ขีปนาวุธที่มีความเร็วเหนือเสียงเป็นเทคโนโลยีชั้นสูงอย่างแท้จริงในตลาดอาวุธระหว่างประเทศ แต่เทคโนโลยีที่มีความเร็วเหนือเสียงนั้นเป็นที่ต้องการไม่เพียงแต่ในด้านจรวดเท่านั้น หลายประเทศทั่วโลกได้พัฒนาหรือดำเนินการพัฒนาโครงการเครื่องบินที่มีความเร็วเหนือเสียงอย่างต่อเนื่อง ในสหรัฐอเมริกา งานได้ดำเนินมาหลายปีแล้วในโครงการสำหรับเครื่องบินสอดแนมความเร็วเหนือเสียงแบบไร้คนขับที่รู้จักกันในชื่อ SR-72 เป็นไปได้มากว่า UAV นี้ถือว่าน่าตกใจเช่นกัน
โครงการนี้เรียกว่าการกลับชาติมาเกิดหรือลูกชายของเครื่องบินลาดตระเวนระดับสูงเหนือเสียงที่มีชื่อเสียงอย่าง Lockheed SR-71 Blackbird ("Blackbird") เครื่องบินซึ่งถูกปลดประจำการอย่างเป็นทางการในปี 2541 สามารถบินได้ที่ระดับความสูงถึง 25 กิโลเมตรในขณะที่พัฒนาความเร็วสูงสุดถึง 3300 กม. / ชม. การรวมกันของระดับความสูงและความเร็วในการบินทำให้เครื่องบินลำนี้เป็นเป้าหมายที่ยากมากสำหรับระบบป้องกันภัยทางอากาศทั้งหมด การซ้อมรบการหลบเลี่ยงขีปนาวุธต่อต้านอากาศยานหลักสำหรับเครื่องบินลาดตระเวน SR-71 นั้นเป็นการเร่งความเร็วและไต่ระดับอย่างรวดเร็ว
ข้อได้เปรียบหลักของการบินด้วยความเร็วเหนือเสียง
มีข้อดีที่ชัดเจนและชัดเจนสำหรับเครื่องบินที่มีความเร็วเหนือเสียง สิ่งที่สำคัญที่สุดคือความเร็วในการบินสูง เครื่องบินลาดตระเวนเชิงกลยุทธ์ของอเมริกา SR-71 ในช่วงเวลาสั้น ๆ สามารถเข้าถึงความเร็วสูงถึง 3500 กม. / ชม. เมื่อรวมกับระดับความสูงของเที่ยวบินแล้ว ทำให้ยานพาหนะไม่สามารถป้องกันความเสียหายใดๆ ที่มีอยู่ในขณะนั้นได้ และที่นี่เราไม่ได้พูดถึงโมเดลไฮเปอร์โซนิก แต่เป็นเครื่องบินความเร็วเหนือเสียงที่เร็วมาก
ด้วยลักษณะเฉพาะ เครื่องบินสอดแนมจึงสามารถเจาะทะลุระบบป้องกันภัยทางอากาศของศัตรูได้สำเร็จ ในช่วงเวลาที่ปรากฎและเป็นเวลานาน SR-71 นั้นคงกระพันอย่างแท้จริง การดำเนินงานของเครื่องบินเริ่มขึ้นในปี 2509 Blackbird ยังคงเป็นเครื่องบินลำเดียวที่ระบบป้องกันภัยทางอากาศของเวียดนามเหนือไม่สามารถยิงได้
คู่แข่งที่คู่ควรสำหรับ SR-71 คือเครื่องสกัดกั้นความเร็วเหนือเสียงของโซเวียต MiG-25 และ MiG-31 ซึ่งดูเหมือนจะเป็นการตอบสนองต่อการพัฒนาของอเมริกา เครื่องบินขับไล่สกัดกั้นทั้งสองลำมีบันทึกการเข้าประจำการที่ประสบความสำเร็จในการสกัดกั้น SR-71 ใกล้ชายแดนของสหภาพโซเวียต ระบบป้องกันภัยทางอากาศสมัยใหม่ ส่วนใหญ่เช่น S-300 ก็ไม่มีโอกาสสำหรับเจ้าหน้าที่ลาดตระเวนของอเมริกาเช่นกัน ดังนั้น กองทัพในสหรัฐฯ ยังคงปฏิเสธที่จะใช้งานเครื่องบิน ซึ่งนอกจากนั้น ค่าบำรุงรักษาก็แพงมาก
ด้วยการสร้างเครื่องบินลาดตระเว ณ ไร้คนขับที่มีความเร็วเหนือเสียง ชาวอเมริกันคาดว่าจะทำซ้ำความสำเร็จครั้งแรกของ SR-71 แต่ในระดับเทคโนโลยีใหม่ ผู้เชี่ยวชาญหลายคน เช่นเดียวกับผู้สนับสนุนการพัฒนาการบินที่มีความเร็วเหนือเสียง ชี้ให้เห็นว่าความเร็วเหนือเสียงเป็นการล่องหนรูปแบบใหม่ มีความจริงอยู่บ้างในเรื่องนี้ ผ่านการทดสอบตามเวลา เมื่อขีปนาวุธและเรดาร์มีความซับซ้อนมากขึ้น ความเร็วของเครื่องบินก็อาจเข้ามาแทนที่ได้อีกครั้ง
ความอยู่รอดของเครื่องบินล่องหนนั้นสูง แต่พวกมันก็เสี่ยงต่ออาวุธสมัยใหม่เช่นกัน ภายใต้เงื่อนไขเหล่านี้ ความเร็วในการบินสูงและความสามารถในการเคลื่อนที่ด้วยความเร็วนั้นสามารถกลายเป็นวิธีการสำคัญในการปกป้องเครื่องบินได้อีกครั้ง อย่างน้อยในสหรัฐอเมริกา การแข่งขันระหว่างแนวคิดเหล่านี้ดูเหมือนจะเริ่มต้นขึ้นแล้ว จนกระทั่งเมื่อไม่นานนี้ การพัฒนาทางทหารทั้งหมดในอเมริกามีพื้นฐานมาจากหลักการลักลอบ
ข้อได้เปรียบที่สำคัญซึ่งเป็นผลมาจากความเร็วในการบินสูงคือความสามารถในการเข้าและออกจากพื้นที่อันตรายได้อย่างรวดเร็วนอกจากนี้ ความเร็วเหนือเสียงยังช่วยให้คุณเดินทางในระยะทางไกลได้ในเวลาอันสั้น ด้วยความเร็วในการบินที่ 6 มัค โดรนสามารถบินออกจากฐานที่ตั้งอยู่ในทวีปอเมริกาและโจมตีเป้าหมายโดยการบินข้ามมหาสมุทรแอตแลนติกหรือมหาสมุทรแปซิฟิกในเวลาประมาณ 90 นาที
สิ่งที่ทราบเกี่ยวกับโครงการ SR-72
รายงานที่ไม่เป็นทางการและไม่ได้รับการยืนยันฉบับแรกเกี่ยวกับโครงการ SR-72 ซึ่งวิศวกรของ Lockheed Martin กำลังทำงานอยู่ ปรากฏเมื่อปี 2550 ตามข้อมูลที่รั่วไหลไปยังสื่อ เกี่ยวกับการพัฒนาเครื่องบินที่สามารถบินด้วยความเร็วเหนือเสียง - ประมาณ 6 มัค (7200 กม. / ชม.) ความเร็วในการบินที่ประกาศไว้ได้รับการยืนยันในอนาคตโดยเอกสารและความคิดเห็นที่ตามมาทั้งหมดจากตัวแทนของ Lockheed Martin
การรับรู้อย่างเป็นทางการของงานในโครงการเกิดขึ้นเมื่อวันที่ 1 พฤศจิกายน 2556 จากนั้นตัวแทนของ บริษัท Skunk Works (แผนกหนึ่งของ Lockheed Martin มีส่วนร่วมในการพัฒนายุทโธปกรณ์ทางทหารขั้นสูง) ได้เผยแพร่ข่าวเกี่ยวกับโครงการเพื่อสร้างผู้สืบทอดการลาดตระเวนเชิงกลยุทธ์ SR-71 Blackbird ในนิตยสาร Aviation Week & Space Technology
ในบทความเดียวกันนี้ ระบุว่าเครื่องบินลาดตระเวนลำใหม่ซึ่งถูกสร้างขึ้นภายใต้ชื่อ SR-72 นั้นมีขนาดใกล้เคียงกับเครื่องบิน SR-71 Blackbird ที่ทำลายสถิติ ในเวลาเดียวกัน ความแปลกใหม่จะสามารถบินได้เร็วเป็นสองเท่าของญาติห่าง ๆ ซึ่งยังคงมีสถิติความเร็วจำนวนมาก เพื่อความชัดเจน เราขอนำเสนอมิติทางเรขาคณิตของ "Blackbird": ความยาว - 32, 74 ม., ปีก - 16, 94 ม., ความสูง - 5, 64 ม., พื้นที่ปีก - 141, 1 ตร.ม. NS.
เป็นที่ทราบกันดีว่าโครงการสร้างเครื่องบินที่มีความเร็วเหนือเสียงนั้นมีความทะเยอทะยานและยากมาก ยังไม่ได้สร้างตัวอย่างอนุกรมของอุปกรณ์ดังกล่าว ดังนั้นในปี 2560 ตัวแทนของบริษัท Lockheed Martin กล่าวว่า SR-72 จะได้รับการพัฒนาอย่างสมบูรณ์ภายในต้นปี 2563 และการส่งมอบเครื่องบินสู่การบริการจะเริ่มในต้นปี 2030 แต่อีกหนึ่งปีต่อมา บริษัทได้ออกแถลงการณ์ใหม่ที่ประกาศว่าโครงการกำลังดำเนินไปอย่างช้าๆ เนื่องจากความซับซ้อนในการแก้ปัญหาความท้าทายทางเทคนิคที่วิศวกรต้องเผชิญ
ตอนนี้กำหนดเวลาของการสร้างและการบินของต้นแบบของผู้สาธิตเทคโนโลยีคาดว่าจะไม่เร็วกว่าปี 2023 และการเปิดตัวความแปลกใหม่อย่างเต็มรูปแบบในการดำเนินการในช่วงปี 2030 ในแหล่งข่าวในอเมริกาบางแห่ง โดยอ้างตัวแทนของบริษัทผู้พัฒนาดังกล่าว ว่ากันว่าการบินของต้นแบบของแพลตฟอร์มการลาดตระเวนและการโจมตีที่มีแนวโน้มดีนั้นยังไม่มีการวางแผนจนถึงปี 2025 จนถึงตอนนี้ ทั้งหมดที่ Lockheed Martin ได้แสดงให้เห็นคือภาพจำลองของเครื่องบินที่มีแนวโน้มว่าจะดี
เครื่องบินไร้คนขับลาดตระเว ณ รุ่นใหม่นี้ ซึ่งสื่อของอเมริกาก็มีความสามารถในการโจมตีด้วย จะสามารถทำความเร็วสูงสุดได้ถึง 6 มัค เหนือสิ่งอื่นใด มีการระบุว่าสามารถบรรทุกขีปนาวุธที่มีความเร็วเหนือเสียงได้ ในขณะเดียวกัน ปัญหาในการสร้างเครื่องบินที่นำหน้าความเร็วของเสียงไม่ได้อยู่ที่การสร้างเครื่องบินที่จะเร่งความเร็วด้วยความเร็วเหนือเสียง แต่เพื่อให้มีความสามารถในการบินขึ้นและลงจอดด้วยความเร็วที่ต่ำกว่ามาก ปัญหาหลักที่นี่คือระบบขับเคลื่อนและองค์ประกอบ
เครื่องบินที่มีความเร็วเหนือเสียงแบบบรรจุคนเพียงลำเดียวในประวัติศาสตร์คือ X-15 รุ่นทดลองของอเมริกา เครื่องบินจรวดความเร็วเหนือเสียงรุ่นทดลองนี้ทำการบินครั้งแรกในปี 2502 อุปกรณ์ดังกล่าวสามารถทำการบินในอวกาศ suborbital ได้สูงถึง 108 กม. และพัฒนาความเร็วเป็น Mach 6, 7 ในการบิน แต่เครื่องบินทิ้งระเบิดทางยุทธศาสตร์ B-52 ได้ยกขึ้นสู่ท้องฟ้า
Lockheed Martin ได้กล่าวไว้ก่อนหน้านี้ว่าได้ทำงานร่วมกับ Aerojet Rocketdyne เพื่อสร้างความก้าวหน้าอย่างแท้จริงด้วยเครื่องยนต์แบบรวมวงจร โรงไฟฟ้าของ SR-72 ควรมีเครื่องยนต์เทอร์โบเจ็ทมาตรฐานสองตัวที่จะทำงานด้วยความเร็วการบินที่น้อยกว่ามัค 3 และเครื่องยนต์แรมเจ็ตแบบไฮเปอร์โซนิก (เครื่องยนต์สแครมเจ็ต) ที่ออกแบบมาเพื่อทำการบินที่มีความเร็วเหนือเสียง
เครื่องยนต์ Scramjet สามารถสร้างแรงขับที่จำเป็นเนื่องจากการดูดอากาศเข้าระหว่างเที่ยวบินด้วยความเร็วเหนือเสียง ซึ่งหมายความว่าจำเป็นต้องใช้เครื่องยนต์แยกกันเพื่อให้เครื่องบินไปถึงความเร็วเหล่านี้ก่อนที่สแครมเจ็ตจะสามารถทำงานได้เต็มที่ ไม่ทราบว่าโรงไฟฟ้า SR-72 พร้อมจริงหรือไม่
SR-72 เป็นโครงการที่มีราคาแพงและทะเยอทะยานมาก
การระบาดใหญ่ของโคโรนาไวรัสส่งผลเสียต่อองค์ประกอบทางเศรษฐกิจของโครงการ ค่าใช้จ่ายของโปรแกรมที่มีความทะเยอทะยานนี้สูงมาก ในปี 2559 ซีอีโอของ Lockheed Martin กล่าวว่าต้องใช้เงิน 1 พันล้านดอลลาร์เพื่อสร้างโดรนไฮเปอร์โซนิกสาธิตขนาดเท่าเครื่องบินขับไล่ F-22
จนถึงตอนนี้ กิจกรรมทั้งหมดของ Lockheed Martin มีเป้าหมายเพื่อรับเงินทุนเพิ่มเติม แนวความคิดของเครื่องบินไร้คนขับที่มีความเร็วเหนือเสียงกำลังถูกนำไปใช้ร่วมกับหน่วยงาน DARPA โครงการวิจัยขั้นสูงด้านการป้องกันประเทศ ซึ่งเชี่ยวชาญด้านการจัดหาเงินทุนโครงการด้วยเทคโนโลยีขั้นสูง ซึ่งมักจะเหนือกว่าความสามารถของอุตสาหกรรมและความต้องการของกองทัพอากาศ
เห็นได้ชัดว่าไม่มีกองทัพใดในโลกที่เต็มใจละทิ้งความเป็นไปได้ที่จะมีเครื่องบินรบที่มีความเร็วเหนือเสียง กองทัพอากาศสหรัฐก็ไม่มีข้อยกเว้นในเรื่องนี้ แต่ในขณะเดียวกัน ในระยะเวลาอันใกล้ งบประมาณของกองทัพอากาศสหรัฐฯ ก็เต็มไปด้วยการซื้อเครื่องบินทิ้งระเบิด F-35 รุ่นที่ 5 รุ่นใหม่จำนวนมาก ซึ่งสร้างโดยวิศวกรของ Lockheed Martin และ การเข้าซื้อกิจการเครื่องบินทิ้งระเบิดล่องหน B-21 Raiders
ในเงื่อนไขเหล่านี้ จะเป็นปัญหามากในการหาเงินทุนที่จำเป็นสำหรับการนำแนวคิดที่มีราคาแพงมากไปปฏิบัติ ซึ่งเป็นโครงการทางวิทยาศาสตร์ที่ล้ำหน้า จริงแม้ว่าโครงการจะไม่ได้ดำเนินการในรูปแบบของผู้สาธิตเทคโนโลยี แต่ผู้เชี่ยวชาญของ Lockheed Martin จะได้รับประสบการณ์อันมีค่าในด้านการสร้างการบินที่มีความเร็วเหนือเสียงหรือการทำเงินจากงบประมาณของอเมริกา