กองทัพเรือสหรัฐฯ จะสร้างโครงการใหม่ของเรือดำน้ำนิวเคลียร์อเนกประสงค์ และเริ่มการผลิตต่อเนื่องของเรือดังกล่าว จนถึงตอนนี้ โครงการนี้มีสัญลักษณ์ SSN (X) และอยู่ในขั้นตอนแรกสุด เรือดำน้ำลำแรกของประเภทใหม่จะเข้าประจำการในช่วงครึ่งแรกของอายุสามสิบ ซึ่งจะทำให้สามารถเริ่มเปลี่ยนเรือชั้นลอสแองเจลิสที่เก่าแล้วได้
ในระยะแรก
ความจำเป็นในการสร้างเรือดำน้ำนิวเคลียร์อเนกประสงค์ใหม่เพื่อทดแทนเรือลอสแองเจลิสเก่าและเพื่อเสริมความทันสมัยของเวอร์จิเนียได้มีการหารือกันในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ความจริงก็คือในอีก 10-15 ปีข้างหน้า กองทัพเรือสหรัฐฯ จะต้องตัดขาดลอสแองเจลิสที่หมดอายุแล้ว และเรือดำน้ำใหม่จะปรากฏในคลังแสงของต่างประเทศ สิ่งนี้นำไปสู่ความจำเป็นในการพัฒนา "นักล่า" ใต้น้ำที่มีแนวโน้ม
อย่างไรก็ตาม มาตรการที่แท้จริงในทิศทางนี้เพิ่งมีขึ้นเมื่อไม่นานมานี้ งบประมาณกลาโหมปี 2021 เป็นครั้งแรกที่ค่าใช้จ่ายถูกคาดการณ์ไว้สำหรับการพัฒนาโครงการเรือดำน้ำในอนาคต SSN (X) อย่างไรก็ตาม ปีนี้จัดสรรเพียง 1 ล้านดอลลาร์สำหรับกิจกรรมทั้งหมด ร่างงบประมาณสำหรับปีงบประมาณ 2022 ประกอบด้วย มีการขอพัฒนาแล้ว 98 ล้านดอลลาร์ ขณะที่งานยังคงดำเนินต่อไป การใช้จ่ายที่เพิ่มขึ้นสามารถคาดหวังได้เนื่องจากปัจจัยวัตถุประสงค์
การก่อสร้างเรือดำน้ำนิวเคลียร์ตะกั่ว SSN (X) คาดว่าจะเริ่มได้ภายในปลายทศวรรษที่ 20 เท่านั้น และเรือจะเข้าประจำการภายในกลางทศวรรษหน้า ตามการประมาณการของสำนักงานงบประมาณรัฐสภาเรือดำน้ำดังกล่าวสามารถมีราคาตั้งแต่ 5, 8 ถึง 6, 2 พันล้านดอลลาร์ ในเวลาเดียวกันจำนวนเรือดำน้ำที่ต้องการและค่าใช้จ่ายทั้งหมดยังไม่ได้รับการกำหนด
ราคาที่แน่นอนของเรือดำน้ำใหม่สามารถคำนวณได้ก็ต่อเมื่อกองทัพเรือกำหนดข้อกำหนดสำหรับเรือดำน้ำและองค์กรพัฒนาก็ปรากฏตัวขึ้น งานประเภทนี้ได้เริ่มขึ้นแล้ว แต่ผลงานยังขาดหายไป ในเวลาเดียวกัน ความปรารถนาบางอย่างสำหรับเรือดำน้ำนิวเคลียร์ลำใหม่ได้ระบุไว้แล้วในเอกสารและคำแถลงของเจ้าหน้าที่
ตามความต้องการของลูกค้า
ข้อกำหนดแรกสำหรับ SSN (X) ถูกเปิดเผยในร่างงบประมาณการป้องกันสำหรับปีงบประมาณปัจจุบัน เอกสารระบุว่าเป้าหมายของโครงการคือการสร้างเรือดำน้ำนิวเคลียร์อเนกประสงค์ใหม่ที่สามารถตรวจจับและโจมตีเป้าหมายได้หลากหลาย เรือดังกล่าวจะต้องทำให้แน่ใจว่ามีการบำรุงรักษาในทุกภูมิภาคที่สำคัญของมหาสมุทร
SSN (X) ใหม่ควรแตกต่างจากโปรเจ็กต์เวอร์จิเนียก่อนหน้านี้ โดยมีคุณสมบัติการขับขี่และพารามิเตอร์การพรางตัวที่เพิ่มขึ้น เสนอให้เพิ่มปริมาณกระสุนทั้งหมด รวมทั้งแก้ไของค์ประกอบของอาวุธยุทโธปกรณ์ ต่างจากรุ่นก่อน SSN (X) ในอนาคตควรมีศักยภาพในการค้นหาและทำลายเป้าหมายใต้น้ำและพื้นผิวมากกว่า
อาวุธหลักควรเป็นท่อตอร์ปิโดที่มีความสามารถในการใช้ขีปนาวุธล่องเรือ ควรพิจารณาปัญหาการใช้เครื่องยิงแนวตั้งหรือการละทิ้ง ในขณะเดียวกัน ก็จำเป็นต้องจัดหาอุปกรณ์เพิ่มเติม เช่น ยานยนต์ใต้น้ำไร้คนขับ
เมื่อไม่กี่วันก่อน การประชุม Sea Air Space 2021 จัดขึ้นที่สหรัฐอเมริกา ในระหว่างนั้น พลเรือตรี Bill Houston หัวหน้าแผนกสงครามใต้ทะเล ได้เปิดเผยความปรารถนาใหม่ของกองทัพเรือที่มีต่อเรือดำน้ำนิวเคลียร์ลำใหม่ โดยทั่วไป กองเรือต้องการเรือดำน้ำที่มีประสิทธิภาพสูง ซึ่งจะกลายเป็น "ผู้ล่าสูงสุด" ของความลึก มีการวางแผนเพื่อให้ได้ผลลัพธ์ดังกล่าวในรูปแบบต่างๆ
ตามบี.ฮูสตันในโครงการที่มีแนวโน้ม SSN (X) จำเป็นต้องรวมคุณสมบัติที่ดีที่สุดของเรือดำน้ำของโครงการที่มีอยู่ จำเป็นต้องทำให้มั่นใจถึงประสิทธิภาพและน้ำหนักบรรทุกที่ระดับของเรือรบชั้น Seawolf เช่นเดียวกับการลักลอบและใช้เครื่องมือบนเรือไม่เลวร้ายไปกว่าของเวอร์จิเนีย ในขณะเดียวกัน ลักษณะการปฏิบัติงาน ได้แก่ อายุการใช้งานควรอยู่ในระดับของผู้ให้บริการขีปนาวุธเชิงกลยุทธ์ในอนาคตของโคลัมเบีย
ความไม่แน่นอนทางเทคนิค
ดังนั้นกองทัพเรือจึงมีแนวโน้มที่จะละทิ้งแนวคิดที่ใช้ก่อนหน้านี้และกำลังพิจารณาความเป็นไปได้ในการสร้างเรือดำน้ำนิวเคลียร์ที่มีคุณสมบัติใหม่ ในโครงการเวอร์จิเนียครั้งก่อน เน้นไปที่ความสามารถในการต่อสู้กับเป้าหมายชายฝั่ง ขณะที่รักษาความสามารถในการต่อต้านเรือดำน้ำและต่อต้านเรือ ในโครงการ SSN (X) พวกเขาสามารถแก้ไขเป้าหมายและวัตถุประสงค์ของเรือดำน้ำ ทำให้เป็นนักล่าเป้าหมายทางทะเลเป็นหลัก
รูปร่างที่แน่นอน ลักษณะทางยุทธวิธีและทางเทคนิค ฯลฯ ยังไม่ได้กำหนดและจะเกิดขึ้นเฉพาะในอนาคตตามผลของกิจกรรมการวิจัยในปัจจุบัน คาดว่าขนาดและการเคลื่อนย้ายของเรือดำน้ำนิวเคลียร์ SSN (X) จะใกล้เคียงกับเรือเวอร์จิเนียที่มีอยู่ ในเวลาเดียวกัน การปฏิเสธการติดตั้งขีปนาวุธแยกกันอาจทำให้เรือดำน้ำลดลงเมื่อเปรียบเทียบกับประเภทก่อนหน้า
ให้ความสนใจเป็นพิเศษกับประเด็นด้านความน่าเชื่อถือและความทนทาน ในบริบทนี้ กำลังพิจารณาถึงความเป็นไปได้ของการใช้การพัฒนาโครงการ SSBN ใหม่ของโคลัมเบีย ซึ่งหมายความว่า SSN (X) สามารถรับระบบและหน่วยที่ทันสมัยที่สุดด้วยทรัพยากรที่สูง นอกจากนี้ยังสามารถใช้โรงไฟฟ้านิวเคลียร์ที่ไม่ต้องเปลี่ยนเชื้อเพลิงตลอดอายุการใช้งานได้อีกด้วย
ปัญหาการวางแผน
ในงานอีเวนต์ล่าสุด พลเรือโท บี. ฮูสตัน ตั้งข้อสังเกตว่าทีมออกแบบที่กำลังทำงานเกี่ยวกับเรือดำน้ำโคลัมเบียในปัจจุบันอาจมีส่วนร่วมในการพัฒนาโครงการ SSN (X) พวกเขาเชี่ยวชาญเทคโนโลยีสมัยใหม่แล้วและสามารถสร้างเรือที่มีงานในมือนานหลายทศวรรษ อย่างไรก็ตาม พวกเขาจะไม่ถูกโอนไปยัง SSN (X) จนกว่าพวกเขาจะทำงานของ Columbia ให้เสร็จ
ยังไม่มีการกำหนดโรงงานที่จะสร้างเรือดำน้ำนิวเคลียร์รูปแบบใหม่ ในเวลาเดียวกันมีเพียงสององค์กรเท่านั้นที่มีความสามารถที่จำเป็นซึ่งเต็มไปด้วยคำสั่งสำหรับการก่อสร้างและปรับปรุงเรือประเภทปัจจุบันให้ทันสมัย
มีการร่างแผนโดยประมาณสำหรับการผลิตแบบต่อเนื่อง ในช่วงเริ่มต้นของโครงการก่อสร้าง กองทัพเรือจะสามารถรับ SSN (X) ได้ปีละครั้ง หลังจากปี 2578 คาดว่าจะมีการเปิดตัวกำลังการผลิตซึ่งเกี่ยวข้องกับการเสร็จสิ้นของโปรแกรมอื่น สิ่งนี้จะเพิ่มความเร็วในการทำงานบน SSN (X) และส่งมอบเรือดำน้ำสองลำต่อปี นอกจากนี้ ยังมีความเป็นไปได้ขั้นพื้นฐานในการเพิ่มการผลิตอีก
ตามการประมาณการในปัจจุบัน เรือดำน้ำนิวเคลียร์ SSN (X) ที่มีแนวโน้มว่าจะเข้ามาแทนที่ลอสแองเจลิสที่มีอายุมาก เรือประเภทนี้ที่เก่าแก่ที่สุดซึ่งยังคงอยู่ในกองทัพเรือ เข้าประจำการมาตั้งแต่ปี 1985 เรือลำใหม่ล่าสุดในปีนี้ฉลองครบรอบ 25 ปีของการให้บริการ ภายในปี 2035 ลอสแองเจลิสทั้งหมดหรือเกือบทั้งหมดจะถูกปลดประจำการเนื่องจากทรัพยากรหมด นอกจากนี้ เวอร์จิเนียเอนกประสงค์ที่เก่าแก่ที่สุดจะพอดีกับขีด จำกัด อายุการใช้งาน
จำนวนเรือดำน้ำ SSN (X) ที่ต้องการยังไม่ได้รับการประกาศและอาจยังไม่ได้กำหนด อย่างไรก็ตาม คาดว่าเรือเหล่านี้หลายสิบลำจะถูกสร้างขึ้นในช่วงกลางศตวรรษ ด้วยเหตุนี้ในอนาคตอันห่างไกลจึงเป็นไปได้ที่จะรักษาจำนวนกองกำลังใต้น้ำในระดับที่ต้องการแม้จะละทิ้งเรือเก่าก็ตาม
กองเรือดำน้ำนิวเคลียร์อเนกประสงค์ซึ่งประกอบด้วยเรือเวอร์จิเนียและ SSN (X) จะสามารถแก้ไขภารกิจการรบที่พึ่งพาได้ทั้งหมด เรือดำน้ำแต่ละลำจะสามารถค้นหาและโจมตีเป้าหมายต่างๆ ได้ ในเวลาเดียวกัน "Virginias" รุ่นเก่าจะมีประสิทธิภาพมากขึ้นในการโจมตีเป้าหมายชายฝั่ง และ SSN (X) ใหม่จะเข้ายึดครองตามล่าหาเรือรบและเรือดำน้ำของศัตรู องค์กรที่มีความสามารถในการให้บริการต่อสู้ของกองเรือดำน้ำดังกล่าวจะช่วยให้ได้ผลลัพธ์สูงสุด
การเผชิญหน้าใต้น้ำ
ดังนั้น หลังจากการหารือเบื้องต้นเป็นเวลานาน กองทัพเรือสหรัฐฯ ยังคงเปิดตัวโครงการเพื่อพัฒนาเรือดำน้ำนิวเคลียร์อเนกประสงค์ที่มีแนวโน้มดี พบเงินทุนที่จำเป็นแล้วและงานเบื้องต้นได้เริ่มขึ้นแล้ว อย่างไรก็ตาม โครงการจะยาวเช่นเคย - เรือรบประเภท SSN (X) ลำแรกจะเข้าประจำการในกลางทศวรรษหน้า หลังจากนั้น พวกเขาจะกำหนดรูปแบบกองเรือดำน้ำของสหรัฐฯ เป็นเวลาหลายทศวรรษ
เหตุผลหนึ่งสำหรับการสร้าง SSN (X) คือความคืบหน้าที่สังเกตได้ในการพัฒนากองเรือต่างประเทศชั้นนำ - รัสเซียและจีน ดังนั้น "ฝ่ายตรงข้ามที่น่าจะเป็น" จะติดตามความคืบหน้าของโครงการอเมริกันอย่างใกล้ชิดและใช้มาตรการที่จำเป็น สิ่งนี้จะนำไปสู่การเปลี่ยนแปลงครั้งใหม่ในสถานการณ์ในทรงกลมใต้น้ำและอาจนำเสนอข้อกำหนดที่แตกต่างกันสำหรับเรือดำน้ำ และกองทัพเรือสหรัฐฯ จะต้องคำนึงถึงกระบวนการเหล่านี้ด้วย เพื่อที่เรือดำน้ำนิวเคลียร์ SSN (X) ที่มีแนวโน้มจะไม่ล้าสมัยในขณะที่ปรากฏตัว
