หลังจากสร้างฝูงบินโดรนที่ทรงพลังที่สุด เพนตากอนได้เริ่มดำเนินการในขั้นตอนใหม่ของการเจาะที่ควบคุมจากระยะไกลสู่อวกาศใกล้โลก เมื่อวันที่ 22 เมษายน กองทัพอากาศสหรัฐฯ ได้เปิดตัวยานเกราะ Atlas V พร้อมยานอวกาศไร้คนขับ X-37B จากจุดปล่อย Cape Canaveral การเปิดตัวและการเปิดตัวสู่วงโคจรประสบความสำเร็จ อย่างไรก็ตาม ตัวแทนของกองทัพอากาศสหรัฐฯ ยังคงนิ่งเงียบเกี่ยวกับเวลาที่อุปกรณ์นี้จะคืนสู่พื้นดิน
โดยทั่วไปแล้ว ควรสังเกตว่าการทดลองเปิดตัวยานอวกาศอัตโนมัติที่กลับเข้ามาใหม่ครั้งใหม่นั้นรายล้อมไปด้วยม่านความลับที่หนาแน่น รายละเอียดของภารกิจของเขาไม่ได้รับการเปิดเผย รายงานอย่างเป็นทางการระบุว่าทำการบินเพื่อวัตถุประสงค์ในการวิจัยเท่านั้น ไม่ต้องสงสัยเลยว่ามันเป็นเช่นนั้นจริง ๆ เนื่องจาก X-37B ยังไม่ใช่เครื่องบินที่เต็มเปี่ยม แต่เป็นผู้สาธิตเทคโนโลยี มันทำการบินอัตโนมัติโดยสมบูรณ์ และมันต้องลงจอดโดยปราศจากการแทรกแซงของมนุษย์ ดังนั้น การตรวจสอบการทำงานของระบบควบคุมและอุปกรณ์นำทางจึงควรเป็นหนึ่งในเป้าหมายหลักของการบินในวงโคจรนี้
ในบรรดาการศึกษาอื่น ๆ ที่จะดำเนินการระหว่างการทดลองและการตรวจสอบ X-37B ที่คืนสู่พื้นดินในภายหลังคือการทดสอบปลอกหุ้มด้วยความร้อน สิ่งหลังนี้ดูเหมือนจะมีความสำคัญอย่างยิ่ง เนื่องจากปัญหาด้านฉนวนความร้อนได้รบกวนรถรับส่งของอเมริกาตลอดช่วงชีวิตของพวกเขา
X-37B มีความยาว 8.9 ม. ปีกกว้าง 4.6 ม. และน้ำหนักบรรทุก 4990 กก. ออกแบบมาเพื่อการเข้าถึงวงโคจรต่ำของโลกที่ระดับความสูง 200-900 กม. อุปกรณ์ดังกล่าวเปิดตัวสู่อวกาศภายใต้แฟริ่งของยานยิง Atlas V อย่างไรก็ตาม ยานเกราะรุ่นนี้ติดตั้งเครื่องยนต์ RD-180 ที่ผลิตในรัสเซีย
ในขั้นต้นตั้งแต่ปี 2542 โครงการของเครื่องบินโคจร X-37 ได้รับการพัฒนาโดยโบอิ้งตามคำร้องขอของ NASA ในปี 2544 การทดสอบบรรยากาศครั้งแรกของแบบจำลองของอุปกรณ์เกิดขึ้น และในปี 2547 นาซ่าละทิ้งเขาและเขาก็เข้าสู่การกำจัดของหน่วยงานโครงการวิจัยขั้นสูงด้านกลาโหมของกระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ (DARPA) ในปี 2549 การทดสอบการบินครั้งแรกของอุปกรณ์ได้ดำเนินการโดยปล่อยลงจากเครื่องบินขนส่ง ในปี 2550 กองทัพอากาศได้กำหนดดัชนีใหม่ให้กับยานอวกาศ - X-37V
ทุกวันนี้ เป็นที่รู้จักมากขึ้นเกี่ยวกับคุณลักษณะของมันมากกว่าเกี่ยวกับน้ำหนักบรรทุกที่บรรทุกได้ หรือที่แม่นยำกว่านั้นคือ ตัวอย่างอนุกรมที่สร้างบนพื้นฐานของมันจะบรรทุก
สันนิษฐานได้ว่าช่วงของภารกิจที่แก้ไขโดย X-37V จะรวมถึงการปฏิบัติงานของหน่วยลาดตระเวนที่ต้องปฏิบัติการและแอบแฝง การเปิดตัวสู่วงโคจรและการกลับสู่พื้นโลกของยานพาหนะ ซึ่งจำเป็นต้องส่งขึ้นสู่อวกาศและส่งคืนด้วย กลับมาโดยไม่มีการประชาสัมพันธ์โดยไม่จำเป็น ผู้สังเกตการณ์บางคนกล่าวว่า Kh-37B หรืออุปกรณ์ขนาดใหญ่ที่คล้ายกันซึ่งสร้างขึ้นโดยใช้เทคโนโลยีที่ทำงานในระหว่างการใช้งานโปรแกรมนี้ สามารถกลายเป็นแพลตฟอร์มสำหรับการติดตั้งระบบโจมตี - ด้วยหัวรบธรรมดาหรือหัวรบนิวเคลียร์ ข้อดีของแพลตฟอร์มดังกล่าวคือ อาวุธยุทโธปกรณ์ที่ปล่อยจากวงโคจรใกล้โลกจะมีเวลาบินสั้น ดังนั้นระบบป้องกันขีปนาวุธจะไม่ถูกทำลาย นอกจากนี้ ความเป็นไปได้ของการบินอัตโนมัติที่ยาวนานยังช่วยให้คุณจู่โจมอย่างกะทันหันโดยรอจังหวะที่สะดวกที่สุดสำหรับสิ่งนี้
จนถึงตอนนี้ การติดตั้งอาวุธโจมตีในอวกาศเป็นแบบอย่างที่ทำให้เกิดปฏิกิริยาเชิงลบอย่างรุนแรงจากรัฐส่วนใหญ่ของโลก อย่างไรก็ตาม เนื่องจากสหรัฐฯ มุ่งมั่นเพื่ออำนาจสูงสุดในระดับโลก การถอนอาวุธออกสู่อวกาศใกล้โลกจึงยังคงอยู่ ดูเหมือนจะเป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น ควรสังเกตด้วยว่าการใช้อย่างแพร่หลายและความสำคัญที่เพิ่มขึ้นทุกวันในการรับรองกิจกรรมที่สำคัญและการป้องกันสถานะของระบบอวกาศทำให้พวกเขาเป็นเป้าหมายที่สำคัญมาก การทำลายล้างซึ่งจะกลายเป็นปัจจัยชี้ขาดในความสำเร็จในกรณีที่มีขนาดใหญ่ ความขัดแย้งทางอาวุธ ดังนั้นการปกปิดอย่างระมัดระวังของข้อมูลกองทัพอากาศสหรัฐฯ เกี่ยวกับน้ำหนักบรรทุกที่เป็นไปได้ของ X-37B ทำให้สามารถตีความวัตถุประสงค์ของสิ่งนี้หรืออุปกรณ์ที่สร้างขึ้นบนพื้นฐานของมันได้อย่างไม่น่าสงสัย
ตามความเห็นของพล.ต.วลาดิมีร์ เบลุส พล.ต.วลาดิมีร์ เบลุส ที่เกษียณอายุราชการ นักวิจัยชั้นนำที่ศูนย์ความมั่นคงระหว่างประเทศของ IMEMO RAS การเปิดตัว X-37B เป็นความต่อเนื่องของนโยบายการสำรวจอวกาศของอเมริกา “พวกเขาไม่เปิดเผยด้านทหารของการใช้เครื่องบินโคจร แต่การเปิดตัวครั้งนี้จะมีผลกระทบร้ายแรงต่อการสำรวจอวกาศเพื่อวัตถุประสงค์ทางการทหาร” วลาดิมีร์ เบลุส เชื่อ - นับตั้งแต่การประกาศ Strategic Defense Initiative สหรัฐอเมริกาได้ให้ความสนใจอย่างจริงจังกับการใช้พื้นที่รอบนอกสำหรับการติดตั้งระบบต่อต้านขีปนาวุธ การพัฒนาเพิ่มเติมดำเนินไปตามแนวของการสร้างเทคโนโลยีคู่เพื่อให้แน่ใจว่าการสำรวจอวกาศทางทหารจะนำมาซึ่งผลทางเศรษฐกิจบางอย่าง การเปิดตัวยังมีจุดประสงค์สองประการ ผลลัพธ์ในทางปฏิบัติที่ได้จะถูกนำไปใช้เพื่อวัตถุประสงค์ทั้งพลเรือนและทางการทหาร ชาวอเมริกันไม่น่าจะหยุดและปฏิบัติตามเส้นทางของการสำรวจอวกาศทางทหารต่อไป"
วันนี้ รัสเซียไม่มีเรือลำที่คล้ายกับ Kh-37V และเป็นไปได้มากว่ามันจะไม่เกิดขึ้นในอนาคตอันใกล้ แม้ว่าหลังจากการเปิดตัวเครื่องบินโคจรของอเมริกา หัวหน้านักออกแบบของ NPO Molniya, Vladimir Skorodelov บอกกับหน่วยงาน ITAR-TASS ว่าโครงการในช่วงต้นทศวรรษ 1980 เพื่อสร้างระบบการบินและอวกาศอเนกประสงค์ (MAKS) ที่มีเครื่องบินแบบใช้ซ้ำได้นั้นก็ใกล้เคียงกัน ในขณะที่ Kh-37B มิติยังคงดำเนินการอยู่ การดำเนินโครงการได้รับการป้องกันโดยวิกฤตแห่งยุค 90 และตอนนี้การฟื้นตัวของระบบนี้ซึ่งสร้างขึ้นจากเทคโนโลยีเมื่อสามสิบปีที่แล้วแทบจะไม่สมเหตุสมผล และปัญหาทางการเงินและองค์กรจะไม่อนุญาตให้ดำเนินการที่ซับซ้อนเช่นนี้ได้อย่างรวดเร็ว
เพื่อให้เข้าใจว่าต้องใช้เวลานานแค่ไหนในสภาพรัสเซียสมัยใหม่ในการดำเนินโครงการประเภทนี้ เราสามารถระลึกถึงมหากาพย์ด้วยการสร้างยานอวกาศที่นำกลับมาใช้ใหม่ได้แบบใช้คนได้อเนกประสงค์ที่ออกแบบมาเพื่อแทนที่โซยุซ งานในทิศทางนี้เริ่มขึ้นในครึ่งหลังของยุค 90 และยังไม่แล้วเสร็จ ตามการคาดการณ์ในแง่ดี ระบบขนส่งด้วยคนในมุมมองจะยังไม่พร้อมจนถึงปี 2558-2561