ในปีพ.ศ. 2500 กองบัญชาการวิจัยการขนส่งของกองทัพบกสหรัฐฯ ได้มอบหมายให้อุตสาหกรรมพัฒนารถจี๊ปบินได้ เหลือเวลาเพียงไม่กี่ปีก่อนที่จะมีการใช้งานเฮลิคอปเตอร์จำนวนมากในสภาพการต่อสู้ สงครามเวียดนามยืนยันอย่างชัดเจนถึงประสิทธิภาพสูงของอุปกรณ์ดังกล่าวสำหรับการแก้ปัญหาต่างๆ ในสนามรบ ในเรื่องนี้ คำสั่งพัฒนารถจี๊ปบินทหารดูแปลกไป แต่ในช่วงปลายทศวรรษ 1950 กองทัพอเมริกันเชื่อว่ายานพาหนะดังกล่าวจะมีราคาไม่แพงและมีขนาดเล็กกว่าเฮลิคอปเตอร์ ซึ่งจะทำให้สามารถผลิตรถจี๊ปบินได้ในปริมาณมาก และการใช้งานของยานพาหนะดังกล่าวจะเป็นสิ่งที่สมเหตุสมผล
ความคิดของรถจี๊ปบินปรากฏในสหรัฐอเมริกาอย่างไร
แนวคิดในการสร้างรถจี๊ปบินได้ตั้งรกรากอยู่ในหัวหน้ากองบัญชาการทหารอเมริกันในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง ความพยายามในการสร้างเครื่องบินลำแรกสิ้นสุดลงด้วยความล้มเหลว แต่ก็มีการดำเนินการเป็นประจำ จริงอยู่จนกระทั่งปี 1958 ไม่มีต้นแบบใดที่สามารถถอดได้ โปรแกรมควบคุมอื่นที่ค่อนข้างผิดปกติถือได้ว่าเป็นความจริงที่ว่าชาวอเมริกันกลัวว่ารถยนต์บินคันแรกจะปรากฏในสหภาพโซเวียต แน่นอนว่าไม่ใช่การแข่งดวงจันทร์ แต่เป็นการแข่งขันประเภทหนึ่งด้วย
การเริ่มต้นโปรแกรมใหม่ซึ่งได้รับชื่ออย่างเป็นทางการว่า "Flying Jeeps" นั่นคือ "Flying Jeeps" ได้รับการประกาศในปี 2500 สัญญาการออกแบบและเงื่อนไขอ้างอิงได้รับรางวัลสำหรับเครื่องบิน Curtiss-Wright, Chrysler และ Piasecki ต่างจากแนวคิดรถบินได้สมัยใหม่บางคันที่ยังคงปรากฏเป็นครั้งคราวทั่วโลก กองทัพสหรัฐกำลังวางแผนเครื่องบินขึ้นและลงจอดในแนวดิ่ง สิ่งนี้ทำให้รถจี๊ปบินได้คล้ายกับเฮลิคอปเตอร์ และยังให้ประโยชน์ในการใช้งานแม้ในพื้นที่ที่ไม่ได้เตรียมไว้ขนาดเล็กในพื้นที่ที่ยากต่อการเข้าถึงอุปกรณ์อื่นๆ ข้อได้เปรียบที่สำคัญของรถคันนี้คือความสามารถในการขนส่งสินค้าอย่างมีประสิทธิภาพและทำการลาดตระเวนในสภาพออฟโรด
Piasecki Aircraft ซึ่งก่อตั้งขึ้นในปี 1936 และเชี่ยวชาญด้านการสร้างเฮลิคอปเตอร์ ในขั้นต้นมีส่วนเกี่ยวข้องกับการพัฒนาเครื่องบินใหม่สำหรับกองทัพสหรัฐฯ บริษัทยังคงมีอยู่ในปัจจุบันในฐานะบริษัทในเครือของโบอิ้ง คอร์ปอเรชั่น และยังคงทำงานร่วมกับเพนตากอนต่อไป บริษัทก่อตั้งโดย Frank Nicholas Piasecki ซึ่งเป็นชาวโปแลนด์ ผู้ออกแบบเครื่องบินชาวอเมริกันเชื้อสายโปแลนด์ผู้นี้เป็นหนึ่งในผู้บุกเบิกด้านการออกแบบเฮลิคอปเตอร์ตามยาว เขาสร้างเฮลิคอปเตอร์ PV-2 ลำแรกขึ้นในปี 1943 ในเวลาเดียวกันความแปลกใหม่สร้างความประทับใจให้กับกองทัพโดยเน้นที่ตัวแทนของกองทัพเรือสหรัฐฯเป็นหลัก ต่อมาผู้ออกแบบคนเดียวกันได้มีส่วนร่วมในการสร้างเฮลิคอปเตอร์ในตำนานเช่น CH-46 Sea Knight และ CH-47 Chinook
ในปี 1950 Piasecki Aircraft มีประสบการณ์มากมายในการสร้างโรเตอร์คราฟต์ต่างๆ และผู้ก่อตั้งได้พิสูจน์แล้วว่าเป็นนักออกแบบที่โดดเด่นซึ่งร่วมกับ Sikorsky ได้ทำอะไรมากมายสำหรับการก่อตัวของอุตสาหกรรมเฮลิคอปเตอร์ของอเมริกา เป็น บริษัท ของ Pyasetsky ที่ต้องแก้ปัญหาในการจัดหารถจี๊ปบินที่ผิดปกติให้กับกองทัพอเมริกัน ยานเกราะใหม่นี้ ซึ่งสามารถติดตั้งระบบอาวุธบางอย่างได้ วันนี้ดูเหมือนจะเป็นโครงการที่ไม่ธรรมดามาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงทศวรรษ 1950แต่จากนั้น กองทัพและนักพัฒนาเชื่อว่าเครื่องบินลำใหม่ที่มีการขึ้นและลงจอดในแนวตั้งจะเบากว่าและราคาถูกกว่าเฮลิคอปเตอร์ ในขณะที่ยังคงข้อได้เปรียบหลักของยานพาหนะปีกหมุน ในเวลาเดียวกัน อุปกรณ์จะมีประโยชน์มากสำหรับการขนส่งสินค้าต่าง ๆ และการลาดตระเวน
คุณสมบัติทางเทคนิคของรถจี๊ปบิน Piasecki VZ-8 Airgeep
เครื่องบิน Piasecki ประสบความสำเร็จมากที่สุดในบรรดาบริษัทอเมริกันทั้งหมดที่ทำงานเกี่ยวกับการสร้างรถจี๊ปบินได้ ภายในกรอบของโครงการนี้ วิศวกรของบริษัทนี้ได้เตรียมเครื่องบินขึ้นและลงแนวตั้งสองลำ ซึ่งได้รับการปรับปรุงให้ทันสมัยหลายครั้งและผ่านการทดสอบอย่างเต็มรูปแบบ แอโรจิปของเครื่องบิน Piasecki ลำแรกออกบินเป็นครั้งแรกเมื่อวันที่ 22 กันยายน พ.ศ. 2501 และในเดือนตุลาคมก็เริ่มการทดสอบกองทัพเต็มรูปแบบ
ในขั้นต้น การพัฒนาใหม่นี้เรียกว่า Model 59K Skycar แต่เร็วพอที่บริษัทเปลี่ยนชื่อเป็น Airgeep การกำหนดกองทัพ - VZ-8P ภายนอกความแปลกใหม่นั้นคล้ายกับโมเดลที่นำเสนอโดย Chrysler: Chrysler VZ-6 รถจี๊ปบินได้มีตัวถังทรงสี่เหลี่ยมที่จดจำได้ง่าย โดยมีลักษณะโค้งที่ส่วนโค้งและท้ายเรือ ในส่วนโค้งเหล่านี้ นักออกแบบได้วางใบพัดอุโมงค์แบบสามใบโดยแต่ละใบมีเส้นผ่านศูนย์กลาง 2.26 เมตร ในเวลาเดียวกันความยาวรวมของรุ่น VZ-8P Airgeep คือ 7.95 เมตร ความกว้าง - 2.87 เมตร ความสูง - 2.1 เมตร รถสามารถลอยอยู่ในอากาศได้แม้ว่าเครื่องยนต์ตัวใดตัวหนึ่งจะดับ ในเวลาเดียวกัน น้ำหนักสูงสุดของรถที่วิ่งขึ้นถึง 1,065 กก.
เครื่องบินถูกออกแบบมาสำหรับสองคน ในขณะที่การควบคุมเครื่องจักรเป็นเฮลิคอปเตอร์ นี้ควรจะอำนวยความสะดวกในกระบวนการฝึกอบรมนักบิน นักบินเฮลิคอปเตอร์คนใดสามารถควบคุมความแปลกใหม่ได้อย่างง่ายดาย ใบพัดสองตัวของรถจี๊ปบินได้ขับเคลื่อนเครื่องยนต์สี่สูบ Lycoming O-360-A2A จำนวน 180 แรงม้า แต่ละ. เท่านี้ก็เพียงพอแล้วสำหรับเครื่องบินที่มีขนาดต่ำกว่าเฮลิคอปเตอร์คลาสสิก บินได้อย่างมั่นใจที่ระดับความสูงต่ำที่ความเร็วสูงสุด 110 กม. / ชม.
ในเวลาเดียวกัน เมื่อเครื่องมือนี้ถูกส่งไปยังกองทัพในฤดูร้อนปี 2502 โรงไฟฟ้าก็ถูกแทนที่ด้วยโรงไฟฟ้าที่ทรงพลังกว่า เครื่องยนต์ลูกสูบสองเครื่องหลีกทางให้เครื่องยนต์เทอร์โบชาฟท์ Turbomeca Artouste ที่มีกำลัง 425 แรงม้า ด้วยเครื่องยนต์นี้ รถได้รับการทดสอบในกองทัพเรือ โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับกองทัพเรือ ตัวถังรถสามล้อถูกแทนที่ด้วยตัวลอย หลังจากการกลับมาของตัวอย่างการบินจากกองทัพเรือ ผู้นำกองทัพได้เริ่มเปลี่ยนเครื่องยนต์อีกครั้ง สิ่งนี้ทำให้ Airgeep มีเครื่องยนต์ที่ทรงพลังแต่น้ำหนักเบา: Garrett AiResearch TPE331-6 ที่มี 550 แรงม้า อุปกรณ์ซึ่งเดิมวางแผนไว้ว่าจะใช้ที่ความสูง 1, 5 ถึง 4 เมตร สามารถขึ้นและสูงขึ้นอย่างง่ายดาย เหนือพื้นดินหลายร้อยเมตร และบินอย่างเงียบๆ รอบสิ่งกีดขวางเกือบทั้งหมด เพดานสูงประมาณ 900 เมตร
ในเวลาเดียวกัน กองทัพสหรัฐถือว่าความแปลกใหม่เป็นพาหะของระบบอาวุธเบา พวกเขาต้องการติดตั้งปืนไร้แรงสะท้อนบนรถจี๊ปบินได้ มีการวางแผนว่าเครื่องบินที่ว่องไวจะสามารถกระโดดออกมาจากที่กำบังและโจมตีเป้าหมายหุ้มเกราะหลังจากลงจอด อย่างไรก็ตาม รถไม่ได้จองไว้ ดังนั้นลูกเรือจึงไม่ค่อยมีเวลาเล็ง ในเวลาเดียวกัน การยิงธรรมดาจากอาวุธขนาดเล็ก ไม่จำเป็นต้องแม้แต่จากปืนกลต่อต้านอากาศยานซึ่งติดตั้งบนรถถัง อาจกลายเป็นคำตัดสินสำหรับเครื่องบินขนาดค่อนข้างใหญ่
ชะตากรรมของโครงการ Airgeep
เมื่อเวลาผ่านไป Piasecki Aircraft หยุดพยายามปรับปรุงต้นแบบเครื่องแรกโดยเพียงแค่ทำลายเครื่องยนต์และแนะนำเครื่องบินรุ่นที่สอง โมเดลซึ่งคำนึงถึงความปรารถนาทั้งหมดของกองทัพอเมริกันด้วยได้รับตำแหน่ง AirGeep II หรือในการจำแนกประเภททหาร - VZ-8P (B) "Airgeep II" ความแปลกใหม่ได้รับโรงไฟฟ้าที่ทรงพลังยิ่งขึ้น: เครื่องยนต์ turboshaft Turbomeca Artouste IIC สองเครื่องที่มีความจุ 550 แรงม้า แต่ละ.ในเวลาเดียวกัน ความเร็วสูงสุดในการบินเพิ่มขึ้นเป็น 136 กม. / ชม. ซึ่งเป็นตัวบ่งชี้ที่ดีเมื่อพิจารณาว่าน้ำหนักบรรทุกสูงสุดของรถจี๊ปบินเกินสองตัน: 2177 กก. คุณลักษณะที่โดดเด่นของรุ่นนี้คือเบาะนั่งสำหรับลูกเรือและความสามารถในการบรรทุกพลร่มชูชีพได้ถึงสามคนหรือสินค้าที่เทียบเท่ากัน โครงรถสามล้อช่วยให้รถมีความคล่องตัวที่จำเป็นบนบก แต่เฉพาะบนถนนลาดยางเท่านั้น
เที่ยวบินแรกของโมเดลที่อัปเดตเกิดขึ้นเมื่อวันที่ 15 กุมภาพันธ์ 2505 ในเวลาเดียวกัน ได้มีการพิจารณาคุณสมบัติเชิงบวกทั้งหมดของชิ้นงานทดสอบที่สร้างและทดสอบแล้ว และปรับปรุงการควบคุมและความเสถียรในการบิน แม้จะมีงานที่ทำเสร็จแล้วและค่อนข้างมีการทดสอบในกองทัพบกและกองทัพเรือ แต่ยานพาหนะก็ไม่เป็นที่ต้องการ ในขณะเดียวกัน Airgeep ทุกรุ่นก็มีข้อดีที่ชัดเจน รวมถึงทัศนวิสัยที่ยอดเยี่ยม ความสามารถในการบินขึ้นและลงจอดจากเกือบทุกไซต์ที่ไม่ได้เตรียมไว้ แยกจากกัน พบว่าระดับความสูงของเที่ยวบินต่ำช่วยหลีกเลี่ยงเรดาร์ของศัตรู อย่างไรก็ตาม ทั้งหมดนั้นมาจากการใช้อุปกรณ์ดังกล่าวจริงในสภาพการต่อสู้ การทดสอบแสดงให้เห็นชัดเจนว่าแนวคิดของ "รถจี๊ปบินได้" ไม่เหมาะสำหรับการสู้รบสมัยใหม่ ดังนั้นโครงการจึงปิดตัวลงในปี 2505 เดียวกัน โดยมุ่งเน้นที่การพัฒนาเฮลิคอปเตอร์ต่อสู้เพื่อวัตถุประสงค์ต่างๆ อย่างเต็มที่
