กองทัพสหรัฐกลับมาดำเนินโครงการต่อโดยมุ่งเป้าไปที่การปรับปรุงคุณลักษณะของอาวุธของหน่วยทหารราบอีกครั้ง ในเรื่องนี้เราจะประเมินการพัฒนาในปัจจุบันและเหตุผลในการเลือกอาวุธและกระสุนสำหรับพวกเขา
ปัจจุบัน อาวุธของหน่วยทหารราบกำลังได้รับความสนใจมากขึ้นเรื่อยๆ ในเดือนพฤษภาคม 2017 สำนักงานสัญญาของกองทัพสหรัฐฯ ซึ่งมีสำนักงานใหญ่ใน Arsenal Picatinny ได้ออกคำขอข้อมูลสองครั้งเพื่อให้อุตสาหกรรมยื่นข้อเสนอสำหรับ Interim Combat Service Rife (ICSR) ใหม่และแทนที่อาวุธอัตโนมัติของหน่วย M249 SAW. (อาวุธอัตโนมัติของทีม). ประการแรก เน้นที่ระยะและการเจาะที่มากขึ้น ตลอดจนความสามารถของคาลิเบอร์ต่างๆ
ความปรารถนาที่จะเพิ่มประสิทธิภาพในขณะที่ลดภาระที่เกี่ยวข้องกับอาวุธหลักของทีมนั้นแทบจะไม่ใหม่เลย ในช่วงทศวรรษที่ผ่านมา มีการเปิดตัวโครงการมากมายเพื่อพัฒนาอาวุธใหม่ รวมถึงโปรแกรม Objective Individual Combat Weapon ปืนไรเฟิลต่อสู้ขั้นสูงและอาวุธเฉพาะบุคคลสำหรับวัตถุประสงค์พิเศษ ในปี 2548 โปรแกรม XM8 อีกรายการหนึ่งถูกปิดลง โดยมีการพัฒนาแนวอาวุธของทีม รวมถึงปืนไรเฟิลซุ่มยิง ปืนสั้น ปืนไรเฟิลจู่โจม และ SAW โครงการอื่น ๆ มุ่งเน้นไปที่การพัฒนาอาวุธสนับสนุนทีม ตัวอย่างคือโครงการเครื่องยิงลูกระเบิดมือ XM25 Counter Defilade Target Engagement System ซึ่งเปิดตัวในปี 2546 และปิดตัวลงในที่สุดในปี 2560
ไม่มีโครงการใดที่นำไปสู่ข้อสรุปเชิงตรรกะ ตามธรรมเนียม 25 ปี ปืนไรเฟิล M16 / M4 และปืนกลเบา M249 SAW ยังคงเป็นอาวุธหลักของทีม
การกำหนดข้อกำหนด
เมื่อมองแวบแรก ระบบ ICSR ดูเหมือนจะเป็นความพยายามที่จะค้นหาการตอบสนองที่ปรับใช้ได้อย่างรวดเร็วสำหรับข้อกังวลที่แสดงเกี่ยวกับประสิทธิภาพที่ลดลงของอาวุธในปัจจุบันที่เกี่ยวข้องกับการเกิดขึ้นของชุดเกราะขั้นสูงแบบใหม่ แผ่นเซรามิกใหม่ (หรือที่รู้จักในชื่อ ESAPI - Enhanced Small Arms Insert) สามารถทนต่อกระสุนปืนไรเฟิลมาตรฐานได้ เมื่อต้นปีที่แล้ว นายพล Milli เสนาธิการกองทัพสหรัฐฯ ได้รับเชิญให้เข้าร่วมการประชุมคณะกรรมการบริการด้านอาวุธของวุฒิสภาเพื่อหารือเกี่ยวกับปัญหานี้ ในการตอบคำถามจากวุฒิสมาชิก นายพลกล่าวว่ากระสุนได้รับการทดสอบที่ Fort Benning ซึ่งสามารถแก้ปัญหานี้ได้ ในขณะที่ยืนยันว่าคาร์ทริดจ์สามารถปรับให้เข้ากับคาลิเบอร์ต่างๆ ในการประชุมครั้งเดียวกัน เขากล่าวว่ากองทัพต้องการปืนไรเฟิล ICSR ใหม่ขนาด 7.62 มม.
ผู้เชี่ยวชาญด้านอาวุธบางคนยอมรับว่าไม่เพียงแต่ตลับหมึกขนาด 5, 56 มม. ปัจจุบันเท่านั้นที่มีปัญหาในการเจาะแผ่นป้องกันขั้นสูงเหล่านี้ 7 คาร์ทริดจ์ M80A1 มาตรฐาน 62 มม. ก็ไม่มีข้อเสียเช่นกัน อันที่จริง พวกเขาทั้งคู่ต้องการกระสุนแกนทังสเตนอันใหม่ (อาจจะเป็นแบบที่มิลลี่พูดถึง) แต่คาร์ทริดจ์ ADVAP M993 และ XM1158 ที่ตรงตามข้อกำหนดเหล่านี้ยังคงอยู่ระหว่างการพัฒนา ตามสมมติฐานของ Milli แกนทังสเตนที่สามารถเจาะเพลท ESAPI สามารถรับรู้ได้ใน 5, 56 มม., 7, 62 มม. หรือคาลิเบอร์อื่นๆ
แม้ว่ากองทัพอเมริกันจะไม่รังเกียจที่จะใช้ปืนไรเฟิลขนาด 7, 62 มม. แต่เฉพาะบางหน่วยเท่านั้นที่จะยอมรับในการจัดหารัฐบาลสหรัฐฯ กำลังมองหาแหล่งเงินทุนเพื่อติดตั้งปืนสั้น M4A1 ให้กับหน่วยทหารทั้งหมด ตัวเลือก A1 แก้ปัญหาหลายอย่างพร้อมกัน ผู้เชี่ยวชาญในอุตสาหกรรมบางคนแนะนำว่าระบบ ICSR เป็นการตอบสนองต่อความคับข้องใจของกองทัพที่หน่วยทหารราบของตนไม่สามารถตอบโต้ปืนกลของศัตรูและปืนไรเฟิลซุ่มยิงขนาด 7.62x39 มม. ในอัฟกานิสถานได้
คำขอข้อมูลเกี่ยวกับปืนไรเฟิล ICSR ขนาด 7.62x51 มม. ถูกโพสต์เมื่อปลายเดือนพฤษภาคม การประชุมอภิปรายร่วมของ ICSR จัดขึ้นที่ Fort Benning ในเดือนกรกฎาคมและมีการออกคำขออย่างเป็นทางการเพียง 10 วันต่อมาโดยกำหนดวันตอบกลับในช่วงต้นเดือนกันยายน ข้อกำหนดสำหรับอาวุธระบุว่าจะต้องเป็นปืนไรเฟิลสำเร็จรูปที่มีน้ำหนักน้อยกว่า 5.5 กก. พร้อมการยิงกึ่งอัตโนมัติและอัตโนมัติและระยะการยิงจริงประมาณ 600 เมตร คำขอข้อเสนอกำหนดสัญญาที่เป็นไปได้ในจำนวนมากถึง 50,000 ชิ้นแม้ว่าคำขอข้อมูลจะอ้างถึงปืนไรเฟิล 10,000 กระบอก ยังไม่ได้กำหนดแผนการเปิดตัวจริง และดูเหมือนว่าปริมาณการสั่งซื้อจริงยังไม่ได้รับการชี้แจง
แม้แต่การเลือกใช้ปืนไรเฟิลก็ยังมีความท้าทายมากมาย ตัวอย่างเช่น หากมีการแนะนำคาลิเบอร์การแยกเพิ่มเติม การจัดหาก็จะยากขึ้น นอกจากนี้ การบรรจุกระสุน 210 คาร์ทริดจ์ขนาด 7.62 มม. ยังมีน้ำหนักมากกว่าคาร์ทริดจ์ 5.56 มม. จำนวนสามเท่า นอกจากนี้ กระสุนจำนวนเล็กน้อยที่บรรทุกจะส่งผลเสียต่อการยิงเป็นเวลานานในการสู้รบ สุดท้ายจะมีปัญหากับการฝึกรบและความสำเร็จของคุณสมบัติและความเป็นมืออาชีพที่ต้องการโดยทหาร โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับอาวุธใหม่และอาวุธเพิ่มเติมที่มีลักษณะแตกต่างกันโดยสิ้นเชิง เช่น แรงถีบกลับสูง
ผู้เชี่ยวชาญบางคนชี้ให้เห็นว่าลำกล้อง 7.62 มม. มีอยู่แล้วในทหารราบด้วยปืนไรเฟิลซุ่มยิง ระยะ 600 เมตรของปืนไรเฟิล ICSR หมายความว่าผู้ยิงต้องมีทักษะพิเศษ อย่างไรก็ตาม แหล่งข่าวในกองทัพโต้แย้งว่าไม่จำเป็นต้องทำการเปลี่ยนแปลงในสถานการณ์ทั่วไปที่พัฒนาขึ้นในอดีตของการปะทะกันของการสู้รบ ซึ่งตามกฎแล้วจะเกิดขึ้นที่ระยะ 300-400 เมตร
ในเรื่องนี้ เป้าหมายของการนำแพลตฟอร์ม ICSR ไปใช้นั้นดูค่อนข้างคลุมเครือ พันเอก Jason Bonann จากศูนย์ฝึกการต่อสู้ของกองทัพบกกล่าวว่าขณะนี้ยังไม่มีข้อกำหนดการอนุมัติที่กำหนดไว้สำหรับปืนไรเฟิลรุ่นนี้
โครงร่างของการแข่งขัน
ในทางกลับกัน Bonann ตั้งข้อสังเกตว่าปืนไรเฟิลเป็นข้อกำหนดโดยตรงและได้รับการอนุมัติจากรองเสนาธิการทั่วไป Daniel Ellin จุดมุ่งหมายคือการจัดหาปืนไรเฟิล 7.62 มม. ที่ทันสมัยพร้อมกับนักแม่นปืนที่มีคุณสมบัติเหมาะสมในหน่วยทหารราบทุกกลุ่ม นอกเหนือจากความจริงที่ว่าควรติดตั้งสถานที่ต่อสู้มาตรฐานแล้ว จะรวมอยู่ในรายการอาวุธและอุปกรณ์เพื่อให้ทีมสามารถรับสายตาแบบออปติคัลอันทรงพลังสำหรับการจัดหาเพื่อโจมตีเป้าหมายอย่างแม่นยำที่ระยะ 600 เมตร
ปืนไรเฟิล SDM มีหลายรุ่น หนึ่งในนั้นคือ CSASS (Compact SemiAutomatic Sniper System) ปืนไรเฟิลซุ่มยิงกึ่งอัตโนมัติขนาดกะทัดรัดซึ่งปัจจุบันรู้จักกันในชื่อ M110A1 ซึ่งกองทัพได้รับสัญญามูลค่า 44 ล้านดอลลาร์แก่ Heckler & Koch (H&K) ในเดือนมีนาคม 2559 ใช้งานโดยทีมสไนเปอร์เฉพาะทาง M110A1 (ภาพด้านล่าง) จะมีเลนส์การเล็งที่ล้ำหน้ากว่าและจะติดตั้งขอบเขต 1-6x สำหรับภารกิจ SDM
ในการบรรยายสรุปในเดือนพฤษภาคม 2017 หัวหน้าโครงการอาวุธแต่ละรายระบุว่าความต้องการ SDM คือปืนไรเฟิล 6,069 กระบอกในรูปแบบ 7.62 มม. ซึ่งควรนำไปใช้เป็นข้อกำหนดเร่งด่วนBonanne เน้นว่าอาวุธเหล่านี้ควรให้ความสามารถทั้งระยะไกลและระยะใกล้ ในขณะที่เธอเรียกมันว่าข้อกำหนดที่สำคัญและไม่เหมือนใคร แม้ว่าจะยังไม่มีทางเลือก แต่ก็มีความรู้สึกว่าปืนไรเฟิลที่เหมาะสมอาจมีอยู่แล้ว
ผู้สังเกตการณ์บางคนเปรียบเสมือน ICSR กับการประเมินการแข่งขันของปืนไรเฟิลแต่ละตัวที่ดำเนินการในปี 2555 บริษัทเจ็ดแห่งเข้าร่วมในการประเมินนี้ โดยแต่ละบริษัทจะนำเสนอปืนไรเฟิลล้ำสมัยของตนเอง อย่างไรก็ตาม ในเดือนมิถุนายน 2556 ก่อนการพิจารณาคดีทางทหาร กองทัพได้ยกเลิกการแข่งขันอย่างเป็นทางการ เหตุผลก็คือไม่มีผู้ทดสอบคนใดแสดงพัฒนาการที่เพียงพอเหนือ M4A1
ในรายงานที่ตามมาโดยสารวัตรเพนตากอน พบว่ากองทัพบก “อนุมัติและอนุมัติเอกสารเกี่ยวกับข้อกำหนดสำหรับโครงการปืนสั้นแต่ละแบบอย่างไม่เหมาะสม เป็นผลให้กองทัพเสียเงินประมาณ 14 ล้านดอลลาร์ในการแข่งขันเพื่อกำหนดแหล่งที่มาของการจัดหาคาร์บีนใหม่ซึ่งไม่จำเป็น"
ผู้สมัครจากการแข่งขันนี้ รวมถึงผู้สมัครคนอื่นๆ อาจเข้าร่วมการแข่งขัน ICSR ได้เช่นกัน หนึ่งในผู้ถูกกล่าวหาคือปืนไรเฟิล NK417 ขนาด 7.62 มม. ระบบทหารของ CSASS ใช้รุ่น H&K G28 ซึ่งใช้รุ่น NK417 ปืนไรเฟิล NK416 (รุ่น NK417 ขนาดลำกล้อง 5, 56 มม.) ให้บริการกับนาวิกโยธินภายใต้ชื่อ M27
ผู้สมัครรายอื่นสำหรับแพลตฟอร์ม ICSR อาจรวมถึงปืนไรเฟิล FN Herstal SCAR-H ที่ใช้โดยหน่วยปฏิบัติการพิเศษ, ปืนไรเฟิล MR762A1 จาก H&K, ปืนไรเฟิล LM308MWS จาก Lewis Machine & Tool (ติดตั้งในกองทัพอังกฤษภายใต้ชื่อ L129A1), SIG Sauer ปืนไรเฟิล SG 542 และอาจเป็นปืนไรเฟิลซุ่มยิงที่ปรับปรุงแล้ว Enhanced Sniper Rifle (ดัดแปลง М14 ที่นำออกใช้แล้ว)
บริษัทไม่ได้ให้ความเห็นเกี่ยวกับการเข้าร่วมการแข่งขัน ICSR โดยอ้างว่า "ลักษณะการแข่งขันของโครงการ" อย่างไรก็ตาม คำถามยังคงมีอยู่ว่าจะต้องปฏิบัติตามเงื่อนไขของโครงการ ICSR อย่างไร
ความต้องการของคนรุ่นต่อไป
จากมุมมองทางยุทธวิธี SAW เป็นกระดูกสันหลังของยูนิตขนาดเล็กและให้การยิงพื้นฐานเพื่อรองรับการซ้อมรบของทีม บางทีตำนานที่สุดคือปืนไรเฟิลอัตโนมัติ M1918 BAR (Browning Automatic Rifle) ที่พัฒนาโดย John Browning มันเป็นพื้นฐานของการป้องกันของหน่วยทหารราบ และในระหว่างการโจมตีด้วยการยิงปราบปราม อาวุธซึ่งเป็นลูกผสมระหว่างปืนกลกับปืนไรเฟิล แม้จะมีน้ำหนักมากกับนิตยสาร 20 รอบ ก็ยังเชื่อถือได้ ปืนไรเฟิล М1918 BAR ให้บริการกับกองทัพอเมริกันและกองทัพอื่นๆ จนถึงช่วงทศวรรษที่ 60 ของศตวรรษที่ผ่านมา
เมื่อมีการปรับใช้ปืนไรเฟิล M14 ในปี 1960 เวอร์ชัน 7.62 มม. ควรจะมาแทนที่ BAR แต่แผนเหล่านี้ไม่ได้ถูกกำหนดให้เป็นจริง ปืนไรเฟิล M16 แม้ว่าจะสามารถยิงในโหมดอัตโนมัติได้ แต่ก็ไม่สามารถให้การยิงต่อเนื่องที่จำเป็นสำหรับภารกิจของทีมได้ เป็นผลให้หน่วยทหารราบของกองทัพบกสหรัฐอายุ 24 ปีไม่มีอาวุธประเภท SAW ที่เหมาะสม
กองทัพต่างชาติจำนวนมากได้นำปืนกลเบามาใช้ในหน่วยทหารราบ ในเดือนพฤษภาคม 1980 หลังจากการทดสอบสี่ปี สหรัฐอเมริกาได้เลือก FN XM249 เป็น SAW ระบบนี้ใช้ปืนกลกลาง MAG58 ขนาด 7.62 มม. ที่ได้รับการพิสูจน์แล้ว (ต่อมาเรียกว่า M240) มีวัตถุประสงค์ "สำหรับการสนับสนุนพิเศษของหน่วยทหารราบ / กลุ่มยิงด้วยการยิงที่แม่นยำ" ปืนกลเบาใช้คาร์ทริดจ์ขนาด 5, 56 มม. เช่นเดียวกับปืนไรเฟิลจู่โจม และขับเคลื่อนจากเข็มขัดหรือจากนิตยสาร
ความแม่นยำของอาวุธและอัตราการยิงต่อเนื่องที่ 85 รอบต่อนาทีได้รับการตอบรับอย่างดีจากกองทัพ อย่างไรก็ตาม มีปัญหากับความล่าช้าและมีรายงานว่าการสึกหรอของปืนกลเหล่านี้หลังจากใช้งานมา 20 ปีเป็นสิ่งที่ยอมรับไม่ได้
ในเดือนพฤษภาคม 2560 กองทัพได้ออกคำขอข้อมูลที่ระบุความตั้งใจที่จะค้นหาปืนไรเฟิลอัตโนมัติรุ่น Next-Generation Squad Automatic Rifle (NGSAR) ที่สามารถใช้งานได้ใน "ทศวรรษหน้า" ตามคำขอ SAW ทดแทนนี้ "จะรวมพลังการยิงและระยะของปืนกลเข้ากับความแม่นยำและการยศาสตร์ของปืนสั้น"
ข้อกำหนดกำหนดน้ำหนักสูงสุด 5.5 กก. โดยไม่มีกระสุนและลักษณะที่จะช่วยให้ "บรรลุความเหนือกว่าด้วยการกดปุ่มนิ่งและปราบปรามการคุกคามที่เคลื่อนที่ได้ในระยะทางสูงสุด 600 เมตร (ค่าเกณฑ์) และปราบปรามภัยคุกคามทั้งหมดในระยะ 1200 เมตร (มูลค่าเป้าหมาย)." ผู้เชี่ยวชาญบางคนชี้ให้เห็นว่าการใช้คำว่า "ไรเฟิล" ในชื่อแสดงให้เห็นว่ากองทัพชอบการออกแบบอื่นที่ไม่ใช่ปืนกลเบา
คำขอข้อมูลระบุตลับหมึกสำหรับ NGSAR ซึ่งควรจะเบากว่า 20% อย่างไรก็ตาม Volcker รองผู้อำนวยการศูนย์ฝึกกองทัพบก เน้นว่า "ลำกล้องและกระสุนไม่ได้ระบุไว้อย่างเจาะจง เพื่อให้อุตสาหกรรมมีอิสระในการดำเนินการสูงสุดในการสร้างสมดุลของความเป็นไปได้ที่ดีที่สุด"
สำหรับอาวุธสนับสนุนหน่วย การยิงระยะยาวมีความสำคัญเท่าเทียมกัน ในคำขอ มีการกำหนดเป็น "อย่างน้อย 60 RPM ใน 16 นาที 40 วินาที (เกณฑ์) และควร 108 RPM ใน 9 นาที 20 วินาที" เท่ากับการยิง 1,000 นัดโดยไม่ทำให้ลำกล้องร้อนเกินไป สำหรับการเปรียบเทียบ อัตราการยิงระยะยาวสูงสุดที่ยั่งยืนสำหรับ BAR คือ 60 rds / min และสำหรับ M249 - 85 rds / min
อัพเดทกระสุน
การขอข้อมูลยังระบุถึง "อำนาจการยิงที่เพิ่มขึ้น" ข้อกำหนดเหล่านี้มุ่งเป้าไปที่ความสามารถของลำกล้องและกระสุนใหม่ร่วมกัน กองทัพยังคงดำเนินโครงการวิจัยหลายโครงการเพื่อปรับปรุงและพัฒนากระสุนชนิดใหม่ เช่น กระสุนแบบไม่มีเคส แบบฝังหรือแบบยืดไสลด์ และปลอกโพลีเมอร์ของคาลิเบอร์ต่างๆ ได้แก่ 5, 56 มม. และ 7, 62 มม. ซึ่งอาจ ใช้ใน NGSAR และอาวุธอื่น ๆ Textron และ Arsenal Picatinny ประสบความสำเร็จเป็นพิเศษในการพัฒนาเคสคาร์ทริดจ์โพลีเมอร์ในการลดน้ำหนักของกระสุนดังกล่าว พวกเขาสามารถลดน้ำหนักของคาร์ทริดจ์ 5.56 มม. ได้ 127 เกรน (8.23 กรัม) นั่นคือ 33% เมื่อเทียบกับเคสทองเหลือง
เจ้าหน้าที่จากศูนย์ฝึกอบรมยังตั้งคำถามว่าปลอกโพลีเมอร์มีแนวโน้มที่ดีหรือไม่ หรือควรมองหาการออกแบบที่ใหม่และล้ำหน้ากว่าโดยสิ้นเชิง วิธีที่สองได้รับการกระตุ้นโดยผลลัพธ์เชิงบวกในการพัฒนาคาร์ทริดจ์แบบยืดไสลด์ (CT, กล้องส่องทางไกลแบบ cased-telescoped) ด้วยปลอกโพลีเมอร์ คาร์ทริดจ์ CT ช่วยลดภาระของทหารและในขณะเดียวกันก็ช่วยให้คุณพกกระสุนได้มากขึ้น อย่างไรก็ตาม แนวคิดของ ST ยังต้องการการพัฒนาอาวุธที่เข้ากันได้ใหม่
แนวคิด CT มีต้นกำเนิดในโปรแกรม LSAT (Lightweight Small Arms Technologies) ซึ่งปัจจุบันรู้จักกันในชื่อ CTSAS (Cased Telescoped Small Arms Systems) โปรแกรม LSAT ในขั้นต้นมองเห็นการสร้าง SAW ที่เบากว่าและปืนสั้นแต่ละตัว รวมถึงการพัฒนาแบบขนานของคาร์ทริดจ์ใหม่
กลุ่มอุตสาหกรรมที่นำโดย AAI (ปัจจุบันเป็นส่วนหนึ่งของ Textron) ทำงานร่วมกับ SIC Armaments เธอประสบความสำเร็จในการสาธิตปืนกลเบาขนาด 5,56 มม. น้ำหนัก 4, 2 กก. โดยไม่มีกระสุน โปรแกรม LSAT ยังจัดเตรียมไว้สำหรับการสร้าง CT carbine แต่การทำงานในทิศทางนี้ถูกเลื่อนออกไป Bonann ตั้งข้อสังเกตว่าความต้องการปืนสั้นขั้นสูงใหม่ถูกกำหนดโดยกองทัพ
จากกิจกรรมภายใต้โปรแกรม LSAT ปัจจุบัน Textron มีปืนกล CT น้ำหนักเบาขนาด 5, 56 มม. ตามที่บริษัทกล่าว “ปืนกลเบา ST ได้แสดงต่อกองทัพสวีเดนที่ศูนย์การรบภาคพื้นดิน เมื่อเทียบกับปืนกลเบาในปัจจุบัน ความแม่นยำที่สูงกว่า 20%, ความเสถียรเมื่อทำการยิง, การหดตัวที่ลดลง และตัวจำกัดความยาวของคิวทำให้สามารถปฏิบัติภารกิจการยิงด้วยกระสุนเกือบหนึ่งในสามของจำนวนคาร์ทริดจ์ นอกจากนี้ ทหารยังประทับใจในความสะดวกในการจัดการและบำรุงรักษาง่าย” บริษัทตั้งข้อสังเกตว่าด้วยการสนับสนุนทางการเงินที่เหมาะสม จะสามารถเริ่มการผลิตจำนวนมากของแพลตฟอร์มนี้ได้ภายในปี 2019
มองใกล้ที่ความสามารถ
คำขอเปลี่ยน SAW และวันอุตสาหกรรมเมื่อฤดูร้อนปีที่แล้วเป็นก้าวแรกในการเจรจากับอุตสาหกรรม กระบวนการต้องดำเนินการอย่างรวดเร็วหากกองทัพต้องการให้ กศน. ตกไปอยู่ในมือทหารภายใน 10 ปี จากมุมมองของประสบการณ์ที่สั่งสมมา กระบวนการในการได้มาซึ่งอาวุธที่มีปัญหาทางเทคโนโลยีน้อยกว่าที่อธิบายข้างต้นมักใช้เวลาหลายปีกว่าที่จะเริ่มใช้งาน และสิ่งนี้แม้จะไม่จำเป็นต้องจัดระเบียบฐานอุตสาหกรรมสำหรับกระสุนใหม่ก็ตาม
ความสามารถของลำกล้องใหม่ย่อมจุดประกายการถกเถียงเรื่องคาร์ทริดจ์ที่ "ดีที่สุด" สำหรับอาวุธขนาดเล็กของทหารราบอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ด้วยเหตุนี้ การอภิปรายเกี่ยวกับคุณลักษณะของคาร์ทริดจ์ขนาดเล็กกว่า 5.56 มม. ที่มีความเร็วสูงกว่าและคาร์ทริดจ์ขนาด 7.462 มม. จึงไม่ลดลงตั้งแต่เปิดตัวในปี 2504 อย่างไรก็ตาม ตั้งแต่ปี 1970 เป็นต้นมา ปืนรุ่นนี้ได้กลายเป็นมาตรฐานไม่เพียงแต่สำหรับกองทัพสหรัฐเท่านั้น แต่ยังสำหรับประเทศ NATO ส่วนใหญ่ด้วย ส่วนใหญ่เป็นเพราะข้อดีของคาร์ทริดจ์ขนาดเล็กที่เบาและความเร็วสูง
กองทัพอื่นเลือกคาลิเบอร์ที่คล้ายกันอย่างอิสระ เช่น รัสเซียเลือกอาวุธใหม่ 5.56x39 มม. และจีน 5.8x42 มม. ทหารสามารถบรรทุกกระสุนได้มากขึ้น และการหดตัวที่ค่อนข้างต่ำทำให้อาวุธเบาลงได้ แม้ว่าการถกเถียงกันเกี่ยวกับลำกล้องในอุดมคติและการออกแบบที่เหมาะสมจะยังดำเนินต่อไป แต่กองทัพก็มีฉันทามติทั่วไปว่าอาวุธและกระสุนที่เบากว่านั้นมีประโยชน์มากกว่า
การนำปืนไรเฟิล M16 ขนาดลำกล้อง 5, 56 มม. มาใช้เป็นภาพสะท้อนของการปฏิบัติตามการปฏิบัติการรบในระยะใกล้และระยะกลาง ซึ่งเป็นเรื่องปกติสำหรับเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ และโดยทั่วไปสำหรับเขตอบอุ่นของโลก การเพิ่มจำนวนและการนำ M16A1 มาใช้เป็นปืนไรเฟิลมาตรฐาน และต่อมาคือรุ่น M4 อย่างน้อยก็ได้รับแรงผลักดันส่วนหนึ่งจากความปรารถนาที่ไม่มีวันสิ้นสุดในการลดภาระของทหารและทำให้กระบวนการจัดหาง่ายขึ้น
นอกจากนี้ กระบวนการนี้ถูกกำหนดโดยผลการวิเคราะห์เชิงลึกของการต่อสู้หลายครั้ง ซึ่งแสดงให้เห็นอย่างสม่ำเสมอว่าการปะทะกันของหน่วยรบขนาดเล็กส่วนใหญ่เกิดขึ้นภายในระยะ 400 เมตร รองผู้อำนวยการศูนย์ฝึกอบรม Volker ตั้งข้อสังเกตว่า “ระยะทางโดยทั่วไปของการปะทะกันของทีมยังคงอยู่ที่ประมาณ 400 เมตร จุดเน้นหลักคือการยิงที่มีประสิทธิภาพเมื่อโจมตีและป้องกันในการต่อสู้ระยะประชิด ความสม่ำเสมอของกระสุนมีความสำคัญมากจากมุมมองของยุทธวิธี และดังนั้นจึงกลายเป็นข้อโต้แย้งที่เด็ดขาดในการตัดสินใจปี 1972 เพื่อสนับสนุนคาร์ทริดจ์ 5, 56 มม. สำหรับปืนกล M249 SAW ไม่ใช่คาร์ทริดจ์ 6x45 มม.
อัพเกรดกระสุน
ตลอด 30 ปีที่ผ่านมา กองทัพสหรัฐใช้เวลาและเงินเป็นจำนวนมากในการวิจัยและประเมินอาวุธและกระสุนขนาดเล็กที่มีแนวโน้มว่าจะแก้ปัญหาได้ เช่น กระสุนแบบไม่มีเคส กระสุนแบบเทเลสโคปิก อาวุธอัจฉริยะ และปืนไรเฟิลจู่โจมขั้นสูง โซลูชันแต่ละอย่างมีข้อได้เปรียบที่สำคัญ แต่ในขณะเดียวกันก็มีปัญหาทางเทคนิคที่ยังไม่ได้รับการแก้ไข ซึ่งเกี่ยวข้องกับปัญหาที่ยังไม่ได้นำมาใช้สำหรับบริการ
ความเป็นจริงทางเทคนิคในขณะนี้คือการจัดหาระยะและการเจาะที่เพิ่มขึ้นทำให้มวลเพิ่มเติมและกระสุนลดลงที่สอดคล้องกัน สิ่งนี้แสดงให้เห็นในโปรแกรม CTSAS เมื่อลดน้ำหนักของคาร์ทริดจ์ 5.56 มม. สำเร็จเป็น 127 เกรน จากนั้นเทคโนโลยี CT (คาร์ทริดจ์แบบยืดไสลด์) ถูกนำไปใช้กับคาร์ทริดจ์ขนาด 6.5 มม. ซึ่งมีน้ำหนักเกือบสองเท่าเป็น 237 เกรน เป็นผลให้ปืนกลเบา ST ที่มีลำกล้อง 800 รอบขนาด 5.56 มม. เริ่มมีน้ำหนัก 9 กก. ในขณะที่อาวุธเดียวกันกับลำกล้อง 6.5 มม. 800 รอบเริ่มหนักเป็นสองเท่า 18.2 กก. แต่ในขณะเดียวกันก็ให้สองครั้ง ช่วง …
กองทัพสหรัฐฯ ยังคงศึกษาการศึกษารูปแบบกระสุนปืนขนาดเล็ก ซึ่งเริ่มในปี 2557 และสิ้นสุดในเดือนสิงหาคม 2560Volcker อธิบายว่ารายงาน "คาดว่าจะทำให้คำสั่งของกองทัพบกมีความเข้าใจที่ชัดเจนยิ่งขึ้นเกี่ยวกับทางเลือกที่มีอยู่และผลประโยชน์ของพวกเขา" อย่างไรก็ตาม ดังที่แสดงโดยผลของโปรแกรม CTSAS การพัฒนาอาวุธยุทโธปกรณ์ขนาดเล็กของหน่วยทหารราบนั้นถูกขัดขวางโดยยุทธวิธีและการจัดองค์กรมากกว่าปัญหาทางเทคนิค
หากการรักษาความสม่ำเสมอของกระสุนเป็นสิ่งสำคัญซึ่งกำหนดโดยคำว่า "คาร์ทริดจ์สากล" ในเวลาเดียวกันก็จำเป็นต้องพัฒนาอาวุธส่วนบุคคลและอาวุธอัตโนมัติ ในทางกลับกัน การตัดสินใจหนึ่งครั้งสามารถทำได้เพื่อพัฒนาคาร์ทริดจ์ที่มีชุดความสามารถสำหรับปืนไรเฟิลแต่ละตัว และครั้งที่สองเพื่อพัฒนาคาร์ทริดจ์ที่มีระยะและการเจาะเกราะที่มากขึ้นสำหรับอาวุธอัตโนมัติ ต่อจากนั้นสามารถเสนออาวุธสองประเภทแทนปืนกลเบาและกลาง
การพิจารณายุทธวิธีและวิธีการใช้งานการต่อสู้เป็นปัจจัยที่กำหนดในการตัดสินใจเกี่ยวกับอาวุธและกระสุน มีกระสุนและกระสุนสำรองให้เลือกมากมาย เช่น 6.0 SPC, 6.5 Grendel,.264 USA และ UIAC ขนาด 7x46 มม. ซึ่งแต่ละแห่งสามารถตอบสนองความต้องการเฉพาะได้ ทางเลือกลงมาเพื่อตอบคำถาม: ระยะการต่อสู้โดยประมาณคือเท่าไร? บทบาทของอาวุธแต่ละชนิดในทีมคืออะไร? อะไรคือการแลกเปลี่ยนที่ยอมรับได้ระหว่างน้ำหนัก ประสิทธิภาพ และจำนวนตลับหมึกที่เราพกพา? คำตอบสำหรับพวกเขาไม่น่าจะถูกจำกัดด้วยคุณสมบัติทางเทคนิคของอาวุธและกระสุนประเภทเดียวกัน
ดูเหมือนว่าจะมีมติอย่างไม่เป็นทางการว่ากระสุนใหม่จะถูกใช้สำหรับอาวุธชิ้นต่อไปของทีม ตัวเลือกที่เป็นไปได้ที่นี่คือการกำหนดค่า CT ที่พร้อมสำหรับการผลิตที่ดีที่สุด สิ่งนี้จะต้องมีการออกแบบอาวุธใหม่และค่าใช้จ่ายที่เพิ่มขึ้นซึ่งในกรณีของงบประมาณที่ตึงตัวอาจทำให้กระบวนการช้าลงและย้ายไปสู่ทศวรรษหน้า กองบัญชาการปฏิบัติการพิเศษกล่าวว่า ปีนี้สามารถเปลี่ยนเป็น 6.5 มม. แม้ว่าโบนันจะตั้งข้อสังเกตว่ากำลังคนที่มีขนาดเล็กลงช่วยให้มีความคล่องตัวมากขึ้นในประเด็นนี้
ไม่น่าแปลกใจที่บทบัญญัติจำนวนมากได้รับการแก้ไขใหม่เกี่ยวกับขนาดลำกล้อง ปริมาณกระสุน ระยะการรบทั่วไป เทคนิคการต่อสู้ ยุทธวิธีและบทบาทของทีม และความสำคัญของแต่ละปัจจัยเหล่านี้ สิ่งนี้เกิดขึ้นมากกว่าหนึ่งครั้งในครั้งเดียวที่สปริงฟิลด์ 1903 ถูกแทนที่ด้วยปืนไรเฟิล M1 Garand จากนั้นปืนไรเฟิล M14 ก็ถูกนำมาใช้จากนั้นก็ถูกแทนที่ด้วย M16 ซึ่งต่อมาถูกแทนที่ด้วยปืนสั้นอัตโนมัติ M4
บทเรียนที่เรียนรู้จากโครงการอาวุธยุทโธปกรณ์ขนาดเล็กในอดีตเป็นการย้ำเตือนถึงความจำเป็นในแนวทางที่รอบคอบมากขึ้น อย่างไรก็ตาม กระบวนการพัฒนาและจัดซื้อจัดจ้างที่ยืดเยื้อนั้นเพิ่มความเสี่ยงที่จะเกิดปัญหาการขาดแคลนระบบที่ปรับใช้ได้ต่อไป ความจริงก็คือการบรรลุผลสำเร็จที่ต้องการโดยแลกกับอีกผลงานหนึ่งที่ต้องการ การเปรียบเทียบข้อกำหนดทางเทคนิคของอาวุธต่างๆ โดยมองหาความเหนือกว่าโดยไม่มีบริบทของการใช้การต่อสู้ เป็นการอธิบายที่เข้าใจง่ายเกินไปอย่างชัดเจน ความท้าทายคือการหาจุดสมดุลที่สะท้อนถึงภารกิจการต่อสู้ ยุทธวิธี และเงื่อนไขการใช้งาน จากนั้นจึงพัฒนาข้อกำหนดสำหรับคุณลักษณะของระบบที่จะทำให้เกิดความสมดุลนี้
เกณฑ์สุดท้ายยังคงอยู่: อะไรคืออาวุธที่เหมาะสมที่สุดที่จะช่วยให้ทีมทำภารกิจการยิงและการซ้อมรบได้สำเร็จ? อะไรคือการผสมผสานที่ดีที่สุดของอาวุธที่จะเพิ่มประสิทธิภาพสูงสุดของหน่วยทหารราบ? กองทัพสหรัฐกำลังมองหาคำตอบสำหรับคำถามเหล่านี้อีกครั้ง
