ในต้นเดือนกันยายน 2559 ผู้ก่อตั้งบริษัทอินเทอร์เน็ต Amazon Jeff Bezos ได้ประกาศเกี่ยวกับการเริ่มทำงานกับจรวดอวกาศระดับหนัก จรวดถูกตั้งชื่อว่านิวเกล็น มันจะได้รับการพัฒนาโดยบริษัท Blue Origin ของ Bezos ขนาดของยานยิงใหม่ควรจะเกินขีปนาวุธสมัยใหม่ทั้งหมด เป็นที่น่าสังเกตว่า Jeff Bezos ผู้ก่อตั้งและหัวหน้าบริษัทอินเทอร์เน็ต Amazon อยู่ในอันดับที่สี่ในรายชื่อคนที่ร่ำรวยที่สุดในโลกของ Forbes โชคลาภของเขาอยู่ที่ประมาณ 66, 2 พันล้านดอลลาร์ซึ่งสรุปได้ว่าโครงการที่มีความทะเยอทะยานของเขาจะได้รับการสนับสนุนอย่างน้อยจากด้านการเงิน
Blue Origin เป็นบริษัทด้านการบินและอวกาศเอกชนของอเมริกา ซึ่งตั้งอยู่ห่างจาก Van Horn ไปทางเหนือ 40 กิโลเมตร ใน Culberson County รัฐเท็กซัส บริษัทก่อตั้งขึ้นในปี 2543 เพื่อพัฒนาทิศทางใหม่ - การท่องเที่ยวในอวกาศ ก่อตั้งโดย Jeffrey Bezos เจ้าของและผู้สร้าง Amazon.com บริษัทตั้งอยู่บริเวณไร่ของเขา แผนการที่จะสร้างจรวดที่นำกลับมาใช้ใหม่ได้ซึ่งทรงพลังยิ่งขึ้นซึ่งเรียกว่า New Glenn เริ่มพูดถึงเมื่อเดือนกันยายนปีที่แล้ว มีการวางแผนที่จะเปิดตัวจาก US Air Force Launch Complex 36 ซึ่งตั้งอยู่ที่ Cape Canaveral ณ เดือนกันยายน 2559 บริษัท Blue Origin ด้านการบินและอวกาศกำลังสร้างฐานยิงจรวดขีปนาวุธและโรงเก็บเครื่องบินที่ฐานทัพอากาศ
บริษัทเอกชนสัญชาติอเมริกัน Blue Origin ออกแบบและผลิตจรวดเพื่อการท่องเที่ยวในอวกาศ จนถึงปัจจุบัน วิศวกรของบริษัทมีโครงการที่ประสบความสำเร็จเพียงโครงการเดียว นั่นคือจรวด suborbital ที่เรียกว่า New Shepard นี่คือจรวดที่นำกลับมาใช้ใหม่ได้ซึ่งได้รับการออกแบบให้บินเหนือแนว Karman เล็กน้อย (เส้น Karman คือความสูงเหนือระดับน้ำทะเลซึ่งตามอัตภาพถือเป็นเขตแดนระหว่างชั้นบรรยากาศของโลกกับอวกาศ) นั่นคือที่ระดับความสูงประมาณ 100 กิโลเมตรเหนือระดับน้ำทะเล การลงจอดของจรวด suborbital New Shepard ที่ประสบความสำเร็จครั้งแรกเกิดขึ้นในเดือนพฤศจิกายน 2558 ต่อมา ผู้ออกแบบ Blue Origin ได้ทำการทดสอบจรวดซ้ำหลายครั้ง รวมถึงในโหมดฉุกเฉินด้วย จรวด New Shepard เป็นโครงการที่ค่อนข้าง "เจียมเนื้อเจียมตัว": แคปซูลลูกเรือซึ่งเป็นโมดูลที่สองได้รับการออกแบบมาเพื่อรองรับสามคน
New Shepard เปิดตัวในเดือนพฤศจิกายน 2558 รูปภาพ: blueorigin.com
แม้ว่าจรวดย่อยของนักท่องเที่ยว New Shepard ที่เจียมเนื้อเจียมตัวและโครงการอวกาศที่ประสบความสำเร็จเพียงโครงการเดียวที่ Blue Origin ดำเนินการ แต่ก็เป็นคนแรกในโลกที่แสดงให้เห็นถึงความเป็นไปได้ของการลงจอดด้วยเครื่องบินไอพ่นที่ควบคุมได้ในบริเวณที่บินขึ้น Washington Post กล่าว ในเดือนตุลาคม 2559 มีการวางแผนที่จะดำเนินการทดสอบต้นแบบของจรวด suborbital ครั้งที่ห้าและเป็นครั้งสุดท้าย เพื่อฝึกการช่วยเหลือลูกเรือ ในเดือนมกราคม 2559 Blue Origin ประสบความสำเร็จอีกครั้งในการลงจอดในแนวดิ่งที่ประสบความสำเร็จในระยะแรกของจรวด New Shepard ที่นำกลับมาใช้ใหม่ได้ หลังจากบินขึ้นไปถึงระดับความสูง 101.7 กิโลเมตร ตามที่ผู้ก่อตั้ง Blue Origin การเปิดตัว suborbital complex ใหม่ของ Shepard โดยมีส่วนร่วมของนักบินทดสอบมีกำหนดจะเริ่มในปี 2560 หากการทดสอบเหล่านี้ประสบความสำเร็จ ในปี 2561 บริษัทมีแผนจะส่งนักท่องเที่ยวกลุ่มแรกสู่อวกาศ นักธุรกิจตั้งข้อสังเกต จนกระทั่งเมื่อไม่นานนี้ เจฟฟ์ เบโซส์ไม่ได้ระบุวันที่สำหรับเที่ยวบินเชิงพาณิชย์โดยใช้ New Shepard
ในเดือนกันยายน The Washington Post ซึ่งเป็นเจ้าของโดย D. Bezos ได้ตีพิมพ์ภาพร่างเปรียบเทียบของจรวด New Glenn ตัวใหม่ จากภาพที่เผยแพร่ เราสามารถสรุปได้ว่ามันสั้นกว่ายานยิงดาวเสาร์ V เพียงเล็กน้อยเท่านั้น (ผู้ให้บริการของโปรแกรมจันทรคติของอเมริกา) และในแง่ของเส้นผ่านศูนย์กลางของระยะแรก (7 เมตร) มันเหนือกว่าจรวดสมัยใหม่ทั้งหมด โครงการอวกาศที่มีคนควบคุมและการส่งมอบสินค้าไปยังวงโคจรได้รับการประกาศให้เป็นจุดประสงค์ของการสร้างจรวด ระยะการทดสอบจรวดหนักตัวใหม่ถูกกำหนดให้เป็น "จุดสิ้นสุดของทศวรรษปัจจุบัน" “เป้าหมายหลักของเราคือผู้คนนับล้านที่ทำงานและอาศัยอยู่ในอวกาศ และจรวด New Glenn เป็นก้าวสำคัญในทิศทางนั้น” เบโซสกล่าว
รถปล่อยระดับหนักรุ่นใหม่ชื่อ New Glenn ซึ่งวิศวกรของ Blue Origin ทำงานมาเป็นเวลา 4 ปี ได้รับการตั้งชื่อตาม John Glenn ซึ่งเป็นชาวอเมริกันคนแรกที่โคจรรอบโลก เส้นผ่านศูนย์กลางของจรวด New Glenn ระยะแรกคือ 7 เมตร ขณะที่ติดตั้งเครื่องยนต์ BE-4 จำนวน 7 เครื่องที่ใช้ออกซิเจนเหลวและก๊าซธรรมชาติเหลว แรงยกของจรวดมีแรงผลักถึง 3.85 ล้านปอนด์ (แรงผลักหนึ่งปอนด์คือปริมาณแรงขับที่จำเป็นในการทำให้วัตถุขนาด 1 ปอนด์ (0.454 กก.) อยู่กับที่เมื่อเทียบกับแรงโน้มถ่วงของโลก)
รูปถ่าย: blueorigin.com
จรวด New Glenn จะถูกนำเสนอในสองรูปแบบ - สองและสามขั้นตอนตามลำดับ ความสูงของจรวดสองขั้นตอนจะอยู่ที่ 82.2 เมตร วัตถุประสงค์หลักคือการส่งมอบสินค้าต่าง ๆ ไปยังวงโคจรระดับล่าง ความสูงของจรวดรุ่นสามขั้นตอนคือ 95.4 เมตร ซึ่งต่ำกว่ายานยิงดาวเสาร์-5 เพียงเล็กน้อยเท่านั้น ซึ่งใช้ในการลงจอดครั้งแรกบนพื้นผิวดวงจันทร์ ตัวแปรสามขั้นตอนของจรวด New Glenn มีไว้สำหรับ "ภารกิจสำคัญที่อยู่นอกวงโคจรของโลก" เครื่องยนต์ BE-4 เพิ่มเติมจะถูกติดตั้งในขั้นตอนที่สองของรถปล่อยของ New Glenn และระยะที่สามของจรวดจะติดตั้งเครื่องยนต์ BE-3 ซึ่งทำงานด้วยออกซิเจนเหลวและไฮโดรเจนเหลว โดยสังเกตได้ว่าไฮโดรเจนจะให้แรงกระตุ้นจำเพาะสูงแก่จรวด ซึ่งสำคัญต่อการใช้งานนอกวงโคจรของโลก.
ในระยะแรกของจรวด ดังที่กล่าวไว้ข้างต้น ควรมีเครื่องยนต์ BE-4 จำนวน 7 เครื่องที่ออกแบบโดย Blue Origin บนส่วนประกอบที่อุณหภูมิต่ำ (มีเทน - ออกซิเจน) บริษัท การบินและอวกาศเรียกพวกเขาว่าเป็นทางเลือกที่ดีที่สุดสำหรับเครื่องยนต์จรวดของโซเวียต RD-180 (ปัจจุบันติดตั้ง Atlas V จรวดหนักของอเมริกา) เครื่องยนต์ BE-4 ยังไม่ผ่านการทดสอบการบินหลายครั้ง แต่วิศวกร Blue Origin เชื่อว่าด้วยเครื่องยนต์จรวดเหล่านี้ New Glenn ของพวกเขาจะแซงหน้าจรวด Atlas V ทันทีในระยะแรกที่พื้นดิน (ประมาณ 1700 tf) 10 ครั้ง ซึ่งเป็นขนาดเพียงครึ่งเดียวของจรวด Saturn V ที่บรรทุกนักบินอวกาศชาวอเมริกันไปยังดวงจันทร์
ปัจจุบัน SpaceX บริษัทเอกชนสัญชาติอเมริกันอีกแห่งหนึ่งซึ่งเป็นเจ้าของโดย Elon Musk ถือเป็นคู่แข่งหลักของ Blue Origin ในด้านการสร้างจรวดที่นำกลับมาใช้ใหม่ได้ จรวด Falcon 9 ซึ่งบรรทุกดาวเทียมสื่อสาร AMOS-6 ของอิสราเอล เพิ่งระเบิดระหว่างการทดสอบที่ฐานปล่อย SLC-40 ที่ Cape Canaveral Twitter อย่างเป็นทางการของ SpaceX ระบุว่าการระเบิดของจรวดเกิดจาก "ความผิดปกติ" ระหว่างการทดสอบมาตรฐานการเผาไหม้ ไม่มีการบาดเจ็บล้มตายระหว่างการระเบิดของ Falcon 9 แต่จากการระเบิด จรวดและสินค้าถูกทำลายอย่างสมบูรณ์
รถปล่อยฟอลคอน 9
มหาเศรษฐีชาวอเมริกัน Elon Musk ก่อตั้ง SpaceX ในปี 2002 วิศวกรของ SpaceX สร้างจรวด Falcon ก่อนหน้านี้พวกเขาประสบความสำเร็จในการออกแบบและเปิดตัวยานยิงจรวด Falcon 1 ระดับเบาและยานยิงจรวด Falcon 9 ระดับกลาง หลังประสบความสำเร็จในการบินไปยัง ISS แล้ว และ SpaceX ก็มีหลายครั้งที่สามารถลงจอดในระยะแรกของจรวดนี้บนพื้นดินได้ เช่นเดียวกับบนแพลตฟอร์มนอกชายฝั่งปัจจุบัน วิศวกรของ SpaceX กำลังทำงานเกี่ยวกับการสร้างยานยิงระดับหนัก ที่สามารถปล่อยสินค้าที่มีน้ำหนักมากถึง 54.4 ตันสู่วงโคจรระดับต่ำ หรือส่งมอบสินค้าต่างๆ ที่มีน้ำหนัก 13.6 ตันไปยังดาวอังคาร
