ปืนใหญ่อัตตาจร 105 มม. M7B2 Priest เป็นรุ่นสุดท้ายของการผลิตปืนอัตตาจรของอเมริกาที่มีชื่อเสียงในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง การดัดแปลงนี้ใช้งานได้นานกว่ารุ่นอื่น กองทัพอเมริกันใช้ปืนอัตตาจรนี้ในช่วงสงครามเกาหลี ในช่วงหลังสงคราม ตัวแปรต่างๆ ของหน่วยปืนใหญ่ขับเคลื่อนด้วยตนเองของ Priest ก็ถูกจัดหาให้กับพันธมิตรของสหรัฐฯ อย่างกว้างขวางภายใต้โครงการความช่วยเหลือทางทหารต่างๆ ดังนั้นชาวเบลเยียมจึงได้รับปืนขับเคลื่อนด้วยตนเอง M7 หลายสิบกระบอก รวมถึงการดัดแปลง M7B2 Priest ในเบลเยียมซึ่งถูกใช้อย่างน้อยจนถึงปี 1964 และชาวเยอรมันก็ได้รับเช่นกัน ในเยอรมนี ปืนครกขับเคลื่อนด้วยตนเอง M7B2 Priest ได้เข้าประจำการกับ Bundeswehr ที่สร้างขึ้นใหม่มาระยะหนึ่งแล้ว
ปืนอัตตาจร 105 มม. ของอเมริกาถูกสร้างขึ้นในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง โดยได้กำหนดมาตรฐานในเดือนเมษายน พ.ศ. 2485 หลังจากนั้นจึงได้รับตำแหน่ง 105 มม. Howitzer Motor Carriage M7 อย่างเป็นทางการ ในเวลาเดียวกัน ในเดือนเมษายน พ.ศ. 2485 ได้มีการผลิตปืนอัตตาจรแบบต่อเนื่องชุดแรก โดยสองกระบอกถูกส่งไปยังอเบอร์ดีนเพื่อทำการทดสอบทางทะเลและไฟอย่างครอบคลุม ชื่อบุคคล "นักบวช" (นักบวช) ของ ACS นี้ไม่ได้มาจากชาวอเมริกัน แต่โดยชาวอังกฤษ ACS ถูกส่งไปยังบริเตนใหญ่โดยเป็นส่วนหนึ่งของโครงการ Lend-Lease
หน่วยขับเคลื่อนด้วยตัวเองถูกสร้างขึ้นบนพื้นฐานของรถถังกลาง M3 ดังนั้นมันจึงรักษาเค้าโครงของรถถังหลักไว้ ห้องเครื่องตั้งอยู่ในส่วนท้าย ส่วนห้องต่อสู้ตั้งอยู่ในบ้านล้อเปิดโล่งตรงกลาง และห้องควบคุมรวมกับห้องเกียร์อยู่ที่ด้านหน้าของรถรบ ลูกเรือของหน่วยปืนใหญ่ขับเคลื่อนด้วยตนเองประกอบด้วย 6-7 คน: ช่างยนต์, มือปืน, ผู้บังคับบัญชา, และลูกเรือรบสามหรือสี่คน
ACS M7 Priest พร้อมการคำนวณ
ปืนใหญ่อัตตาจร M7 Priest กลายเป็นปืนอัตตาจรหลักและสำคัญที่สุดของกองทัพสหรัฐในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง มันถูกใช้ในโรงภาพยนตร์ทุกแห่ง กลายเป็นหนึ่งในปืนครกที่ขับเคลื่อนด้วยตนเองจำนวนมากที่สุดในโลก และหนึ่งในปืนอัตตาจรจำนวนมากที่สุดของช่วงเวลานี้โดยทั่วไป การผลิตปืนใหญ่อัตตาจรปริมาณมากในสหรัฐอเมริกาทำให้สามารถติดตั้งกองพลรถถังของอเมริกาได้อย่างสมบูรณ์อีกครั้ง โดยโอนส่วนประกอบปืนใหญ่ไปยังแชสซีที่ขับเคลื่อนด้วยตัวเองได้อย่างเต็มที่ โดยรวมตั้งแต่ปี 1942 ถึง 1945 มีการผลิตปืนใหญ่อัตตาจร 4,316 M7 Priest ของการดัดแปลงต่างๆ ในสหรัฐอเมริกา
อาวุธหลักและพลังโจมตีหลักของ M7 Priest ACS เป็นการดัดแปลงปืนครก M2A1 ขนาด 105 มม. ผู้เชี่ยวชาญจำนวนหนึ่งหลังสงครามตั้งข้อสังเกตว่าเป็นข้อเสียของปืนครกขนาด 105 มม. ที่ค่อนข้างเบาสำหรับตัวถังรถถัง M3 / 4 ที่หนักและใหญ่ แต่มุมมองที่แตกต่างก็ถูกต้องเช่นกัน ต้องขอบคุณการติดตั้งปืนครกดังกล่าว ทำให้ M7 มีความน่าเชื่อถือในการใช้งานได้ดีกว่าปืนครกที่ขับเคลื่อนด้วยตัวเองแบบด้นสดจำนวนมากในช่วงเวลาเดียวกัน ซึ่งแชสซีของปืนครกหลายคันบรรทุกน้ำหนักเกินจริงอย่างตรงไปตรงมา และมักนำไปสู่การเสียของรถ นอกจากนี้ ทางเลือกของปืนครก M2A1 ขนาด 105 มม. เป็นอาวุธหลักของ ACS ใหม่นั้นถูกกำหนดโดยการพิจารณาการเปิดตัว M7 โดยเร็วที่สุดเพื่อการผลิตจำนวนมาก ยิ่งไปกว่านั้น ปืนครก 105 มม. M2 แบบลากจูง ก่อนหน้านี้เป็นมาตรฐานสำหรับกองรถถังอเมริกา ในขณะที่ทางเลือกเดียว (ไม่ได้ใช้ในหน่วยรถถัง) นั้นหนักเป็นสองเท่าของปืนใหญ่ขนาด 114 มม. และปืนครกขนาด 155 มม.
ข้อเสียเปรียบหลักของ ACS นั้นแตกต่างกัน โดยทั่วไปจะรู้จักและเกี่ยวข้องโดยตรงกับคุณลักษณะการออกแบบข้อเสียที่เถียงไม่ได้ของปืนครกที่ขับเคลื่อนด้วยตนเองของ M7 Priest คือมุมยกปืนที่ไม่เพียงพอ ซึ่งจำกัดทั้งระยะการยิงและความสามารถทางยุทธวิธีของ SPG นี้ ในสถานการณ์การต่อสู้จริง เพื่อให้ได้มุมสูงขนาดใหญ่ของปืน จำเป็นต้องมีมาตรการพิเศษ ซึ่งโดยเฉพาะอย่างยิ่ง รวมถึงอุปกรณ์ของตำแหน่งการยิงบนทางลาดสูงตรงข้าม ในขั้นตอนการออกแบบของ ACS ข้อเสียเปรียบนี้ดูเหมือนว่า American Armored Committee มีความสำคัญน้อยกว่าการลดความสูงของปืนที่ขับเคลื่อนด้วยตัวเอง อย่างไรก็ตาม การฝึกใช้เครื่องจักรในการต่อสู้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในภูมิประเทศที่เป็นภูเขาของอิตาลี และจากนั้นในเกาหลี ได้แสดงให้เห็นว่าข้อเสียนี้มีนัยสำคัญ ผู้เชี่ยวชาญยังแยกแยะมุมชี้นำแนวนอนที่ไม่เพียงพอของปืนครก ซึ่งเป็นเรื่องปกติของปืนที่ขับเคลื่อนด้วยตัวเองเกือบทั้งหมดในช่วงหลายปีที่ผ่านมา อย่างไรก็ตาม หากจำเป็น ปืนลากจูงแบบธรรมดาสามารถนำไปใช้ในจุดนั้นเพื่อถ่ายเทการยิงเกินกว่ามุมเล็งที่มีอยู่แล้ว M7 Priest ACS จำเป็นต้องออกจากตำแหน่งการยิงที่ติดตั้งไว้และเข้ายึดใหม่ ซึ่งไม่เพียงแต่ใช้เวลาเท่านั้น แต่ยังทำลายการปลอมตัวที่เตรียมไว้
ACS M7B2 บาทหลวง
และหากชาวอเมริกันยังคงรับมือกับมุมชี้นำแนวนอนเล็กๆ ได้ มุมนำทางแนวตั้งที่ไม่เพียงพอก็กลายเป็นปัญหาร้ายแรงในช่วงสงครามเกาหลีเนื่องจากลักษณะเฉพาะของการดำเนินการต่อสู้ในภูมิประเทศที่เป็นภูเขาของคาบสมุทรเกาหลี ตอนนั้นเองที่ความทันสมัยล่าสุดของ M7 ACS ถือกำเนิดขึ้นซึ่งอาจเรียกได้ว่าเป็นอนุกรม ในช่วงสงครามโลกครั้งที่สองชาวอเมริกันได้แก้ปัญหาเกี่ยวกับตำแหน่งของปืนอัตตาจรบนเนินสูงตรงข้าม แต่คราวนี้พวกเขาตัดสินใจที่จะปรับปรุงปืนครกที่ขับเคลื่อนด้วยตัวเองให้ทันสมัยโดยตัดสินใจเสียสละความสูงเพื่อสิ่งนี้ (มันยิ่งสูงขึ้น และเห็นได้ชัดเจนยิ่งขึ้น) เป็นผลให้มุมยกสูงสุดของปืนถูกนำไปที่ 65 องศาซึ่งระบุไว้ในข้อกำหนดทางยุทธวิธีและทางเทคนิคเบื้องต้น ปืนขับเคลื่อนด้วยตนเอง M7 และ M7B1 Priest มาตรฐานมีมุมยกปืนสูงสุดเพียง 35 องศา ในเวลาเดียวกัน ความสูงของสปอนสันของฐานติดตั้งปืนกลก็เพิ่มขึ้นเช่นกัน เพื่อให้แน่ใจว่าจะรักษาส่วนที่เป็นวงกลมของปลอกกระสุน การแปลงยานรบจากปืนอัตตาจร M7B1 ที่มีอยู่นั้นดำเนินการโดยโกดังของกองทัพที่ตั้งอยู่ในโตเกียว เชื่อกันว่ามีการแปลงปืนที่ขับเคลื่อนด้วยตนเองเพียง 127 กระบอกซึ่งได้รับตำแหน่งใหม่ M7B2 Priest
หลังสิ้นสุดสงครามเกาหลี ปืนอัตตาจร M7 Priest ยังคงให้บริการกับสหรัฐอเมริกาต่อไปอีกหลายปีหลังสงคราม จนกระทั่งในปี 1955 ปืนอัตตาจรรุ่นใหม่ M52 และ M44 ซึ่งตั้งใจจะแทนที่สถานที่ปฏิบัติงานนอกชายฝั่งของยุคทหารอย่างสมบูรณ์เริ่มเข้าสู่กองทัพอเมริกัน จากนั้นชาวอเมริกันก็โอนปืนครกขับเคลื่อนด้วยตัวเองของบาทหลวงจำนวนหนึ่งไปให้พันธมิตรของพวกเขา ส่วนใหญ่อยู่ในประเทศนาโต ตัวอย่างเช่น ปืนขับเคลื่อนด้วยตนเอง M7B2 Priest ไปยังเบลเยียม เยอรมนี และอิตาลี
เป็นที่น่าสังเกตว่ากองทัพเยอรมันหลังสงครามพึ่งพาพันธมิตรโดยสิ้นเชิงและเป็นเวลานานในการจัดการกับรถหุ้มเกราะและรถถังเบาโดยเฉพาะ ปืน M7B2 Priest ที่ขับเคลื่อนด้วยตัวเองลำแรกได้รับโดย Bundeswehr ในปี 1956 เท่านั้น ปืนครกที่ขับเคลื่อนด้วยตัวเองประเภทนี้ให้บริการกับหน่วยของกองยานเกราะที่ 1 จริงอยู่พวกเขายังคงให้บริการกับ Bundeswehr ในช่วงเวลาสั้น ๆ พวกเขาถูกใช้จนถึงกลางทศวรรษ 1960 ในไม่ช้าพวกเขาก็ถูกแทนที่ด้วยปืนอัตตาจรที่ผลิตในอเมริกาซึ่งก็คือ M52 ในเวลาเดียวกัน ปืนอัตตาจร М7В2 ที่ปลดประจำการแล้ว เนื่องจากความล้าสมัยโดยทั่วไป ส่วนใหญ่จบลงที่สนามฝึกของกองทัพ ซึ่งพวกมันถูกใช้เป็นเป้าหมาย
ปืนใหญ่อัตตาจรขนาด 105 มม. M7B2 Priest ใน Bundeswehr, ภาพถ่าย: 477768.livejournal.com
