ตั้งแต่อายุหกสิบเศษ กองทัพสหรัฐฯ ได้ใช้งานปืนใหญ่อัตตาจร 155 มม. M109 ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เทคนิคนี้ได้รับการปรับปรุงและปรับปรุงซ้ำแล้วซ้ำเล่า ตัวอย่างเช่น การปรับปรุงปืนใหญ่อัตตาจรภายใต้โครงการ M109A7 ที่กำลังดำเนินการอยู่ในขณะนี้ นอกจากนี้ยังมีความพยายามที่จะสร้าง ACS ใหม่โดยพื้นฐานเพื่อแทนที่ M109 ที่ล้าสมัย อย่างไรก็ตาม ยังไม่มีใครได้ผลลัพธ์ที่ต้องการ
M109 ถึง M109A7
ปืนอัตตาจร M109 ของรุ่นแรกเข้าประจำการในปี 2506 ในช่วงต้นทศวรรษที่เจ็ดสิบ ได้มีการปรับปรุงครั้งแรกให้ทันสมัย อันเป็นผลมาจากการที่ยานเกราะ M109A1 ที่มีแชสซีและอาวุธที่ได้รับการปรับปรุงได้ปรากฏขึ้น โครงการต่อไปนี้ที่มีตัวอักษร "A2", "A3" และ "A4" เกี่ยวข้องกับการปรับปรุงระบบต่างๆ และการติดตั้งเครื่องมือใหม่ นอกจากนี้ การปรับเปลี่ยน ACS ยังถูกสร้างขึ้นสำหรับลูกค้าต่างประเทศบางราย
ปืนอัตตาจร M109A5 ได้รับปืน M284 ที่มีความยาวลำกล้อง 39 คาลิเบอร์ ซึ่งเพิ่มระยะการยิง ในช่วงต้นทศวรรษที่ M109A6 Paladin ACS ได้รับการพัฒนาบนพื้นฐานของ "A5" ในขณะที่ยังคงรักษาหน่วยและอุปกรณ์จำนวนมาก ปืนที่ขับเคลื่อนด้วยตนเองดังกล่าวได้รับวิธีการควบคุมการยิง ระบบสื่อสาร ฯลฯ แบบใหม่ ทั้งหมดนี้นำไปสู่ความอยู่รอดและประสิทธิภาพของไฟที่เพิ่มขึ้น
ปืนอัตตาจรรุ่นปัจจุบันคือ M109A7 ซึ่งตอนนี้ได้ถูกนำไปประกอบเป็นซีรีส์แล้ว ACS ดังกล่าวแตกต่างจากรถรุ่นก่อนในแชสซีที่ได้รับการปรับปรุง การป้องกันที่ดีขึ้น และ FCS ที่ทันสมัย ปืนยังคงเหมือนเดิม แต่เสริมด้วยการโหลดอัตโนมัติ M109A7 มีคุณสมบัติทางเทคนิค การปฏิบัติการ และการต่อสู้ที่ได้รับการปรับปรุง
ควรสังเกตว่าโครงการ M109A7 ได้รับการพัฒนาหลังจากการยุติการทำงานกับปืนอัตตาจรรุ่นใหม่สองกระบอก เมื่อไม่ได้รับเครื่องจักรใหม่เพนตากอนจึงตัดสินใจพัฒนาเครื่องจักรที่มีอยู่ต่อไป
"ครูเซเดอร์" แทน "พลาดิน"
ความพยายามครั้งแรกในการแทนที่ M109 ด้วยปืนครกแบบขับเคลื่อนด้วยตนเอง 155 มม. รุ่นใหม่นั้นเกิดขึ้นในช่วงต้นทศวรรษที่ 1990 การพัฒนาแนวคิดของกลุ่มตัวอย่างดังกล่าวได้ดำเนินการภายใต้กรอบของโปรแกรม AFAS (ระบบปืนใหญ่สนามขั้นสูง) ต่อมาในปี 1994 ได้เปลี่ยนชื่อเป็น Crusader ปืนอัตตาจรผู้มากประสบการณ์มีชื่อเรียกว่า XM2001
โครงการ Crusader มีพื้นฐานมาจากแนวคิดที่น่าสนใจและแปลกใหม่ มีการเสนอให้สร้าง ACS บนแชสซีใหม่โดยใช้เครื่องยนต์กังหันก๊าซ อาวุธยุทโธปกรณ์ให้บริการโดยอุปกรณ์อัตโนมัติเท่านั้น เพื่อให้ได้ลักษณะการต่อสู้สูงสุด ปืนไรเฟิล XM297E2 ที่มีแนวโน้มว่าจะมีระบบระบายความร้อนถูกเสนอ การควบคุมอัคคีภัยดำเนินการโดยใช้ระบบดิจิทัลพร้อมส่วนประกอบที่จำเป็นทั้งหมด
ในตอนต้นของปี 2000 ปืนอัตตาจร XM2001 Crusader ที่มีประสบการณ์ได้เข้ามาในสนามฝึก นอกจากนี้ยังมีการสร้างรถขนถ่ายแบบทดลองอีกด้วย เป็นเวลาสองปี ต้นแบบได้รับการทดสอบและแสดงให้เห็นถึงความสามารถของพวกเขา ปืนที่ขับเคลื่อนด้วยตัวเองได้ยืนยันระยะการยิงสูงและความแม่นยำในโหมดการยิงที่แตกต่างกัน มีการยิงมากกว่า 4 พันนัดในระยะต่าง ๆ โดยใช้โพรเจกไทล์ที่เข้ากันได้ทั้งหมด ลักษณะประสิทธิภาพของ ACS สอดคล้องกับค่าที่คำนวณได้
ตามแผนในสมัยนั้น ปืนอัตตาจร M2001 อนุกรมควรจะเริ่มให้บริการในปี 2551 อย่างไรก็ตาม ในปี 2545 เพนตากอนได้วิเคราะห์ผลลัพธ์ปัจจุบันของโครงการสงครามครูเสดและได้ข้อสรุปเชิงลบ คำสั่งพิจารณาว่า ACS ที่เสนอซึ่งมีข้อได้เปรียบเหนืออุปกรณ์การต่อสู้ กลับกลายเป็นว่าแพงเกินไปสำหรับการจัดซื้อจัดจ้างและการดำเนินการ ค่าใช้จ่ายของยานพาหนะต่อสู้แบบอนุกรมใกล้ถึง 25 ล้านดอลลาร์ โมเดลอื่นที่มีอยู่หรือมีแนวโน้มว่าจะถูกกว่าหลายเท่า
ค่าใช้จ่ายทั้งหมดของโครงการ Crusader ถึง 11 พันล้านดอลลาร์ แม้จะมีค่าใช้จ่ายร้ายแรงพวกเขาตัดสินใจที่จะละทิ้งความต่อเนื่อง กองทัพไม่ได้รับปืนอัตตาจรใหม่ และ "พาลาดิน" ยังคงเป็นพื้นฐานของปืนใหญ่อัตตาจร
โปรแกรม FCS MGV
ความพยายามครั้งต่อไปในการสร้างปืนอัตตาจรใหม่นั้นเป็นส่วนหนึ่งของโครงการ Future Combat Systems (FCS) ที่น่าอับอาย โปรแกรมที่จัดทำขึ้นเพื่อการพัฒนาอุปกรณ์ชนิดใหม่จำนวนมากเพื่อวัตถุประสงค์ต่าง ๆ เหมาะสำหรับการนำไปใช้ในอนาคตอันใกล้ ในปี 2552 FCS ถูกระงับเนื่องจากขาดโอกาสที่แท้จริง การปิดโครงการนำไปสู่การละทิ้งโครงการเทคโนโลยีใหม่หลายโครงการ รวมถึง ปืนใหญ่อัตตาจรขนาด 155 มม.
XM1203 NLOS Cannon ACS จะกลายเป็นหนึ่งในตัวแทนของตระกูลยานยนต์ใหม่ เสนอให้สร้างปืนอัตตาจรทางอากาศน้ำหนักปานกลางด้วยปืน 155 มม. เพื่อเร่งความเร็วของการพัฒนาและเพิ่มประสิทธิภาพสูงสุด มีการวางแผนที่จะใช้การพัฒนาในธีม Crusader อย่างกว้างขวาง ตัวอย่างที่ได้จะต้องติดตั้งระบบอัตโนมัติต่างๆ และรับ OMS ที่ทันสมัย
ในปี 2008 BAE Systems เสร็จสิ้นการพัฒนา XM1203 และสร้างต้นแบบเครื่องแรก ในช่วงหลายเดือนหลังจากนั้น เครื่องจักรเหล่านี้อีกหลายเครื่องก็ออกมาจากร้านประกอบ โดยรวมแล้ว ปืนที่ขับเคลื่อนด้วยตัวเองต้นแบบแปดตัวมีส่วนร่วมในการทดสอบ
ระหว่างการทดสอบการยิง XM1203 ยืนยันความสามารถในการใช้ขีปนาวุธ 155 มม. ต่างๆ และแสดงให้เห็นถึงความน่าเชื่อถือสูงของการโหลดอัตโนมัติและการควบคุมการยิง คุณสมบัติหลักสอดคล้องกับที่ระบุไว้ แต่ต้องมีการปรับแต่งและปรับปรุงการออกแบบ ในระยะกลาง ปืนอัตตาจรสามารถเข้าประจำการได้
อย่างไรก็ตาม ในปี 2009 โครงการ NLOS Cannon ถูกปิดพร้อมกับโปรแกรม FCS ทั้งหมด โปรแกรมทั่วไปสำหรับการสร้างเทคโนโลยีนั้นซับซ้อนและมีราคาแพงเกินไป การพัฒนา ACS ที่มีแนวโน้มจะไม่โดดเด่นด้วยความเรียบง่ายและต้นทุนต่ำ เป็นผลให้มีการตัดสินใจที่จะหยุดการออกแบบตัวอย่างใหม่ทั้งหมด
แม้จะประสบความสำเร็จทั้งหมด ปืนขับเคลื่อนด้วยตนเองของ XM1203 ก็ถูกตัดออกไปเช่นกัน ต้นแบบที่ไม่จำเป็นถูกส่งไปเก็บและถอดประกอบ ตำแหน่งของ ACS หลักของกองทัพสหรัฐฯ ยังคงอยู่สำหรับ M109A6 Paladin อย่างไม่มีกำหนด ไม่นานหลังจากการปิดโปรแกรม FCS คำสั่งปรากฏขึ้นสำหรับการอัพเกรด M109 ครั้งต่อไป ผลที่ได้คือปืนครกแบบขับเคลื่อนด้วยตนเอง M109A7 ในปัจจุบัน
โครงการ ERCA
เมื่อหลายปีก่อน เพนตากอนได้เปิดตัวโครงการปืนใหญ่ระยะไกล (ERCA) ซึ่งน่าจะส่งผลให้เกิดอาวุธใหม่ที่มีระยะการยิงเพิ่มขึ้น มีการสร้างต้นแบบประเภทนี้หลายแบบแล้ว รวมทั้ง ปืนใหญ่อัตตาจร XM1299 เช่นเดียวกับรุ่นก่อน ๆ ACS นี้ถูกมองว่าเป็นการทดแทนที่มีแนวโน้มสำหรับ M109A7 ปัจจุบัน
ACS XM1299 สร้างขึ้นบนพื้นฐานของแชสซีที่ได้รับการปรับปรุงซึ่งมีช่องแยกสำหรับลูกเรือทั้งหมด หออาวุธไม่มีคนอาศัยอยู่และติดตั้งอุปกรณ์อัตโนมัติเท่านั้น ปืนครกขนาด 155 มม. ติดตั้งอยู่ในป้อมปืน ซึ่งเป็นการดัดแปลงผลิตภัณฑ์ M777ER รุ่นทดลอง ปืนดังกล่าวมีความยาวลำกล้อง 58 คาลิเบอร์ซึ่งควรให้ความเร็วปากกระบอกปืนสูงและเพิ่มระยะการยิง ปืนครกให้บริการโดยรถตักอัตโนมัติโดยให้ความเร็ว 10 รอบต่อนาที
ระบบควบคุมอัคคีภัยสร้างขึ้นจากส่วนประกอบที่ทันสมัยและคำนึงถึงความท้าทายในปัจจุบัน โดยเฉพาะอย่างยิ่ง พิกัดของตำแหน่งการยิงสามารถกำหนดได้ทั้งโดยใช้ระบบนำทางด้วยดาวเทียมและระบบเฉื่อย - ในกรณีที่สัญญาณ GPS ติดขัด มีการแลกเปลี่ยนข้อมูลกับ ACS และคำสั่งอื่นๆ
สำหรับ XM1299 นั้นได้มีการพัฒนา XM1113 active-reactive guided projectile ใหม่ที่มีระยะและลักษณะความแม่นยำเพิ่มขึ้น ด้วยการใช้กระสุนดังกล่าว ปืนที่ขับเคลื่อนด้วยตัวเองจะสามารถยิงได้อย่างมีประสิทธิภาพในระยะมากกว่า 100 กม. ลักษณะดังกล่าวคาดว่าจะได้รับในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า ในเวลาเดียวกัน ระหว่างการทดสอบ ระยะการยิง 70 กม. ก็แสดงให้เห็นแล้ว
การทำงานเพิ่มเติมใน XM1299 จะใช้เวลาหลายปีการผลิตและปรับใช้อุปกรณ์ใหม่ในกองทัพจะเริ่มขึ้นไม่ช้ากว่าครึ่งแรกของช่วงอายุยี่สิบ ไม่ชัดเจนว่าจะสามารถบรรลุแผนดังกล่าวได้หรือไม่ ภายในกรอบของโปรแกรม ERCA ปัญหาสำคัญหลายประการต้องได้รับการแก้ไข และหลังจากนั้นตัวอย่างจริงจะสามารถเข้าสู่บริการได้ การทำงานต่อไปจะประสบความสำเร็จได้อย่างไร - เวลาจะบอก
รอเปลี่ยน
ปัจจุบันอุตสาหกรรมของอเมริกากำลังปรับปรุงปืนใหญ่อัตตาจร M109A6 ที่มีอยู่ในปัจจุบันให้ทันสมัยตามโครงการ "A7" ในปัจจุบัน ในอนาคตอันใกล้นี้ คำสั่งนี้จะถูกดำเนินการอย่างสมบูรณ์ ซึ่งจะนำไปสู่การเพิ่มคุณภาพการรบของปืนใหญ่อย่างเห็นได้ชัด นอกจากนี้ผลของการปรับปรุงใหม่จะเป็นการขยายทรัพยากรและอายุการใช้งานของอุปกรณ์
ในขณะเดียวกัน ACS ใหม่กำลังได้รับการพัฒนาเพื่อทดแทนรถหุ้มเกราะที่มีอยู่ในอนาคต อย่างไรก็ตาม โครงการ XM1299 ERCA ไม่ใช่โครงการแรกในประเภทนี้ ความพยายามที่จะแทนที่ "พาลาดิน" ได้เกิดขึ้นตั้งแต่ช่วงต้นยุค 90 และจนถึงขณะนี้ยังไม่มีใครประสบความสำเร็จ
ความพยายามครั้งแรกในรูปแบบของโครงการ XM2001 Crusader ล้มเหลวเนื่องจากความซับซ้อนที่มากเกินไปและต้นทุนของอุปกรณ์ที่สูง โครงการที่สองคือโครงการ XM1203 NLOS Cannon ซึ่งปิดด้วยโปรแกรม FCS ที่ใหญ่กว่า คราวนี้ สาเหตุของการปฏิเสธคือความไม่สอดคล้องของโปรแกรมหลักกับมุมมองและแผนปัจจุบันของเพนตากอน ขณะนี้อุตสาหกรรมกำลังทำงานเกี่ยวกับปืนอัตตาจรรุ่น XM1299 และแสดงให้เห็นถึงความสำเร็จทางเทคนิคอีกครั้ง จะเป็นไปได้หรือไม่ที่จะตระหนักถึงศักยภาพของโครงการนี้อย่างเต็มที่และนำมาเป็นซีรีส์เป็นคำถามใหญ่
อย่างไรก็ตาม กองทัพสหรัฐฯ มักไม่มองโลกในแง่ร้ายและให้คะแนนการพัฒนาใหม่สูงสุด เป็นอีกครั้งหนึ่งที่ได้มีการกล่าวถึงสมรรถนะสูงและอนาคตที่ดี ตลอดจนถึงการแทนที่รถหุ้มเกราะเก่าที่กำลังจะมีขึ้น อนาคตอันใกล้จะแสดงให้เห็นว่าการประเมินในปัจจุบันถูกต้องเพียงใด และแผนทั้งหมดจะสำเร็จหรือไม่
