ในปี พ.ศ. 2495 การบินครั้งแรกของเฮลิคอปเตอร์ขนส่งรุ่นทดลอง XH-17 Flying Crane ที่พัฒนาโดย Hughes Aircraft เกิดขึ้นในสหรัฐอเมริกา ในระหว่างการทดสอบ เครื่องนี้แสดงขีดความสามารถในการรองรับที่ไม่เหมือนใครในขณะนั้น แต่ในขณะเดียวกันก็มีข้อบกพร่องร้ายแรงมากมาย เป็นผลให้ "Flying Crane" ไม่ได้ทำเป็นซีรีส์แม้ว่าจะเป็นพื้นฐานสำหรับโครงการใหม่ก็ตาม
ความปรารถนาทางทหาร
ประวัติของโครงการ XH-17 มีขึ้นตั้งแต่ช่วงกลางทศวรรษที่สี่สิบ และในขั้นต้นเขียนขึ้นโดยไม่ได้มีส่วนร่วมกับบริษัท Howard Hughes เมื่อถึงเวลานั้น กระทรวงกลาโหมสหรัฐได้ศึกษาเฮลิคอปเตอร์ที่มีอยู่และเข้าใจโอกาสทั้งหมดสำหรับทิศทางนี้ เมื่อวันที่ 31 มกราคม พ.ศ. 2489 มีการมอบหมายยุทธวิธีและทางเทคนิคสำหรับยานพาหนะขนส่งที่มีแนวโน้มว่าจะปรากฏตัวขึ้น ตามมาตรฐานในสมัยนั้น เฮลิคอปเตอร์ "หนัก"
กองทัพต้องการเฮลิคอปเตอร์ที่สามารถบรรทุกสินค้าขนาด 2.44 x 2.44 x 6.1 ม. และน้ำหนัก 10,000 ปอนด์ เขาควรจะบินด้วยความเร็วสูงถึง 105 กม. / ชม. ปีนขึ้นไปที่ระดับความสูงอย่างน้อย 900 ม. และมีรัศมียุทธวิธี 160 กม. ขึ้นอยู่กับระยะทางสูงสุด 30 นาทีจากฐาน การออกแบบควรจะพับได้ - สำหรับการถ่ายโอนอุปกรณ์โดยการขนส่งทางบก
องค์กรวิจัยจากกองทัพอากาศสหรัฐฯ ได้ทำการวิจัยและชี้แจงข้อกำหนด ปรากฎว่าระดับปัจจุบันของเทคโนโลยีและโซลูชั่นที่เชี่ยวชาญไม่อนุญาตให้สร้างเฮลิคอปเตอร์ที่มีคุณสมบัติตามที่กำหนด การค้นหาโครงสร้างทางเลือกที่มีศักยภาพตามที่ต้องการได้เริ่มต้นขึ้น หนึ่งในนั้นได้รับการแนะนำโดยผู้เชี่ยวชาญชาวเยอรมันชื่อ Friedrich von Doblhof เขาคิดแนวคิดของเฮลิคอปเตอร์โรเตอร์ที่ขับเคลื่อนด้วยโรเตอร์ ตามแนวคิดนี้ เครื่องยนต์ในลำตัวควรจะจ่ายอากาศอัดไปยังหัวฉีดบนใบพัด ซึ่งมีหน้าที่ในการหมุนของใบพัด
ครั้งแรกลอง
บริษัทสร้างเครื่องบินหลายแห่งรับงานนี้ทันที ตามคำสั่งของกระทรวงกลาโหม พวกเขาได้ดำเนินการเกี่ยวกับการสร้างฐานยืนจำลองหน่วยของเฮลิคอปเตอร์ที่มีสถาปัตยกรรมแปลกตา เมื่อวันที่ 2 พฤษภาคม พ.ศ. 2489 Kellet Autogiro Corporation of Pennsylvania ชนะการแข่งขันเพื่อพัฒนาระบบต้นแบบ เธอต้องทำการวิจัยและออกแบบให้เสร็จซึ่งได้รับหนึ่งปี
การคำนวณใหม่แสดงให้เห็นถึงความซับซ้อนของงาน ดังนั้นจึงกลายเป็นว่าไม่มีเครื่องยนต์ไอพ่นใดที่จะช่วยให้คุณสร้างแรงขับที่เพียงพอที่หัวฉีดและรับประกันความเร็วในการหมุนที่ต้องการของโรเตอร์หลัก ในเรื่องนี้ จำเป็นต้องพัฒนาใบพัดที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางขนาดใหญ่ขึ้นโดยมีลักษณะเฉพาะของแบริ่งที่ต้องการ นอกจากนี้ โรงไฟฟ้ายังถูกบังคับให้เสริมด้วยเครื่องยนต์ที่สอง
เมื่อวันที่ 27 สิงหาคม พ.ศ. 2490 ได้มีการลงนามในสัญญาเพื่อสร้างฐานราก เอกสารนี้ยังระบุถึงการปรับโครงสร้างหน่วยสแตนด์ในอนาคตให้เป็นเฮลิคอปเตอร์ทดลองที่เต็มเปี่ยม - ถูกกำหนดชื่อการทำงาน XR-17 (ภายหลังจะมีการแนะนำ XH-17 ใหม่) ภายในเวลาไม่กี่เดือน Kellet ได้เสร็จสิ้นงานก่อสร้างบางส่วน แต่แล้วสถานการณ์ก็เปลี่ยนไป
เคลเลตต์ประสบปัญหาทางการเงินและต้องขายโครงการในปี พ.ศ. 2491 ผู้ซื้อคือ Hughes Aircraft เธอจ่ายเงิน 250,000 ดอลลาร์ (ประมาณ 2.75 ล้านดอลลาร์ในราคาปัจจุบัน) ซึ่งเธอได้รับเอกสารทั้งหมดสำหรับโครงการและจุดยืนที่ยังไม่เสร็จ นอกจากนี้ จี. ฮิวจ์สยังดึงดูดผู้เข้าร่วมที่รับผิดชอบในโครงการนี้ทั้งหมดเข้ามาในบริษัทของเขา USAF ไม่ได้คัดค้านเรื่องนี้ เนื่องจากโครงการที่สำคัญที่สุดตกไปอยู่ในมือของผู้รับเหมาที่มีชื่อเสียงและเชื่อถือได้
ยืนและเฮลิคอปเตอร์
หน่วยและเอกสารถูกส่งไปยังไซต์เครื่องบินฮิวจ์สในแคลิฟอร์เนียหลังจากที่การก่อสร้างเสร็จสมบูรณ์มาถึงตอนนี้ ที่ยืนนั้นเป็นเฮลิคอปเตอร์ที่เต็มเปี่ยม ซึ่งยังไม่ได้ถูกยกขึ้นไปในอากาศ อย่างไรก็ตาม เขามีส่วนประกอบและส่วนประกอบเกือบทั้งหมดที่จำเป็นสำหรับสิ่งนี้อยู่แล้ว
พื้นฐานของฐานวางเฮลิคอปเตอร์คือโครงเชื่อมของประเภทลักษณะเฉพาะ โดดเด่นด้วยเสาสูง ฐานขนาดใหญ่สำหรับดุมใบพัด และบูมหางยาว เพื่อประหยัดเงิน หน่วยส่วนใหญ่ยืมมาจากอุปกรณ์อนุกรม ดังนั้นห้องนักบินจึงถูกนำออกจากโครงเครื่องบิน Waco CG-15 มีการติดตั้งถังเชื้อเพลิง 2,400 ลิตรจากเครื่องบินทิ้งระเบิด B-29 ไว้ข้างหลังเธอ ล้อของล้อเฟืองถูกยืมมาจากเครื่องบิน B-25 และ C-54
เครื่องยนต์ General Electric 7E-TG-180-XR-17A ซึ่งใช้ GE J35 แบบอนุกรม ถูกติดตั้งที่ด้านข้างของเฮลิคอปเตอร์ คอมเพรสเซอร์ของเครื่องยนต์มีระบบดูดอากาศอัด มันถูกป้อนผ่านท่อไปยังฮับของโรเตอร์หลัก จากนั้นจึงผ่านระบบที่ซับซ้อนของท่อและข้อต่อที่เคลื่อนย้ายได้ - ภายในใบพัด นอกจากนี้ในปลอกหุ้มยังมีจุดเชื่อมต่อสำหรับถ่ายโอนเชื้อเพลิงไปยังใบมีด
ใบพัดสองใบถูกสร้างขึ้นบนพื้นฐานของเสากระโดงท่อ ซึ่งจ่ายอากาศไปยังส่วนปลาย ที่ส่วนท้ายของใบมีดมีห้องเผาไหม้สี่ห้องซึ่งจ่ายอากาศและเชื้อเพลิง แรงผลักดันจากกล้องนั้นควรจะทำให้แน่ใจว่าใบพัดหมุนได้ เนื่องจากขนาดและมวลของใบมีดที่ใหญ่ จึงจำเป็นต้องพัฒนาศูนย์กลางของโรเตอร์แบบพิเศษด้วยวิธีการยึดที่เหมาะสมและแผ่นสวอชเพลทเสริมแรง
โรเตอร์หลักที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางบันทึก 39.62 ม. ควรจะหมุนด้วยความเร็ว 88 รอบต่อนาที - ช้ากว่าเฮลิคอปเตอร์ลำอื่นในสมัยนั้น โรงไฟฟ้าทั้งหมดมีกำลังถึง 3480 แรงม้า ซึ่งทำให้มั่นใจได้ว่าจะสามารถตอบสนองความต้องการขั้นพื้นฐานของลูกค้าได้มากเกินไปในแง่ของความสามารถในการบรรทุก
บนพื้นดินและในอากาศ
เมื่อวันที่ 22 ธันวาคม พ.ศ. 2492 ผู้เชี่ยวชาญของฮิวจ์ได้ดำเนินการเปิดตัวแท่นยืน XH-17 เป็นครั้งแรก กลไกดังกล่าวได้ยืนยันประสิทธิภาพ แต่ไม่มี "ความเจ็บป่วยในวัยเด็ก" ต้องใช้เวลาหลายสัปดาห์ในการแก้ไขข้อบกพร่องที่ระบุ หลังจากนั้น การทดสอบภาคพื้นดินเต็มรูปแบบก็เริ่มขึ้น
ในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2493 ระหว่างการทดสอบครั้งถัดไป หน้าร้านต้องการการซ่อมแซมที่ซับซ้อน แต่ลูกค้าไม่กังวลและมองโลกในแง่ดี บริษัทพัฒนาได้รับคำแนะนำให้ซ่อมแซมขาตั้ง รีไซเคิลอุปกรณ์บางส่วน และยกเฮลิคอปเตอร์ขึ้นไปในอากาศ อย่างไรก็ตาม คราวนี้รายการของการปรับปรุงที่จำเป็นค่อนข้างยาว
หน่วยส่วนใหญ่ได้รับการดัดแปลงอย่างใดอย่างหนึ่ง นอกจากนี้ ระบบควบคุมไฮดรอลิกแบบใหม่ทั้งหมดได้รับการพัฒนาสำหรับเฮลิคอปเตอร์ โรเตอร์หางถูกวางบนบูมหาง ซึ่งนำมาจากเฮลิคอปเตอร์ H-19 สำหรับเขาแล้ว จำเป็นต้องพัฒนาระบบขับเคลื่อนด้วยการส่งกำลังจากเครื่องยนต์ เป็นที่น่าสังเกตว่าโรเตอร์หลักที่มีไดรฟ์ดั้งเดิมไม่ได้สร้างช่วงเวลาปฏิกิริยาที่สำคัญ และด้วยเหตุนี้ ภารกิจหลักของโรเตอร์ท้ายจึงมุ่งไปที่การควบคุม
เฮลิคอปเตอร์ XH-17 ถูกนำออกเพื่อทำการทดสอบเฉพาะในฤดูร้อนปี 2495 การทดสอบภาคพื้นดินเต็มรูปแบบได้ดำเนินการอีกครั้งหลังจากนั้นพวกเขาได้รับอนุญาตสำหรับเที่ยวบินแรก เมื่อวันที่ 23 ตุลาคม นักบิน Gail Moore ได้นำ XH-17 ขึ้นไปในอากาศเป็นครั้งแรก เที่ยวบินใช้เวลาประมาณหนึ่งนาที หลังจากบินขึ้น นักบินสังเกตเห็นว่ามีการควบคุมน้ำหนักมากเกินไปและลงจอดในทันที
หลังจากปรับระบบควบคุมแล้ว เที่ยวบินยังคงดำเนินต่อไป ความเป็นไปได้ใหม่ ๆ ได้รับการพิสูจน์อย่างต่อเนื่องตลอดจนระบุข้อบกพร่องต่าง ๆ และแก้ไขทันที ในขณะเดียวกัน ก็ไม่สามารถขจัดการสั่นสะเทือนของโรเตอร์ได้ อย่างไรก็ตาม เรื่องนี้กลับกลายเป็นว่าทำการทดสอบจนเกือบสมบูรณ์ ซึ่งรวมถึง โดยมีการกำหนดลักษณะสำคัญ
เฮลิคอปเตอร์ 16, 25 ม. และสูง 9, 17 ม. มีน้ำหนักแห้ง 12956 กก. และสามารถยกน้ำหนักที่ต้องการได้ 1,000 ปอนด์ ในระหว่างการทดสอบ เที่ยวบินได้ดำเนินการด้วยมวลสูงสุด 19.7 ตัน และบรรทุกได้สองเท่าที่ลูกค้าต้องการ สัมภาระประเภทต่าง ๆ ถูกระงับระหว่างเสาเกียร์ลงจอด ความเร็วสูงสุดของรถถึง 145 กม. / ชม. ระยะ 64 กม.
ผลลัพธ์ที่คลุมเครือ
ในช่วงต้นปี 1952 Hughes ได้รับคำสั่งให้พัฒนาเฮลิคอปเตอร์ใหม่จากประสบการณ์ของโครงการ XH-17 เฮลิคอปเตอร์ XH-28 ควรถูกสร้างขึ้น - เครื่องจักรที่เต็มเปี่ยมเหมาะสำหรับการปฏิบัติการในกองทัพ การทำงานกับ XH-28 ดำเนินต่อไปจนถึงกลางปี 1953 หลังจากนั้นลูกค้าปฏิเสธการสนับสนุนโครงการเพิ่มเติม
ในเรื่องนี้ความคาดหวังของเฮลิคอปเตอร์ XH-17 ที่มีอยู่นั้นเป็นที่น่าสงสัย มันถูกใช้สำหรับการวิจัยและประสบการณ์เพื่อประโยชน์ของโครงการต่อไป แต่ตอนนี้งานทั้งหมดนี้ไม่สมเหตุสมผล อย่างไรก็ตาม Hughes Aircraft ไม่ได้หยุดการทดสอบและทำงานทางวิทยาศาสตร์ต่อไป แม้จะไม่มีเป้าหมายที่แท้จริงก็ตาม
การทดสอบการบินของ Hughes XH-17 Flying Crane ที่มีประสบการณ์ยังคงดำเนินต่อไปจนถึงสิ้นปี พ.ศ. 2498 และสิ้นสุดด้วยการพัฒนาอายุการใช้งานของใบพัด ถึงเวลานี้ ข้อมูลที่จำเป็นทั้งหมดได้รับการรวบรวม และโครงการได้สูญเสียอนาคตที่แท้จริงของโครงการไปแล้ว ดังนั้นการผลิตใบมีดใหม่จึงมีความเหมาะสม
ในแง่ของประสิทธิภาพ เฮลิคอปเตอร์โดยรวมเป็นไปตามข้อกำหนดที่กำหนดไว้ก่อนหน้านี้ เขาสามารถบรรทุกสินค้าที่วางแผนไว้ทั้งหมดได้ - และอีกมากมาย หลังจากปรับจูนอย่างละเอียดแล้ว เฮลิคอปเตอร์ก็มีการสั่นสะเทือนในระดับต่ำในห้องนักบินและระบบควบคุมที่มีประสิทธิภาพซึ่งใช้ระบบไฮดรอลิกส์
ในเวลาเดียวกัน ยานพาหนะกลับกลายเป็นว่าคล่องแคล่วไม่เพียงพอและดำเนินการคำสั่งโดยมีความล่าช้าที่เห็นได้ชัดเจน ในระหว่างการทดสอบ มีบางหน่วยที่ขาดความน่าเชื่อถือ ซึ่งเป็นสาเหตุที่ทำให้เฮลิคอปเตอร์ถูกส่งไปซ่อมเป็นประจำ อาจเป็นปัญหาหลักคือการสิ้นเปลืองเชื้อเพลิงที่มากเกินไปของเครื่องยนต์ทั้งสอง ด้วยเหตุนี้รัศมีที่ใช้งานได้จริงจึงถูกจำกัดไว้ที่ 64 กม. แทนที่จะเป็น 160 กม. ที่ต้องการ
การพัฒนาหลักของเฮลิคอปเตอร์ XH-17 ถูกใช้ในโครงการ XH-28 ใหม่ แต่ยังไม่แล้วเสร็จ หลังจากสิ้นสุดการทดสอบ XH-17 ที่มากประสบการณ์ก็ไปที่ลานจอดรถโดยไม่เห็นความชัดเจน ต่อมาถูกรื้อถอนโดยไม่จำเป็น สิ่งเดียวกันนี้เกิดขึ้นกับม็อคอัพ XH-28 ขนาดเต็ม
แม้ว่าจะไม่มีผลลัพธ์ที่แท้จริง แต่ "Flying Crane" โดย Kellet และ Hughes ยังคงอยู่ในประวัติศาสตร์ของอุตสาหกรรมเฮลิคอปเตอร์ของอเมริกาและโลก เขาแสดงผลงานและความสามารถพิเศษ - ตามมาตรฐานของเวลาของเขา การพัฒนาเฮลิคอปเตอร์เพิ่มเติมนำไปสู่ความสำเร็จครั้งใหม่ แต่หนึ่งในบันทึกของ XH-17 ยังคงไม่บุบสลาย โรเตอร์หลักยังคงเป็นเฮลิคอปเตอร์ที่ใหญ่ที่สุดที่สร้างขึ้นมาจนถึงทุกวันนี้ อย่างไรก็ตาม สิ่งนี้ไม่ได้ช่วยให้รถไปถึงซีรีส์และการทำงาน