เครื่องบิน R-51 "Mustang" ในช่วงสงครามโลกครั้งที่สองถูกนำมาใช้เกือบทุกที่ ในยุโรปและทะเลเมดิเตอร์เรเนียน เครื่องบินดังกล่าวเป็นที่รู้จักในฐานะนักสู้คุ้มกันเป็นหลักเนื่องจากมีพิสัยไกล ในดินแดนของอังกฤษ "มัสแตง" ถูกใช้เป็นตัวสกัดกั้นของเครื่องบินขีปนาวุธ "V-1" การสิ้นสุดของสงครามไม่ได้ส่งผลกระทบต่ออาชีพการต่อสู้ของนักสู้ แม้ว่าในช่วงสงครามเกาหลี กองกำลังหลักจะเป็นเครื่องบินขับไล่ไอพ่นอยู่แล้ว แต่ก็มีงานที่พวกเขาแก้ไม่ได้ เครื่องบินที่ติดตั้งหน่วยกำลังลูกสูบยังคงใช้เพื่อรองรับกำลังภาคพื้นดิน ในเกาหลี เครื่องบินรุ่น P-82 Twin-Mustang ดั้งเดิมก็เปิดตัวในการต่อสู้เช่นกัน เครื่องบินรบกลางคืนระยะไกลนี้มีพื้นฐานมาจาก P-51
อาชีพทหารของมัสแตงในกองทัพอากาศสหรัฐฯ สิ้นสุดลงด้วยการลงนามหยุดยิงในปี 2496 เท่านั้น แต่เครื่องบินเหล่านี้ อย่างน้อยก็จนถึงปลายทศวรรษ 60 ถูกใช้ในระหว่างการปะทะในพื้นที่และการสู้รบกับพรรคพวก
อาชีพทหารของเครื่องบินลำนี้เริ่มต้นขึ้นในฤดูใบไม้ร่วงปี 1941 เมื่อเครื่องบินรบ Mustang I ลำแรกเริ่มเดินทางมาถึงศูนย์ทดลองกองทัพอากาศในบอสคอมดาวน์ หลังจากทำการบินทดสอบแล้ว ปรากฏว่าที่ระดับความสูง 3965 เมตร ความเร็วของเครื่องบินอยู่ที่ 614 กม. / ชม. ซึ่งเป็นตัวบ่งชี้ที่ดีที่สุดสำหรับนักสู้ชาวอเมริกันซึ่งส่งไปยังบริเตนใหญ่ในขณะนั้น นักบินระบุว่าเป็นเครื่องบินที่บินง่ายและมีความคล่องตัวสูง อย่างไรก็ตาม หน่วยส่งกำลัง Allison V-1710-39 ที่ติดตั้งบนมัสแตงมีข้อเสียอย่างมาก - หลังจากปีนขึ้นไปมากกว่า 4000 เมตร มันก็เริ่มสูญเสียพลังงานอย่างรวดเร็ว
สิ่งนี้ลดจำนวนภารกิจที่นักสู้สามารถทำได้อย่างมาก ในขณะนั้น อังกฤษต้องการยานพาหนะที่สามารถสู้กับเครื่องบินทิ้งระเบิดของเยอรมันที่ระดับความสูงและปานกลางได้
เครื่องบินทั้งชุดถูกย้ายไปยังกองบินยุทธวิธี ซึ่งอยู่ใต้บังคับบัญชาการโต้ตอบกับกองกำลังภาคพื้นดิน และไม่ต้องการระดับความสูงที่สูง
ส่วนแรกของกองทัพอากาศที่จะรับมัสแตงคือฝูงบิน 26 ซึ่งประจำการอยู่ที่แกตวิค ฝูงบินได้รับเครื่องบินลำแรกในต้นเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2485 และเมื่อวันที่ 5 พฤษภาคม พ.ศ. 2485 เครื่องบินใหม่เข้ามามีส่วนร่วมในการก่อกวนครั้งแรก เป็นเที่ยวบินลาดตระเวนตามแนวชายฝั่งฝรั่งเศส
บนเครื่องบินมัสแตง 1 กล้องถูกติดตั้งไว้ด้านหลังที่นั่งนักบิน ในเวลาเดียวกัน ยานเกราะยังคงรักษามาตรฐานอาวุธยุทโธปกรณ์สำหรับการป้องกันนักสู้ของข้าศึก
มัสแตงที่ติดตั้งระบบส่งกำลังของ Allison ได้เข้าร่วมใน Operation Rubarb, Ranger และ Popular ซึ่งใช้งานเป็นคู่หรือเป็นกลุ่มเล็ก ๆ ที่ระดับความสูงต่ำ Operation Ranger รวมถึงการโจมตีระดับต่ำบนทางรถไฟและทางหลวง โดยปกติ การโจมตีเป็นการล่าโดยอิสระในพื้นที่ที่กำหนดโดยไม่มีเป้าหมายเบื้องต้น ซึ่งดำเนินการโดยกองกำลังของเครื่องบิน 1-6 ลำ ในปฏิบัติการรูบาร์บ มีการใช้สิ่งอำนวยความสะดวกทางการทหารและอุตสาหกรรมต่างๆ เป็นเป้าหมาย เข้าร่วมการจู่โจมดังกล่าวจากเครื่องบิน 6-12 ลำและนักสู้ได้รับคำสั่งไม่ให้มีส่วนร่วมในการต่อสู้
ศัตรูหลักของมัสแตงคือปืนใหญ่ต่อต้านอากาศยาน ในเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2485 เครื่องบินสิบลำสูญหาย แต่มีเพียงหนึ่งลำที่ถูกยิงในการสู้รบทางอากาศ
งานใหม่ ๆ ได้ถูกตั้งค่าสำหรับมัสแตงทีละน้อยเครื่องบินดังกล่าวมาพร้อมกับเครื่องบินทิ้งระเบิดตอร์ปิโดและเครื่องบินทิ้งระเบิดพร้อมกับฝูงบินป้องกันชายฝั่ง เนื่องจากคุณสมบัติการบินที่ยอดเยี่ยมของพวกเขาที่ระดับความสูงต่ำ มัสแตงจึงสามารถสกัดกั้นเครื่องบินเยอรมัน Fw 190 ที่กำลังบุกโจมตีชายฝั่งอังกฤษของอังกฤษ โดยปกติแล้ว นักบินชาวเยอรมันจะอยู่ใกล้พื้นผิวช่องแคบอังกฤษเพื่อไม่ให้เข้าไปที่จอเรดาร์
มัสแตงลำแรกที่เข้าสู่ส่วนต่าง ๆ ของสหรัฐอเมริกาคือเครื่องบินลาดตระเวน F-6A (P-51-2-NA) พร้อมปืนใหญ่และกล้อง 20 มม. สี่ตัว
เครื่องบินลาดตระเวนทางยุทธวิธี F-6A / P-51-2-NA ถูกใช้ในแอฟริกาเหนือในฐานะเครื่องบินรบทางยุทธวิธีทั่วไป พวกเขาลาดตระเวนอาณาเขตของทะเลเมดิเตอร์เรเนียน โจมตีเสาขนส่งของศัตรู ต่อสู้กับปืนใหญ่และรถถัง
เครื่องบินมัสแตงที่ขับเคลื่อนด้วยเครื่องยนต์เมอร์ลินปรากฏขึ้นในยุโรปในฤดูใบไม้ร่วงปี 2486 จากนั้นกลุ่มนักสู้ที่ 354 ซึ่งประจำการอยู่ในฟลอริดาก็ถูกย้ายไปอังกฤษ หลังจากได้รับเครื่องยนต์ใหม่ มัสแตงก็กลายเป็นเครื่องบินขับไล่คุ้มกันบนที่สูงและเป็นนักสู้ป้องกันภัยทางอากาศ
จากความสำเร็จของ "Mustang I" ระดับความสูงต่ำ ได้มีการตัดสินใจสร้างการดัดแปลงแบบช็อตที่สามารถทิ้งระเบิดดำน้ำได้
เครื่องบินใหม่นี้มีชื่อว่า A-36 "Apache" เที่ยวบินแรกเกิดขึ้นในเดือนตุลาคม พ.ศ. 2485
เพื่อลดความเร็วในการดำน้ำ แผ่นอลูมิเนียมเจาะรูปรากฏขึ้นที่พื้นผิวปีกด้านล่างและด้านบน ซึ่งลดความเร็วลงเหลือ 627 กม./ชม.
เครื่องบินได้รับเครื่องยนต์ Allison V-1710-87 ซึ่งมีประสิทธิภาพที่ดีที่ระดับความสูงต่ำ กำลังของมันถึง 1325 แรงม้า ที่ระดับความสูง 914 เมตร แต่หลังจากปีนขึ้นไปมากกว่า 3650 เมตรก็เริ่มลดลง A-36 ยังมีช่องรับอากาศหม้อน้ำแบบใหม่ ซึ่งมีรูปร่างเหมือนกับรุ่นก่อน แต่ไม่มีแผ่นปิดแบบปรับได้
อาวุธของ A-36 ประกอบด้วยปืนกลบราวนิ่งขนาด 12.7 มม. สี่กระบอกที่ติดตั้งที่ปีก และอีกสองกระบอกในธนู นอกจากนี้ยังมีชั้นวางระเบิดใต้ปีกคู่หนึ่งซึ่งถูกย้ายไปที่ล้อลงจอดเพื่อลดภาระ พวกเขาสามารถแขวนระเบิดขนาด 500 ปอนด์ อุปกรณ์กันควัน หรือถังเชื้อเพลิงที่ถูกทิ้ง
ปีกของเครื่องบิน A-36 มีความยาว 11.28 เมตร ยาว 9.83 เมตร สูง 3.7 เมตร น้ำหนักขึ้นเครื่องที่อนุญาตคือ 4535 กิโลกรัม ระยะการบินที่ใช้งานได้จริงคือ 885 กิโลเมตร เพดานระดับความสูงที่ใช้งานได้จริงคือ 7650 เมตร และความเร็วในการบินอยู่ที่ 402 กม. / ชม.
เครื่องบินเหล่านี้เข้าประจำการด้วยกลุ่มเครื่องบินทิ้งระเบิดเบาที่ 27 และเครื่องบินทิ้งระเบิดดำน้ำกลุ่มที่ 86 กลุ่มที่ 27 ประกอบด้วยฝูงบินสามกอง: 522, 523 และ 524 ในเดือนตุลาคม พ.ศ. 2485 นักบินได้รับ A-36A ใหม่เพื่อแทนที่ A-20 เก่า เมื่อวันที่ 6 มิถุนายน พ.ศ. 2486 ทุกกลุ่มเตรียมพร้อม เริ่มปฏิบัติภารกิจรบบนเกาะลัมเปดูซาและปันเตลเลเรียของอิตาลี นี่คือโหมโรงของปฏิบัติการฮัสกี้ซึ่งมองเห็นการยกพลขึ้นบกของกองกำลังพันธมิตรในอาณาเขตของซิซิลี
กลุ่มที่สอง - 86 - ประกอบด้วย 525, 526 และ 527 ฝูงบิน นักบินเริ่มปฏิบัติภารกิจการต่อสู้ในช่วงกลางเดือนมิถุนายน โดยโจมตีเป้าหมายในซิซิลี เป็นเวลา 35 วันนับจากเริ่มการสู้รบ นักบินของทั้งสองกลุ่มทำคะแนนได้มากกว่า 1,000 ครั้ง ในเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2486 ทั้งสองกลุ่มได้รับการตั้งชื่อว่าเครื่องบินทิ้งระเบิด
ภารกิจการต่อสู้หลักของ A-36A คือการดำน้ำทิ้งระเบิด โดยปกติการโจมตีจะดำเนินการโดยเที่ยวบินของเครื่องบินสี่ลำซึ่งเริ่มดำน้ำที่ระดับความสูง 600 ถึง 1200 เมตร การโจมตีได้ดำเนินการในทางกลับกัน เป็นที่น่าสังเกตว่ากลวิธีดังกล่าวนำไปสู่ความสูญเสียครั้งใหญ่ โดยเฉพาะอย่างยิ่งบ่อยครั้งที่พวกมันถูกยิงด้วยปืนใหญ่ลำกล้องเล็ก A-36-A แทบไม่มีเกราะ และเครื่องยนต์ระบายความร้อนด้วยของเหลวได้รับการพิสูจน์แล้วว่ามีความเสี่ยงสูง
ระหว่างวันที่ 1 มิถุนายน ถึง 18 มิถุนายน พ.ศ. 2486 พลปืนต่อต้านอากาศยานได้ยิงเครื่องบิน 20 ลำ
ตามกฎแล้วพวกเขาถูกยิงระหว่างการโจมตี 2-3 ครั้ง นอกจากนี้ ปรากฎว่าเสถียรภาพของเครื่องบินในระหว่างการดำน้ำนั้นถูกเบรกตามหลักอากาศพลศาสตร์เป็นไปไม่ได้ที่จะปรับปรุงพวกเขาให้ทันสมัยในสนาม มีแม้กระทั่งการห้ามใช้อย่างเป็นทางการ แต่นักบินละเลย ดังนั้นความจำเป็นในการเปลี่ยนแปลงยุทธวิธีจึงสุกงอม ตอนนี้การโจมตีเริ่มต้นที่ระดับความสูง 3000 เมตรโดยมีมุมดำน้ำที่ต่ำกว่า และระเบิดตกลงมาจากระดับความสูง 1200-1500 เมตร
ต่อมาได้มีการตัดสินใจทิ้งระเบิดทั้งหมดในการรบครั้งเดียวเพื่อลดการสูญเสียจากการยิงต่อต้านอากาศยาน
นอกจากนี้ เครื่องบิน A-36A ยังถูกใช้เป็นเครื่องบินลาดตระเวนความเร็วสูงระดับความสูงต่ำ แม้ว่าเครื่องบินเหล่านี้ไม่ได้กระตุ้นความสนใจในหมู่ชาวอังกฤษ แต่พวกเขาก็ถูกควบคุมโดยการเชื่อมโยงการลาดตระเวนของกองทัพอากาศที่ประจำการอยู่ในตูนิเซียและมอลตา ตั้งแต่มิถุนายนถึงตุลาคม 2486 อังกฤษได้รับเครื่องบิน A-36A หกลำซึ่งเบาลงโดยการรื้ออาวุธบางส่วน ติดตั้งกล้องด้านหลังห้องนักบินด้วย
ชื่อทางการของเครื่องบินคือ "Invader" (ผู้บุกรุก) ซึ่งพวกเขาได้รับเนื่องจากลักษณะของภารกิจการต่อสู้ ชื่อนี้ไม่ได้รับการแก้ไขอย่างเป็นทางการ เนื่องจากก่อนหน้านี้ใช้สำหรับเครื่องบินโจมตี A-26 ที่ผลิตโดยบริษัทดักลาส
หลังจากสูญเสียอาวุธระเบิด เครื่องบินก็กลายเป็นนักสู้ที่ดีในระดับความสูงต่ำ บางครั้งพวกเขาก็ถูกใช้เป็นนักสู้คุ้มกัน ตัวอย่างเช่น ในวันที่ 22 และ 23 สิงหาคม กลุ่มเครื่องบิน A-36A ได้ร่วมกับกลุ่มเครื่องบินทิ้งระเบิดแบบเครื่องยนต์คู่ B-25 Mitchell ซึ่งจะโจมตีในพื้นที่ Salerno ที่ระยะ 650 จากสนามบิน
แม้ว่าการต่อสู้ทางอากาศจะไม่ใช่ภารกิจหลักของเครื่องบินเหล่านี้ แต่นักบินของพวกเขาก็มักจะยิงเครื่องบินข้าศึกตก ร้อยโท Michael J. Russo จากกลุ่มที่ 27 มีผลงานสูงสุด โดยยิงเครื่องบินตกไป 5 ลำ
เครื่องบิน A-36A สองกลุ่มมีอิทธิพลอย่างมากต่อการรบในอิตาลี เครื่องบินให้การสนับสนุนอย่างต่อเนื่องระหว่างการลงจอดเมื่อวันที่ 9 กันยายน พ.ศ. 2486 ทำลายป้อมปราการและการสื่อสารของศัตรู
และการกำหนดชัยชนะล่วงหน้าคือการทำลายศูนย์กลางการขนส่งที่สำคัญแห่งหนึ่งใน Katantsar ซึ่งเกือบจะเป็นอัมพาตอย่างสมบูรณ์ในการย้ายหน่วยศัตรู
เมื่อวันที่ 14 กันยายน พ.ศ. 2486 หน่วยของกองทัพสหรัฐที่ 5 ใน Apennines อยู่ในสถานการณ์วิกฤติ วิกฤตการณ์นี้แก้ไขได้ด้วยปฏิบัติการอันทรงพลังของเครื่องบิน A-36A และ R-38 ซึ่งทำการโจมตีหลายครั้งที่จุดรวมพล สะพาน และการสื่อสารของศัตรูได้สำเร็จ ทั้งสองกลุ่มทำได้ดีตลอดการรณรงค์หาเสียงของอิตาลีทั้งหมด
A-36A ยังได้มีส่วนร่วมในการต่อสู้กับกองทัพญี่ปุ่น การออกเดินทางในพม่ามีประสิทธิภาพมาก เมื่อทหารราบญี่ปุ่นถูกเผาในป่าด้วยความช่วยเหลือของนาปาล์ม มีการบินค่อนข้างน้อยที่นี่ ดังนั้น Apaches จึงมีค่ามากเป็นพิเศษ
อาชีพของ A-36A สิ้นสุดลงในครึ่งหลังของปี 1944 เมื่อพวกเขาถูกปลดออกจากราชการอย่างเป็นทางการ ในเวลานี้ เครื่องบินใหม่เริ่มเข้าสู่กองกำลังพันธมิตร: การดัดแปลงของมัสแตง, P-47 ดังต่อไปนี้ รวมถึงไต้ฝุ่นและพายุของอังกฤษ พวกเขามีโหลดและระยะระเบิดเพิ่มขึ้น
โดยรวมแล้ว เครื่องบินจู่โจมทำการก่อกวน 23,373 ครั้ง โดยมีการทิ้งระเบิด 8,000 ตันในอาณาเขตของแนวรบด้านตะวันออกไกลและทะเลเมดิเตอร์เรเนียน ระหว่างการรบทางอากาศ เครื่องบินข้าศึก 84 ลำถูกทำลาย ตัวเอง A-36A หายไป 177
นี่เป็นผลลัพธ์ที่ดีทีเดียวสำหรับเครื่องบินทิ้งระเบิด
