ระหว่างปี ค.ศ. 1940 วิศวกรชาวอังกฤษจากกรมสงครามปิโตรเลียม ลากอนดาและคนอื่นๆ ทำงานในโครงการสำหรับเครื่องพ่นไฟแบบขับเคลื่อนด้วยตนเองของตระกูลค็อกคาทริซ อุปกรณ์ดังกล่าวสองรุ่นเข้าสู่ซีรีส์และถูกใช้โดยกองทัพเพื่อป้องกันสนามบินจากการถูกโจมตี ภายในสิ้นปีนี้ ผู้เขียนโครงการตัดสินใจที่จะใช้การพัฒนาและแนวคิดที่มีอยู่ในโครงการใหม่ของยานยนต์ขับเคลื่อนด้วยตัวเองที่มีลักษณะการเคลื่อนที่ที่เพิ่มขึ้น ตัวอย่างแรกที่ประสบความสำเร็จของเทคนิคนี้มีชื่อว่า Ronson flamethrower
ปัญหาหลักของเครื่องพ่นไฟ Cockatrice คือการขาดความคล่องตัว แชสซีของรถบรรทุกไม่มีความสามารถในการข้ามประเทศที่สูงเกินไป ซึ่งแย่ลงด้วยชุดเกราะและอุปกรณ์พิเศษจำนวนมาก ในระหว่างการทดสอบ คุณสมบัติทางเทคนิคดังกล่าวยังนำไปสู่อุบัติเหตุด้วยการทำลายโครงสร้างบางอย่าง ด้วยเหตุผลนี้ ในช่วงปลายปี 1940 การพัฒนาเครื่องพ่นไฟแบบขับเคลื่อนด้วยตนเองของ Basilisk จึงเริ่มต้นขึ้น ซึ่งควรจะมีความโดดเด่นด้วยความคล่องตัวที่เพิ่มขึ้น ตามรายงานบางฉบับ โครงการนี้ถึงขั้นตอนการทดสอบต้นแบบแล้ว แต่กองทัพไม่สนใจ การทำงานในทิศทางของการปรับปรุงเทคโนโลยียังคงดำเนินต่อไป
ด้านหน้าเครื่องพ่นไฟ Ronson พร้อมท่อพ่นไฟ Photo UK War Office / Iwm.org.uk
ผู้ดำเนินโครงการหลักในโครงการใหม่คือ Department of Oil War ซึ่งรับผิดชอบในการสร้างเครื่องพ่นไฟและอาวุธเพลิงไหม้ทั้งหมดสำหรับกองทัพอังกฤษ มีบทบาทสำคัญในการสร้างและพัฒนาเทคโนโลยีโดยหัวหน้า บริษัท รถยนต์ Lagonda Reiginald P. Fraser นอกจากนี้ ผู้เข้าร่วมในโครงการก่อนหน้านี้ Neville Shute Norway และ Lieutenant John Cook ก็มีส่วนร่วมในงานนี้ด้วย ดังนั้น รถเครื่องพ่นไฟแบบออฟโรดจึงได้รับการพัฒนาโดยทีมออกแบบเดียวกันกับ Basilisk รุ่นก่อน
โปรเจ็กต์ใหม่ของเครื่องพ่นไฟแบบขับเคลื่อนด้วยตัวเองได้รับตำแหน่งงาน Ronson flamethrower ซึ่งอยู่ภายใต้ประวัติศาสตร์ ที่มาของชื่อนี้มีความสนใจเป็นพิเศษ ยานรบได้รับการตั้งชื่อตามบริษัทอเมริกันที่มีชื่อเสียงซึ่งผลิตไฟแช็คขนาดพกพา ผลิตภัณฑ์ดังกล่าวได้รับความนิยมอย่างมากในบริเตนใหญ่ซึ่งนำไปสู่การปรากฏตัวของชื่อดั้งเดิมของโครงการ เป็นที่น่าสังเกตว่าหลักการเดียวกันของการตั้งชื่อเทคโนโลยีเป็นที่ชื่นชอบในต่างประเทศ: เครื่องพ่นไฟแบบขับเคลื่อนด้วยตนเองของสหรัฐฯทั้งหมดถูกเรียกว่า Zippo อย่างไม่เป็นทางการ - เพื่อเป็นเกียรติแก่ไฟแช็คที่มีชื่อเสียง
ปัญหาหลักของเครื่องพ่นไฟแบบ PWD และ Lagonda คือการขาดความคล่องตัวที่เกี่ยวข้องกับโครงล้อของรถบรรทุก เวอร์ชันใหม่ของเทคนิคดังกล่าวจะต้องใช้ตัวอย่างที่มีอยู่ซึ่งมีคุณสมบัติตามที่กำหนด จากผลการวิเคราะห์รถหุ้มเกราะตีนตะขาบที่มีอยู่ ซึ่งอยู่ในการผลิตต่อเนื่องและใช้งานโดยกองทัพ เรือบรรทุกบุคลากรหุ้มเกราะของ Universal Carrier ได้รับเลือกให้เป็นผู้ให้บริการเครื่องพ่นไฟที่ปรับปรุงแล้ว
ผู้ให้บริการรถหุ้มเกราะ Universal Carrier เข้าสู่การผลิตในช่วงกลางทศวรรษที่สามสิบและกลายเป็นยุทโธปกรณ์ที่ใหญ่ที่สุดของกองทัพอังกฤษ เครื่องจักรดังกล่าวมีความเชี่ยวชาญพิเศษใหม่จำนวนหนึ่งแล้วและผลิตขึ้นในการดัดแปลงหลายอย่างเพื่อจุดประสงค์เดียวหรืออย่างอื่น ตอนนี้รายการการดัดแปลงถูกเสนอให้เติมด้วยเครื่องพ่นไฟแบบขับเคลื่อนด้วยตัวเอง ประสบการณ์จากโครงการก่อนหน้านี้แสดงให้เห็นว่าการติดตั้งอุปกรณ์ใหม่บนแชสซีที่ติดตามนั้นไม่ใช่งานที่ยากเกินไป
ผู้ให้บริการบุคลากรหุ้มเกราะมีลักษณะที่เป็นที่รู้จัก เนื่องจากลักษณะเฉพาะของเค้าโครง ตัวรถทำจากแผ่นเกราะหนาถึง 10 มม. ซึ่งป้องกันลูกเรือจากกระสุนและเศษกระสุน ส่วนหน้าของตัวถังมีความสูงลดลง ด้านหลังมีห้องควบคุมที่มีแผ่นส่วนหน้าโค้งพร้อมช่องตรวจสอบ ตัวถังได้พัฒนาบังโคลนที่มีด้านแนวตั้ง ช่องกลางของตัวเรือถูกมอบให้กับห้องกองทหาร ตรงกลางระหว่างสองเล่มสำหรับการลงจอดมีโครงของโรงไฟฟ้า คุณลักษณะเฉพาะของ Universal Carrier คือขนาดและน้ำหนักที่เล็ก ความยาวของผู้ให้บริการบุคลากรหุ้มเกราะคือ 3, 65 ม., ความกว้าง - 2 ม., ความสูง - น้อยกว่า 1, 6 ม. น้ำหนักการต่อสู้ขึ้นอยู่กับการกำหนดค่าสูงสุด 3, 5-3, 7 ตัน
ยานลำเลียงพลหุ้มเกราะ Universal Carrier ที่เกี่ยวข้องกับการสร้างประวัติศาสตร์ทางการทหาร ภาพถ่าย Wikimedia Commons
รถหุ้มเกราะติดตั้งเครื่องยนต์เบนซินที่มีความจุอย่างน้อย 85 แรงม้า ด้วยความช่วยเหลือของเกียร์แบบกลไก เครื่องยนต์ส่งแรงบิดไปยังล้อขับเคลื่อนที่ตำแหน่งท้ายรถ ล้อเลื่อนของใบพัดตามลำดับอยู่ที่ด้านหน้าของตัวถัง ในแต่ละด้านของรถมีล้อสามล้อ สองด้านหน้าถูกติดตั้งบนโบกี้ที่หุ้มด้วยสปริง อันที่สามติดอยู่กับคานทรงตัวของตัวเองพร้อมโช้คอัพที่คล้ายคลึงกัน
ในรูปแบบรถหุ้มเกราะ Universal Carrier บรรทุกปืนกล BREN หนึ่งกระบอกหรือปืนไรเฟิลต่อต้านรถถัง Boys หนึ่งกระบอก รถถูกขับโดยคนขับและผู้ช่วยของเขาซึ่งเป็นมือปืนด้วย ห้องกองทหารขนาดเล็กสามารถรองรับทหารได้ไม่เกิน 3-4 นายพร้อมอาวุธ ในรุ่นของอุปกรณ์พิเศษ ห้องกองทหารสามารถใช้สำหรับการติดตั้งระบบบางอย่างได้ แม้จะมีความจุจำกัดและความสามารถในการยก แต่เครื่องก็ทำงานได้ดีและผลิตในปริมาณมาก วิสาหกิจของอังกฤษและต่างประเทศร่วมกันสร้างอุปกรณ์ดังกล่าวมากกว่า 110,000 หน่วย
ผู้ให้บริการบุคลากรหุ้มเกราะที่แพร่หลายและเชี่ยวชาญสนใจผู้เขียนโครงการ "Ronson" ในไม่ช้า การปรากฏตัวของยานเกราะที่มีแนวโน้มว่าจะถูกสร้างขึ้น หมายความว่ามีการดัดแปลงเล็กน้อยกับอุปกรณ์ที่มีอยู่ อันที่จริง ผู้ให้บริการบุคลากรหุ้มเกราะขั้นพื้นฐานควรจะสูญเสียชิ้นส่วนที่มีอยู่หลายส่วน รวมทั้งได้รับชุดอุปกรณ์ใหม่ เพื่อลดต้นทุนการผลิตและการดำเนินงาน โครงการ PWD ใหม่ได้แสดงถึงความเรียบง่ายสูงสุดของการออกแบบยูนิตใหม่
ผู้พัฒนาโปรเจ็กต์ใหม่ตัดสินใจว่าเครื่องพ่นไฟแบบขับเคลื่อนด้วยตัวเองแบบใหม่สามารถทำได้โดยไม่ต้องใช้อาวุธยุทโธปกรณ์ เป็นผลให้ปืนกล BREN ถูกลบออกจากส่วนหน้าของ Universal Carrier และรูที่ว่างเปล่าถูกปิดด้วยแผ่นพับ ตอนนี้ที่ที่ทำงานของมือปืน มีเพียงปืนใหญ่พ่นไฟเท่านั้นที่พบ อย่างไรก็ตาม การออกแบบเครื่องจักรไม่ได้ตัดความเป็นไปได้ในการติดตั้งปืนกลบนแท่นยึดอื่นๆ
บนแผ่นโหนกแก้มของลำตัวด้านหน้าของมือปืนมีขาตั้งสำหรับติดท่อดับเพลิงซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของท่อสำหรับจ่ายส่วนผสมไฟ ด้านบนของท่อนี้มีบานพับที่ทำให้สามารถควบคุมท่อได้สองระนาบ หลังเป็นท่อที่มีหัวฉีดอยู่ที่ปากกระบอกปืน ที่ด้านหลังมีท่อสำหรับจ่ายของเหลวที่ติดไฟได้ ท่ออ่อน และสายเคเบิลที่ยืดหยุ่นได้เชื่อมต่ออยู่ องค์ประกอบทั้งหมดของระบบถูกหุ้มด้วยปลอกทรงกระบอกที่มีรูในฝาท้าย เสนอให้เล็งอาวุธด้วยตนเองโดยจับที่ก้น เพื่อควบคุมไฟ มีวาล์วต่อสู้แบบแมนนวลซึ่งอนุญาตให้ผู้ยิงเปลี่ยนระยะเวลาของ "การระดมยิง" ได้อย่างอิสระ ตำแหน่งที่ต่ำของปืนและความสูงต่ำของด้านข้างของตัวถังควรจะให้ความสบายที่ยอมรับได้สำหรับมือปืน
ท่อซึ่งทำหน้าที่เป็นตัวรองรับสายยางนั้นงอที่ด้านล่างของแผ่นโหนกแก้มแล้วไปทางด้านซ้ายของตัวถัง เธอติดอยู่กับมันด้วยที่หนีบหลายอันส่วนท้ายรถท่องออีก เชื่อมกับถังเพื่อเก็บส่วนผสมไฟ การติดตั้งท่อและตัวยึดไม่จำเป็นต้องมีการปรับเปลี่ยนร่างกายอย่างมีนัยสำคัญ อันที่จริงต้องเจาะรูโบลต์เพียงไม่กี่รูเท่านั้น
มุมมองทั่วไปของเครื่องพ่นไฟแบบขับเคลื่อนด้วยตนเอง ภาพถ่าย Canadiansoldiers.com
มีการเสนอให้ขนส่งส่วนผสมของไฟในถังโลหะหลายถังที่ติดตั้งภายในและภายนอกร่างกาย ภาชนะสองใบสำหรับ "กระสุน" วางอยู่ในห้องกองทหารเก่า หนึ่งตู้ในแต่ละครึ่ง มีการติดตั้งถังอีกสองถังด้านหลังแผ่นท้ายบนเฟรมเพิ่มเติม รถถังทั้งหมดสำหรับส่วนผสมไฟเชื่อมต่อกันด้วยท่อเข้ากับระบบทั่วไป ระบบถังเชื่อมต่อกับท่อด้านข้างที่นำไปสู่ท่อดับเพลิงผ่านหนึ่งในข้อต่อ กระบอกสูบสำหรับก๊าซอัดที่ใช้สำหรับการทิ้งของเหลวไวไฟยังได้รับการติดตั้งในปริมาตรว่างของตัวถังด้วย
Flamethrower "Ronson" ซึ่งเสนอให้ติดตั้งบน Universal Carrier ของผู้ให้บริการรถหุ้มเกราะแบบอนุกรมเป็นระบบดัดแปลงเล็กน้อยซึ่งยืมมาจากโครงการก่อนหน้า เป็นผลให้ลักษณะทั่วไปของอาวุธยังคงเหมือนเดิม แรงดันในถังแก๊สทำให้สามารถส่งส่วนผสมของไฟได้ไกลถึง 100 หลา (91 ม.) ในขณะที่คบเพลิงที่ได้จะมีความกว้างสูงสุดหลายเมตร แท่นพ่นไฟทำให้สามารถโจมตีเป้าหมายในพื้นที่กว้างของซีกโลกหน้าได้ เช่นเดียวกับการยกปืนใหญ่ขึ้นในมุมสูงที่ค่อนข้างใหญ่ เพิ่มระยะการขว้าง
ปลายปี พ.ศ. 2483 หรือต้นปี พ.ศ. 2484 รถหุ้มเกราะ Ronson รุ่นต้นแบบได้ทำการทดสอบในระหว่างที่มีการวางแผนที่จะกำหนดความถูกต้องและความมีชีวิตของแนวคิดหลักของโครงการ การทดสอบแสดงให้เห็นว่าในแง่ของคุณสมบัติการต่อสู้ ตัวอย่างใหม่แทบไม่แตกต่างจากระบบก่อนหน้าของตระกูลค็อกคาทริซ ข้อเสียเปรียบเพียงอย่างเดียวเมื่อเทียบกับเทคนิคก่อนหน้านี้คือความจุที่ลดลงของถังผสมไฟ เครื่องพ่นไฟแบบขับเคลื่อนด้วยตนเองรุ่นก่อนสามารถบรรทุกของเหลวติดไฟได้อย่างน้อย 2 ตัน และความสามารถในการบรรทุกของแชสซีที่ติดตามนั้นไม่เกิน 500-550 กก. รวมถึงองค์ประกอบเครื่องพ่นไฟ ในขณะเดียวกันก็มีข้อได้เปรียบที่สำคัญในด้านความคล่องตัว แชสซีแบบติดตามซีเรียลทำให้สามารถเคลื่อนที่ได้ทั้งบนถนนและบนภูมิประเทศที่ขรุขระ ด้วยเหตุนี้อุปกรณ์ใหม่จึงสามารถใช้ได้ไม่เฉพาะที่ด้านหลังเท่านั้น แต่ยังใช้งานได้ที่ด้านหน้าด้วย
หลังจากยืนยันลักษณะการออกแบบแล้ว เครื่องพ่นไฟแบบขับเคลื่อนด้วยตัวเองรุ่นใหม่ล่าสุดก็ถูกเสนอให้แก่ลูกค้าที่มีศักยภาพในกองทัพอังกฤษ ผู้เชี่ยวชาญของแผนกทหารทำความคุ้นเคยกับต้นแบบที่นำเสนอ แต่ไม่ได้แสดงความสนใจ ลักษณะของรถหุ้มเกราะเดิมถือว่าไม่เพียงพอและไม่เป็นที่ยอมรับสำหรับกองทัพ สาเหตุหลักประการหนึ่งของการปฏิเสธคือระดับการป้องกันและความปลอดภัยของอุปกรณ์ไม่เพียงพอสำหรับลูกเรือ เกราะกันกระสุนของตัวถังไม่สามารถให้การป้องกันที่เชื่อถือได้สำหรับรถถังที่มีของเหลวไวไฟ ความเสี่ยงเพิ่มเติมเกี่ยวข้องกับการขาดหลังคาตัวถังและตำแหน่งเปิดของถังท้ายเรือทั้งสอง การวางปืนบนฐานรองรับแนวตั้งก็ถือว่าไม่ถูกต้องเช่นกัน เนื่องจากมือปืนไม่สามารถควบคุมอาวุธได้ในขณะที่อยู่ภายใต้การคุ้มครองของตัวถัง
เนื่องจากอัตราส่วนลักษณะที่คลุมเครือ เครื่องพ่นไฟแบบขับเคลื่อนด้วยตนเองของ Ronson จึงไม่สนใจกองทัพและเข้าประจำการกับกองทัพอังกฤษ ในเวลาเดียวกัน กองทัพก็มีข้อเสนอโต้แย้งเกี่ยวกับการพัฒนาระบบเครื่องพ่นไฟต่อไป ตามที่ผู้เชี่ยวชาญของกองทัพบก เครื่องพ่นไฟที่ออกแบบโดย PWD และ R. P. Frazier แสดงประสิทธิภาพที่ยอมรับได้ แต่ต้องการสื่ออื่น รถถังเชอร์ชิลล์ได้รับการแนะนำว่าเป็นแพลตฟอร์มที่ประสบความสำเร็จและสะดวกกว่าสำหรับการวางอาวุธดังกล่าว รถหุ้มเกราะดังกล่าวมีการจองที่ทรงพลังกว่ามาก ซึ่งสามารถลดความเสี่ยงต่อลูกเรือและอุปกรณ์ได้ ต้นแบบแรกของรถถัง Churchill Mk II ที่มีเครื่องพ่นไฟด้านหน้าแบบ Ronson สองเครื่องถูกนำเสนอในเดือนมีนาคม 1942 ต่อจากนั้น โปรเจ็กต์นี้ได้รับการออกแบบใหม่ ส่งผลให้ยานรบ Churchill Oke อันโด่งดังต่อมาการพัฒนาถังพ่นไฟนำไปสู่การเกิดขึ้นของโครงการ Churchill Crocodile
สำหรับเครื่องพ่นไฟแบบขับเคลื่อนด้วยตัวเองซึ่งมีพื้นฐานมาจากรถขนบุคลากรหุ้มเกราะแบบอนุกรม ยานเกราะรุ่นนี้ได้สูญเสียอนาคตของมันไปในบริบทของการเสริมกำลังกองทัพอังกฤษ อย่างไรก็ตาม เมื่อคำนึงถึงลักษณะเฉพาะของสถานการณ์ปัจจุบัน ต้นแบบของอุปกรณ์ดังกล่าวไม่ได้ถูกส่งไปเพื่อถอดแยกชิ้นส่วน ดังนั้นในวันที่ 42 มีนาคม มีการสาธิตอาวุธพ่นไฟสมัยใหม่จากกรมสงครามปิโตรเลียม ในระหว่างนั้น ได้มีการสาธิตต้นแบบของ Ronson Flamethrower พร้อมกับตัวอย่างอาวุธและอุปกรณ์อื่นๆ ไม่น่าเป็นไปได้ที่นักพัฒนาหวังว่ากองทัพจะพิจารณาการตัดสินใจอีกครั้ง แต่แม้แต่ยานเกราะที่สิ้นหวังก็สามารถใช้เป็น "การตกแต่ง" และสร้างรูปลักษณ์ของการมีอยู่ของโครงการเพิ่มเติม
ตัวอย่างพิพิธภัณฑ์ของเครื่องอนุกรม Wasp II ภาพถ่าย Wikimedia Commons
ข้อเท็จจริงที่น่าสนใจก็คือ ในเวลานี้ กองทัพได้เปลี่ยนความคิดของพวกเขาเกี่ยวกับโอกาสสำหรับยานพาหนะที่ขับเคลื่อนด้วยตัวเองด้วยอาวุธพ่นไฟ ตอนนี้ได้มีการตัดสินใจแล้วว่าไม่เพียงแต่รถถังพ่นไฟที่มีเกราะอันทรงพลังเท่านั้น แต่ยังรวมถึงรถถังเบาอย่าง Ronson ที่ถูกปฏิเสธไปก่อนหน้านี้ด้วย อย่างไรก็ตาม เทคนิคควรได้รับการปรับปรุงโดยคำนึงถึงข้อบกพร่องที่ระบุ กองทัพพิจารณาว่าคุณลักษณะเชิงลบของโครงการที่มีอยู่คือตำแหน่งเปิดของถังผสมไฟ ซึ่งรวมถึงส่วนที่เกี่ยวข้องกับความสูงไม่เพียงพอของตัวถังและการไม่มีหลังคา นอกจากนี้ยังจำเป็นต้องเปลี่ยนการออกแบบเครื่องพ่นไฟในลักษณะที่มือปืนสามารถทำงานภายใต้การคุ้มครองของชุดเกราะและไม่ต้องสัมผัสกับความเสี่ยงที่ไม่จำเป็น
ในเวลาที่สั้นที่สุด นักออกแบบของ PWD และองค์กรที่เกี่ยวข้องได้พัฒนาเวอร์ชันใหม่ของโครงการ Ronson ซึ่งปรับเปลี่ยนตามความต้องการของลูกค้า เครื่องจักรดังกล่าวเหมาะกับการทหารอย่างสมบูรณ์และถูกนำไปใช้งานภายใต้ชื่อ Wasp Mk I ในไม่ช้าการผลิตเครื่องพ่นไฟแบบขับเคลื่อนด้วยตัวเองแบบต่อเนื่องก็เริ่มขึ้นเพื่อผลประโยชน์ของกองทัพอังกฤษ ต่อมามีต่างประเทศบางประเทศหันมาสนใจเทคนิคนี้
เครื่องพ่นไฟแบบขับเคลื่อนด้วยตนเองของ Ronson ในรุ่นดั้งเดิมไม่สามารถดึงดูดความสนใจของทหารได้เนื่องจากมีข้อบกพร่องหลายประการ อย่างไรก็ตาม หลังจากการแก้ไข ยานเกราะดังกล่าวได้เข้าประจำการและช่วยเพิ่มพลังการยิงของหน่วยทหารราบ เวอร์ชันแรกของโปรเจ็กต์ซึ่งมีคุณสมบัติไม่เพียงพอก็ไม่จำเป็นอีกต่อไป อย่างไรก็ตาม มีเหตุผลที่จะเชื่อว่าการพัฒนานี้ยังไม่ถูกลืม มีข้อมูลเกี่ยวกับการสร้างเครื่องจักรตัวต่อ "แบบง่าย" จำนวนหนึ่งซึ่งคล้ายกับการออกแบบกับต้นแบบแรกของ "Ronson" อุปกรณ์ดังกล่าวซึ่งโดดเด่นด้วยต้นทุนที่ต่ำกว่าและความซับซ้อนของการผลิต ถูกใช้เป็นเครื่องจักรฝึกหัดสำหรับผู้ขับขี่และมือปืนฝึกหัด
เพื่อเป็นเทคนิคเชิงเส้นในการเสริมความแข็งแกร่งให้กับหน่วยรบ ได้มีการเสนอให้ใช้เครื่องพ่นไฟแบบอนุกรมของตระกูล Wasp ตัวอย่างเหล่านี้มีความแตกต่างเพียงเล็กน้อยจากเครื่องพ่นไฟ Ronson แบบพื้นฐาน แต่ยังคงเป็นเทคนิคใหม่ของแบบจำลองที่ปรับปรุงแล้วซึ่งมีลักษณะเฉพาะที่สูงกว่า ด้วยเหตุนี้จึงควรพิจารณาในบทความแยกต่างหาก
