ยานอวกาศ Dream Chaser ซึ่งเป็นบริษัทด้านการบินและอวกาศที่มีชื่อเสียง SNC (Sierra Nevada Corporation) ได้ละทิ้งการต่อสู้เพื่อสิทธิในการส่งนักบินอวกาศไปยัง ISS ในอนาคต อย่างไรก็ตาม นอกจากนักบินอวกาศแล้ว ยังต้องขนส่งสินค้าต่าง ๆ บนสถานีอวกาศนานาชาติด้วย ดังนั้นยานอวกาศยังมีโอกาสน้อยที่จะเยี่ยมชมอวกาศ แต่คราวนี้ในบทบาทของเรือบรรทุกสินค้าไร้คนขับ
การสร้างยานอวกาศ Dream Chaser ดำเนินการเป็นส่วนหนึ่งของโครงการ NASA เพื่อโอนองค์กรของเที่ยวบินอวกาศและการจัดหา ISS ไปอยู่ในมือของ บริษัท การบินและอวกาศเอกชน ยานอวกาศ Dream Chaser ดั้งเดิมถูกสร้างขึ้นเพื่อเข้าร่วมในโครงการ Commercial Crew ของ NASA เท่านั้น ซึ่งยานอวกาศที่นำกลับมาใช้ใหม่ได้นั้นใช้เพื่อส่งนักบินอวกาศและสินค้าไปยัง ISS และส่งคืนพร้อมกับพวกมันกลับสู่โลก อย่างไรก็ตาม เรือลำนี้จะไม่สามารถเข้าร่วมในโปรแกรมนี้ได้อีกต่อไป แต่เขามีโอกาสที่จะจับโปรแกรม Commercial Resupply Services 2 (CRS2) ของ NASA เพื่อส่งมอบสินค้าไปยังสถานีอวกาศ โปรแกรมนี้ครอบคลุมระยะเวลาตั้งแต่ 2015 ถึง 2024 ในการเข้าร่วมการแข่งขันเพื่อทำสัญญากับ NASA เซียร์ราเนวาดาได้นำเสนอยานอวกาศ Dream Chaser เวอร์ชันใหม่ซึ่งสามารถขนส่งสินค้าต่างๆ ไปยังวงโคจรของโลกได้ คราวนี้เป็นเรื่องเกี่ยวกับยานอวกาศไร้คนขับ
ในขณะที่โครงการของคู่แข่งทั้งหมดคล้ายกับการหวนคืนสู่เทคโนโลยีในยุค 60 ของศตวรรษที่ XX SNC เสนอแนวทางที่แตกต่าง - เครื่องบินอวกาศจริงที่มีลำตัว monocoque ซึ่งสามารถบรรทุกผู้โดยสารได้ถึง 7 คน หน่วยนี้สามารถบินได้เหมือนเครื่องบินธรรมดาในระหว่างการกลับสู่พื้นโลก โดยเสร็จสิ้นการบินบนรันเวย์ธรรมดาของสนามบินที่ธรรมดาที่สุด สามารถสังเกตได้ว่าการออกแบบยานอวกาศ Dream Chaser นั้นแตกต่างอย่างมากจากการออกแบบยานอวกาศของคู่แข่งอย่าง SpaceX และ Boeing ไม่น่าแปลกใจเลยที่คุณคิดว่าโครงการจาก SNC เป็นการกลับชาติมาเกิดของกระสวยอวกาศและสามารถบินในชั้นบรรยากาศของโลกได้เหมือนเครื่องบินปกติ
แต่งานในการพัฒนายานอวกาศดังกล่าวกลับกลายเป็นว่ายากมาก ดังนั้นผู้เชี่ยวชาญของเซียร์ราเนวาดาจึงแพ้การแข่งขันกับคู่แข่งหลักอย่างโบอิ้งที่มียานอวกาศ CST-100 และ SpaceX กับยานอวกาศ Dragon Grew ผู้เชี่ยวชาญของ NASA ตัดสินใจเลือกเรือแคปซูลมาตรฐาน เป็นที่ทราบกันดีอยู่แล้วว่าหน่วยงานอวกาศของอเมริกาพร้อมที่จะจัดสรรเงิน 2.6 พันล้านดอลลาร์ให้กับ SpaceX เพื่อพัฒนาแคปซูล Dragon และ 4.2 พันล้านดอลลาร์ให้กับโบอิ้งเพื่อพัฒนายานอวกาศ CST-100
แม้จะมีการประท้วงของทนายความ SNC ตัวแทนของสหรัฐฯ สำนักงานความรับผิดชอบของรัฐบาลสหรัฐฯ สำนักงานความรับผิดชอบของรัฐบาลสหรัฐฯ ได้ให้คำตัดสินของ NASA ไม่เปลี่ยนแปลง ตอนนี้ บริษัท กำลังเตรียมเข้าสู่ "เวทีการต่อสู้" กับคู่แข่งอีกครั้ง แต่ด้วยเรือที่ได้รับการปรับปรุง นี่คือ Dream Chaser เรือบรรทุกสินค้าไร้คนขับอัตโนมัติ ตอนนี้บริษัทต้องการนำยานอวกาศของตนขึ้นสู่อวกาศแล้วในฐานะยานพาหนะขนส่งเพื่อส่งสินค้าไปยังสถานีอวกาศนานาชาติ
ตามข้อมูลที่มีอยู่จากเซียร์ราเนวาดา ยานอวกาศ Dream Chaser รุ่นไร้คนขับของพวกเขาเกือบจะเป็นเรือลำเดียวกันกับเมื่อก่อน ซึ่งอยู่ไม่ไกลจากตัวเลือกแรกยานอวกาศขับเคลื่อนด้วยเครื่องยนต์จรวดไฮบริดที่ไม่เหมือนใครซึ่งใช้พลาสติกพิเศษ (โพลีบิวทาไดอีนที่ปลายไฮดรอกซิล HTPB) เป็นเชื้อเพลิงและไนตรัสออกไซด์เป็นสารออกซิไดซ์ ไม่เหมือนกับรุ่น Dream Runner ที่บรรจุคน เรือบรรทุกสินค้าไร้คนขับจะมีช่องเก็บแรงดันและช่องรับแรงดัน และปีกของเรือจะมีโครงสร้างแบบพับได้ ด้วยปีกที่พับได้ ทำให้รถบรรทุกสามารถ "บรรจุ" ลงในแคปซูลบรรจุมาตรฐานที่ใช้กับยานยิง Atlas V และ Ariane 5 ได้อย่างง่ายดาย
ยานอวกาศ Dream Chaser ถูกปล่อยขึ้นสู่วงโคจรโดยใช้ยานยิง Atlas V โดยยานอวกาศจะอยู่ที่ด้านบนสุดของจรวด ซึ่งต่างจากการวางตำแหน่งด้านข้าง เช่นเดียวกับกรณีของกระสวยอวกาศ การจัดเรียงนี้ทำให้ไม่สามารถสร้างความเสียหายให้กับยานอวกาศได้ในขณะที่ปล่อย การลงจอด - แนวนอนในลักษณะเครื่องบิน ในเวลาเดียวกัน ความเป็นไปได้ที่ไม่ใช่แค่การวางแผน เช่นเดียวกับในรถรับส่ง แต่ยังมีเที่ยวบินอิสระที่เต็มเปี่ยมด้วยความสามารถในการลงจอดบนรันเวย์ใดๆ ที่มีความยาวอย่างน้อย 2,500 เมตร ตัวเครื่องทำจากวัสดุคอมโพสิตและมีองค์ประกอบป้องกันความร้อนแบบเซรามิก
ในปัจจุบัน ยานอวกาศยังคงได้รับการทดสอบระบบสำหรับการบินครั้งแรกในอนาคตสู่อวกาศ แม้ว่า NASA ไม่ได้เลือกยานอวกาศประเภทนี้เพื่อส่งนักบินอวกาศไปยังสถานีอวกาศนานาชาติ ขั้นตอนต่อไปของการทดสอบภายใต้หมายเลข 15a พิสูจน์ให้เห็นว่าระบบควบคุมปฏิกิริยาของยานอวกาศ Dream Chaser สามารถทำงานได้ในสุญญากาศที่ใกล้เคียงกับสภาพของอวกาศจริง ระบบนี้ควรช่วยให้กระสวยอวกาศที่มีแนวโน้มว่าจะทำการประลองยุทธ์ต่างๆ ขณะอยู่ในอวกาศ รวมทั้งควบคุมยานอวกาศในระหว่างการบินขึ้นและลงจอด
Mark Sirangelo รองประธานแผนก Space Systems ของ Sierra Nevada กล่าวว่า "การทำลายหลักการทดสอบครั้งนี้จะทำให้เราสามารถทดสอบความน่าเชื่อถือและความปลอดภัยของระบบขับเคลื่อนของเราได้ "ความสำเร็จของขั้นตอนการทดสอบนี้จะทำให้เราเข้าใกล้วงโคจรแรกของกระสวยอวกาศใหม่ของเรามากขึ้น" เป็นที่น่าสังเกตว่าเซียร์ราเนวาดาได้เสร็จสิ้นขั้นตอนการทดสอบทั้งหมดแล้ว แต่เป็นหนึ่งใน 13 ขั้นตอนการทดสอบที่ดำเนินการภายใต้ข้อตกลง Commercial Crew Integrated Capability (CCiCap)
Dream Chaser รถรับส่งที่มีแนวโน้มว่าจะดำเนินการทดสอบเที่ยวบินต่อในปลายปี 2558 การทดสอบคาดว่าจะเกิดขึ้นที่สนามบินเอลลิงตันในฮูสตัน ซึ่งจะใช้เป็นที่ลงจอด ตามที่ตัวแทนอย่างเป็นทางการของเซียร์ราเนวาดาระบุว่าสนามบินนานาชาติเอลลิงตันได้รับอนุญาตให้ใช้เป็น "คอสโมโดรม" แล้ว
Mark Sirangelo หัวหน้า บริษัท Sierra Nevada กล่าวว่าข้อตกลงกับสนามบินฮูสตันจะทำให้ บริษัท ตระหนักถึงข้อดีทั้งหมดของยานอวกาศ Dream Chaser สิ่งนี้จะช่วยให้เราสามารถนำวัสดุและสินค้าที่มีคุณค่ามาสู่นักวิทยาศาสตร์ไปยังฮูสตันได้โดยตรงจากอวกาศ ก่อนหน้านี้ ข้อมูลปรากฏในสื่อว่าการบินโคจรไร้คนขับครั้งแรกของกระสวยอวกาศใหม่จะเกิดขึ้นในวันที่ 1 พฤศจิกายน 2016
