อิสราเอลเริ่มพัฒนารถถังของตนเองในปี 1972 และในปี 1977 ภาพถ่ายต้นแบบของรถถัง Merkava ได้ถูกนำเสนอต่อสื่อมวลชน การแสดงรถถังต่อสาธารณะครั้งแรกเกิดขึ้นในปี 1979 ในวันประกาศอิสรภาพของอิสราเอล ความเฉพาะเจาะจงของอิสราเอลและแนวคิดการออกแบบพิเศษนำไปสู่การสร้างรถถังต่อสู้หลักที่ค่อนข้างแปลกตา ซึ่งมีคุณสมบัติที่น่าสนใจหลายประการ
คุณสมบัติของการสร้างรถถังของอิสราเอล
อาจดูแปลก แต่ข้อจำกัดหลักเกี่ยวกับมวลและขนาดของรถถังนั้นถูกกำหนดโดยมาตรฐานการขนส่งทางรถไฟ หน่วยถังต้องเคลื่อนย้ายอย่างรวดเร็วในระยะทางไกล MBT ไม่ควรสร้างปัญหาให้กับชานชาลารถไฟ ลอดใต้สะพานและอุโมงค์ ในอิสราเอล ตอนแรกพวกเขาคาดว่าจะใช้รถถังในพื้นที่ขนาดกะทัดรัดเท่านั้น และดำเนินการขนส่งโดยใช้แพลตฟอร์มอัตโนมัติพิเศษ ขนาดและน้ำหนักไม่ได้ส่งผลกระทบต่อนักออกแบบ ดังนั้น "Merkava" จึงเป็นหนึ่งในรถถังที่หนักที่สุดในโลกในปัจจุบัน มวลของการดัดแปลง Merkava Mk4 ถึง 65 ตัน แหล่งที่มาหลายแห่งระบุมูลค่า 70 ตัน
คุณสมบัติของโรงละครแห่งความเป็นปรปักษ์ที่เสนอกำหนดความแคบของความสามารถทางภูมิศาสตร์และภูมิอากาศของรถถัง "Merkava" ไม่ได้มีไว้สำหรับการใช้งานในสภาพอากาศหนาวเย็น, เลนกลางแบบออฟโรด, ความชื้นในเขตร้อนชื้น, หนองน้ำ องค์ประกอบของมันคือภูเขาที่อ่อนโยน ทะเลทรายที่แห้งแล้ง และกึ่งเขตร้อน ซึ่งลดศักยภาพการส่งออกของรถให้เหลือน้อยที่สุด
การออกแบบยังได้รับอิทธิพลจากข้อเท็จจริงที่ว่าชาวอิสราเอลชอบดำเนินการป้องกันจากตำแหน่งที่ตั้งอยู่บนทางลาดสูง จากวิธีการยิงนี้ มีความเป็นไปได้สูงที่กระสุนจะกระทบกับป้อมปืนของรถถัง นั่นคือเหตุผลที่นักออกแบบพยายามย้ายห้องต่อสู้จากป้อมปืนไปยังตัวถังให้มากที่สุด และลดเงาด้านหน้าของป้อมปืน
อีกปัจจัยหนึ่งคือความกังวลที่เพิ่มขึ้นต่อการอยู่รอดของลูกเรือยานรบ ลูกเรืออยู่ในตำแหน่งที่ต่ำกว่าเล็กน้อยและอยู่ด้านหลังมากกว่ารถถังสมัยใหม่ส่วนใหญ่ เครื่องยนต์และระบบส่งกำลังถูกติดตั้งที่ด้านหน้าของรถถังซึ่งได้รับการปกป้องด้วยแผ่นเกราะหล่อหนักซึ่งด้านในนั้นติดตั้งแผ่นเกราะที่สองหนา 60 มม. ในระยะทางหนึ่ง ช่องระหว่างพวกเขาถูกครอบครองโดยถังน้ำมันเชื้อเพลิง แผ่นเกราะหนาอีก 20 มม. ติดตั้งอยู่ด้านหลังเครื่องยนต์ ด้วยเหตุนี้ ลูกเรือของรถถังจึงได้รับการปกป้องอย่างจริงจังจากการชนด้านหน้า
ในระหว่างการพัฒนารถถัง ประเด็นเรื่องการทำงานที่สะดวกสบายของเรือบรรทุกน้ำมันได้ให้ความสนใจเป็นอย่างมาก อันที่จริงนักออกแบบได้ดำเนินการตามแนวคิดที่ว่ารถถังเป็นบ้านของลูกเรือในช่วงสงคราม โดยเฉพาะอย่างยิ่ง มีการเสนอแนวคิดที่ขัดแย้งกันมากเกี่ยวกับการใช้รถถังตลอด 24 ชั่วโมง ซึ่งควรจะมีลูกเรือ 2 นายเข้าไป คนหนึ่งอยู่ในภาวะสงคราม อีกคนหนึ่งกำลังพัก หากจำเป็น ผู้บาดเจ็บสามารถยึดสถานที่สำรองของลูกเรือได้ แนวคิดนี้นำไปสู่การสร้างปริมาตรตัวถังที่ไม่เคยมีมาก่อนในการสร้างรถถังโลกสมัยใหม่ ซึ่งสะท้อนให้เห็นในขนาดของรถถัง ความเป็นไปได้ในการขนส่งผู้คนใน MBT ทำให้ผู้เชี่ยวชาญจำนวนหนึ่งหยุดนิ่ง บางคนในคราวเดียวถึงกับพยายามแยก "Merkava" เป็นสายพันธุ์ย่อยที่แยกจากกันของรถถัง BMPห้องต่อสู้ของรถถังสามารถใช้ในการขนส่งทหารและทรัพย์สินของพวกเขา และยังช่วยให้คุณอพยพผู้บาดเจ็บออกจากสนามรบ ในแผ่นเกราะท้ายรถมีช่องขนาดกว้าง 600 มม. ที่เปิดเข้าสู่ห้องต่อสู้
เมอร์คาวา เอ็มเค1
จนถึงปัจจุบันมีการดัดแปลง 4 รายการของรถถังนี้ "Merkava Mk1" ลำแรกไม่ได้ให้บริการกับกองทัพอิสราเอลแล้ว รถถังหลักของกองกำลังป้องกันประเทศอิสราเอลคือการดัดแปลง Mk2, Mk3 และ Mk4 ตามลำดับ รถถังรุ่นแรกของ Mk1 และ Mk2 ติดอาวุธด้วยปืนใหญ่ M68 ของอเมริกา 105 มม. มีเครื่องยนต์ที่ทรงพลังน้อยกว่าที่มีความจุเพียง 900 แรงม้า ระบบควบคุมที่ง่ายกว่า และดังที่แสดงไว้จากการสู้รบที่พวกเขามีโอกาส ที่จะมีส่วนร่วมจองไม่เพียงพอ ในกระบวนการปรับปรุงรถถังให้ทันสมัย ผู้เชี่ยวชาญชาวอิสราเอลได้ใช้เส้นทางในการสร้างพารามิเตอร์ทั้งหมดข้างต้นและกำจัดโรคในวัยเด็กที่เปิดเผย พิจารณารุ่นที่ทันสมัยที่สุด Mk3 และ Mk4
เมอร์คาวา Mk3
ตามที่ผู้เชี่ยวชาญชาวอังกฤษ Merkava Mk3 ดูเหมือนจะเป็นรถถังใหม่และไม่ใช่ Mk2 ที่ทันสมัย ก่อนหน้านี้ ประเด็นสำคัญสำหรับชาวอิสราเอลคือการเสริมความแข็งแกร่งในการปกป้องยานเกราะต่อสู้ บน MBT "Merkava Mk3" เกราะแบบแยกส่วนถูกใช้ โมดูล - บล็อกเกราะพิเศษ - ถูกยึดเข้ากับตัวถังและป้อมปืนของรถถัง พวกเขาเสริมความแข็งแกร่งให้กับจุดที่เปราะบางของรถเกือบทั้งหมด สเกิร์ตข้างได้รับเกราะที่ล้ำหน้ากว่า ต่างจาก Leopard-2 ของเยอรมันตะวันตกหรือ T-80U ของโซเวียต ซึ่งเกราะเสริมของตะแกรงด้านข้างนั้นตั้งอยู่ในพื้นที่คนขับเท่านั้น บน Merkava ความต้านทานกระสุนปืนของตะแกรงด้านข้างจะเท่ากันตลอดความยาวของ ลำเรือ ป้อมปืนของรถถังถูกหุ้มด้วยเกราะแบบแยกส่วนจากด้านบนและด้านข้าง
ข้อดีอย่างหนึ่งของการใช้ชุดเกราะแบบแยกส่วนคือความสามารถในการเปลี่ยนชิ้นส่วนที่เสียหายได้อย่างรวดเร็วแม้ในสนาม เกี่ยวกับการใช้เกราะแบบแยกส่วน นายพลอิสราเอล Tal ของอิสราเอลกล่าวว่ารถถังนี้จะยังเด็กอยู่เสมอ มันจะไม่แก่ เกราะของมันถูกแทนที่ด้วยรถถังที่ใหม่และสมบูรณ์แบบกว่าเสมอ ได้ให้ความสนใจเป็นพิเศษกับการปกป้องทุกด้านของยานพาหนะ ซึ่งดำเนินการโดยคำนึงถึงการต่อสู้ในเลบานอนในปี 1982 การปกป้องถังจากท้ายเรือเพิ่มขึ้นโดยการติดตั้งถังเชื้อเพลิงหุ้มเกราะในแผ่นเกราะท้ายเรือแทนช่องแบตเตอรี่และ FVU (หน่วยระบายอากาศและกรอง) ในเวลาเดียวกัน แบตเตอรีถูกย้ายไปยังบังโคลนสปอนสัน และหน่วยระบายอากาศของตัวกรองไปยังช่องท้ายของหอถัง
เมอร์คาวา Mk2
ในฐานะที่เป็นอาวุธหลัก ปืนใหญ่ขนาด 120 มม. ได้รับการติดตั้งบนรถถัง ซึ่งเพิ่มพลังการยิงอย่างมาก ปืนนี้มีความคล้ายคลึงกับ Rh-120 ของเยอรมันและ M-256 ของอเมริกาในหลายๆ ด้าน ในขณะที่ระบบย้อนกลับของลำกล้องปืนของปืนอิสราเอลนั้นกะทัดรัดกว่า การยิงจากปืนนี้เป็นไปได้ด้วยกระสุนทุกประเภทของการผลิตในเยอรมันและอเมริกา กระสุนปืนประกอบด้วย 48 รอบ กระบอกปืนมีปลอกหุ้มฉนวนความร้อนและติดตั้งตัวเป่าที่ส่วนตรงกลางซึ่งทำหน้าที่กำจัดผงก๊าซ การรื้อมันไม่ต้องการการถอดปลอกฉนวนความร้อน และการเปลี่ยนกระบอกปืนจะดำเนินการโดยไม่ต้องรื้อป้อมปืน
รอบถังจะถูกเก็บไว้ในภาชนะแต่ละถังเพื่อความน่าเชื่อถือที่มากขึ้น ห้านัดพร้อมสำหรับการต่อสู้ทันทีและตั้งอยู่บนพื้นป้อมปืนที่หมุนได้ นิตยสารและระบบกึ่งอัตโนมัติสำหรับการจ่ายกระสุนให้กับปืนเป็นส่วนหนึ่งของการพัฒนา AZ ตอนนี้ตัวโหลดโหลดนิตยสารด้วยกระสุนจากตู้คอนเทนเนอร์แต่ละตู้ ช็อตจะถูกยกขึ้นโดยใช้การขับเคลื่อนด้วยเท้า หลังจากนั้นตัวโหลดจะส่งไปที่ก้นด้วยตนเอง ชาวอิสราเอลเชื่อว่าโครงการดังกล่าวทำให้เกิดการประนีประนอมระหว่างกลไกการโหลดที่ค่อนข้างง่าย ซึ่งอำนวยความสะดวกในการทำงานของมือปืนและเพิ่มอัตราการยิง และข้อกำหนดของกองทัพที่ยืนยันว่ามีลูกเรือ 4 คนอยู่ด้วย
รถถังมีระบบควบคุมการยิงที่ได้รับการปรับปรุงซึ่งผลิตโดย Elbit มือปืนได้รับสายตาใหม่พร้อมความสามารถในการติดตามเป้าหมายโดยอัตโนมัติ โดยมีแกนป้องกันภาพสั่นไหวโดยไม่ขึ้นกับตำแหน่งของกระบอกปืน พร้อมกำลังขยาย 12 เท่าและเครื่องวัดระยะด้วยเลเซอร์ ช่องมองกลางคืนของมือปืนมีกำลังขยาย 5 เท่า ผู้บัญชาการยังได้รับกล้องปริทรรศน์ที่มีความเสถียรด้วยกำลังขยาย 14-4 เท่าและช่องสัญญาณกลางคืนอิสระ สายตาของผู้บัญชาการรถถังเชื่อมต่อกับสายตาของพลปืนด้วยช่องสัญญาณออปติคัล และช่วยให้ผู้บังคับบัญชาสามารถกำหนดเป้าหมายได้ ไดรฟ์ไฟฟ้าไฮดรอลิกสำหรับการเล็งปืนและหมุนป้อมปืนถูกแทนที่ด้วยไฟฟ้าทั้งหมดเพื่อปรับปรุงความปลอดภัย
เมอร์คาวา Mk3
เป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์การสร้างรถถังของตะวันตก รถถังได้รับระบบเตือนรังสีแม่เหล็กไฟฟ้า เซ็นเซอร์มุมกว้าง 2 ตัวติดตั้งอยู่ที่ด้านข้างของด้านหลังของป้อมปืน หนึ่งตัวอยู่เหนือกระบอกปืน เซ็นเซอร์ทั้ง 3 ตัวให้เส้นรอบวงเป็นวงกลม โดยส่งข้อมูลเกี่ยวกับมุมราบของแหล่งกำเนิดรังสีไปยังจอแสดงผลขนาดเล็กที่อยู่ถัดจากที่ทำงานของผู้บังคับบัญชา
เครื่องยนต์ AVDS-1790-9AR บังคับที่ทรงพลังกว่า - 1200 แรงม้า รับผิดชอบความคล่องตัวของรถถัง (รุ่น Mk1 และ Mk2 มีเครื่องยนต์ 900 แรงม้า) และระบบส่งกำลังแบบไฮโดรแมคคานิคอลที่ได้รับการปรับปรุง การใช้เครื่องยนต์ดังกล่าวทำให้รถขนาด 63 ตันสามารถเร่งความเร็วบนทางหลวงได้ถึง 60 กม. / ชม. รถถังรุ่นแรกของรุ่นนี้เริ่มเข้าประจำการกับกองทัพอิสราเอลในช่วงต้นทศวรรษ 1990 ราคาของรถถังหนึ่งคันอยู่ที่ 2.3 ล้านเหรียญสหรัฐ
เมอร์คาวา เอ็มเค4
MBT Merkava Mk4 ใหม่ของอิสราเอลเปิดตัวสู่สาธารณะครั้งแรกในปี 2545 ในปี 2547 กองทัพได้รับกองพันแรกที่ติดตั้งรถถังเหล่านี้ การกำหนดค่าของโมดูลเกราะป้อมปืนได้รับการออกแบบใหม่อย่างมีนัยสำคัญบนรถถัง และปืนของรถถังได้รับหน้ากาก เกราะของหลังคาป้อมปืนเพิ่มขึ้นอย่างมาก ซึ่งตอนนี้ครอบคลุมทั้งหลังคา ไม่ใช่แค่ด้านหน้าเท่านั้น ผลของมาตรการเหล่านี้ทำให้รถตักเสียช่อง มีเพียงช่องฟักของผู้บังคับบัญชาเท่านั้นที่ยังคงอยู่บนหลังคา มวลของถังถึง 65 ตัน
เพื่อรักษาความคล่องตัว เครื่องยนต์ดีเซล 12 สูบระบายความร้อนด้วยน้ำ (ก่อนหน้านี้ทั้งหมดเป็นแบบระบายความร้อนด้วยอากาศ) ที่มีความจุ 1,500 แรงม้า ติดตั้งบนถังเป็นครั้งแรก ส่วนประกอบของเครื่องยนต์ดีเซลนี้ผลิตโดยบริษัท MTU ของเยอรมัน จากนั้นจึงประกอบในสหรัฐอเมริกาภายใต้ใบอนุญาตจาก General Dynamics Land Systems และส่งออกไปยังอิสราเอลภายใต้ชื่อโรงไฟฟ้า GD 883 เครื่องยนต์ติดตั้งอยู่ในหน่วยเดียวด้วย เกียร์อัตโนมัติ 5 สปีด Renk RK 325
เมอร์คาวา Mk4
รถถังได้รับการติดตั้งปืน 120 มม. ที่ปรับปรุงแล้ว ซึ่งออกแบบมาเพื่อเพิ่มแรงดันของผงก๊าซ เมื่อรวมกับปืนแล้ว กลไกกลองไฟฟ้าที่ได้รับการปรับปรุงใหม่ก็กำลังทำงาน โดยส่งกระสุนให้กับตัวโหลดและออกแบบมาสำหรับกระสุน 10 นัด ส่วนที่เหลือเช่นเมื่อก่อนจะถูกเก็บไว้ในภาชนะทนไฟที่ด้านหลังของถัง
ระบบควบคุมของรถถังได้รับการปรับปรุง โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ช่องถ่ายภาพความร้อน อุปกรณ์ติดตามเป้าหมายอัตโนมัติ และภาพพาโนรามาของผู้บัญชาการรถถังได้รับการพัฒนาเพิ่มเติม กล้องวิดีโอถูกวางไว้ที่ส่วนท้ายของถัง ซึ่งช่วยให้คนขับนำทางเมื่อถอยหลัง
เป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ของการสร้างรถถังแบบตะวันตกที่ Merkava Mk4 ได้รับการป้องกันเชิงรุกจากขีปนาวุธต่อต้านรถถัง - Trophy คอมเพล็กซ์ทำงานในโหมดอัตโนมัติและติดตามเป้าหมายในส่วน 360 องศา ที่ระยะหลายสิบเมตร เรดาร์ 4 ตัวที่ติดตั้งตามแนวขอบของหอคอยจะตรวจจับกระสุนต่อต้านรถถังและออกคำสั่งให้ทำลายมัน ค่าใช้จ่ายโดยประมาณของรถถังคือ $ 3, 7 ล้าน, ค่าใช้จ่ายโดยประมาณของคอมเพล็กซ์การป้องกัน Trophy ที่ใช้งานนั้นไม่เกิน 10% ของต้นทุน
