ยุครุ่งเรืองของเรือเหาะตกอยู่ในช่วงปี ค.ศ. 1920 และ 1930 และบางทีตัวแทนที่ผิดปกติมากที่สุดของยักษ์ใหญ่ก็คือเรือบรรทุกเครื่องบิน
แต่ก่อนอื่น ขอสรุปสั้นๆ เกี่ยวกับสาระสำคัญของ "มาสโทดอนที่บินได้" Jean Baptiste Marie Charles Meunier ได้รับการยอมรับว่าเป็นผู้ประดิษฐ์เรือเหาะ เรือเหาะ Meunier ควรจะมีรูปร่างเป็นทรงรี การควบคุมถูกวางแผนให้ดำเนินการโดยใช้สกรูสามตัวขับเคลื่อนด้วยการหมุนด้วยความพยายามของกล้ามเนื้อ 80 คน ด้วยการเปลี่ยนปริมาตรของก๊าซในเรือเหาะโดยการกระทำบน ballonet จึงสามารถเปลี่ยนแปลงระดับความสูงของการบินของบอลลูนได้ ดังนั้นโครงการนี้จึงได้จัดเตรียมกระสุนไว้สองอัน - เปลือกนอกหลักและเปลือกใน
เรือลำแรกของโลกที่บินได้คือเรือเหาะฝรั่งเศส "La France" ซึ่งติดตั้งมอเตอร์ไฟฟ้า มันเกิดขึ้นที่ Chal-Mudon เมื่อวันที่ 9 สิงหาคม พ.ศ. 2427 นักบอลลูนคนที่สองคือแพทย์ชาวเยอรมัน Welfer ผู้ติดตั้งเครื่องยนต์เบนซินบนอุปกรณ์ที่เขาออกแบบเอง แต่ในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2440 เรือเหาะของเวลเฟอร์ระเบิดกลางอากาศ ทำให้เกิดภัยพิบัติที่น่าเศร้าและยาวนาน และถึงกระนั้น เรือก๊าซก็ดึงดูดความสนใจของนักประดิษฐ์และนักออกแบบได้อย่างสม่ำเสมอ
ในขณะนั้นความเร็วของเรือเหาะถึง 135 กม. / ชม. และแตกต่างเล็กน้อยจากความเร็วของเครื่องบิน ระดับความสูงของเที่ยวบินสูงถึง 7600 ม. และระยะเวลาสูงสุดคือ 100 ชั่วโมง น้ำหนักบรรทุกอยู่ที่ประมาณ 60 ตัน ซึ่งรวมถึงมวลของลูกเรือ เสบียงน้ำและอาหาร บัลลาสต์ อาวุธ
ด้วยประสบการณ์การใช้งานเครื่องบินที่เพิ่มขึ้น ความน่าเชื่อถือและความปลอดภัยของเที่ยวบิน รวมถึงในสภาพอากาศที่ยากลำบาก ได้เพิ่มขึ้นอย่างมาก
เมื่อสิ้นสุดสงคราม เรือเหาะบินได้ในทุกสภาพอากาศและปฏิบัติภารกิจรบในเมฆทั้งกลางวันและกลางคืน เพราะพวกเขาเริ่มใช้อุปกรณ์พิเศษ - กอนโดลาเบาที่ยิงจากด้านข้าง มีลูกเรือหนึ่งหรือสองคน และเรือเหาะอยู่เหนือเมฆ การสื่อสารกับเรือกอนโดลาได้รับการดูแลทางโทรศัพท์ แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะตรวจจับเรือกอนโดลาเล็กๆ ที่ตัดกับพื้นหลังของเมฆ ในขณะที่ผู้สังเกตการณ์สองคนที่อยู่ในห้องนักบินสามารถทำการลาดตระเวนได้สำเร็จ ปรับการยิงปืนใหญ่ของกองทัพเรือและเป้าหมายในการทิ้งระเบิดด้วยตนเอง
ในช่วงเริ่มต้นของสงครามโลกครั้งที่หนึ่ง รัสเซียได้สร้างเรือบิน 9 ลำ โดยที่ดีที่สุดคือเรืออัลบาทรอสที่มีปริมาตร 9600 ลูกบาศก์เมตร ม. ยาว 77 ม. เมื่อสิ้นสุดสงครามได้จัดซื้อเรืออากาศอีก 14 ลำ จากนั้นก็ไม่มีเวลาสำหรับลูกโป่ง เฉพาะในปี 1920 เท่านั้นที่เรือบินขนาดเล็กเริ่มถูกสร้างขึ้นในรัสเซียอีกครั้ง ในสหภาพโซเวียต เรือเหาะลำแรกถูกผลิตขึ้นในปี 1923 ต่อมามีการสร้างองค์กรพิเศษ "Dirigiblestroy" ซึ่งสร้างและว่าจ้างระบบนุ่มและกึ่งแข็งมากกว่าสิบบอลลูน ความสำเร็จที่ไม่อาจโต้แย้งได้ของผู้สร้างเรือเหาะในประเทศคือสถิติโลกสำหรับระยะเวลาการบิน - 130 ชั่วโมง 27 นาที เรือเหาะ V-6 ปริมาตร 18,500 ลูกบาศก์เมตร ม. ต่อมาในปี พ.ศ. 2481 B-6 ชนบนคาบสมุทร Kola เมื่ออยู่ในหมอกก็ชนกับภูเขาที่ไม่ได้ทำเครื่องหมายไว้บนแผนที่
เรือเหาะ "อัลบาทรอส"
การควบคุมเรือเหาะ ตรงกันข้ามกับความเห็นแบบง่ายที่มีอยู่ บนพื้นดินและในอากาศนั้นยากกว่าโดยเครื่องบินมาก บนพื้นดิน เรือเหาะถูกผูกไว้กับเสาซึ่งเป็นขั้นตอนที่ค่อนข้างซับซ้อน ในการบิน นอกจากการควบคุมหางเสือตามหลักอากาศพลศาสตร์และเครื่องยนต์หลายแบบแล้ว ยังจำเป็นต้องตรวจสอบก๊าซพาหะและบัลลาสต์ด้วย เรือเหาะหลุดออกจากการปล่อยบัลลาสต์และการสืบเชื้อสายเกิดจากการปล่อยแก๊สยกบางส่วนและการทำงานของลิฟต์นอกจากนี้ จำเป็นต้องคำนึงถึงการเปลี่ยนแปลงของอุณหภูมิและความกดอากาศ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมีการเปลี่ยนแปลงระดับความสูง ตลอดจนสถานะของบรรยากาศ - ปริมาณน้ำฝน ไอซิ่ง ลม
ก่อนที่จะพูดถึงเรือบินบรรทุกเครื่องบินของกองทัพเรืออเมริกา ควรสังเกตว่าเป็นชาวเยอรมันที่มีความรู้ด้านเทคนิคและสัญชาตญาณพิเศษ ซึ่งกลายมาเป็นบรรพบุรุษของเรือเหาะแข็งปริมาณมากของอังกฤษและอเมริกาหลังสงคราม ความจริงก็คือในปี 1916 เรือเหาะเยอรมัน LZ-3 ถูกยิงต่อต้านอากาศยานและลงจอดในเกาะอังกฤษ การออกแบบของมันได้รับการศึกษาอย่างละเอียดถี่ถ้วน แท้จริงแล้ว "กระดูกต่อกระดูก" และมันได้กลายเป็นต้นแบบสำหรับเรือบินต่อสู้ทั้งหมดของพันธมิตรของเราในขณะนั้น
เรือเหาะ LZ-3
ต่อมา ภายใต้สนธิสัญญาแวร์ซาย เยอรมนีถูกห้ามไม่ให้สร้างเรือบินทางทหารสำหรับใช้ส่วนตัว แต่สามารถผลิตเป็นค่าชดเชยได้ตามกฎหมาย ดังนั้นในปี 1920 ที่อู่ต่อเรือ Zeppelin ในเยอรมนี เรือเหาะขนาดยักษ์ L-72 จึงถูกสร้างขึ้นและส่งมอบให้กับฝรั่งเศส เป็นหนึ่งในสามเรือบินใหม่ล่าสุดที่มีความยาว 227 ม. และมีเส้นผ่านศูนย์กลางเปลือกหอย 24 ม. น้ำหนักบรรทุกของมันคือ 52 ตัน โรงไฟฟ้าประกอบด้วยเครื่องยนต์ Maybach หกเครื่องที่แต่ละลำมีกำลัง 200 แรงม้า ชาวฝรั่งเศสตั้งชื่อให้เขาว่า "Dixmude" เกี่ยวกับเรื่องนี้ ลูกเรือของกัปตันดูเลสซิสทำภารกิจการบัญชาการของกองทัพเรือได้สำเร็จ และยังสร้างบันทึกจำนวนหนึ่งที่ยังคงสร้างความตื่นตาตื่นใจให้กับจินตนาการของเราอีกด้วย ระยะเวลาการบินคือ 119 ชั่วโมง และความยาวของเส้นทางคือ 8000 กม.
หลังจากสิ้นสุดสงครามโลกครั้งที่หนึ่ง เรือบินประมาณ 300 ลำยังคงให้บริการอยู่ ก่อนอื่น ด้วยความช่วยเหลือของพวกเขา การแข่งขันเพื่อพิชิตมหาสมุทรของโลกทางอากาศได้เริ่มต้นขึ้น เที่ยวบินแรกข้ามมหาสมุทรแอตแลนติกทำขึ้นในเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2462 ในเรือเหาะ R-34 จากบริเตนใหญ่ไปยังสหรัฐอเมริกา ในปี 1924 มีการบินข้ามมหาสมุทรแอตแลนติกครั้งต่อไปบนเรือเหาะเยอรมัน LZ 126 ในปี ค.ศ. 1926 การเดินทางร่วมกันระหว่างนอร์เวย์-อิตาลี-อเมริกันภายใต้คำสั่งของอาร์. อมุนด์เซนบนเรือเหาะ "นอร์เวย์" ซึ่งออกแบบโดยยู. สฟาลบาร์ - ขั้วโลกเหนือ - อลาสก้า ภายในปี พ.ศ. 2472 การพัฒนาเทคโนโลยีเรือเหาะได้บรรลุถึงระดับที่สูงมาก ในเดือนกันยายนของปีนั้น เรือเหาะ Graf Zeppelin ได้เริ่มเที่ยวบินข้ามมหาสมุทรแอตแลนติกเป็นประจำ และในปี พ.ศ. 2472 LZ 127 ได้บินรอบโลกด้วยการลงจอดสามรอบ ใน 20 วัน เขาบินได้กว่า 34,000 กม. ด้วยความเร็วเฉลี่ย 115 กม./ชม.
ชาวอเมริกันตามที่ตั้งทางภูมิศาสตร์ไม่ละทิ้งการใช้เรือบินทางทหาร พวกเขาเห็นศักยภาพทางการทหารที่ยังไม่ได้ใช้งานของเรือบินขนาดใหญ่เหล่านี้ในการลาดตระเวนทางทะเล การป้องกันชายฝั่ง เรือคุ้มกัน ในการค้นหาและการทำลายเรือดำน้ำ และในการดำเนินการขนส่งทางทหารทางไกล
ในขั้นต้น ชาวอเมริกันเริ่มสร้างเรือบินเช่น LZ ของเยอรมันและซื้อเรือบินของเยอรมันให้กับกองทัพเรือ ช่วงเวลาตั้งแต่ปี พ.ศ. 2462 ถึง พ.ศ. 2466 เป็นช่วงเวลาที่เรือบินแข็งเข้าสู่กองทัพเรือสหรัฐฯ ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา กองเรือได้รับเรือเหาะแข็งสามลำแรก และฐานการบินของกองทัพเรือสหรัฐฯ ได้ก่อตั้งขึ้นที่เลคเฮิร์สต์ รัฐนิวเจอร์ซีย์ สภาคองเกรสจัดสรรเงินทุนสำหรับการก่อสร้างเรือบิน ZR-1 และ ZR-2
เที่ยวบินแรกของ ZR-1 ภายใต้ชื่อ "Shenandoah" เกิดขึ้นในปี 1923 หลังจากการก่อสร้างอู่เรือที่ Lakehurst เท่านั้น เรือเหาะลำที่สองหมายเลข R-38 ถูกสร้างขึ้นในบริเตนใหญ่ แต่ไม่เคยได้เห็นอเมริกา เมื่อวันที่ 24 สิงหาคม พ.ศ. 2465 เรือเหาะประสบอุบัติเหตุในการบินทดสอบ ส่งผลให้บุคลากรของกองทัพเรือสหรัฐฯ เสียชีวิต 44 นาย เรือเหาะลำที่สาม ZR-3 ที่ซื้อในเยอรมนี มีชื่อว่า "ลอสแองเจลิส" เรือบินทั้งสองลำเป็นเครื่องบินฝึกและห้องปฏิบัติการบิน
ZR-1 เชนันโดอาห์
สำหรับการพัฒนาและสร้างเรือบินใหม่สำหรับกองทัพเรือ ในปี 1923 บริษัท Goodyear-Zeppelin ได้ก่อตั้งขึ้นร่วมกับชาวเยอรมัน สำนักวิชาการบินเริ่มการวิจัยเบื้องต้นเพื่อสร้างเรือเหาะลาดตระเว ณ ทันทีดังนั้นเป็นครั้งแรกที่รูปทรงที่ไม่ชัดเจนของอุปกรณ์ ZRS-4 และ ZRS-5 (S - การลาดตระเวน) จึงปรากฏบนเอกสารของบริษัท ประการหนึ่ง ลูกค้าถูกจัดหมวดหมู่: เรือเหาะควรบรรทุกเครื่องบินที่จะปกป้องเรือเหาะและเพิ่มขีดความสามารถในการลาดตระเวน
ทั้งหมดนี้นำไปสู่การสร้างเรือเหาะที่มีปริมาตรอย่างน้อย 20,000 ลูกบาศก์เมตร m. โครงการที่มีเงื่อนไขว่าเรือบรรทุกเครื่องบินดังกล่าวจะสามารถบรรทุกเครื่องบินได้ตั้งแต่สามถึงหกลำ นวัตกรรมที่สองคือการแทนที่ก๊าซพาหะไฮโดรเจนด้วยฮีเลียมที่ไม่ติดไฟ หลังขยายขีดความสามารถการต่อสู้ของเรือเหาะอย่างมีนัยสำคัญ
เมื่อผู้เชี่ยวชาญทางทหารพูดถึงเรือบรรทุกเครื่องบินประเภทอนาคต ก็มีการแสดงความเห็นที่รุนแรงเช่นกัน เมื่อพิจารณาถึงความเปราะบางอย่างมากของเรือบรรทุกเครื่องบินและการพึ่งพาอากาศยานบนเรือบรรทุกเครื่องบินโดยเฉพาะในสภาพอุทกอุตุนิยมวิทยา ได้มีการเสนอให้แทนที่เรือบรรทุกเครื่องบินของกองทัพเรือด้วยเครื่องบินที่ใช้เรือบิน ZRS-5 ที่สร้างขึ้นในสหรัฐอเมริกา เรือบรรทุกเครื่องบินที่มีความจุเฉลี่ย 19,000 ตันมีความเร็วสูงสุด 27 นอตและสามารถขึ้นเครื่องบินได้ 31 ลำ ในการวางบนเรือบรรทุกเครื่องบินต้องใช้เรือบิน 5-7 ลำ
ในสหรัฐอเมริกา มีการดำเนินการเพื่อสร้างเรือบรรทุกเครื่องบินสองลำสำหรับกองทัพเรือ ภายในเดือนเมษายน พ.ศ. 2467 งานเบื้องต้นเสร็จสมบูรณ์ การพัฒนานี้มีชื่อว่า "Project-60" แต่เหตุการณ์ที่น่าสลดใจเกิดขึ้นโดยไม่คาดคิดในการดำเนินการตามแผน
ในคืนวันที่ 2-3 กันยายน พ.ศ. 2468 เรือเหาะเชนันโดอาห์ถูกพายุเฮอริเคนพัดถล่มโอไฮโอ เครื่องบินตกคร่าชีวิตลูกเรือ 14 นาย ภัยพิบัติอีกประการหนึ่งนำไปสู่วิกฤตด้านการบิน และโครงการ ZRS-4 และ ZRS-5 ถูกเลื่อนออกไปเป็นเวลาหนึ่งปี
สี่ปีครึ่งผ่านไปก่อนที่ภัยพิบัติเชนันโดอาห์จะยุติลงในความเห็นของสาธารณชน และเป็นไปได้ที่จะดำเนินโครงการ 60
นักออกแบบของ บริษัท ไม่เสียเวลาในช่วงที่มีความสนใจในที่สาธารณะ แต่ยังคงทำงานอย่างหนักในโครงการนี้และจัดการจัดหาเครื่องบินบนเครื่องบินให้กับ Akron และ Macon ในส่วนล่างของตัวเรือเหาะ ช่องทางเข้ารูปตัว T ที่โรงเก็บเครื่องบินสำหรับเครื่องบินสี่ลำถูกตัดออก ในตอนต้นของฟักมีรูปสี่เหลี่ยมคางหมูที่เรียกว่าถูกแขวนไว้ซึ่งเครื่องบินควรเกาะติดเมื่อ "ลงจอด" ใต้เรือเหาะ ติดตั้งระบบโมโนเรลบนเพดานโรงเก็บเครื่องบินเพื่อระงับและปล่อยเครื่องบินออกจากเรือเหาะ
มีการติดตั้งตะขอพิเศษบนเครื่องบินโดยยึดติดกับสี่เหลี่ยมคางหมูแล้วย้ายไปที่โรงเก็บเครื่องบิน นักออกแบบใช้เวลาสามปีในการทำให้ระบบลงจอดในสภาพการทำงานสมบูรณ์
คนแรกที่สามารถลงจอดบนราวสำหรับออกกำลังกายคือร้อยโทคลอยด์ ฟินเตอร์ แต่นี่ไม่ใช่เรื่องง่าย เมื่อเข้าใกล้สี่เหลี่ยมคางหมู เป็นการยากที่จะขอเกี่ยวเข้ากับโครงยึดด้วยตะขอเนื่องจากกระแสน้ำปลุกจากตัวเรือเหาะและเครื่องยนต์ที่ทำงานอยู่ จำเป็นต้องมีการเคลื่อนไหวที่แม่นยำมากของพวงมาลัยและคันเร่งเพื่อให้เกิดการยึดเกาะภายใต้ความปั่นป่วน ฟินเตอร์จากวิธีที่สามเท่านั้น โดยหลุดจากเบื้องล่าง ก็สามารถจับวงเล็บสี่เหลี่ยมคางหมูได้
เมื่อรถกระบะและเครื่องบินขึ้นจากเรือเหาะเป็นผู้เชี่ยวชาญ นักบินของเรือบรรทุกเครื่องบินเริ่มทดลองเพื่อขยายขีดความสามารถการต่อสู้ของเรือบรรทุกเครื่องบินของพวกเขา ในการตรวจสอบของประธานาธิบดีของกองทัพเรือ นักบิน Nicholson ออกจากดาดฟ้าของเรือบรรทุกเครื่องบิน Saratoga และเมื่อได้ความสูงของเรือเหาะลอสแองเจลิส ลงจอดบนราวสำหรับออกกำลังกายของเรือเหาะและหายตัวไปในประตู จากนั้นเครื่องบินของเรือเหาะก็ถูกนำมาใช้เพื่อส่งเจ้าหน้าที่จอดเรือไปที่พื้นเมื่อเรือเหาะลงจอดที่ฐานใหม่ ในอนาคตมีการใช้เครื่องร่อนพิเศษเพื่อส่งเจ้าหน้าที่ไปที่พื้นซึ่งติดอยู่ที่ด้านล่างของตัวเรือเหาะ
ในเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2474 เรือเหาะลำแรกจากสองลำล่าสุดของสหรัฐก็พร้อมสำหรับการทดสอบในที่สุด ลูกเรือและเจ้าหน้าที่ซ่อมบำรุงของ Akron รีบไปประจำตำแหน่งในโรงเก็บเครื่องบินเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการบินครั้งแรกในฐานะเรือเดินสมุทรในที่สุดเครื่องยนต์ก็อุ่นขึ้นระบบควบคุมได้รับการตรวจสอบโหลดอาหารมากกว่า 350 กก. สปริงทรงตัวที่ยึดเรือเหาะตรงกลางโรงเก็บเครื่องบินอ่อนแอลงและหัวเรือเหาะได้รับการแก้ไขใน วงแหวนของเสาจอดเรือที่เคลื่อนย้ายได้ ทุกอย่างพร้อมแล้วและหัวรถจักรดีเซลขนาดเล็กก็เริ่มเคลื่อนเสาท่าเรือไปข้างหน้าและด้วยเครื่องมือนี้เอง
เรือเหาะหลุดจากสายเคเบิล บูมหางถูกถอดออก และเสาจอดเรือถูกลากไปไกลถึงวงเวียนที่จอดเรือ ตอนนี้ Akron พร้อมที่จะบิน และถ้าคุณพิจารณาว่าโรงเก็บเครื่องบินมีโครงสร้างขนาดใหญ่เพียงใด ซึ่งสามารถเก็บสัตว์ประหลาดที่มีความยาว 240 ม. ได้ ก็สามารถจินตนาการได้ว่าการปฏิบัติการของเรือทางอากาศนั้นยากเพียงใด สำหรับการบินขึ้น เรือเหาะถูกตัดการเชื่อมต่อจากเสา ใบพัดของเครื่องยนต์ถูกหมุนลงเพื่อสร้างแรงขับในแนวดิ่ง และเรือก็บินขึ้น
การเข้าสู่กองทัพเรือสหรัฐฯของ Acron ถือเป็นพิธีการโดยเฉพาะ จนถึงสิ้นปี พ.ศ. 2474 เครื่องมือขนาดมหึมานี้กำลังอยู่ระหว่างการทดสอบ และในเดือนมกราคม ก็ได้เข้าร่วมในการฝึกซ้อมของกองเรือในการลาดตระเวนเรือในมหาสมุทรแล้ว ระหว่างเที่ยวบินนี้ แอครอนต้องเผชิญกับสภาพอากาศที่ยากลำบากด้วยหิมะและน้ำแข็ง น้ำแข็งประมาณ 8 ตันก่อตัวขึ้นบนตัวเรือในส่วนท้ายเรือ แต่รู้สึกว่าไม่มีปัญหาในการควบคุมเรือ ผ่านการทดสอบครั้งแรกบนท้องฟ้าที่ไม่เอื้ออำนวย
Akron เป็นเรือเหาะลำที่เจ็ดที่สร้างขึ้นในโลกตั้งแต่ปี 1919 และลำที่สามในสหรัฐอเมริกา เรือเหาะลำใหม่นี้เป็นเรือต้นแบบสำหรับการปลดเรือบินแข็ง 10 ลำซึ่งมีไว้สำหรับทำสงครามในกองทัพเรือสหรัฐฯ
ความกังวลเพิ่มขึ้น: สำหรับการจอดเรือเหาะ จำเป็นต้องสร้างเสาจอดเรือด้วยการจ่ายเชื้อเพลิง น้ำสำหรับบัลลาสต์ และไฟฟ้า ก่อนเทียบท่า เรือเหาะต้องสมดุลย์ในแนวนอนอย่างแม่นยำ จากนั้นภายใต้การควบคุมของลูกเรือ ให้อยู่ที่เสากระโดงจนกว่าลูกเรือภาคพื้นดินขนาดใหญ่ ยึดไกด์ดรอป (สายเคเบิลที่ปล่อยออกจากเรือ) นำธนูขึ้นสู่ยอด ของเสากระโดง ก่อนหน้านี้มีการใช้เสากระโดงเรือสูง แต่ในปี 1926 เรือเหาะลอสแองเจลิสที่จอดอยู่ที่เสา "ยาว" ถูกลมกระโชกพัดขึ้นและยืนอยู่ในแนวตั้งที่ด้านบนสุดของเสากระโดง ด้วยความยากลำบากอย่างมาก พวกเขาสามารถช่วยเขาได้ ความเสียหายเล็กน้อย แต่เหตุการณ์นี้เผยให้เห็นการขาดเสากระโดงเรือสูง
มีปัญหาในการเลือกสถานที่สำหรับสร้างฐานการบิน นอกเหนือจากการก่อสร้างเพิงขนาดใหญ่ (โรงเก็บเครื่องบิน) เสาสำหรับจอดเรือและวงเวียนจอดบนพื้นดิน จำเป็นต้องมีสำรองน้ำจำนวนมากสำหรับบัลลาสต์และอุปกรณ์สำหรับเก็บก๊าซ
ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเรือบินที่มีข้อมูลสูงและในเวลานั้นเป็นเครื่องมือที่ดีที่สุดสำหรับการลาดตระเวนในมหาสมุทรกว้างใหญ่ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในมหาสมุทรแปซิฟิก ที่สหรัฐฯ มองด้วยความสงสัยในการเตรียมการทางทหารของญี่ปุ่น
เรือเหาะแข็งมีข้อได้เปรียบที่สำคัญสามประการเหนือเรือและเครื่องบิน: พวกมันเคลื่อนที่ด้วยความเร็วสามเท่าของความเร็วของเรือเดินทะเล มีขีดความสามารถในการบรรทุกหลายเท่าเมื่อเทียบกับเครื่องบินในสมัยนั้น และระยะที่ไกลกว่าไม่น้อยกว่าสิบเท่า และในช่วงปลายทศวรรษ 1920 ปัจจัยที่สี่ก็ปรากฏขึ้น นั่นคือ ความสามารถของเรือบินในการบรรทุกเครื่องบินขึ้นเครื่อง
อาร์กิวเมนต์หลักของฝ่ายตรงข้ามของเรือบินคือช่องโหว่ของพวกเขา ฉันนึกถึงเหตุการณ์ในสงครามโลกครั้งที่หนึ่งเมื่อเรือเหาะถล่มลอนดอนได้อย่างง่ายดาย แต่ในขณะนั้น เรือบินเต็มไปด้วยไฮโดรเจนที่ระเบิดได้ และก๊าซฮีเลียมที่ไม่ติดไฟก็ถูกผลิตขึ้นในอเมริกา ดังนั้นเรือบินใหม่ของอเมริกา ZRS-4 และ ZRS-5 จึงไม่ง่ายนักที่จะยิงโดยนักสู้วัยสามสิบ ฮีเลียมแก๊สสำหรับยกไม่ได้ถูกเติมเข้าไปในช่องภายใต้ความกดดัน ดังนั้นจึงสามารถออกมาจากรูได้เฉพาะในส่วนบนของตัวถังเท่านั้น นอกจากนี้ ฮีเลียมยังอยู่ในบอลลูนแยกต่างหาก และการโจมตีโดยเครื่องบินรบทั้งฝูง (ติดอาวุธด้วยปืนกลขนาดลำกล้องปืนไรเฟิล) จำเป็นต้องสร้างความเสียหายอย่างร้ายแรงต่อเรือเหาะบนเรือมีเครื่องบินรบมากถึงห้าลำที่สามารถต้านทานการโจมตีทางอากาศได้ นอกจากนี้ยังมีการติดตั้งปืนไรเฟิลหลายแห่งที่นี่ด้วย แต่มันเรียบบนกระดาษ กระสุนจากปืนต่อต้านอากาศยานหรือขีปนาวุธจากเครื่องบินรบสามารถส่งเรือลงสู่พื้นได้อย่างง่ายดาย และการเข้าสู่เป้าหมายขนาดใหญ่และอยู่ประจำก็ไม่ใช่เรื่องยาก
นอกจากนี้ เครื่องบินบนเครื่องยังถูกใช้เพื่อขยายขอบเขตการมองเห็นเมื่อทำการลาดตระเวนในมหาสมุทร ไม่ใช่เพื่อการรบทางอากาศ ด้วยการสื่อสารทางวิทยุที่เสถียรและการขับวิทยุที่เชื่อถือได้บนเรือเหาะ มุมมองของเครื่องบินทั้งสองลำขยายไปถึง 370 กม. ตามแนวด้านหน้า เพื่อการทำงานที่มีประสิทธิภาพมากขึ้นของเครื่องบินในอากาศ จำเป็นต้องจัดให้มีตำแหน่งของผู้อำนวยการการบินบนเรือเหาะ ซึ่งในสภาพการต่อสู้ก็จะทำหน้าที่ของศูนย์ข้อมูลด้วย ในความฝันของฉัน มีโครงการสำหรับเติมน้ำมันให้เรือเหาะในอากาศจากเครื่องบินบรรทุกน้ำมัน ซึ่งสามารถบินได้ทั้งจากสนามบินและจากเรือบรรทุกเครื่องบิน ในอนาคต พวกเขาต้องการเครื่องบินขนส่งขนาดเล็กเพื่อให้บริการเรือเหาะ (เปลี่ยนลูกเรือในเที่ยวบินยาว เติมเสบียงอาหาร กระสุนปืน)
ในไม่ช้า ZRS-4 ของ Akron ก็ติดอาวุธด้วยเครื่องบิน Curtiss XF9C-1 ใหม่ แต่ปัญหายากจะคาดเดา เมื่อวันที่ 4 เมษายน พ.ศ. 2476 พายุฝนฟ้าคะนองอย่างสนุกสนานจัดการกับ "เจ้าแห่งสวรรค์" "แอครอน" ที่นี่ฮีเลียมไม่ได้ดีไปกว่าไฮโดรเจน หน้าหนาวอันทรงพลังที่มีพายุฝนฟ้าคะนองและฝนตกหนักโจมตี "วาฬอากาศ" นอกชายฝั่งนิวเจอร์ซีย์ การไหลของอากาศจากมากไปน้อยโยนมันไปทางน้ำไม่มีความพยายามใด ๆ ของลูกเรือที่สามารถป้องกันไม่ให้เรือเหาะลงมาได้มันยังคงตกโดยหางของมันลดลงด้วยความเร็ว 4 m / s เพื่อหยุดการสืบเชื้อสายบัลลาสต์ก็ลดลงลิฟต์ถูกเลื่อนขึ้นอย่างสมบูรณ์เป็นผลให้ส่วนท้ายลดลงต่ำลงทำให้ความเอียงของเรือเหาะเพิ่มขึ้นถึงค่าอันตราย 25 °จนกระทั่งกระดูกงูล่างสัมผัส น้ำ.
การโจมตีครั้งใหญ่เขย่า Akron เครื่องยนต์แปดตัวทำงานเต็มกำลัง แต่ไม่สามารถดึงส่วนท้ายซึ่งเต็มไปด้วยน้ำออกจากมหาสมุทรได้ เมื่อส่วนหางจมลง การเคลื่อนไหวของแอครอนก็ช้าลง และจมูกก็ยกขึ้น จากนั้นจมูกก็เริ่มเลื่อนลงมาจนอุปกรณ์ทั้งหมดอยู่ในน้ำ
ขณะที่ Akron กำลังทำนาทีสุดท้าย เรือเยอรมัน Phoebus ค่อยๆ แล่นผ่านแถบหมอกและกำแพงฝน Febus ลอยอยู่ท่ามกลางซากปรักหักพังของเรือเหาะ กลิ่นของน้ำมันถูกสัมผัสในอากาศ มองไม่เห็นเรือที่ถูกทำลายบนพื้นผิว ลูกเรือเพียงสามคนจาก 76 คนบนเรือได้รับการช่วยเหลือในคืนที่มืดมิดนั้น นี่คือวิธีที่เรือเหาะอเมริกันที่ใหญ่ที่สุดชนกัน
แต่แอครอนเป็นความภาคภูมิใจของสหรัฐอเมริกา เครื่องมือราคาแพงผิดปกติ - มากกว่า $ 5, 3 ล้าน (เต็มเปี่ยมในเวลานั้น) ถูกใช้ในการสร้างและอีก 2 ล้านเหรียญสหรัฐเพื่อจัดหาโครงสร้างพื้นฐาน หลังการก่อสร้าง เรือเหาะบินผ่านเมืองใหญ่เป็นพิเศษเพื่อให้ผู้เสียภาษีเห็นว่าเงินถูกใช้ไปอย่างดี หลังจากการตายของ Akron อเมริกาก็รู้สึกตกใจ สิ่งนี้มีอิทธิพลต่อการตัดสินใจของรัฐบาล: ให้ดำเนินการก่อสร้างยักษ์ตัวที่สองให้เสร็จโดยด่วน ซึ่งเป็นสำเนาที่ถูกต้องของผู้เสียชีวิต ซึ่งกำลังดำเนินการอยู่ ให้ทั้งโลกเห็นว่าเรายังเข้มแข็งอยู่ Macon กลายเป็นเรือลำใหม่
การเสียชีวิตของเรือบิน Shinandoa และ Akron ไม่ได้สอนให้กองทัพเรือสหรัฐฯ สั่งการใดๆ ปลายปี พ.ศ. 2477 แมคอนติดอยู่ในพายุโซนร้อนระหว่างทางไปยังหมู่เกาะอินเดียตะวันตก คราวนี้ไม่มีผู้บาดเจ็บล้มตาย แต่โครงสร้างของตัวเรือได้รับความเสียหายอย่างรุนแรง พวกเขาตัดสินใจที่จะดำเนินการซ่อมแซมโดยไม่ต้องวางเรือเหาะไว้ในอู่เรือ และ Macon ที่พิการยังคงบินต่อไป โดยได้รับแพทช์เป็นครั้งคราวในสถานที่ที่เสียหาย
ในช่วงฤดูหนาวปี 1934 Macon ได้มีส่วนร่วมในการซ้อมรบทางเรือนอกชายฝั่งตะวันตกของสหรัฐอเมริกา รุ่งอรุณของวันที่ 12 กุมภาพันธ์ มืดครึ้มเหมือนวันก่อน การล่องเรือที่ระดับความสูง 770 ม. Macon จมลงและตกลงสู่เมฆด้วยความปั่นป่วนและฝนตกหนัก ตามชายฝั่ง ลูกเรือรู้สึกถึงแรงระเบิด และเรือเหาะพุ่งไปทางกราบขวาอย่างรวดเร็ว คนถือหางเสือเรือคลาร์กสูญเสียการควบคุมล้อและเรือเหาะเริ่มหมุนอย่างรวดเร็ว
เมื่อเวลา 17.05 น. ลูกเรือที่เฝ้าระวังภายในกระดูกงูด้านบนค้นพบการทำลายล้างอย่างรุนแรงและการบุกทะลวงในห้องแก๊ส ซึ่งฮีเลียมเริ่มหลบหนี เมื่อพวกเขาเข้าใกล้ชายฝั่ง ผู้สังเกตการณ์จากพื้นดินสังเกตเห็นว่ากระดูกงูด้านบนเริ่มยุบตัวในอากาศ
หลังจากทิ้งบัลลาสต์ที่เป็นไปได้ทั้งหมด เรือเหาะก็ทะยานขึ้นในเวลาไม่ถึง 2 นาที Macon ซึ่งทะลวงผ่านก้อนเมฆ ยังคงปีนขึ้นไปถึง 860 ม. และเกินขีดจำกัดความสูง วาล์วทั้งหมดบนถังแก๊สจะเปิดขึ้นโดยอัตโนมัติ โดยปล่อยก๊าซที่เหลือสู่ชั้นบรรยากาศ อย่างไรก็ตามถึงอย่างไรก็ตามเรือเหาะก็ขึ้นไปถึง 1480 ม.
เมื่อถึงเวลานั้น น้ำมันได้สูญเสียไปมากจนเรือเหาะสามารถลงมาได้เท่านั้น ได้ส่งสัญญาณความทุกข์ ผู้บัญชาการ Wylie ตัดสินใจลงจอดฉุกเฉินบนน้ำ เพราะชายฝั่งเป็นภูเขาและมีหมอกปกคลุม ด้วยการเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วของเรือเหาะขึ้นเนื่องจากการสูญเสียก๊าซในส่วนท้ายความสมดุลถูกรบกวนและเรือเหาะก็บินด้วยจมูกที่ยกขึ้น
ลูกเรือไปถึงหัวเรือแล้วไม่สามารถทรงตัวเรือได้ เมื่อหางสัมผัสกับน้ำ ลูกเรือก็มีเวลาสวมเสื้อชูชีพและพองตัวแพ ในจำนวนผู้โดยสาร 83 คน มีเพียง 2 คนเท่านั้นที่สูญหาย
การตายของ "Macon" มาจากข้อบกพร่องในการออกแบบที่ค่อนข้างเล็ก ลมกระโชกแรงด้านข้าง กระดูกงูส่วนบนที่มีส่วนหนึ่งของโครงถูกฉีกขาด เศษซากถังแก๊สสามถังเสียหายในส่วนท้ายของเรือเหาะ ลิฟต์เนื่องจากการสูญเสียฮีเลียมลดลง 20% ซึ่งนำไปสู่ปัญหา ความอยู่รอดของเรือบินอเมริกันไม่ได้ทำให้พวกเขาอยู่รอดได้แม้ในยามสงบ แนวคิดเรื่องเรือบรรทุกเครื่องบินรบกลายเป็นยูโทเปีย
ยุคของเรือบินขนาดใหญ่สิ้นสุดลงด้วยความหายนะของเรือเหาะเยอรมัน "Hindenburg" ในปี 1937 มันคือเรือไททานิคบนท้องฟ้า ซึ่งเป็นเรือเหาะที่แพงและหรูหราที่สุดเท่าที่เคยสร้างมาด้วยมือมนุษย์ "นักฆ่า" หลักของเรือเหาะเติมไฮโดรเจนคือไฟ ที่ "ฮินเดนเบิร์ก" ได้ใช้มาตรการที่ดูเหมือนจะไม่ปรากฏแม้แต่ประกายไฟโดยสิ้นเชิง มีการห้ามสูบบุหรี่อย่างเข้มงวดบนเครื่องบิน ทุกคนที่ขึ้นเครื่อง รวมทั้งผู้โดยสาร จะต้องมอบไม้ขีดไฟ ไฟแช็ค และสิ่งอื่น ๆ ที่อาจก่อให้เกิดประกายไฟ อย่างไรก็ตาม ยักษ์สูง 240 เมตรนี้ ซึ่งสมบูรณ์แบบที่สุดในประวัติศาสตร์การบินทั้งหมด ตายจากกองไฟอย่างแม่นยำ
เมื่อวันที่ 6 พฤษภาคม พ.ศ. 2480 ชาวนิวยอร์กหลายพันคนได้เห็นภาพที่หายากและงดงาม - การมาถึงของเรือเหาะฮินเดนเบิร์กจากยุโรป นี่เป็นการเดินทางข้ามมหาสมุทรแอตแลนติกครั้งที่สิบเอ็ดโดยเรือเหาะที่มีชื่อเสียง กัปตันเรือ Pruss ได้นำมาสโตดอนมาใกล้อาคารเอ็มไพร์สเตทโดยเฉพาะ เพื่อให้นักข่าวและช่างภาพได้เห็น "ปาฏิหาริย์ที่บินได้" ของเยอรมันได้ดียิ่งขึ้น
ลูกเรือ 248 คนพร้อมที่จะใช้แนวจอดเรือแล้วนำ Hindenburg ไปที่เสาจอดเรือ แต่ท้องฟ้าถูกปกคลุมไปด้วยเมฆฝนฟ้าคะนองและด้วยความกลัวว่าจะมีฟ้าผ่ากัปตัน Pruss จึงตัดสินใจรออยู่ข้างสนามจนกว่าจะถึงเวลาของ พายุฝนฟ้าคะนองอาจมอดลง เมื่อถึงเวลา 19 นาฬิกา ฟ้าแลบก็เคลื่อนไปไกลกว่าแม่น้ำฮัดสัน และเรือฮินเดนเบิร์กซึ่งเต็มไปด้วยดีเซลกำลัง 1100 แรงม้า ก็เริ่มค่อยๆ ดึงขึ้นไปที่เสากระโดง และเมื่อเชือกนำทางหล่นจากเรือเหาะตกลงมาบนทรายเปียก ร่างของเรือเหาะถูกกระแสไฟฟ้าสถิตย์พุ่งออกมาจากด้านใน ส่วนหางของมันที่ลุกเป็นไฟลุกโชนลงไปอย่างรวดเร็ว ผู้โดยสารและลูกเรือ 62 คนสามารถออกจากนรกนี้ได้ 36 คนถูกไฟไหม้เสียชีวิต
อัตราการเกิดอุบัติเหตุที่สูงนั้นมีอยู่ในเครื่องบินประเภทนี้มาโดยตลอด ตัวอย่างเช่น ในเยอรมนี จากเรือบิน 137 ลำที่สร้างขึ้นใน 20 ปีในช่วงต้นศตวรรษ มีเพียง 30 ลำเท่านั้นที่มีชะตากรรมที่มีความสุข 24 ลำถูกไฟไหม้ในอากาศและบนพื้นดิน ส่วนที่เหลือหายไปด้วยเหตุผลอื่น
ในสงครามโลกครั้งที่สอง เรือเหาะถูกใช้เพื่อวัตถุประสงค์ทางการทหารโดยสหรัฐอเมริกาและสหภาพโซเวียตเท่านั้น การสูญเสียกองเรือจำนวนมากทำให้รัฐสภาคองเกรสแห่งสหรัฐอเมริกาใช้โปรแกรมสำหรับการก่อสร้างเรือบินกึ่งนุ่มสำหรับคุ้มกันเรือและปกป้องชายฝั่ง หลังสงคราม กองบินของสหรัฐฯ ลดลงอย่างมาก ในสหภาพโซเวียตในช่วงปีสงครามมีการใช้เรือเหาะเพียงลำเดียวบอลลูน B-12 ผลิตขึ้นในปี 2482 และเข้าประจำการในปี 2485 เรือเหาะลำนี้ใช้สำหรับฝึกพลร่มและขนส่งสินค้า จนถึงปี พ.ศ. 2488 มีการบิน 1432 เที่ยว เมื่อวันที่ 1 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2488 เรือเหาะลำที่สองของชั้นนี้คือเรือเหาะ Pobeda ถูกสร้างขึ้นในสหภาพโซเวียต มันถูกใช้เป็นเรือกวาดทุ่นระเบิดในทะเลดำได้สำเร็จ อุปกรณ์อีกชิ้นหนึ่งคือ V-12bis Patriot ซึ่งได้รับหน้าที่ในปี 1947 และมีวัตถุประสงค์เพื่อฝึกลูกเรือ เข้าร่วมในขบวนพาเหรดและงานโฆษณาชวนเชื่ออื่นๆ
ปัจจุบันในประเทศชั้นนำของโลกกำลังดำเนินการงานบนเรือบินรวมถึงเครื่องบินไร้คนขับระดับสูงที่สามารถบินได้นานที่ระดับความสูง 18-21 กม.