การแบ่งชั้น
ในตอนต้นของยุคเหล็ก การแบ่งชั้นทางสังคมได้พัฒนาขึ้นในกลุ่มประเทศบอลติก ซึ่งเห็นได้จากความแตกต่างที่ชัดเจนในประเพณีงานศพ ผู้สูงสุดอาศัยอยู่ในฟาร์มหลักภายในนิคมหรือในป้อมปราการบนภูเขา พวกเขาถูกฝังอยู่ในหลุมศพหินพร้อมสิ่งประดิษฐ์สำคัญต่างๆ ชาวนาธรรมดาถูกฝังด้วยทรัพย์สินงานศพที่พอประมาณเท่านั้น ซากของคนที่ยากจนที่สุดซึ่งอาจต้องพึ่งพาฟาร์มขนาดใหญ่ ถูกนำไปฝังในหลุมศพดินเผาหรือวางบนพื้นในพื้นที่ที่กำหนด
ในช่วงยุคเหล็กของโรมัน (ค.ศ. 50–450) คนตายถูกฝังในหลุมศพเหนือพื้นดิน: หลุมศพทารันดาในเอสโตเนียและลัตเวียตอนเหนือ กองหินในลิทัวเนียและทางใต้ของลัตเวีย เมื่อถึงศตวรรษที่แปด ธรรมเนียมการฝังศพแบบใหม่ได้แพร่กระจายไปทั่วลิทัวเนียและในไม่ช้าก็เริ่มแผ่ขยายไปทางเหนือ ในศตวรรษที่ 9 การเผาศพเริ่มมีชัย
ประเพณีการฝังศพในภูมิภาคนี้มีความแตกต่างกันอย่างเห็นได้ชัด ซึ่งทำให้นักโบราณคดีสามารถจำแนกพื้นที่การตั้งถิ่นฐานของชนเผ่าบอลติกต่างๆ ได้ ตัวอย่างเช่น ในช่วงปลายยุคเหล็ก (800–1200) ชาวเลตติกัลเลียนได้ฝังผู้ชายโดยให้ศีรษะไปทางทิศตะวันออก และผู้หญิงโดยหันศีรษะไปทางทิศตะวันตก ผู้ชายมักจะถูกฝังด้วยขวานและหอกสองอัน ธรรมเนียมปฏิบัติของชาวลิทัวเนียคือพิธีฝังศพของม้าหลังจากเจ้าของม้าเสียชีวิต
แหล่งข้อมูลที่เป็นลายลักษณ์อักษรเกี่ยวกับชนชาติของรัฐบอลติกตะวันออกจนถึงสหัสวรรษที่สองนั้นหายาก Tacitus นักประวัติศาสตร์ชาวโรมันในหนังสือ "เยอรมนี" ของเขา ซึ่งเขียนขึ้นในปี ค.ศ. 98 e. เป็นคนแรกที่อธิบายชนเผ่าบอลติก น่าจะเป็นพวกปรัสเซีย ซึ่งเขาเรียกว่า Aestii เขาอธิบายว่าเป็นการบูชาพระมารดาของพระเจ้าและเก็บอำพันจากทะเล ในสมัยโรมัน อำพันเป็นสินค้าโภคภัณฑ์ที่ผู้ค้าให้ราคาสูงที่สุด แม่น้ำวิสตูลาเป็นเส้นทางการค้าซึ่งอำพันไปถึงด่านหน้าของจักรวรรดิโรมัน
ในเวลานั้นชนเผ่าบอลติกอาศัยอยู่ในอาณาเขตที่ใหญ่กว่าที่พวกเขาทำอยู่ตอนนี้: จาก Vistula ไปจนถึง Dnieper ในภาคกลางของรัสเซีย หลังจากการล่มสลายของจักรวรรดิโรมัน การอพยพครั้งใหญ่ของผู้คนในศตวรรษที่ 5 และ 6 โดยเฉพาะอย่างยิ่งชาวสลาฟ ได้ผลักดันให้บอลต์เข้าสู่พื้นที่ที่กะทัดรัดยิ่งขึ้น และไกลออกไปทางเหนือสู่ดินแดนที่ผู้คนที่พูดภาษาฟินแลนด์อาศัยอยู่ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ลีฟส์.
ชาวลิทัวเนียประกอบด้วยกลุ่มใหญ่สองกลุ่ม: กลุ่ม Zemais หรือ Samayts ("ที่ราบลุ่ม") ซึ่งอาศัยอยู่บริเวณปากแม่น้ำ Neman ซึ่งไหลลงสู่ทะเลบอลติก และ Aukstaits ("ที่ราบสูง") ซึ่งอาศัยอยู่ไกลออกไปตามแม่น้ำ ไปทางทิศตะวันออก ทั้งสองกลุ่มนี้ประกอบด้วยดินแดนของชนเผ่าหลายแห่งชนเผ่าบอลติกอื่น ๆ ที่เกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดกับชาวลิทัวเนียที่อาศัยอยู่ทางทิศตะวันตกและทิศตะวันตกเฉียงใต้ของพวกเขาคือ Skalvians, Yalta และ Prussians ซึ่งอาศัยอยู่ในดินแดนของโปแลนด์ตะวันออกเฉียงเหนือสมัยใหม่และภูมิภาคคาลินินกราดของสหพันธรัฐรัสเซีย
ชนเผ่าบอลติกที่ใหญ่ที่สุดที่อาศัยอยู่ในอาณาเขตของลัตเวียสมัยใหม่ และจากที่ชื่อลัตเวียมาในภายหลังคือ Latigalls พวกเขาเป็นชนเผ่าสุดท้ายที่มาถึง ถูกขับไล่ออกจากเบลารุสในปัจจุบันโดยการอพยพของชาวสลาฟไปทางตะวันออกของลัตเวียทางเหนือของแม่น้ำดอกาวา ชนเผ่าโปรโต-ลัตเวียอื่นๆ เป็นชาวเซโลเนียนทางใต้ของแม่น้ำดอกาวา
ดินแดนเซมิกัลยังตั้งอยู่ทางใต้ของ Daugava แต่อยู่ทางตะวันตกของดินแดน Selonian โดยตรง ดินแดนคูโรเนียนตั้งอยู่ริมชายฝั่งตะวันตกของลัตเวียและลิทัวเนียสมัยใหม่ ชายฝั่งของอ่าวริกาเป็นที่อยู่อาศัยของ Livs ซึ่งเป็นญาติทางภาษาศาสตร์ที่ใกล้ชิดของชาวเอสโตเนีย
แม้ว่า Proto-Estonians จะไม่ถูกแบ่งออกเป็นชนเผ่าที่แตกต่างกันทางชาติพันธุ์ แต่ก็มีความแตกต่างทางวัฒนธรรมที่ชัดเจนระหว่างชาวเอสโตเนียที่อาศัยอยู่ทางใต้และทางเหนือของประเทศตลอดจนผู้ที่อาศัยอยู่ในภูมิภาคและเกาะชายฝั่งตะวันตกและผู้ที่อยู่โดยตรงมากที่สุด ได้รับอิทธิพลจากอิทธิพลของสแกนดิเนเวีย ชนเผ่าฟินแลนด์อีกเผ่าหนึ่งอาศัยอยู่ในภาคตะวันออกเฉียงเหนือของเอสโตเนีย - ชาวโวเทียน (โวเทียน) ซึ่งมีถิ่นที่อยู่ขยายไปถึงอาณาเขตของเซนต์ปีเตอร์สเบิร์กสมัยใหม่
การตั้งถิ่นฐาน
ตลอดยุคเหล็ก เกษตรกรรมได้วิวัฒนาการจากระบบเฉือนและเผาไปเป็นระบบหมุนสองสนาม และท้ายที่สุด เป็นระบบสามสนามที่มีประสิทธิภาพมากขึ้น ในช่วงปลายสหัสวรรษแรก ระบบของทุ่งลายทางปรากฏขึ้น ซึ่งช่วยให้การก่อตัวของหมู่บ้านง่ายขึ้น หมู่บ้านต่าง ๆ รวมตัวกันเพื่อสร้างชุมชนการเมืองที่ปกครองโดยผู้เฒ่า ตามกฎแล้วพื้นที่เหล่านี้มุ่งเน้นไปที่การตั้งถิ่นฐาน
ต่อมาด้วยคริสต์ศาสนิกชน พื้นที่ของการตั้งถิ่นฐานที่เข้มแข็งเหล่านี้มักจะเป็นพื้นฐานของตำบล ซึ่งกลายเป็นหน่วยบริหารหลักจนถึงศตวรรษที่ยี่สิบ หน่วยอาณาเขตที่ใหญ่กว่าก่อตัวขึ้นในตอนต้นของสหัสวรรษที่สอง เมื่อพื้นที่เหล่านี้หลายพื้นที่รวมกันเป็นดินแดนหรือหัวหน้าอาณาจักร ตัวอย่างเช่น ดินแดนที่ Livs อาศัยอยู่ประกอบด้วยสี่ดินแดน อาณาเขตกึ่งกอลิชประกอบด้วยเจ็ดดินแดนที่แยกจากกัน เหล่านี้เป็นหน่วยอธิปไตยที่กำหนดความสัมพันธ์กับดินแดนใกล้เคียง
การพัฒนาการตั้งถิ่นฐานที่เข้มแข็งและการตั้งถิ่นฐานแบบเปิดแสดงให้เห็นถึงวิวัฒนาการของโครงสร้างทางสังคมและการเมือง นั่นคือความทะเยอทะยานของชนชั้นสูงในภูมิภาคบอลติก การตั้งถิ่นฐานเดิมถูกสร้างขึ้นในลิทัวเนียในตอนต้นของยุคเหล็กของโรมัน ในลัตเวียเมื่อสิ้นสุดยุคเหล็กของโรมัน และในที่สุด ในเอสโตเนียในศตวรรษที่หก ความแตกต่างในระดับของการพัฒนาทางสังคมและการเมืองในช่วงปลายยุคเหล็กนั้นแสดงให้เห็นโดยจำนวนป้อมปราการของเมือง: มีป้อมปราการประมาณ 700 เมืองในลิทัวเนีย เกือบ 200 แห่งในลัตเวีย และน้อยกว่า 100 แห่งในเอสโตเนีย ตัวเลขเหล่านี้ยังระบุด้วยว่าสังคมในภูมิภาคลิทัวเนียมีลำดับชั้นมากกว่าและให้ความสำคัญกับคุณธรรมทางการทหารมากกว่าขณะที่อยู่ทางเหนือ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในภูมิภาคเอสโตเนีย ชุมชนต่างๆ ยังคงมีความเท่าเทียมมากกว่า
เมื่อถึงศตวรรษที่สิบสอง การตั้งถิ่นฐานบางอย่าง เช่น Ersika (Gerzika) บน Daugava ได้กลายเป็นที่พำนักถาวรซึ่งผู้นำทางทหารและบริวารอาศัยอยู่ Kernavėในลิทัวเนียเป็นเนินปราสาทที่ใหญ่ที่สุดและสำคัญที่สุด และเชื่อกันว่าในศตวรรษที่สิบสามมีผู้คนอาศัยอยู่ 3,000 คน ความหนาแน่นของประชากรในทะเลบอลติกเมื่อสิ้นสุดยุคเหล็กอยู่ที่ประมาณ 3 คนต่อตารางกิโลเมตร
เมื่อเทียบกับยุโรปกลาง สังคมบอลติกมีการแบ่งชั้นและความเท่าเทียมน้อยกว่าอย่างเห็นได้ชัด นอกจากทาสซึ่งส่วนใหญ่เป็นผู้หญิงและเด็ก ซึ่งได้มาจากการบุกโจมตีดินแดนเพื่อนบ้าน คนส่วนใหญ่ยังเป็นชาวนาเสรีอีกด้วย สามารถสร้างความแตกต่างระหว่างโครงสร้างทางสังคมที่พัฒนาจนสิ้นสุดยุคเหล็กในภูมิภาคชายฝั่งและตะวันตก และโครงสร้างทางสังคมในเอสโตเนียตะวันออกเฉียงใต้ ลัตเวียตะวันออก และลิทัวเนียตอนกลางและตะวันออก ในขั้นแรก การแบ่งชั้นทางสังคมเริ่มต้นขึ้นก่อนหน้านี้ โดยมีผู้บังคับบัญชาที่มีนัยสำคัญทางตัวเลขเกิดขึ้น (แม้ว่าจะมีทรัพย์สินจำนวนเล็กน้อยและพลังที่อ่อนแอ) ในขณะที่ในภูมิภาคหลัง การแบ่งชั้นเริ่มขึ้นในภายหลังและรุนแรงขึ้น: จำนวนหัวหน้ายังคงน้อย แต่ขนาดของอาณาเขตและขอบเขตอำนาจของพวกเขามีขนาดใหญ่กว่ามาก ในภูมิภาคแรกอิทธิพลของสแกนดิเนเวียเด่นชัดในส่วนที่สองคืออิทธิพลของสลาฟตะวันออก
เป็นไปไม่ได้ที่จะพูดอะไรอย่างแน่ชัดเกี่ยวกับศาสนาก่อนคริสต์ศักราช การปฏิบัติทางศาสนาในยุคหินเป็นเรื่องปกติของบรรพบุรุษและลัทธิการเจริญพันธุ์ ระบบความเชื่อของชาวพื้นเมืองสามารถมีลักษณะเป็นผีได้: ความเชื่อที่ว่าทุกสิ่งในโลกธรรมชาติมีจิตวิญญาณ เมื่อถึงยุคเหล็กตอนต้น มนุษย์ก็เริ่มที่จะบูชาเทพเจ้าแห่งสวรรค์ที่มีตัวตนและมานุษยวิทยา แหล่งข้อมูลที่เขียนในภายหลังกล่าวถึงเทพ Perkunas (บอลติก) และ Taara (เอสโตเนีย) ที่มีชื่อเสียงที่สุดซึ่งเป็นเทพเจ้าแห่งสายฟ้าซึ่งคล้ายกับสแกนดิเนเวีย ธ อร์
ก่อนการมาถึงของพวกครูเสด
แม้ว่าประวัติศาสตร์บอลติกก่อนการมาถึงของพวกครูเซดในช่วงปลายศตวรรษที่ 12 ถือเป็นประวัติศาสตร์ก่อนประวัติศาสตร์เนื่องจากขาดแหล่งข้อมูลที่เป็นลายลักษณ์อักษร แต่ก็มีการอ้างอิงถึงชนเผ่าบอลติกและฟินแลนด์มากมายในเทพนิยายสแกนดิเนเวียและพงศาวดารของรัสเซีย ลิทัวเนียถูกกล่าวถึงครั้งแรกในประวัติของชาวเยอรมันที่เขียนขึ้นในปี 1009 ซึ่งหมายถึงการพลีชีพของมิชชันนารีคริสเตียนชื่อบรูโน ในช่วงยุคไวกิ้ง (800-1050) นักรบสแกนดิเนเวียได้บุกโจมตีชายฝั่งตะวันออกของทะเลบอลติกเป็นประจำ
อาร์ชบิชอปริมเบิร์ตแห่งเบรเมินในชีวิตของนักบุญอันสการ์เล่าถึงความพ่ายแพ้อย่างยับเยินของการบุกโจมตีทางเรือของเดนมาร์กต่อชาวคูโรเนียนและการทัพสวีเดนที่ได้รับชัยชนะในเวลาต่อมากับชาวคูโรเนียนในช่วงทศวรรษที่ 850 ความเข้มข้นของปฏิสัมพันธ์ทั่วทั้งทะเลบอลติกมีหลักฐานจากอนุสรณ์สถานรูนของศตวรรษที่ 11 ที่ได้รับการอนุรักษ์ในสวีเดนซึ่งมีการบันทึกทหารที่เสียชีวิตในการสู้รบบนชายฝั่งตะวันออกของทะเลบอลติกยกเว้นอาณานิคมของสวีเดนบนชายฝั่งตะวันตกเฉียงใต้ของลัตเวียใน Grobipa ในศตวรรษที่ 8 การต่อต้านในท้องถิ่นทำให้ชาวสแกนดิเนเวียไม่สามารถตั้งหลักในดินแดนบอลติกได้
ไม่ว่าในกรณีใด พวกไวกิ้งถูกล่อลวงมากขึ้นโดยความมั่งคั่งที่สามารถหาได้จากตะวันออกและใต้ เส้นทางการค้าหลักสองเส้นทางไปทางทิศตะวันออกซึ่งชาวไวกิ้งใช้ข้ามดินแดนบอลติก อย่างแรกคือข้ามอ่าวฟินแลนด์ตามแนวชายฝั่งเอสโตเนีย ขึ้น Neva ไปยังทะเลสาบ Ladoga และลงสู่ Novgorod หรือไปทางทิศตะวันออกสู่แม่น้ำโวลก้าเพื่อไปถึงทะเลแคสเปียน ที่สอง - ตาม Daugava ไปยัง Dnieper ทางใต้สู่เคียฟและข้ามทะเลดำไปยังกรุงคอนสแตนติโนเปิล เส้นทางที่เล็กกว่าพาแม่น้ำ Neman ผ่านดินแดนลิทัวเนียไปถึงปลายน้ำ Dnieper
การติดต่อทางอ้อมกับตะวันออกกลางที่จัดตั้งขึ้นผ่านเส้นทางการค้าเหล่านี้ไปยังไบแซนเทียมนั้นเห็นได้จากขุมทรัพย์ของเหรียญเงินอาหรับ (ดิรฮัม) แห่งศตวรรษที่ 9 ซึ่งถูกค้นพบในภูมิภาคบอลติก เทพนิยายที่มีสีสันเกี่ยวกับการมีปฏิสัมพันธ์ในภูมิภาคทะเลบอลติกคือเรื่องราวของกษัตริย์นอร์เวย์ Olaf Tryggvason ผู้ซึ่งถูกจับเมื่อยังเป็นเด็กโดยโจรสลัดเอสโตเนียระหว่างทางไปโนฟโกรอดและถูกขายไปเป็นทาส ราชวงศ์ของเจ้าชายไวกิ้งมีบทบาทสำคัญในการก่อตัวของรัฐรัสเซียที่เก่าแก่ที่สุด - Kievan Rus ในศตวรรษที่ 9
อาณาเขตของรัสเซียขยายออกไปทางตะวันตกและทางเหนืออย่างแข็งขันในศตวรรษที่สิบและสิบเอ็ด พงศาวดารของรัสเซียรายงานว่าในปี ค.ศ. 1030 การตั้งถิ่นฐานของทาร์ทูในเอสโตเนียถูกจับกุมโดยแกรนด์ดยุกแห่งเคียฟ รุส ยาโรสลาฟ the Wise ซึ่งต่อต้านชาวลิทัวเนียในอีกสิบปีต่อมา (ในปี 1040) ในศตวรรษที่ 12 ชาวรัสเซียได้บุกเข้าไปทางตะวันตกสู่ Black Russia และสร้างป้อมปราการใน Novogorodok (Novogrudok) อย่างไรก็ตาม ความคิดริเริ่มนี้ส่งผ่านไปยังชาวลิทัวเนียภายในสิ้นศตวรรษ เมื่อรัฐ Kievan Rus แตกเป็นเสี่ยงๆ
ชนเผ่าโปรโต-ลัตเวียมีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับรัสเซียมากที่สุด Lettigallians จ่ายส่วยให้อาณาเขตรัสเซียใกล้เคียงของ Pskov และ Polotsk และดินแดนเล็ตติกาลที่อยู่ตรงกลางของแม่น้ำ Daugava ถูกปกครองโดยข้าราชบริพารของโปลอตสค์ ผู้นำลาติกาลบางคนเปลี่ยนมานับถือศาสนาคริสต์นิกายออร์ทอดอกซ์ Selonians และ Livs ซึ่งอาศัยอยู่ริมฝั่ง Daugava ก็จ่ายส่วยให้ Polotsk เป็นครั้งคราว
จนถึงต้นศตวรรษที่ 11 และการทำให้เป็นคริสต์ศาสนิกชนของสแกนดิเนเวีย การโจมตีของไวกิ้งได้ดำเนินการไปในทิศทางเดียวเป็นหลัก - สแกนดิเนเวียไวกิ้งบุกชายฝั่งตะวันออกของทะเลบอลติก ยุคไวกิ้งสแกนดิเนเวียตามมาด้วยยุคบอลติกไวกิ้ง โดยมีชาวคูโรเนียนและเอสโตเนียบุกโจมตีทางทะเลจากเกาะซาร์เรมา (ลา)
ในปี ค.ศ. 1187 ชาวเอสโตเนียจากซาอาเรมาได้ปล้นเมืองซิกตูนาซึ่งเป็นเมืองหลักของสวีเดน กระตุ้นให้ชาวสวีเดนสร้างเมืองหลวงใหม่ในสตอกโฮล์มในเวลาต่อมา กษัตริย์คริสเตียนสวีเดนและเดนมาร์กทำการสำรวจเพื่อลงโทษกับ Curonians และ Estonians แต่จนถึงศตวรรษที่ 13 การจู่โจมเหล่านี้มุ่งเป้าไปที่การขจัดภัยคุกคามจากการละเมิดลิขสิทธิ์ในทะเลบอลติกตะวันออกเป็นหลัก มากกว่าที่จะพิชิตดินแดนหรือเปลี่ยนชาวพื้นเมืองให้นับถือศาสนาคริสต์