โครงการอวกาศของโซเวียตสร้างความประทับใจอย่างมากให้กับชาวตะวันตก การเปิดตัวดาวเทียมดวงแรก จุดเริ่มต้นของโปรแกรมดวงจันทร์ การบินของชายคนแรกสู่อวกาศทำให้บุคคลสำคัญหลายคนในสหรัฐอเมริกากังวลมาก สหภาพโซเวียตเป็นผู้นำการแข่งขันอวกาศในช่วงปลายทศวรรษ 1950 และต้นทศวรรษ 1960 นี่หมายความว่าศัตรูที่มีศักยภาพของวอชิงตันมีขีปนาวุธและเทคโนโลยีที่ล้ำหน้ากว่า
โครงการอวกาศของสหภาพโซเวียต Luna ซึ่งในวรรณคดีตะวันตกเรียกว่า Lunik ได้เติมเชื้อเพลิงลงในกองไฟ การเปิดตัวอวกาศภายในกรอบของโปรแกรมนี้ดำเนินการโดยสหภาพโซเวียตตั้งแต่ปีพ. ศ. 2501 ถึง พ.ศ. 2519 การเปิดตัวที่ประสบความสำเร็จครั้งแรกเกิดขึ้นในปี 2502 ในปีเดียวกันนั้น เมื่อวันที่ 4 ตุลาคม ได้มีการเปิดตัวสถานีอวกาศอัตโนมัติ (AMS) "Luna-3" ซึ่งเป็นสถานีแรกที่ส่งภาพถ่ายด้านไกลของดวงจันทร์มายังโลก นอกจากนี้ ภายในกรอบการบินของสถานีนี้ การฝึกใช้แรงโน้มถ่วงได้ดำเนินการเป็นครั้งแรกในทางปฏิบัติ
เป็นที่เชื่อกันว่าเป็นความสำเร็จของ Luna-3 AMS ที่กลายเป็นจุดเริ่มต้นที่เริ่มต้นการแข่งขันอวกาศระหว่างสหภาพโซเวียตและสหรัฐอเมริกา ขอบคุณความสำเร็จของสถานีโซเวียต NASA และ Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) ถูกสร้างขึ้นในรัฐ และเงินทุนสำหรับโครงการอวกาศและเทคโนโลยีก็เพิ่มขึ้นอย่างมาก ในเวลาเดียวกัน หน่วยข่าวกรองอเมริกันเริ่มแสดงความสนใจเป็นพิเศษในโครงการอวกาศของสหภาพโซเวียตและดาวเทียมดวงจันทร์
สหภาพโซเวียตพูดถึงชัยชนะไปทั่วโลก
พ.ศ. 2502 เป็นปีแห่งชัยชนะของจักรวาลวิทยาโซเวียต สถานีอวกาศอัตโนมัติ "Luna-3" ทำในสิ่งที่หลายคนคิดไม่ถึง สถานีถ่ายภาพด้านตรงข้ามของดวงจันทร์ที่มองไม่เห็นจากโลก และกลายเป็นภาพสาธารณะ ในเวลาเดียวกัน สหรัฐอเมริกาไม่ประสบความสำเร็จในการส่งดาวเทียมไปยังดวงจันทร์
มันเป็นการระเบิดจิตวิญญาณและเอกลักษณ์ของชาติ สหรัฐอเมริกาเข้าใจถึงความสำคัญของการค้นพบของโซเวียตในด้านวิทยาศาสตร์ระหว่างประเทศ เช่นเดียวกับผู้รักอวกาศทุกคน ในเวลาเดียวกัน วอชิงตันก็กลัวอย่างถูกต้องว่าสหภาพโซเวียต ซึ่งในปีนั้นถูกมองว่าเป็นเพียงศัตรูเท่านั้น ได้รับเครื่องเร่งและเทคโนโลยีจรวดขั้นสูงกว่าที่อเมริกาจะจัดการทิ้ง
การล้าหลังสหรัฐอเมริกาในการแข่งขันอวกาศเป็นเหตุผลสำหรับการสร้างโปรแกรมซีไอเอพิเศษ ตัวแทนชาวอเมริกันศึกษาข้อมูลที่เป็นไปได้ทั้งหมดเกี่ยวกับโครงการอวกาศของสหภาพโซเวียตที่พวกเขาสามารถเข้าถึงได้ แม้แต่วันที่เปิดตัวก็ยังเป็นที่สนใจ เนื่องจากสหรัฐอเมริกาได้ปรับการยิงของตัวเองเพื่อให้ทันกับศัตรู
ดาวเทียมและสถานีอวกาศของสหภาพโซเวียตเป็นที่สนใจของซีไอเอ ทหารอเมริกัน และวิศวกรเป็นพิเศษ และที่นี่คนอเมริกันโชคดีมาก ในปีพ.ศ. 2501 สหภาพโซเวียตได้เริ่มโครงการนิทรรศการขนาดใหญ่เกี่ยวกับความสำเร็จในด้านวิทยาศาสตร์ เทคโนโลยี และวัฒนธรรม ในปีพ. ศ. 2502 นิทรรศการดังกล่าวจัดขึ้นที่นิวยอร์กและในมอสโกก็มีการจัดนิทรรศการแบบอเมริกันที่คล้ายกัน
นิทรรศการจัดขึ้นโดยหอการค้า All-Union ตามคำสั่งของคณะกรรมการกลางของ CPSU ลงวันที่ 13 มกราคม 2501 มันเป็นโปรแกรมขนาดใหญ่ หลายปีที่ผ่านมา การจัดนิทรรศการประสบความสำเร็จในหลายสิบประเทศทั่วโลก การใช้ประโยชน์จากความสนใจทั่วไปในความสำเร็จของโครงการอวกาศของสหภาพโซเวียต มอสโกจึงตัดสินใจที่จะแสดงให้คนทั้งโลกเห็นถึงภาพลักษณ์เชิงบวกของรัฐโซเวียตโดยการจัดนิทรรศการความสำเร็จของวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีในปีพ. ศ. 2504 สหภาพโซเวียตได้จัดนิทรรศการต่างประเทศ 25 รายการ
สหภาพโซเวียตได้จัดนิทรรศการที่ไม่ใช่แบบจำลอง แต่เป็นตัวอย่างที่แท้จริงของสถานีอวกาศอัตโนมัติของโครงการลูน่า แม้ว่าจะยังไม่สมบูรณ์ก็ตาม ในขั้นต้น ชาวอเมริกันเชื่อว่าจะมีการนำเสนอเฉพาะแบบจำลองในนิทรรศการเท่านั้น แต่ผู้เชี่ยวชาญจำนวนหนึ่งเชื่อในทันทีว่าสหภาพโซเวียตสามารถนำเสนอเรือจริงได้ เนื่องจากน่าภาคภูมิใจมากในโครงการอวกาศของตน และในที่สุดมันก็ปรากฏออกมา
ปฏิบัติการลักพาตัว Lunik
เมื่อตระหนักว่าสหภาพโซเวียตกำลังบรรทุกดาวเทียมดวงจันทร์จริงเพื่อจัดนิทรรศการ CIA ได้พัฒนาและดำเนินการศึกษา สิ่งสำคัญคือต้องสังเกตว่า น่าจะเป็นแบบจำลองทดสอบ แม้ว่าจะใกล้เคียงกับต้นฉบับมากที่สุด สิ่งนี้ระบุไว้โดยอ้อมในรายงานซึ่งเปิดเผยจำนวนอุปกรณ์ที่ประกอบ
บทความเรื่อง The Kidnapping of the Lunik ในปี 1967 ได้รับการตีพิมพ์ในนิตยสารแผนก CIA โดย Sydney Wesley Finner สามารถสแกนบทความนี้ได้ในเอกสารสำคัญบนเว็บไซต์ NASA ในเวลาเดียวกัน ข้อมูลบางส่วนยังคงถูกจัดประเภท ข้อความขนาดใหญ่ยังคงถูกซ่อนจากสายตาของผู้อ่าน ในสหรัฐอเมริกา เนื้อหาเกี่ยวกับการดำเนินการนี้ได้รับการตีพิมพ์ในนิตยสารวิทยาศาสตร์ยอดนิยม Popular Science ตั้งแต่ต้นปี 2015 โดยมีลิงก์ไปยังเอกสารที่เก็บถาวรบนเว็บไซต์ของ CIA เอง แต่ลิงก์เหล่านี้ยังไม่พร้อมใช้งานในขณะนี้
ไม่เป็นที่รู้จัก - ในระหว่างที่พวกเขาอยู่ในประเทศใดและในระหว่างการจัดนิทรรศการ ตัวแทนชาวอเมริกันได้เข้าถึงดาวเทียมโซเวียต บางคนคาดการณ์ว่าอาจเป็นเม็กซิโก นิทรรศการจัดขึ้นที่นี่ตั้งแต่วันที่ 21 พฤศจิกายนถึง 15 ธันวาคม 2502 ไม่ว่าในกรณีใดสิ่งนี้ไม่เป็นที่ทราบแน่ชัด
ชาวอเมริกันถ่ายทำดาวเทียมซึ่งพวกเขาเรียกว่า Lunik จากทุกทิศทุกทางระหว่างการสาธิตในห้องนิทรรศการ เราศึกษาโครงสร้างภายนอกและรูปลักษณ์ของอุปกรณ์ แต่ข้อมูลนี้มีอยู่แล้วสำหรับผู้เยี่ยมชมนิทรรศการทุกคน สิ่งที่น่าสนใจกว่านั้นคือสิ่งที่อยู่ภายในดาวเทียม อย่างไรก็ตาม การเข้าถึงมันไม่ใช่เรื่องง่าย 24 ชั่วโมงต่อวัน ผู้เชี่ยวชาญของสหภาพโซเวียตอยู่กับเขา ผู้ดูแลวัตถุแม้หลังจากนิทรรศการปิดทำการในตอนกลางคืน
วิธีเดียวที่จะเข้าถึงดาวเทียมได้รับการพิจารณาโดย CIA เพื่อสกัดกั้นวัตถุในขณะที่มันถูกขนส่งจากเมืองหนึ่งไปยังอีกเมืองหนึ่ง เจ้าหน้าที่ชาวอเมริกันได้รับข้อมูลเกี่ยวกับการขนส่ง เมื่อทราบว่าดาวเทียมจะถูกนำไปที่สถานีรถไฟตามถนน ซึ่งพวกเขาจะบรรทุกขึ้นบนรถม้า แนวคิดคือการครอบครองดาวเทียมในเครือนี้ก่อนที่จะขนถ่ายที่สถานีรถไฟ
พวกเขาวางแผนที่จะขโมยดาวเทียมในเวลากลางคืน ถอดแยกชิ้นส่วน ศึกษา ประกอบใหม่ และบรรจุลงในกล่อง แล้วส่งไปที่สถานีในตอนเช้า ส่งมอบให้กับฝ่ายรับเพื่อส่งไปยังเมืองถัดไป ชาวอเมริกันตั้งขึ้นเพื่อให้ดาวเทียมถูกโหลดขึ้นไปบนรถที่มีการจัดแสดงครั้งสุดท้าย หลังจากตรวจสอบและตรวจสอบให้แน่ใจว่าผู้เชี่ยวชาญและเจ้าหน้าที่ของสหภาพโซเวียตไม่ได้พารถบรรทุกไป ชาวอเมริกันก็เริ่มลงมือ
ที่หน้าสถานีรถไฟ รถบรรทุกถูกเจ้าหน้าที่อเมริกันจอดไว้ซึ่งวางตัวเป็นชาวท้องถิ่น พวกเขาพาคนขับรถบรรทุกไปที่โรงแรม และคลุมรถบรรทุกด้วยผ้าใบกันน้ำ แล้วขับเขาไปที่หลุมฝังกลบที่ใกล้ที่สุด ที่เลือกสถานที่นี้เพราะรั้วสูงสามเมตรซึ่งปิดบังเจ้าหน้าที่จากการสอดรู้สอดเห็น
รายงานที่เผยแพร่ไม่ได้กล่าวถึงวิธีที่เจ้าหน้าที่ CIA บังคับให้คนขับรถบรรทุกไปที่โรงแรม บางทีเขาอาจจะแค่ติดสินบน ในเวลาเดียวกัน เห็นได้ชัดว่าคนขับไม่ได้ถูกฆ่า เนื่องจากในตอนเช้าเขาเป็นคนส่งรถบรรทุกไปที่รถไฟก่อนที่จะบรรทุก ยิ่งไปกว่านั้น ยามที่สถานีรับสินค้าที่เข้ามาทั้งหมดโดยทำเครื่องหมายที่กล่อง แต่เขาไม่มีรายการสินค้า (สิ่งที่อยู่ในกล่อง) รวมถึงเวลาที่มาถึงของสินค้าที่แน่นอน
เจ้าหน้าที่ CIA ไม่เชื่อในโชคของพวกเขา พวกเขารอครึ่งชั่วโมงใกล้กับรถบรรทุก และหลังจากแน่ใจว่าไม่มีใครเฝ้าดูพวกเขา พวกเขาเริ่มทำงาน โดยรวมแล้วมีสี่คนเข้าร่วมในการดำเนินการพวกเขาพยายามแกะฝากล่องออกเพื่อไม่ให้เกิดรอยบนต้นไม้ โชคดีที่กล่องถูกเปิดและปิดหลายครั้งแล้ว ดังนั้นกระดานจึงมีร่องรอยการสึกหรออยู่แล้ว ไม่มีใครสังเกตเห็นรอยขีดข่วนเพิ่มเติมใด ๆ กับพวกเขา
ขณะที่คนสองคนกำลังเปิดกล่อง สมาชิกอีกสองคนในกลุ่มกำลังเตรียมอุปกรณ์ถ่ายภาพ ยานอวกาศวางอยู่ข้างในกล่องขนาดยาว 20 ฟุต กว้าง 11 ฟุต และสูง 14 ฟุต (ประมาณ 6.1 x 3.35 x 4.27 ม.) อุปกรณ์ใช้พื้นที่เกือบทั้งหมดของกล่อง ดังนั้นจึงยากที่จะเคลื่อนย้ายภายในอย่างอิสระ รายงานระบุว่าเจ้าหน้าที่สวมถุงเท้าทำงานอยู่ในกล่อง
เมื่อถอดชิ้นส่วนดาวเทียมด้วยแสงไฟฉายแล้ว พวกเขาจึงถ่ายภาพเนื้อหาในยานอวกาศ แม้ว่าจะไม่มีเครื่องยนต์อยู่ภายใน แต่ก็มีตัวยึดสำหรับติดตั้ง ถังออกซิไดเซอร์ ถังเชื้อเพลิง ซึ่งทำให้ผู้เชี่ยวชาญจินตนาการได้ว่าเครื่องยนต์จะใหญ่และทรงพลังเพียงใด หลังจากตรวจสอบและถ่ายภาพเนื้อหาอย่างละเอียดถี่ถ้วน รวมถึงชิ้นส่วนอิเล็กทรอนิกส์ภายในแล้ว เจ้าหน้าที่อเมริกันก็ประกอบกลับเข้าไปใหม่โดยไม่ทำชิ้นส่วนใดๆ
เป็นที่น่าสังเกตว่าในระหว่างการทำงานพวกเขาต้องคลายเกลียวสลักเกลียวหัวเหลี่ยมประมาณ 130 ตัวและปลอมแปลงพลาสติกหนึ่งอันที่มีตราประทับโซเวียต การดำเนินการซึ่งเริ่มเมื่อเวลา 19:30 น. เสร็จสิ้นภายในเวลา 05:00 น. เมื่อดาวเทียมซึ่งประกอบอย่างสมบูรณ์ในกล่องที่ปิดใหม่วางอยู่บนรถบรรทุก คนขับถูกเรียกตัวไปที่เกิดเหตุซึ่งขับรถบรรทุกไปที่สถานีซึ่งเขารอการกลับมาของเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยจนถึงเวลา 7 โมงเช้าซึ่งเขามอบกล่องส่งมอบให้
รายงานระบุว่า CIA ไม่รู้อะไรเลยว่าพวกเขาค้นพบในสหภาพโซเวียตหรือไม่ว่ายานอวกาศถูกยึดในเวลากลางคืนและดำเนินการบางอย่าง CIA ไม่พบข้อบ่งชี้ใด ๆ เกี่ยวกับเรื่องนี้
จากผลการประมวลผลข้อมูลที่ได้รับ ชาวอเมริกันยืนยันว่าพวกเขาอยู่หน้าดาวเทียมจันทรคติที่ผลิตขึ้นลำดับที่หก (อาจเป็น E-1A No. 6 ซึ่งไม่เคยถูกปล่อย) ข้อมูลที่ได้รับยังอนุญาตให้ซีไอเอระบุผู้ผลิตอุปกรณ์สามรายสำหรับโครงการอวกาศของสหภาพโซเวียต และสร้างรายละเอียดอื่นๆ จำนวนหนึ่ง ซึ่งมูลค่าของโครงการอวกาศของอเมริกายังคงไม่ทราบหรือซ่อนอยู่ในรายงาน
