ในการจัดอันดับผู้นำการสร้างรถถังโลก ซึ่งรวบรวมโดยหน่วยงานวิเคราะห์ทางการทหารของอเมริกา Forecast International เป็นประจำทุกปี รถถัง Merkava Mk4 ของอิสราเอลมีตำแหน่งเป็นผู้นำ เหนือกว่าคุณลักษณะการต่อสู้ที่ร้ายแรง เช่น รถถัง Leopard ของเยอรมัน หรือ T-90 ของรัสเซีย. Merkava ได้รับการพิจารณาจากผู้เชี่ยวชาญหลายคนว่าเป็นรถถังการรบหลักที่ดีที่สุดในโลก
ประวัติความเป็นมาของการสร้างนั้นเชื่อมโยงอย่างแยกไม่ออกกับชื่อของเรือบรรทุกน้ำมันอิสราเอล General Israel (Talik) Tal ในตำนานของอิสราเอล นายพลทัลได้รับการพิจารณาอย่างถูกต้องว่าเป็นบิดาผู้ก่อตั้งกองกำลังติดอาวุธของ IDF ภายใต้การบังคับบัญชาของเขา เรือบรรทุกน้ำมันได้รับชัยชนะอย่างสม่ำเสมอในสนามรบในทุกสงครามของอิสราเอล ภาพเหมือนของเขาอยู่ใน Grand Armoured Generals Hall ที่ General Patton Tank Forces Center ใน Fort Knox รัฐเคนตักกี้
Israel Tal เกิดในปี 1924 ใน Eretz Israel ในครอบครัวผู้อพยพจากรัสเซีย เขาเริ่มรับราชการทหารในปี 1942 เมื่อเขาร่วมกับไซออนิสต์รุ่นเยาว์หลายคน เขาอาสาเข้าร่วมกองทัพอังกฤษ ซึ่งกำลังปลดปล่อยยุโรปจากพวกนาซี สงครามประกาศอิสรภาพของอิสราเอลเป็นจุดเริ่มต้นของอาชีพทหารของ Tal ใน IDF เขาต่อสู้ในหน่วยทหารราบและรถถังเป็นหัวหน้าหลักสูตรนายทหารในระหว่างการหาเสียงในซีนายเขาได้รับแต่งตั้งให้เป็นรองผู้บัญชาการกองพลรถถังและผู้บัญชาการกองพลยานเกราะที่ 7 ในสงครามหกวัน เขาได้บัญชาการกองยานเกราะที่ 162 ระหว่างสงคราม 2516 นายพลทัลได้พบกับตำแหน่งหัวหน้าคณะกรรมการปฏิบัติการและรองเสนาธิการทั่วไป ในขั้นตอนสุดท้าย เขาได้บัญชาการแนวรบด้านใต้
จากการวิเคราะห์ผลการรบรถถังของแคมเปญ Sinai และสงครามหกวัน General Tal ได้ข้อสรุปว่าไม่มีรถถังใดเลย ไม่ว่าจะเป็น M48 ของอเมริกาหรือ British Centurion ที่ตรงตามข้อกำหนดของหลักคำสอนด้านรถถังของอิสราเอล กองทัพอิสราเอลต้องการยานเกราะต่อสู้แบบใหม่ที่สอดคล้องกับการปฏิบัติการและประสบการณ์การรบของเรือบรรทุกน้ำมันของอิสราเอลมากที่สุด
โครงการสร้างรถถังอิสราเอลใหม่ได้รับการอนุมัติในเดือนสิงหาคม 2513 และมอบหมายให้กลุ่มเจ้าหน้าที่รถถังนำโดยนายพล Tal ความสำคัญหลักควบคู่ไปกับอำนาจการยิงและความคล่องแคล่ว ถูกวางไว้บนการปกป้องสูงสุดของลูกเรือ: แม้ว่ารถถังจะถูกปิดการใช้งานโดยสมบูรณ์ ลูกเรือก็ต้องเอาตัวรอด สถิติแสดงให้เห็นว่าในกรณีของการระเบิดของกระสุนลูกเรือเสียชีวิตตามกฎ ซึ่งหมายความว่าลูกเรือและกระสุนควรหุ้มเกราะไว้อย่างสูงสุด
รถถังอิสราเอลมีรูปแบบที่แตกต่างกันโดยพื้นฐานจากรถถังต่างประเทศทั้งหมดที่สร้างขึ้นตามรูปแบบคลาสสิก ใช้งานครั้งแรกโดยผู้สร้างรถถังฝรั่งเศส (Reno FT-17, 1916) - ด้านหน้าห้องควบคุม ตรงกลาง - ห้องต่อสู้ใน ด้านหลัง-ห้องเครื่อง ในรถถังของอิสราเอล เครื่องยนต์ตั้งอยู่ด้านหน้า ทำหน้าที่เป็นเกราะป้องกันเพิ่มเติมสำหรับลูกเรือ เนื่องจากกระสุนส่วนใหญ่ตกลงไปที่โครงด้านหน้า
การออกแบบดำเนินไปอย่างรวดเร็วแม้ว่าในตอนแรกมีเพียง 35 คนเท่านั้นที่เข้าร่วม ความล่าช้าของระบบราชการทั้งหมดลดลงอย่างมากต้องขอบคุณ Tal เองและความร่วมมือที่ใกล้เคียงที่สุดระหว่างกองทัพและนักออกแบบ
อุตสาหกรรมรถถังของอิสราเอลกำลังพัฒนาอย่างรวดเร็ว ปัจจุบันมีบริษัทอุตสาหกรรมของอิสราเอลมากกว่า 200 แห่งเข้าร่วมในโครงการนี้ โดยผลิตส่วนประกอบส่วนใหญ่ของรถถัง ตั้งแต่เหล็กหุ้มเกราะและชิ้นส่วนปืนใหญ่ ไปจนถึงอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์และคอมพิวเตอร์ที่มีความแม่นยำสูง
การนำความคิดของ General Tal ไปใช้มีส่วนทำให้เกิดรถถังหนัก (63 ตัน) ที่มีเกราะป้องกันอันทรงพลังที่ด้านหน้าและห้องต่อสู้ที่กว้างขวาง ห้องต่อสู้ใช้ในการขนส่งกองกำลังและทรัพย์สิน และจัดเตรียมการอพยพผู้บาดเจ็บจากสนามรบ ให้ความสำคัญกับความสะดวกสบายของเรือบรรทุกน้ำมันเป็นอย่างมาก นักออกแบบดำเนินการตามหลักสมมุติฐาน "รถถังคือบ้านของลูกเรือในยามสงคราม" Tal เสนอแนวคิดเรื่องการใช้รถถังตลอด 24 ชั่วโมง โดยมีแผนที่จะจัดลูกเรือสองคนในรถคันหนึ่ง - หนึ่งพัก อีกคันต่อสู้
แต่แล้วเมอร์คาวาล่ะ? หกกองพันที่ติดอาวุธด้วยรถถังประเภทนี้ (รวมประมาณ 200 ยูนิต) ได้เข้าร่วมในปฏิบัติการสันติภาพกาลิลี พวกเขามีการติดตั้งกองพันที่ 75, 77 และ 82 ของกองพลรถถังที่ 7 กองพันที่ 126 และ 429 ของกองพลรถถังที่ 211 และกองพันที่ 198 ของกองพลรถถังที่ 460 นอกจากนี้ กองพลน้อยฝึกรถถังที่ 844 ยังมีรถถัง Merkava ประมาณสองบริษัท
การต่อสู้ที่ไม่เคยเกิดขึ้น
General Tal ให้ชื่อรถถังใหม่ว่า "Merkava" ("war chariot") คำนี้มาจาก TANAKH ซึ่งถูกกล่าวถึงในบทแรกของหนังสือพระศาสดาเอเสเคียลว่าเป็นสัญลักษณ์ของการเคลื่อนไหว อำนาจ และรากฐานที่มั่นคง
เป็นครั้งแรกที่ข้อมูลที่อิสราเอลกำลังพัฒนารถถังใหม่ปรากฏในปี 1972 และในฤดูใบไม้ผลิปี 1977 โทรทัศน์ของอิสราเอลได้แสดงให้เห็นถึงความแปลกใหม่ หลังจากนั้นภาพที่ถ่ายจากหน้าจอทีวีก็ปรากฏอยู่บนหน้าสิ่งพิมพ์ทางทหารมากมาย ในเวลาเดียวกัน ข้อมูลเกี่ยวกับการผลิตชุดทดลองจำนวน 40 คันก็ปรากฏขึ้น ในเดือนตุลาคม พ.ศ. 2521 รถถัง Merkava Mk1 ลำแรกถูกโอนไปยังกองทัพอย่างเป็นทางการ คำสั่งของหนึ่งในกองพันแรกที่ติดตั้ง "Merkavas" ถูกครอบครองโดยลูกชายของนายพล Tal การนำเสนออย่างเป็นทางการของรถถังเกิดขึ้นในระหว่างการเยือนของนายกรัฐมนตรี Menachem Begin ของอิสราเอลที่โรงงานรถถังของ Israel Military Industries บริษัท อุตสาหกรรมการทหารของอิสราเอล
ตั้งแต่นั้นมา โครงการ Merkava ได้รับการปรับปรุงอย่างต่อเนื่อง รถถังสี่รุ่นได้ออกจากสายการผลิตของโรงงานในอิสราเอลแล้ว - Merkava Mk4 ถูกนำไปใช้ในปี 2547
นักออกแบบชาวอิสราเอลในรถถัง Merkava รุ่นใหม่แต่ละคันรวบรวมแนวคิดการปฏิวัติใหม่ทั้งหมดในการสร้างรถถัง: ตัวถังทำจากการหล่อเดี่ยว "เกราะแบบแยกส่วน" ถูกยึดด้วยข้อต่อแบบพิเศษ หลักการของ "เกราะที่ใช้งาน" ถูกนำมาใช้ครั้งแรกในโลกในรถถัง Merkava แท็งก์ติดตั้งระบบควบคุมด้วยคอมพิวเตอร์เต็มรูปแบบ พัฒนาโดยใช้เทคโนโลยีดั้งเดิมและไม่มีอะนาลอกในโลก
ปฏิบัติการในเลบานอนเมื่อฤดูร้อนปีที่แล้วได้ยืนยันอีกครั้งถึงคุณภาพการรบระดับสูงของรถถัง Merkava เครื่องบินรบของฮิซบุลเลาะห์ได้ยิงขีปนาวุธที่ผลิตโดยรัสเซียประมาณ 1,000 ลูกใส่รถถังของอิสราเอล ทำลายรถถัง 52 คัน โดยในจำนวนนั้น 22 คันได้รับความเสียหายแบบเจาะทะลุ ซึ่งส่วนใหญ่เป็นการดัดแปลงแบบเก่า (Merkava Mk2 และ Merkava Mk3 ซึ่งผลิตขึ้นในปี 1980) มีเพียงห้าคันเท่านั้นที่สูญหายไปอย่างถาวร รถถังที่เสียหายส่วนใหญ่กลับมาให้บริการหลังการซ่อมแซมระหว่างปฏิบัติการในเลบานอน
สถิติเหล่านี้บ่งชี้ว่ารถถัง Merkava ที่ติดตั้งวิธีการป้องกันที่ทันสมัย โดยเฉพาะอย่างยิ่งการดัดแปลงล่าสุดของ Mk-4 สามารถรับมือกับภัยคุกคามจากขีปนาวุธได้ดี - ประสิทธิภาพของ ATGM และ ATGM ของรัสเซียที่ยิงใส่รถถังของอิสราเอลในแง่ของรถถังที่ถูกทำลายนั้นเป็นเพียง 0.5%.
การสูญเสียในรถถังระหว่างการสู้รบในเลบานอนได้รับการวิเคราะห์อย่างรอบคอบโดยคำสั่ง IDF จะกลายเป็นกองทัพแรกในโลกที่ติดตั้งรถถัง Merkava Mk4 ทั้งหมดที่มีระบบป้องกันเชิงรุก Meil Ruach (Air Cloak) ที่พัฒนาโดยอุตสาหกรรมการป้องกันประเทศของอิสราเอลเกี่ยวกับ RAFAEL ตามโครงการ Trophy
ระบบ Trophy ของการป้องกันยานเกราะและการตรวจจับเสียงของพลซุ่มยิงได้รับการทดสอบและปรับปรุงมากมายในช่วง 10 ปีที่ผ่านมา และปัจจุบันถือว่ามีประสิทธิภาพมากที่สุดในโลก มันถูกออกแบบมาเพื่อทำลายขีปนาวุธและโพรเจกไทล์ในการบิน สร้างเกราะป้องกันที่มองไม่เห็นรอบ ๆ รถถัง ตรวจจับและทำลายทุกสิ่งที่เคลื่อนที่ไปในทิศทางของมันโดยอัตโนมัติ
นายพลตัล วัย 83 ปี ยังอยู่ในตำแหน่ง หลังจากเกษียณอายุ เขาได้รับแต่งตั้งให้เป็นที่ปรึกษาเสนาธิการและผู้เชี่ยวชาญชั้นนำในอุตสาหกรรมการทหารของอิสราเอล ความคิดเห็นของ "กูรูด้านรถถัง" ของอิสราเอลมีมูลค่าสูงทั่วโลกของรถถัง
