เห็นได้ชัดว่าในอีกยี่สิบหรือสามสิบปี เครื่องบินบรรทุกสินค้าโบอิ้ง-747-400F ("รถบรรทุกอากาศ") ซึ่งติดตั้งระบบการบินด้วยเลเซอร์ที่มีประสบการณ์ ALTB (เตียงทดสอบเลเซอร์ในอากาศ) จะถูกรับรู้ในลักษณะเดียวกับที่เราเห็นเครื่องบินของไรท์ พี่น้องวันนี้ - โบราณและที่ไหนสักแห่งที่ไร้สาระ แต่ตอนนี้มันเป็นสุดยอดอาวุธแห่งอนาคต
11 กุมภาพันธ์ ปีนี้ เมื่อเวลา 20 ชั่วโมง 44 นาที PST (เวลา 07.44 น. วันที่ 12 กุมภาพันธ์ - เวลามอสโก) เครื่องบินโบอิ้ง-747-400F พร้อมระบบ ALTB ออกจากสนามบิน Point Mugu ที่ศูนย์วิจัยกองทัพอากาศสหรัฐในแคลิฟอร์เนีย ยิงเลเซอร์ระเบิดอันทรงพลัง ลำแสงไปที่ขีปนาวุธนำวิถีของเหลวและทำลายมัน จรวดเป้าหมายถูกปล่อยจาก "แท่นลอยน้ำเคลื่อนที่" ชนิดหนึ่งนอกชายฝั่งตะวันตกของสหรัฐอเมริกา ด้วยความช่วยเหลือของเซ็นเซอร์อินฟราเรดที่ติดตั้งบนเครื่องบิน การปล่อยจรวดถูกตรวจพบ และลำแสงเลเซอร์พลังงานต่ำติดตามการบินของเป้าหมายในส่วนการเร่งความเร็ว ด้วยความช่วยเหลือของพัลส์เลเซอร์พลังงานต่ำที่สอง สถานะของบรรยากาศบน "เส้นทาง" ของการยิงถูกกำหนด คอมพิวเตอร์ออนบอร์ดของ "Air Truck" คำนวณพารามิเตอร์ของวิถีโคจรของวัตถุที่ถูกโจมตีทันทีโดยคำนึงถึงข้อมูลการรบกวนในบรรยากาศทำการปรับเปลี่ยนอุปกรณ์เล็งอย่างเหมาะสมและให้คำสั่ง "ไฟ" ลำแสงเลเซอร์พลังงานสูงพุ่งเข้าใส่และทำให้ขีปนาวุธเป้าหมายมีอุณหภูมิสูงขึ้นทันที อันเป็นผลมาจากการที่มันถล่มลงมา การดำเนินการทั้งหมดนี้ใช้เวลาไม่ถึงสองนาที
11 กุมภาพันธ์ ปีนี้ เวลา 20 ชั่วโมง 44 นาที PST (เวลา 07.44 น. วันที่ 12 กุมภาพันธ์ - เวลามอสโก) เครื่องบินโบอิ้ง-747-400F พร้อมระบบ ALTB ออกจากสนามบิน Point Mugu ที่ศูนย์วิจัยกองทัพอากาศสหรัฐฯในแคลิฟอร์เนีย ยิงเลเซอร์ระเบิดอันทรงพลัง ลำแสงไปที่ขีปนาวุธนำวิถีของเหลวและทำลายมัน จรวดเป้าหมายถูกปล่อยจาก "แท่นลอยน้ำเคลื่อนที่" ชนิดหนึ่งนอกชายฝั่งตะวันตกของสหรัฐอเมริกา ด้วยความช่วยเหลือของเซ็นเซอร์อินฟราเรดที่ติดตั้งบนเครื่องบิน การปล่อยจรวดถูกตรวจพบ และลำแสงเลเซอร์พลังงานต่ำติดตามการบินของเป้าหมายในส่วนการเร่งความเร็ว ด้วยความช่วยเหลือของพัลส์เลเซอร์พลังงานต่ำที่สอง สถานะของบรรยากาศบน "เส้นทาง" ของการยิงถูกกำหนด คอมพิวเตอร์ออนบอร์ดของ "Air Truck" คำนวณพารามิเตอร์ของวิถีโคจรของวัตถุที่ถูกโจมตีทันทีโดยคำนึงถึงข้อมูลการรบกวนในบรรยากาศทำการปรับเปลี่ยนอุปกรณ์เล็งอย่างเหมาะสมและให้คำสั่ง "ไฟ" ลำแสงเลเซอร์พลังงานสูงพุ่งเข้าใส่และทำให้ขีปนาวุธเป้าหมายมีอุณหภูมิสูงขึ้นทันที อันเป็นผลมาจากการที่มันถล่มลงมา การดำเนินการทั้งหมดนี้ใช้เวลาไม่ถึงสองนาที
คำแนะนำและ "การเปิดตัว" ของลำแสงเลเซอร์นั้นดำเนินการโดยป้อมปืนที่ส่วนโค้งของโบอิ้ง-747-400F และเลเซอร์ออกซิเจนไอโอดีนเคมีพลังงานสูง (COIL) ของพลังงานเมกะวัตต์และส่วนผสมของมันครอบครองส่วนใหญ่ของลำตัวของ "รถบรรทุกอากาศ" ขนาดใหญ่ ด้านบน ด้านหลังห้องนักบินคือระบบเล็งด้วยเลเซอร์และระบบลาดตระเวนบรรยากาศ ภายในรถด้านหลังห้องนักบินมีช่องสั่งการและควบคุมซึ่งผู้ปฏิบัติงานทำงาน - "ลูกเรือ" ของ "ปืนใหญ่" เลเซอร์
ระบบเครื่องบินต่อสู้ด้วยเลเซอร์ซึ่งได้รับมอบหมายจากกระทรวงกลาโหมได้รับการพัฒนาโดยกลุ่มบริษัทอุตสาหกรรมการทหารรายใหญ่สามแห่งของอเมริกา ได้แก่ Boeing, Northrop Grumman และ Lockheed Martin ผู้รับจ้างทั่วไปโบอิ้งเป็นผู้จัดหา Air Truck และทำหน้าที่เป็นผู้รวบรวมโปรแกรมทั้งหมด Northrop Grumman Corporation ได้พัฒนาและผลิตเลเซอร์เคมีพลังงานต่ำและพลังงานสูงLockheed Martin ผลิตระบบนำแนวลำแสงและป้อมปืน นอกจาก "วาฬสามตัว" แล้ว บริษัทและองค์กรในอเมริกามากกว่า 30 แห่งยังมีส่วนร่วมในการสร้าง ALTB
หนึ่งชั่วโมงหลังจากการ "ยิง" ครั้งแรก ALTB ยิงครั้งที่สองไม่ประสบความสำเร็จ ตอนนี้ขีปนาวุธนำวิถีของแข็งที่ยิงจากเกาะซานนิโคลัสนอกชายฝั่งแคลิฟอร์เนียถูกเลเซอร์ยิง สำนักงานป้องกันขีปนาวุธ (MDA) ชื่นชมผลการทดสอบ “การใช้พลังงานตรงแบบปฏิวัติวงการนั้นน่าสนใจมากสำหรับการป้องกันขีปนาวุธ เพราะมันทำให้สามารถโจมตีวัตถุจำนวนมากด้วยความเร็วแสงในระยะทางหลายร้อยกิโลเมตรได้” หน่วยงานกล่าวในแถลงการณ์
อันที่จริงการทดสอบยืนยันความพร้อมของระบบการบินด้วยเลเซอร์ (Airborne Laser - ABL) ในการสกัดกั้นขีปนาวุธในระยะแอคทีฟของวิถี ยิ่งไปกว่านั้น โดยทั่วไปแล้ว พวกมันจะกลายเป็นก้าวสำคัญในการพัฒนาอาวุธสงคราม การก้าวกระโดดเชิงคุณภาพนี้เทียบได้กับรูปลักษณ์ของปืนและปืนใหญ่ที่บรรจุดินปืน ปืนไรเฟิล เรือดำน้ำ เครื่องบินรบ และขีปนาวุธ ตอนนี้ ปืนใหญ่และขีปนาวุธในหลายพื้นที่จะค่อยๆ ถูกแทนที่ด้วยเลเซอร์และอาวุธพลังงานประเภทอื่นๆ ภายในปี 2558 กระทรวงกลาโหมสหรัฐตั้งเป้าที่จะจัดตั้งฝูงบินเจ็ดลำพร้อม ABL สันนิษฐานว่าพวกเขาจะสามารถโจมตีขีปนาวุธเชื้อเพลิงเหลวได้ในระยะไกลถึง 600 กม. และขีปนาวุธที่เป็นของแข็ง - สูงสุด 300 กม. "รถบรรทุกอากาศ" แต่ละคันที่มี "ปืน" เลเซอร์สามารถลาดตระเวนน่านฟ้าเป็นเวลา 16 ชั่วโมง นอกเหนือจากการทำหน้าที่ป้องกันขีปนาวุธแล้ว พวกเขาจะประสบความสำเร็จในการต่อสู้กับเครื่องบินและขีปนาวุธร่อน ซึ่งรวมถึงที่ทำขึ้นตามข้อกำหนดของเทคโนโลยีการพรางตัว ค่าใช้จ่ายของ "ป้อมปราการบิน" เลเซอร์หนึ่งแห่งจะอยู่ที่ประมาณ 1.5 พันล้านดอลลาร์
เทคโนโลยีเลเซอร์ถูกใช้เพื่อวัตถุประสงค์ทางการทหารมาเป็นเวลาหลายทศวรรษ เครื่องวัดระยะด้วยเลเซอร์และระบบนำทางใช้กันอย่างแพร่หลาย แต่ด้วย "ไฮเปอร์โบลอยด์ของวิศวกรการิน" - ระบบรังสีต่อสู้ - สิ่งต่างๆ เป็นเรื่องยากที่จะก้าวไปข้างหน้า จริงอยู่ ในปัจจุบัน มีการสร้างระบบการต่อสู้แบบทดลองหลายระบบสำหรับเครื่องบิน ทางบก และทางทะเล Northrop Grumman Corporation ได้พัฒนา Skyguard complex เพื่อขับไล่การโจมตีจากระบบยิงจรวดหลายระบบ แต่เขาก็ยังห่างไกลจากความสมบูรณ์แบบ ระบบ Centurion สำหรับเลเซอร์โซลิดสเตตจากบริษัท Raytheon ก็ต้องการการปรับปรุงเช่นกัน มีจุดมุ่งหมายเพื่อแทนที่ระบบป้องกันปืนใหญ่ต่อต้านอากาศยานขนาด 20 มม. แบบหลายลำกล้องของ Phalanx บนเรือรบและในหน่วยทหาร อย่างไรก็ตาม ระบบแสดงผลการทดสอบที่ดีและเห็นได้ชัดว่าการทำงานจะดำเนินต่อไป ปีที่แล้ว Boeing และ Raytheon ได้รับสัญญามูลค่าหลายล้านดอลลาร์เพื่อพัฒนาระบบป้องกันของเรืออีกลำ โดยใช้เลเซอร์อิเล็กตรอนอิสระ 100 กิโลวัตต์
ในเดือนพฤศจิกายนปีที่แล้ว Boeing ประสบความสำเร็จในการทดสอบเลเซอร์คอมเพล็กซ์ MATRIX ที่ไซต์ทดสอบ China Lake ในแคลิฟอร์เนีย เป็นแพลตฟอร์มมือถือที่ติดตั้งเลเซอร์และเรดาร์ MATRIX พบและยิงเครื่องบินไร้คนขับ 5 ลำ ในเดือนกันยายน พ.ศ. 2552 ปืนใหญ่เลเซอร์ ATL (Airborne Tactical Laser) ที่ติดตั้งบนเครื่องบิน C-130H สามารถโจมตีเป้าหมายภาคพื้นดินที่กำลังเคลื่อนที่ได้
โปรแกรมเลเซอร์ทางอากาศของ ABL ที่อธิบายไว้ข้างต้นเริ่มต้นขึ้นในปี 1994 อย่างไรก็ตาม ความสำเร็จไม่ได้มาในทันที เครื่องบินลำแรกถูกส่งไปยังโบอิ้งเพื่อทำการทดสอบในปี 2545 มีการบินหลายร้อยครั้งเพื่อทดสอบและแก้ไขข้อบกพร่องขององค์ประกอบที่ซับซ้อน เฉพาะในปี 2008 เท่านั้นที่นักพัฒนาได้ติดตั้งเลเซอร์เคมีพลังงานสูงบนรถบรรทุกอากาศ ในเดือนสิงหาคมปีที่แล้ว มีการ "ซ้อม" การยิงปืนขึ้นที่นั่น จากนั้นจรวดก็เปิดตัวจากเกาะซานนิโคลัส เครื่องบินโบอิ้ง-747-400F ถูกพบเห็น เลเซอร์ชี้และชี้ลำแสง ABL พลังงานต่ำไปที่เป้าหมาย เซ็นเซอร์บนจรวดบันทึก "การชน"การทดลองถูกจำกัดไว้เพียงเท่านี้ และในวันที่ 11 กุมภาพันธ์ปีนี้ ทุกอย่างก็ทำงานได้ตามปกติ
แต่มีปัญหาที่ทำให้กองทัพและผู้สร้างอาวุธใหม่กังวลอย่างมาก เลเซอร์เคมีถึงแม้จะทรงพลัง แต่ก็เป็นหน่วยที่ใหญ่และซับซ้อน ด้วยเหตุนี้จึงมีราคาแพงและไม่แน่นอน นั่นคือเหตุผลที่ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า การพัฒนาเลเซอร์โซลิดสเตตจะให้ความสำคัญเป็นลำดับแรก บริษัท Northrop Grumman มีความก้าวหน้าเป็นพิเศษในทิศทางนี้ ภายในกรอบงานของโปรแกรม JHPSSL (เลเซอร์โซลิดสเตตกำลังสูงร่วม - "เลเซอร์โซลิดสเตตพลังงานสูงที่มีแนวโน้มสูง") เธอสามารถพัฒนาเลเซอร์โซลิดสเตตที่มีกำลังมากกว่า 100 กิโลวัตต์ มันไม่ได้ขับเคลื่อนโดยการได้รับพลังงานจากปฏิกิริยาของสารเคมี ซึ่งกินพื้นที่มากและต้องการสภาวะการจัดเก็บพิเศษ แต่โดยการถอดกระแสไฟฟ้าที่เกิดจากเครื่องยนต์ของเครื่องบิน ยานรบ และเรือรบ ไบรอัน สตริกแลนด์ ผู้อำนวยการโครงการอาวุธเลเซอร์ของกองทัพสหรัฐฯ กล่าวว่า พลังของลำแสงที่สร้างขึ้นด้วยความช่วยเหลือของไฟฟ้านั้นเพียงพอที่จะทำลายเป้าหมายในสนามรบ
เลเซอร์ Northrop Grumman ประกอบด้วยวงจร ซึ่งแต่ละองค์ประกอบจะปล่อยลำแสงพลังงานที่มีกำลังมากกว่า 15 กิโลวัตต์ ระบบทั้งหมดประกอบด้วยวงจรเลเซอร์แปดวงจร แต่ละโมดูลขยายเสียงสี่โมดูล ดังนั้น พลังงานทั้งหมดของ JHPSSL ถึง 105 กิโลวัตต์
ข้อดีของการจัดเรียงนี้คือขนาดที่ค่อนข้างกะทัดรัดและความสามารถในการสร้างลำแสงโฟกัสที่ทรงพลังเป็นเวลานานโดยไม่ทำให้คุณภาพลดลง เลเซอร์ได้รับการวางแผนเพื่อใช้ในการปกป้องวัตถุที่อยู่กับที่ หน่วยทหารเคลื่อนที่ เรือ เครื่องบิน และเฮลิคอปเตอร์ ตลอดจนเพื่อโจมตีศัตรูด้วยความแม่นยำสูงจากแพลตฟอร์มภาคพื้นดิน ทางอากาศ และทางทะเลประเภทต่างๆ
กองทัพเรือสหรัฐฯ ได้แสดงความสนใจเป็นพิเศษในการผลิตผลงานของ Northrop Grumman พวกเขาลงนามในสัญญามูลค่า 98 ล้านดอลลาร์กับบริษัทเพื่อสร้างต้นแบบของเลเซอร์ MLD จากทะเล (Maritime Laser Demonstration) หากทำการทดสอบสำเร็จ ซึ่งมีข้อสงสัยเล็กน้อย มีการวางแผนที่จะติดตั้งเรือบรรทุกเครื่องบิน เรือพิฆาต เรือเดินทะเลและเรือลงจอดด้วยการติดตั้งดังกล่าว
โบอิ้งกำลังทดลองกับเลเซอร์ต่อสู้แบบโซลิดสเตต บริษัทชนะสัญญามูลค่า 36 ล้านดอลลาร์กับกระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ เพื่อพัฒนาอุปกรณ์เลเซอร์เคลื่อนที่สาธิตเทคโนโลยีเลเซอร์พลังงานสูง (HEL TD) เลเซอร์นี้ควรจะติดตั้งบนพื้นฐานรถบรรทุกออฟโรด HEMTT สี่เพลา จุดประสงค์หลักคือการทำลายขีปนาวุธ กระสุนปืนใหญ่ และกระสุนครกของศัตรูในสนามรบ
น่าเสียดายที่ในประเทศของเรา การทำงานเกี่ยวกับเลเซอร์ต่อสู้และอาวุธพลังงานโดยตรงประเภทอื่นๆ ไม่ใช่เรื่องสำคัญ แต่ในยุค 70-80 ของศตวรรษที่ผ่านมา สหภาพโซเวียต ตามผู้เชี่ยวชาญต่างประเทศ อย่างมีนัยสำคัญก่อนสหรัฐอเมริกาและประเทศตะวันตกอื่น ๆ ในพื้นที่นี้ สร้างเลเซอร์พลังงานสูงบนบก อากาศ และในทะเล ตามคำกล่าวของ Yuri Zaitsev ที่ปรึกษา Academy of Engineering Sciences แห่งสหพันธรัฐรัสเซีย แล้วในปี 1972 ปืนใหญ่เลเซอร์ "เคลื่อนที่" ได้ "ค่อนข้างประสบความสำเร็จในการยิงเป้าทางอากาศ" ในปี 1977 OKB im. Beriev เริ่มสร้างห้องปฏิบัติการบิน A-60 บนพื้นฐานของ Il-76MD เพื่อศึกษาการแพร่กระจายของลำแสงเลเซอร์ในชั้นบนของบรรยากาศ เครื่องบินลำนี้ออกบินครั้งแรกในเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2524 มีการทดสอบเลเซอร์ต่อสู้บนเครื่องบินเอ-60 เขาเป็นผู้บุกเบิก American ABL หลังจากการล่มสลายของสหภาพโซเวียต งานในโครงการนี้ก็ถูกยกเลิก
ที่สนามฝึก Sary-Shagan ในทะเลทราย Betpak-Dala ในคาซัคสถาน เลเซอร์กำลังสูงได้รับการทดสอบสำหรับการป้องกันขีปนาวุธเชิงยุทธศาสตร์ของประเทศภายใต้โครงการ Terra และ Omega สิ่งอำนวยความสะดวกในการทดลองใช้ระบบเลเซอร์และระบบต่างๆ ในการปั๊มสื่อการทำงาน เมื่อวันที่ 10 ตุลาคม พ.ศ. 2527 หนึ่งในเลเซอร์ของ Sary-Shagan ได้ชนยานอวกาศ Challenger ของอเมริกาด้วยลำแสงซึ่งทำให้เกิดความผิดปกติในการทำงานของระบบออนบอร์ดและการร้องเรียนจากลูกเรือเกี่ยวกับความรู้สึกไม่พึงประสงค์ในเรื่องนี้ วอชิงตันยังส่งการประท้วงไปยังมอสโก แต่ทั้งหมดนี้เป็นอดีตอันไกลโพ้น แม้ว่า Sary-Shagan จะเป็นผู้ใต้บังคับบัญชาอย่างเป็นทางการของพื้นที่ทดสอบกลางระหว่างบริการกลางแห่งที่ 4 ของกองกำลังขีปนาวุธทางยุทธศาสตร์ แต่ก็ไม่มีการทดสอบอะไรที่นั่นเป็นเวลานาน และสิ่งของต่างๆ ของมันได้กลายเป็นขยะจากการก่อสร้าง ที่ซึ่ง "นักสะกดรอยตาม" ในท้องถิ่นด้วยค่าธรรมเนียมที่สมเหตุสมผล พาแฟน ๆ ของการท่องเที่ยวแบบเอ็กซ์ตรีมไปทัศนศึกษา ฤดูร้อนปีที่แล้วใน Sary-Shagan ครั้งสุดท้ายและเมื่อถึงเวลานั้นจุดตรวจเดียวที่ทางเข้าหลุมฝังกลบโดยตรงถูกปิด