถูกวิพากษ์วิจารณ์ว่าเป็นคาร์ทริดจ์ที่ทรงพลังเกินไปสำหรับปืนไรเฟิลอัตโนมัติที่ใช้และออกแบบ ปัญหาอีกประการหนึ่งคือน้ำหนักเกินของคาร์ทริดจ์ดังกล่าว ซึ่งลดกระสุนที่สวมใส่ได้และจำกัดความสามารถของทหารราบในสภาพการสงครามที่เปลี่ยนแปลงไป
ตามรายงานของ Military.com ต้นแบบแรกของปืนกลเบาที่มีแนวโน้มว่าจะบรรจุกระสุนขนาด 6, 8 มม. ซึ่งถูกสร้างขึ้นโดยเป็นส่วนหนึ่งของโครงการ Next Generation Squad Weapons ได้รับการทดสอบแล้วที่สนามฝึกอเบอร์ดีนในรัฐแมรี่แลนด์ในสหรัฐอเมริกา. นายพลจัตวา David Hodne ซึ่งรับผิดชอบในการดำเนินโครงการ NGSW บอกกับนักข่าวเกี่ยวกับสิ่งตีพิมพ์เกี่ยวกับการทดสอบอาวุธขนาดเล็กรุ่นใหม่ การเปลี่ยนทดแทนสำหรับปืนสั้นอัตโนมัติ M4 และปืนกลเบา M249 ควรพร้อมอย่างเต็มที่ภายในไตรมาสแรกของปี 2023 เขากล่าว ในเวลานี้รายการใหม่ควรเริ่มให้บริการกับหน่วยทหารราบอเมริกัน
ก่อนหน้านี้ กองบัญชาการพัฒนาขั้นสูงของกองทัพบกและศูนย์วิจัยของกองทัพสหรัฐฯ ได้ข้อสรุปว่าคาร์ทริดจ์ขนาด 5, 56x45 มม. ที่ให้บริการกับกองทัพอเมริกันนั้นไม่มีประสิทธิภาพเพียงพอต่อการป้องกันแบบสมัยใหม่ที่อยู่ในคลังแสงอีกต่อไป ของประเทศต่าง ๆ ฝ่ายตรงข้ามที่มีศักยภาพของวอชิงตัน นอกจากความสามารถในการเจาะเกราะที่ต่ำของกระสุนและการหยุดที่ไม่เพียงพอ กระสุนขนาด 5, 56 มม. ยังโดดเด่นด้วยการสูญเสียกำลังร้ายแรงเมื่อทำการยิงในระยะไกล ทั้งหมดนี้ร่วมกันทำให้ชาวอเมริกันหันความสนใจไปที่คาร์ทริดจ์ขนาด 6, 8 มม. รุ่นใหม่ ซึ่งจะกลายเป็นคาร์ทริดจ์หลักสำหรับระบบอาวุธขนาดเล็กที่มีแนวโน้ม
กระสุนใหม่อยู่ตรงกลางระหว่างคาร์ทริดจ์ 7, 62x51 และ 5, 56x45 มม. ในเวลาเดียวกัน กระสุนใหม่จะคงไว้ซึ่งคุณลักษณะที่ดีที่สุดของคาร์ทริดจ์ที่หนักกว่า 7.62 มม. ในขณะที่ยังคงเบากว่านั้น คาดว่าจะมีอย่างน้อย 10 เปอร์เซ็นต์ การพิจารณาว่าน้ำหนักส่วนเกินทุก ๆ กรัมมีความสำคัญสำหรับนักสู้ แต่ก็ไม่เลวนัก นอกจากนี้ยังมีแผนที่จะทำตลับคาร์ทริดจ์ใหม่โดยไม่ต้องใช้ทองเหลืองพิจารณาสองตัวเลือกหลัก: องค์ประกอบเหล็กพิเศษหรือโพลีเมอร์พิเศษ นอกเหนือจากความเป็นไปได้ในการสร้างปลอกหุ้มจากโพลีเมอร์ในสหรัฐอเมริกาแล้ว พวกเขายังทำงานเกี่ยวกับกระสุนแบบยืดไสลด์ซึ่งช่วยลดน้ำหนักของคาร์ทริดจ์ด้วย
ก่อนหน้านี้ในสหรัฐอเมริกา ตลับหมึก Remington SPC ขนาด 6, 8x43 มม. ได้รับการพัฒนาแล้ว กระสุนมีวิถีกระสุนที่ดีและพลังทำลายล้าง ในขณะที่ขนาดและการหดตัวยังคงปานกลาง คาร์ทริดจ์นี้ได้รับการพัฒนาโดยเรมิงตันร่วมกับกองทัพสหรัฐฯ ตั้งแต่ปี 2545 การนำเสนออย่างเป็นทางการของผู้อุปถัมภ์เกิดขึ้นในปี 2547 พลังงานจลน์ของกระสุนในขณะที่ทำการยิงสำหรับคาร์ทริดจ์ Remington SPC คือ 2430 J ซึ่งมากกว่ากระสุน 5, 56x45 มม. 1 เท่า 4 เท่า ในกรณีนี้ มวลของคาร์ทริดจ์กระสุนขนาด 6, 8 มม. คือ 7.45 กรัม เทียบกับ 4 กรัมสำหรับคาร์ทริดจ์ขนาด 5, 56x45 มม. ไม่ทราบว่าจะใช้สำรองสำหรับคาร์ทริดจ์เหล่านี้เมื่อสร้างกระสุนขนาด 6, 8 มม. ใหม่หรือไม่
สันนิษฐานว่าไม่มีชุดเกราะที่มีอยู่ใดที่สามารถต้านทานคาร์ทริดจ์ใหม่ขนาด 6, 8 มม. นี่เป็นสิ่งสำคัญอย่างยิ่งสำหรับสหรัฐอเมริกา และเป็นหนึ่งในสาเหตุของการเปลี่ยนผ่านสู่ความสามารถใหม่ หลังจากกองทัพอเมริกัน กองทัพอื่น ๆ ของโลก โดยเฉพาะอย่างยิ่ง PRC และรัสเซีย ได้ซื้ออุปกรณ์ต่อสู้รุ่นทันสมัยของตนเอง ชุดป้องกันใหม่ ซึ่งรวมถึงชุดเกราะที่ทันสมัย หมวกเคฟลาร์ และองค์ประกอบอื่นๆ ของการป้องกันทางทหาร กลายเป็นน็อตที่ทนทานต่อการแตกร้าวสำหรับกระสุนขนาดเล็กแรงกระตุ้นต่ำ ในเวลาเดียวกัน ทั้ง PLA และกองทัพของสหพันธรัฐรัสเซียก็กำลังทำงานเพื่อสร้างอุปกรณ์ป้องกันที่ได้รับการปรับปรุงสำหรับบุคลากรทางทหารของตนเอง ย้อนกลับไปในเดือนกุมภาพันธ์ 2019 ข้อมูลปรากฏว่ากองกำลังทางอากาศของรัสเซียและกองกำลังภาคพื้นดินคาดว่าจะมีชุดเกราะรุ่นใหม่จากศูนย์อุปกรณ์การต่อสู้ "Ratnik 2" ตามที่ผู้สร้างชุดเกราะสามารถทนต่อการถูกกระสุนปืนที่ยิงจากปืนไรเฟิลซุ่มยิงจากระยะไกลเพียง 10 เมตร ในสภาพเช่นนี้ ความปรารถนาของกองทัพอเมริกันที่จะเปลี่ยนไปใช้ลำกล้องขนาด 6, 8 มม. ซึ่งเหมาะสำหรับการสู้รบในระยะใกล้ กลาง และไกล ดูเหมือนจะสมเหตุสมผลทีเดียว ผู้เชี่ยวชาญเรียกโซลูชันนี้ว่ามีแนวโน้มดีอยู่แล้ว
คุณสมบัติอื่น ๆ ของอาวุธที่มีแนวโน้ม
กองทัพสหรัฐประกาศเป้าหมายหลักประการหนึ่งของโครงการทั้งหมด "อาวุธยุทโธปกรณ์รุ่นต่อไป" เพื่อลดน้ำหนักรวมของอาวุธและกระสุน นั่นคือเหตุผลที่นักออกแบบในปัจจุบันกำลังพิจารณาโซลูชันที่เป็นนวัตกรรมสำหรับตลับหมึก ซึ่งรวมถึงการสร้างปลอกหุ้มที่ทำจากวัสดุโพลีเมอร์และการพัฒนากระสุนแบบยืดหดได้ เป้าหมายของการพัฒนาทั้งหมดคือการได้ตลับหมึกที่มีน้ำหนักน้อยกว่า แต่ด้วยการรักษาคุณลักษณะที่สร้างความเสียหายที่จำเป็นทั้งหมดไว้
เป็นที่ทราบกันดีว่าผู้นำทางทหารของสหรัฐฯ ได้ขอให้นักพัฒนาส่งแบบจำลองอาวุธขนาดเล็กที่มีแนวโน้มว่าจะมีแบตเตอรี่แบบชาร์จซ้ำได้และไม่สามารถชาร์จซ้ำได้สำหรับระบบควบคุมการยิงขั้นสูง อาวุธมีความซับซ้อนมากขึ้นและชวนให้นึกถึงระบบที่นำมาใช้ในปัจจุบันกับยานพาหนะต่อสู้แบบมีล้อและติดตาม ตามแนวคิดของกองทัพอเมริกัน ระบบการเล็งแบบใหม่สามารถกลายเป็นความก้าวหน้าอย่างแท้จริง ทำให้นักสู้มีพลังชีวิตมากขึ้น ในกรณีนี้ แบตเตอรี่จะถูกรวมเข้ากับการออกแบบปืนไรเฟิลอัตโนมัติโดยตรง
สันนิษฐานว่าระบบควบคุมอัคคีภัยที่มีแนวโน้มว่าจะปรากฏเป็นการรวมกันของอุปกรณ์ที่รู้จักกันดีและรู้จักกันดีรวมกันเป็นอุปกรณ์เสริมชิ้นเดียวซึ่งมีมวลไม่เกินหนึ่งกิโลกรัม อุปกรณ์ดังกล่าวคาดว่าจะประกอบด้วยคอมพิวเตอร์ขีปนาวุธ เครื่องวัดระยะด้วยเลเซอร์ ชุดเซ็นเซอร์บรรยากาศ และระบบปรับสายตาด้วยกล้องส่องทางไกล ด้วยความช่วยเหลือทางดิจิทัล ทหารแต่ละคนสามารถปรับแต่งอาวุธให้เหมาะกับความต้องการของเขาได้อย่างง่ายดาย โดยคำนึงถึงสภาพอากาศและระยะการยิง การพัฒนานี้เป็นเพียงก้าวแรกในการพัฒนาแบบจำลองอาวุธขนาดเล็กในอนาคต ชาวอเมริกันคาดว่าจะสร้างอุปกรณ์ดังกล่าวทั้งหมดเป็นอุปกรณ์ในการมองเห็นตอนกลางคืน
ผู้พัฒนาอาวุธใหม่
อ้างอิงจากสิ่งพิมพ์เฉพาะเรื่องของอเมริกา Jane's Defense Weekly การมอบหมายเบื้องต้นที่ออกในเดือนตุลาคมปีที่แล้วสำหรับการสร้างแนวความคิดใหม่ของอาวุธขนาดเล็กสำหรับตลับหมึกใหม่มีแนวโน้มมากที่สุดที่จะยกเลิกข้อตกลงสัญญาเบื้องต้นของวันที่ 25 มิถุนายน 2018 แม้ว่าจะเป็นไปได้ แต่นี่เป็นเพียงส่วนเพิ่มเติมจากสัญญาที่ออกแล้วเท่านั้น ไม่ทางใดก็ทางหนึ่ง ก่อนหน้านี้หกข้อตกลงสัญญาเบื้องต้นสำหรับการสร้างทดแทนปืนกลเบา M249 ให้กับบริษัทต่างๆ: AAI Corporation (ส่วนหนึ่งของ Textron Systems), FN America (สองข้อตกลงตามสัญญา), General Dynamics-OTS, PCP เกี่ยวกับยุทธวิธีและซิกซาวเออร์ ด้วยความน่าจะเป็นในระดับสูง ตัวแทนของบริษัทเหล่านี้จึงเข้าร่วมการแข่งขันเพื่อสร้างปืนไรเฟิลจู่โจม NGSW-R และปืนกลเบา NGSW-AR
จากข้อมูลล่าสุด บริษัท 4 แห่งจะนำเสนอตัวอย่างเพื่อการทดสอบ โดยในจำนวนนี้มีเพียง 3 แห่งเท่านั้นที่จะเข้ารับการคัดเลือกในขั้นต่อไปของการคัดเลือก แม้ว่าเราจะไม่รู้จักผู้เข้าร่วมในการทดสอบครั้งแรก แต่เรารู้เพียงว่าตัวอย่างอาวุธอัตโนมัติรุ่นใหม่กำลังได้รับการทดสอบแล้ว ผลของการแข่งขันในระยะนี้จะเป็นที่รู้จักภายในสิ้นฤดูร้อนปี 2019 หลังจากนั้น บริษัทที่เหลืออีกสามบริษัทจะยังคงดำเนินการปรับปรุงโมเดลที่นำเสนอของอาวุธขนาดเล็ก ตลอดจนทำงานเกี่ยวกับการสร้างกระสุนใหม่สำหรับพวกเขา
ตามข้อมูลที่เผยแพร่บนเว็บไซต์ของรัฐบาลสหรัฐฯ ประกวดราคา fedbizopps.gov บริษัทที่เหลืออีกสามบริษัทจะต้องจัดหาตัวอย่าง NGSW-R 53 ตัวอย่างและ NGSW-AR 43 ตัวอย่าง รวมทั้ง 850,000 นัด 6.8 มม. ของกระสุนปืนรุ่นเล็กเหล่านี้ … การแนะนำและการทดสอบต้นแบบอย่างค่อยเป็นค่อยไปในกองทหารมีแผนที่จะเริ่มในปี 2564 เพื่อเริ่มการจัดหาอาวุธยุทโธปกรณ์อย่างเต็มรูปแบบภายในปี 2566 มีข้อสังเกตว่า บริษัท ซึ่งเป็นผู้ชนะการแข่งขันเพื่อสร้างอาวุธอัตโนมัติขั้นสูงจะได้รับคำสั่งให้ผลิตอาวุธขนาดเล็กจำนวน 250,000 หน่วยและตลับหมึก 150 ล้านตลับสำหรับพวกเขา นอกจากนี้ยังเป็นที่น่าสังเกตว่าแผนการของกองทัพอเมริกันที่จะเปลี่ยนไปใช้คาร์ทริดจ์ใหม่ขนาด 6, 8 มม. นั้นเกี่ยวข้องกับการสร้างสายการผลิตใหม่สำหรับการผลิตคาร์ทริดจ์ โรงงานผลิตแห่งใหม่มีกำหนดจะปรากฏที่โรงงานอาวุธยุทโธปกรณ์และกระสุนของกองทัพเลกซิตีในเมืองอินดิเพนเดนซ์ รัฐมิสซูรี