วันนี้ในสหรัฐอเมริกา การทำงานอย่างเต็มที่ในการสร้างยานอวกาศใหม่ บริษัทเอกชนหลายแห่งกำลังดำเนินโครงการของตนเองในพื้นที่นี้ เมื่อวันที่ 14 สิงหาคม 2019 เซียร์รา เนวาดา คอร์ปอเรชั่น ได้ออกแถลงข่าวอย่างเป็นทางการ โดยระบุว่ากระสวยอวกาศขนส่งสินค้าของบริษัทจะเข้าสู่อวกาศเป็นครั้งแรกในปี 2564 มีการวางแผนที่จะใช้ยานยิงวัลแคนเป็นยานยิง ความแตกต่างหลักระหว่างเครื่องบิน Dream Chaser รุ่นใหม่จากกระสวยอวกาศและโซเวียต Buran คือการพับปีก ซึ่งจะช่วยให้ยานอวกาศสามารถปล่อยยานอวกาศได้ภายในแฟริ่งจมูกของยานปล่อย
ในขั้นต้น เครื่องบินอวกาศ Dream Chaser ใหม่ได้รับการพัฒนาในเวอร์ชันที่มีคนควบคุม ด้วยความช่วยเหลือของกระสวยอวกาศ ชาวอเมริกันคาดว่าจะส่งนักบินอวกาศของพวกเขาบนสถานีอวกาศนานาชาติ แต่หลังจากเกิดอุบัติเหตุในเที่ยวบินแรกในปี 2556 ในเดือนกันยายนของปีถัดไป โครงการไม่ได้รับเงินทุนที่จำเป็นจาก NASA ลดลงจากจำนวนผู้เข้าร่วมการแข่งขัน Commercial Crew Program ซึ่งทำสัญญากับ SpaceX และ Boeing ผู้เสนอยานอวกาศที่บรรจุมนุษย์รุ่น Dragon V2 และ CST- 100 Starliner ตามลำดับ หลังจากนั้น Sierra Nevada Corporation ได้ตัดสินใจเปลี่ยนไปใช้การสร้างกระสวยแบบขนส่ง ด้วยความสามารถนี้เองที่บริษัทกลายเป็นหนึ่งในสามผู้ชนะของการแข่งขัน Commercial Crew Program 2 สำหรับระยะที่สองของการจัดหา ISS ภายในกรอบของโปรแกรมนี้ เครื่องบิน Dream Chaser จะทำการบินหกเที่ยวบินสู่นานาชาติ สถานีอวกาศจนถึงปี 2024
ไม่ต้องสงสัยเลยว่า Sierra Nevada Corporation (SNC) กำลังดำเนินโครงการอยู่ วันนี้ SNC ซึ่งก่อตั้งขึ้นในปี 2506 เป็นหนึ่งในสามบริษัทอวกาศอเมริกันที่มีนวัตกรรมมากที่สุด SNC ยังเป็นที่ยอมรับในตลาดพลเรือน การทหาร และการพาณิชย์ และเป็นซัพพลายเออร์ระดับแนวหน้าของกองทัพอากาศสหรัฐฯ และเป็นหนึ่งในบริษัทที่เติบโตเร็วที่สุดของอเมริกา
Sierra Nevada Corporation ได้ค้นพบสิ่งทดแทนสำหรับจรวด Atlas 5 ด้วยเครื่องยนต์ RD-180 ของรัสเซีย
ตามข่าวประชาสัมพันธ์ที่เผยแพร่ ตัวแทนของบริษัทอเมริกัน Sierra Nevada Corporation ได้ตัดสินใจเกี่ยวกับยานพาหนะสำหรับปล่อยที่จะใช้สำหรับการเปิดตัวกระสวยอวกาศ Dream Chaser หกลำแรกไปยังสถานีอวกาศนานาชาติ เครื่องบินขนส่งสินค้าจะเปิดตัวโดยใช้จรวดวัลแคนซึ่งได้รับการพัฒนาโดย บริษัท อเมริกันอีกแห่งหนึ่งคือ United Launch Alliance (ULA) ในขณะเดียวกัน SNC เน้นว่าจรวดทั่วไปที่มีอยู่แล้วในตลาดสามารถนำมาใช้เพื่อส่งยานอวกาศขนส่งได้ ตัวอย่างเช่นก่อนหน้านี้จรวด Atlas 5 ซึ่งติดตั้งเครื่องยนต์ RD-180 ของรัสเซียถือเป็นผู้ให้บริการที่เป็นไปได้
เครื่องบินอวกาศ Dream Chaser และยานปล่อยวัลแคน
SNC ตั้งข้อสังเกตว่าพวกเขาเลือกใช้ ULA เนื่องจากได้รับความร่วมมืออย่างใกล้ชิดในการดำเนินโครงการเครื่องบินอวกาศ Dream Chaser เช่นเดียวกับชื่อเสียงที่ United Launch Alliance ครอบครอง โดยเฉพาะอย่างยิ่งในด้านความปลอดภัยของเที่ยวบินและการตรงต่อเวลาของการเปิดตัว ULA เป็นกิจการร่วมค้าด้านอวกาศที่เป็นเจ้าของโดยสองยักษ์ใหญ่ในอุตสาหกรรมอเมริกัน - Boeing และ Lockheed Martin มรดกที่สะสมไว้ของบริษัทเหล่านี้ในด้านการก่อสร้างเครื่องบินและการสำรวจอวกาศนั้นมีมากมายมหาศาล ULA ซึ่งก่อตั้งขึ้นในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2549 ประสบความสำเร็จในการปล่อยดาวเทียมมากกว่า 130 ดวงขึ้นสู่วงโคจร ซึ่งให้การสื่อสารทั่วโลก การสังเกตการณ์พื้นผิวโลก และการแก้ปัญหาทางวิทยาศาสตร์ต่างๆ
ในการส่งน้ำหนักบรรทุกต่างๆ ออกสู่อวกาศ ULA ใช้ยานยิงหลักสามประเภท: Atlas-5, Delta-2 และ Delta-4 ยิ่งกว่านั้น ขีปนาวุธทั้งสองตระกูลนี้ถูกใช้โดยชาวอเมริกันมานานกว่าครึ่งศตวรรษ ในเรื่องนี้ ยานพาหนะปล่อยของหนักวัลแคนจะเข้ามาแทนที่จรวด Atlas-5การทำงานกับจรวด Atlas ที่สืบทอดต่อจากเครื่องยนต์ RD-180 ที่ผลิตในรัสเซียได้เริ่มดำเนินการในสหรัฐอเมริกาตั้งแต่ปี 2014 โครงการจรวดใหม่นี้ถูกสร้างขึ้นภายใต้กรอบความร่วมมือระหว่างภาครัฐและเอกชน ตามแผนการบินครั้งแรกของยานพาหนะเปิดตัววัลแคนใหม่จะเกิดขึ้นในเดือนเมษายน พ.ศ. 2564 ในจรวดใหม่ในระยะแรกจะมีเครื่องยนต์พื้นฐานใหม่ที่ผลิตในอเมริกา เรากำลังพูดถึงเครื่องยนต์ออกซิเจนมีเทน BE-4 มันคือการใช้ก๊าซธรรมชาติเหลว (มีเทน) แทนน้ำมันก๊าดเป็นเชื้อเพลิงซึ่งเป็นคุณสมบัติที่เป็นนวัตกรรมใหม่ของเครื่องยนต์จรวดนี้
เป็นที่ทราบกันดีอยู่แล้วว่ายานเกราะ American Vulcan รุ่นใหม่จะเป็นแบบสองขั้นตอน สำหรับการปล่อยของหนักสู่วงโคจร การกำหนดค่าจรวดช่วยให้สามารถติดตั้งบูสเตอร์ด้านโซลิดสเตตได้สูงสุด 6 ตัว คาดว่ารุ่นน้ำหนักบรรทุกส่วนใหญ่ของจรวดวัลแคนจะสามารถส่งน้ำหนักบรรทุกได้มากถึง 34.9 ตันสู่วงโคจร ในเวลาเดียวกัน รุ่นของยานเปิดตัวที่มีบูสเตอร์เชื้อเพลิงแข็ง 4 ตัว เครื่องยนต์สองเครื่องที่อยู่ในขั้นตอนที่สองและแฟริ่งปลายจมูกยาว 5 เมตร จะถูกใช้เพื่อส่ง Dream Chaser ขึ้นสู่อวกาศ
Spaceplane Dream Chaser และคุณสมบัติของมัน
หากจรวดอเมริกันตัวใหม่ยังอยู่ในขั้นตอนการออกแบบและการสร้างแบบจำลองการบินครั้งแรกซึ่งจะเปิดตัวไม่ช้ากว่าปี 2564 การทำงานกับยานอวกาศ Dream Chaser ก็ก้าวหน้าไปมาก ยานอวกาศใหม่จากวิศวกร SNC อยู่ในขั้นตอนการทดสอบเป็นเวลานาน การทดสอบการบินครั้งแรกของสิ่งแปลกใหม่เริ่มขึ้นในปี 2556 แม้ว่าเที่ยวบินแรกจะจบลงด้วยความล้มเหลวสำหรับอุปกรณ์ ในระหว่างการลงจอด อุปกรณ์ลงจอดของจมูกไม่ออกมา และเครื่องบินอวกาศได้รับความเสียหายอย่างร้ายแรง เป็นผลให้การลงจอดยานอวกาศที่ประสบความสำเร็จครั้งแรกที่สนามบินเกิดขึ้นเมื่อสิ้นปี 2560 เท่านั้น
ตามโครงการ Dream Chaser เป็นยานอวกาศที่กลับสู่โลกซึ่งสร้างขึ้นตามโครงร่างของยานอวกาศ เมื่อสร้างยานพาหนะขนส่งทางอวกาศเอนกประสงค์ใหม่ นักพัฒนาได้ใช้โซลูชันการออกแบบที่เคยใช้ในการออกแบบยานอวกาศอเมริกัน HL-20 และรุ่นก่อนหน้าจำนวนมาก รวมถึง X-20 Dyna-Sor, Northrop M2-F2, Northrop M2-F3, Northrop HL-10, Martin X-24A และ X-24B ซึ่งเริ่มทำการทดสอบครั้งแรกในช่วงทศวรรษที่ 60 ของศตวรรษที่ผ่านมา ในขั้นต้น มีการวางแผนที่จะสร้างยานอวกาศรุ่นบรรจุคน ซึ่งออกแบบมาเพื่อส่งนักบินอวกาศและสินค้า 2-7 คนไปยังวงโคจร แต่ในขณะนี้ การทำงานบนกระสวยอวกาศรุ่นไร้คนขับในรุ่นขนส่งสินค้ากำลังอยู่ในระหว่างดำเนินการ
ยานอวกาศลำใหม่นี้จะช่วยให้สามารถส่งสินค้าไปยังวงโคจรระดับพื้นโลกแล้วกลับบ้านได้ ไม่เหมือนกับยานอวกาศอื่นๆ ที่ลงจอดด้วยร่มชูชีพ ยานอวกาศใหม่จะลงจอดเหมือนเครื่องบินบนรันเวย์ กระสวยอวกาศทั้ง 6 ลำที่เปิดตัวภายใต้โครงการ CRS-2 ถูกกำหนดให้ลงจอดที่ศูนย์อวกาศเคนเนดีบนรันเวย์ที่สร้างขึ้นเพื่อเป็นเจ้าภาพกระสวยอวกาศครั้งก่อน
Dream Chaser กระสวยอวกาศอเมริกันลำใหม่ จะสามารถบรรทุกสินค้าต่าง ๆ ได้มากถึง 5500 กิโลกรัมบนสถานีอวกาศนานาชาติ รวมทั้งส่งคืนสินค้าประมาณ 1750 กิโลกรัมกลับสู่พื้นโลก ต้องขอบคุณความสามารถในการลงจอดบนรันเวย์และไม่ใช่ในทะเล ทำให้สินค้าที่ส่งไปยังโลกจากเครื่องบินอวกาศสามารถขนถ่ายได้อย่างรวดเร็ว นี่เป็นสิ่งสำคัญอย่างยิ่งสำหรับโปรแกรมทางวิทยาศาสตร์ต่างๆ และมีประโยชน์อย่างยิ่งเมื่อทำการทดลองทางชีววิทยา โครงสร้าง รถรับส่งจะประกอบด้วยสองส่วน: ตัวเครื่องบินเองและโมดูลขนส่งสินค้าเพิ่มเติมที่จอดอยู่กับมัน ซึ่งจะอยู่ที่ส่วนท้ายของรถ คุณสมบัติที่โดดเด่นของ Dream Chaser คือการพับปีกการแก้ปัญหาทางเทคนิคดังกล่าวมีความจำเป็นในการวางเรือไว้ในแฟริ่งจมูกจรวดซึ่งมีเส้นผ่านศูนย์กลางไม่เกิน 5 เมตร วิธีการส่งยานอวกาศขึ้นสู่วงโคจรนี้ทำให้เครื่องบินอวกาศใหม่แตกต่างจากรุ่นก่อนในอเมริกา กระสวยอวกาศ และโซเวียตบูราน
เป็นที่น่าสังเกตว่าสหภาพโซเวียตได้พัฒนายานอวกาศที่คล้ายคลึงกันในการออกแบบและวิธีการเปิดตัวที่เรียกว่า BOR-4 (เครื่องบินจรวดโคจรไร้คนขับ) หรือ Kosmos-1374 เป็นยานอวกาศไร้คนขับรุ่นทดลอง ซึ่งเป็นสำเนาของเครื่องบินโคจรรอบเกลียว (ประมาณ 1: 2) ในสหภาพโซเวียตตั้งแต่ปีพ. ศ. 2525 ถึง พ.ศ. 2527 มีการเปิดตัวยานอวกาศนี้สำเร็จ 6 ครั้งซึ่งยานอวกาศได้เปิดตัวสู่วงโคจรต่างๆด้วยระดับความสูง 225 กม. อุปกรณ์ซึ่งมีความโดดเด่นในด้านขนาดที่พอเหมาะ เช่น เครื่องบินอวกาศอเมริกัน Dream Chaser สมัยใหม่ ถูกปล่อยเข้าสู่วงโคจรภายในแฟริ่งส่วนหัวของยานปล่อย การทดสอบและการทดลองที่ดำเนินการในสหภาพโซเวียตภายใต้กรอบของโปรแกรม BOR-4 ทำให้สามารถแก้ปัญหาที่มีอยู่ทั้งหมดของการป้องกันความร้อนของ "ดาวหลัก" ของโครงการอวกาศของสหภาพโซเวียตได้ในที่สุด - เรือจรวดโคจร Buran
