อวกาศเป็นของเราหรือไม่?
อีลอน มัสก์ได้รับความสนใจจากคนทั้งโลก ผู้ซึ่งประกาศความปรารถนาที่จะย้ายผู้คนนับล้านไปยังดาวอังคารอย่างจริงจัง สิ่งที่น่าสนใจเท่าเทียมกันคือความสำเร็จที่แท้จริงของ SpaceX ในการสร้างเรือบรรทุกเครื่องบินราคาประหยัดและราคาไม่แพง - Falcon 9 ในรัสเซีย พวกเขามักจะพูดคุยกันเรื่อง Angara, สหพันธ์ที่มีแนวโน้มว่าจะได้สัญญา และ Soyuz-5 และยังฝันที่จะลงจอดบนดาวเทียมของโลกของเราอีกด้วย
ในเวลาเดียวกัน หลายคนมองข้ามการสร้างทหารอย่างรวดเร็วของอวกาศซึ่งหากยังไม่ถึงจุดที่ร้อนแรงของสงครามเย็นก็พยายามอย่างขยันขันแข็งในเรื่องนี้ ความพยายามส่วนใหญ่ในทิศทางนี้เกิดขึ้นโดยสหรัฐอเมริกา ซึ่งแน่นอนว่ามีเงินมากที่สุดและมีความสามารถทางเทคนิคสูงสุด
จำได้ว่าในปี 2556 หน่วยงานวิจัยด้านการป้องกันประเทศของอเมริกา DARPA (หน่วยงานโครงการวิจัยขั้นสูงด้านการป้องกันประเทศ) ได้ประกาศการเริ่มต้นโครงการ XS-1 โดยมีเป้าหมายเพื่อให้ได้ยานพาหนะที่นำกลับมาใช้ใหม่ได้ในราคาไม่แพง ซึ่งสามารถปล่อยดาวเทียมขนาดเล็กหรือดาวเทียมขึ้นสู่วงโคจรได้อย่างรวดเร็ว. น้ำหนักบรรทุกควรจะอยู่ที่ประมาณหนึ่งตันครึ่งในราคาเปิดตัวในภูมิภาคห้าล้านดอลลาร์ ซึ่งมีขนาดเล็กมาก ซึ่งน้อยกว่าราคาเปิดตัวของ Falcon 9 ดังกล่าวถึงสิบเท่า และต่ำกว่าต้นทุนการเปิดตัวของจรวดอิเลคตรอนแบบเบาใหม่ล่าสุดของ Rocket Lab ด้วยซ้ำ จำได้ว่าตอนนี้ ในการส่งดาวเทียมทหารขนาดเล็กขึ้นสู่วงโคจร สหรัฐอเมริกาใช้ Minotaur IV ยานยิงขีปนาวุธแบบใช้แล้วทิ้ง ซึ่งสามารถปล่อยน้ำหนักบรรทุกที่มีน้ำหนักมากถึง 1,725 กิโลกรัมสู่วงโคจรระดับต่ำ (LEO) ในปี 2013 ราคาของการเปิดตัวผู้ให้บริการรายหนึ่งรายนี้คือ 50 ล้านดอลลาร์ …
มีคุณสมบัติอื่นของ XS-1 บางทีอาจจะสำคัญยิ่งกว่า ตามข้อกำหนด อุปกรณ์ที่มีแนวโน้มว่าจะให้การเปิดตัวสิบครั้งในสิบวัน ไม่มีสื่อที่มีอยู่หรือมีแนวโน้มว่าจะสามารถทำได้
ประวัติศาสตร์อเมริกันXS
หลายบริษัทประกาศความปรารถนาที่จะเข้าร่วมในโปรแกรม ซึ่งในไม่ช้าก็เปลี่ยนชื่อเป็น XSP ในที่สุด Boeing และ Aerojet Rocketdyne ได้รับเลือกให้เข้าร่วม DARPA หลังต้องจัดหาเครื่องยนต์คือ AR-22 การออกแบบของเครื่องยนต์นี้มีพื้นฐานมาจากการพัฒนาของ RS-25 ซึ่งติดตั้งไว้ก่อนหน้านี้ในกระสวยอวกาศ
ตัวอุปกรณ์เองถูกมองว่าเป็นเครื่องบินอวกาศที่มีสเตจที่สองสิ้นเปลืองซึ่งควรจะปล่อยดาวเทียม สายการบินที่นำกลับมาใช้ใหม่ได้ควรจะกลับไปและลงจอดหลังจากเปิดตัวเหมือนเครื่องบินปกติ Phantom Express ควรจะออกตัวในแนวตั้ง ขนาดของเครื่องบินอวกาศต้องเทียบได้กับขนาดของเครื่องบินขับไล่รุ่นที่สี่สองเครื่องยนต์ขนาดใหญ่ หรือแม้แต่ใหญ่กว่าเล็กน้อย
ในปี 2018 เป็นที่ทราบกันดีว่าโบอิ้งได้เริ่มสร้างต้นแบบการบินครั้งแรกของ Phantom Express เมื่อเดือนพฤศจิกายนปีที่แล้ว การผลิตถังเชื้อเพลิงออกซิเจนเหลวได้เสร็จสิ้นและเริ่มผลิตถังไฮโดรเจนเหลว ปี พ.ศ. 2564 ได้ชื่อว่าเป็นเที่ยวบินแรกของ Phantom Express
ผู้ชนะ … ในการทดลองใช้
อนาคตของอาคารคอมเพล็กซ์ถูกมองว่าไร้เมฆ: โบอิ้งมีประสบการณ์มหาศาลในอุตสาหกรรมอวกาศ และรัฐก็จ่ายเงินอย่างไม่เห็นแก่ตัวสำหรับกิจการที่มีแนวโน้มดี ย้อนกลับไปในปี 2560 บริษัทซึ่งเป็นผู้ชนะการแข่งขันได้รับเงิน 146 ล้านดอลลาร์สำหรับโครงการนี้ ซึ่งแน่นอนว่าเป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น
อย่างไรก็ตาม ในเดือนมกราคม 2020 Boeing ได้ถอนตัวออกจากโปรแกรมอย่างกะทันหัน และเขาทำมันด้วยวิธีดั้งเดิม เจอร์รี เดรลลิ่ง โฆษกบริษัทกล่าวว่า "หลังจากการทบทวนโดยละเอียดแล้ว โบอิ้งจะยุติโครงการ Experimental Spaceplane (XSP) ทันที""ตอนนี้เราจะเปลี่ยนเส้นทางการลงทุนของเราจาก XSP ไปยังโปรแกรมอื่นๆ ของ Boeing ที่ครอบคลุมภาคการเดินเรือ อากาศ และอวกาศ" DARPA ยืนยันว่าบริษัทได้แจ้งให้หน่วยงานทราบถึงการตัดสินใจถอนตัวจากโครงการพัฒนา Phantom Express
การตัดสินใจของ Boeing ซึ่งสิ้นสุดโครงการ XSP อย่างมีประสิทธิภาพ ได้เพิ่มบทใหม่ให้กับประวัติศาสตร์ของความพยายามที่ล้มเหลวของ DARPA ในการพัฒนายานพาหนะสำหรับปล่อยในราคาประหยัดและราคาไม่แพง ก่อนหน้านี้ เราจำได้ หน่วยงานเปิดตัวโครงการ ALASA: เครื่องบินขับไล่ F-15 Eagle ได้รับเลือกให้เป็นฐานทัพ เขาควรจะปล่อยจรวดที่จะนำดาวเทียมขนาดเล็กขึ้นสู่วงโคจร ในปี 2558 โปรแกรมถูกปิดหลังจากการทดสอบไม่สำเร็จหลายครั้ง
สาเหตุแรกของความล้มเหลวครั้งใหม่นี้ (อย่างน้อยก็จากภายนอก) ปัญหาร้ายแรงของโบอิ้งที่เกิดจากเครื่องบินโบอิ้ง 737 MAX ตกใกล้กรุงจาการ์ตาในปี 2018 และการชนของเครื่องบินลำเดียวกันใกล้กับเมืองแอดดิสอาบาบาในเดือนมีนาคม 2019 จำได้ว่าในทั้งสองกรณี ผู้เชี่ยวชาญตำหนิระบบรักษาเสถียรภาพ MCAS ซึ่งทำให้เครื่องบินไม่สามารถควบคุมได้ในบางสถานการณ์ การตรวจสอบเพิ่มเติมเผยให้เห็นการละเมิดความปลอดภัยจำนวนมาก ไม่ใช่แค่ MCAS
เมื่อเร็ว ๆ นี้ หุ้นโบอิ้งร่วง 4% ระหว่างการซื้อขายในตลาดหุ้นแนสแด็กของอเมริกา ซึ่งเกิดขึ้นหลังจากที่บริษัทประกาศเลื่อนเที่ยวบินของเครื่องบิน 737 MAX กลับมาให้บริการอีกครั้ง เราขอย้ำอีกครั้งว่า สายการบินได้ประกาศว่าคาดว่าจะกลับมาให้บริการเครื่องบินรุ่น 737 MAX ได้ภายในช่วงกลางปีนี้ นี้เป็นจำนวนมากโดยมาตรฐานของโลกสมัยใหม่
โอกาสใหม่
เป็นไปได้มากที่เราจะไม่มีทางรู้เกี่ยวกับสถานการณ์จริงในกรณีของ Phantom Express และสาเหตุของการละทิ้งโปรแกรม อย่างไรก็ตาม ควรสังเกตสถานการณ์ที่สำคัญอีกประการหนึ่ง ความจริงก็คือสหรัฐอเมริกามียานอวกาศที่ใช้ซ้ำได้และอเนกประสงค์อยู่แล้ว เรากำลังพูดถึงเครื่องบินอวกาศไร้คนขับโบอิ้ง X-37: เช่นเดียวกับพี่ชายของมัน มันบินขึ้นในแนวตั้งและลงจอดเหมือนเครื่องบิน ในทางทฤษฎี เครื่องบินอวกาศสามารถใช้ส่งยานอวกาศต่างๆ ขึ้นสู่วงโคจรได้
อย่างไรก็ตาม มีความแตกต่างที่สำคัญอย่างหนึ่งจาก Phantom Express X-37B ถูกปล่อยสู่วงโคจรในแฟริ่งจมูกของยานยิงทั่วไป สิ่งนี้จะไม่อนุญาตให้บรรลุตัวเลขประสิทธิภาพอย่างไม่ต้องสงสัยแม้จะเทียบได้กับ Phantom Express จากระยะไกล
ในเวลาเดียวกัน X-37 เองก็มีความลับมากกว่ายานอวกาศที่ล้มเหลว: ประชาชนยังคงไม่ทราบว่าเหตุใดกองทัพสหรัฐฯจึงต้องการเครื่องมือดังกล่าว บางคนมองว่าเป็นเพียงแท่นทดสอบสำหรับทดสอบเทคโนโลยีสำหรับการปล่อยดาวเทียมสู่อวกาศ ในขณะที่คนอื่นๆ บอกว่าเราสามารถพูดถึงต้นแบบของ "เครื่องสกัดกั้นอวกาศ" ได้
สิ่งหนึ่งที่ชัดเจน: ความสามารถของ X-37 นั้นมีมากกว่าความจริงจัง ในเดือนตุลาคมปีที่แล้ว เครื่องบินอวกาศของอเมริกาสร้างสถิติใหม่ โดยใช้เวลามากกว่าสองปีในวงโคจร นั่นคือ 780 วัน ในเวลานั้นจำนวนวันที่อยู่ในวงโคจรภายใต้โครงการนี้คือ 2865 วัน รถรับส่งขนาดเล็ก X-37B “สามารถสร้างวงโคจรที่ดูเหมือนไข่ และเมื่อมันอยู่ใกล้โลก มันจะใกล้พอที่จะหมุนรอบชั้นบรรยากาศในขณะนั้น ซึ่งหมายความว่าศัตรูของเราไม่รู้เรื่องนี้เพราะทุกสิ่งทุกอย่างเกิดขึ้นที่ฝั่งตรงข้ามของโลก และเรารู้ว่ามันทำให้พวกเขาคลั่งไคล้ ซึ่งฉันมีความสุขมาก” Heather Wilson อดีตรัฐมนตรีกองทัพอากาศสหรัฐฯ กล่าวไว้ก่อนหน้านี้ ซึ่งเพิ่มความมั่นใจให้กับผู้สนับสนุนทฤษฎีสมคบคิดเท่านั้น
