ประสิทธิภาพการรบและความสามารถในการปฏิบัติงานของหน่วยรถถังส่วนใหญ่ได้รับอิทธิพลจากปัญหาด้านการขนส่งและการจัดหา ในกองทัพอังกฤษ งานสนับสนุนได้รับการแก้ไขด้วยความช่วยเหลือของรถยนต์ แต่ไม่นานหลังจากการระบาดของสงครามโลกครั้งที่สอง ความต้องการวิธีการใหม่ก็เกิดขึ้น คำตอบสำหรับความท้าทายนี้คือรถพ่วงถัง Rotatrailer แบบพิเศษ
จากปัญหาสู่การแก้ปัญหา
ระหว่างการสู้รบในแอฟริกาเหนือ เรือบรรทุกอังกฤษประสบปัญหาร้ายแรง รถถังที่มีอยู่ไม่ได้มีประสิทธิภาพแตกต่างกัน ระยะการล่องเรือไม่เกิน 250-270 กม. ในเวลาเดียวกัน รถบรรทุกเชื้อเพลิงและยานพาหนะที่มีสินค้าอื่นๆ มักจะไม่มีเวลาเคลื่อนตัวไปด้านหลังถังน้ำมัน ซึ่งทำให้ยากต่อการจัดหา และบางครั้งก็นำไปสู่ความเสี่ยงที่ไม่ยุติธรรม
ปัญหาเหล่านี้ได้รับการแก้ไขในสองวิธี ประการแรก คำสั่งพยายามสร้างระบบลอจิสติกส์และจัดส่งพัสดุที่จำเป็นทั้งหมดให้ทันเวลา นอกจากนี้ ในตอนท้ายของปี 1941 แนวคิดในการสร้างรถพ่วงบรรทุกสินค้าแบบพิเศษซึ่งเหมาะสำหรับการลากด้วยรถถังก็ปรากฏขึ้น หากจำเป็น ลูกเรือสามารถใช้เชื้อเพลิง กระสุน หรือเสบียงจากรถเทรลเลอร์นี้ และกลับสู่ภารกิจโดยเร็วที่สุด
การนำแนวคิดนี้ไปปฏิบัติได้รับมอบหมายให้ก่อตั้งศูนย์ทดลองยานเกราะล้อยาง (WVEE) ภายใต้คณะกรรมการการออกแบบรถถัง (DTD) เมื่อเดือนมกราคมที่ผ่านมา ได้มีการทดสอบต้นแบบเครื่องแรก ซึ่งส่งผลให้มีโครงการที่เรียกว่า Rotatrailer ไม่กี่เดือนต่อมา Tecalmite ได้รับคำสั่งซื้อรถพ่วงต่อเนื่องชุดแรก
วัสดุบนล้อ
โครงการ Rotatrailer มีพื้นฐานมาจากแนวคิดที่เรียบง่ายแต่สร้างสรรค์ รถถังควรจะดึงรถพ่วงสองล้อที่มีปริมาตรภายในสูงสุดที่เป็นไปได้ เนื่องจากการออกแบบดั้งเดิมของตัวถังและล้อ ทำให้มั่นใจได้ว่าการขนส่งของเหลวและสินค้า "แห้ง" ประเภทต่างๆ - ทุกอย่างที่จำเป็นสำหรับเรือบรรทุกน้ำมัน
รถพ่วงมีโครงสร้างเป็นโลหะสำหรับส่วนหลักของสินค้า โครงเหล็กแผ่น 3 หนา 175 มม. มีลักษณะเป็นสี่เหลี่ยมมุมฉากมีมุมเอียงด้านบนและด้านล่าง รถพ่วงถูกแบ่งออกเป็นหลายส่วน ที่ใหญ่ที่สุดคือด้านหน้า การเข้าถึงนั้นมีให้โดยฝาครอบบานพับขนาดใหญ่ ในระหว่างการพัฒนาโครงการ ห้องนี้ได้รับอุปกรณ์ต่าง ๆ สำหรับการรักษาความปลอดภัยสินค้าบางประเภท อีกสองช่องถูกวางไว้ที่ด้านหลังและมีฝาปิดแยกต่างหาก ที่ฝาหลังด้านบนมีที่สำหรับวางสินค้าเพิ่มเติมในตู้คอนเทนเนอร์มาตรฐาน
สองล้อของการออกแบบพิเศษถูกยึดติดกับด้านข้างของตัวถังด้วยระบบกันสะเทือนแบบแข็ง ฮับของพวกเขามีรูปทรงกระบอกหรือโค้งซึ่งสร้างปริมาตรที่สำคัญ - เสนอให้เทเชื้อเพลิงลงในล้อผ่านคอด้านข้าง ด้านนอกของล้อเป็นยางแบบไม่มียางในแบบบาง
สำหรับการลากหลังถัง รถพ่วงได้รับคานข้างที่ง่ายที่สุด เข้ากันได้กับขอเกี่ยวถัง หลังได้รับการติดตั้งอุปกรณ์แยกส่วนควบคุมจากระยะไกลเพื่อให้ลูกเรือสามารถทิ้งรถพ่วงและเข้าสู่สนามรบโดยไม่มีสินค้าที่ติดไฟและระเบิดได้หลังท้ายเรือ รถพ่วงได้รับตะขอบนแผ่นหลังซึ่งทำให้สามารถประกอบ "รถไฟถนน" ได้
Rototrailer มีความยาว 3.1 ม. กว้าง 1.9 ม. และสูงน้อยกว่า 1 ม. น้ำหนักบรรทุกเปล่าของรถพ่วงคือ 1.6 ตัน และโดยประมาณ 1 ตันของสินค้าต่างๆรถถังอังกฤษในสมัยนั้นไม่มีความเร็วสูง ดังนั้นจึงไม่มีข้อจำกัดพิเศษในการลากจูง คาดว่าผลิตภัณฑ์ใหม่จะสามารถเอาชนะอุปสรรคบางอย่างได้
สินค้าเหลวและแห้ง
ล้อกลวงสามารถบรรจุน้ำมันเบนซิน 60 แกลลอน - รถพ่วงสามารถบรรทุกเชื้อเพลิงได้เกือบ 550 ลิตรในแต่ละครั้ง ในการทำงานกับสินค้าที่เป็นของเหลว ปั๊มมือที่มีสายยางเพียงพออยู่ที่ด้านหลังของรถพ่วง ด้วยความช่วยเหลือของพวกเขา เรือบรรทุกน้ำมันสามารถเติมน้ำมันล้อจากตู้คอนเทนเนอร์มาตรฐานใดๆ หรือสูบน้ำมันเบนซินเข้าไปในถังของรถหุ้มเกราะ
บนหลังคารถพ่วง อนุญาตให้บรรทุกน้ำมันและน้ำได้หลายกระป๋อง โดยมีความจุรวม 80 ลิตร กระป๋องวางอยู่บนไกด์และยึดด้วยสลิง อย่างไรก็ตาม การมีอยู่ของภาชนะดังกล่าวทำให้ยากต่อการเข้าถึงช่องปั๊ม ซึ่งทำให้ฝาปิดด้านบนปิดได้ยาก
ในปริมาตรหลักของตัวถัง มีการวางเซลล์สำหรับกระสุนปืนใหญ่และสถานที่สำหรับติดตั้งกล่องต่างๆ ในการกำหนดค่าสำหรับรถถังที่มีปืนใหญ่ขนาด 37 มม. รถพ่วงบรรจุกระสุน 106 นัด และกระสุนขนาด 75 มม. ถูกบรรจุในจำนวน 40 ยูนิต รถพ่วงยังบรรจุกล่องพร้อมเข็มขัดสำหรับปืนกล BESA ไว้ 900 นัดและกล่องเสบียงหลายกล่องหรือทรัพย์สินอื่นๆ
ในสามประเทศ
การทดสอบรถพ่วง Rotatrailer ครั้งแรกเกิดขึ้นในช่วงต้นปี 1942 ในบริเตนใหญ่ และเป็นที่ยอมรับโดยทั่วไปว่าประสบความสำเร็จ สินค้าที่จำเป็นทั้งหมดถูกบรรจุลงในผลิตภัณฑ์ และเป็นไปตามถังลากจูงโดยไม่มีปัญหาสำคัญ อย่างไรก็ตาม รถเทรลเลอร์ไม่ได้มีลักษณะเฉพาะด้วยความสามารถข้ามประเทศที่สูง และกำหนดข้อจำกัดบางประการในการหลบหลีก
จากผลการทดสอบของอังกฤษพบว่ามีสัญญาการผลิตแบบอนุกรมปรากฏขึ้น นอกจากนี้ ในช่วงนี้ การพัฒนาใหม่ของ WVEE เริ่มให้ความสนใจในต่างประเทศ สหรัฐอเมริกาต้องการทดสอบรถพ่วงโดยอิสระ และเมื่อได้รับผลบวก ให้สร้างการผลิตที่ได้รับอนุญาต
ในฤดูใบไม้ผลิของปี 1942 Rotatrailer ต่อเนื่องมาถึงพื้นที่ทดสอบอเบอร์ดีนในสหรัฐอเมริกาเพื่อทำการตรวจสอบ เหตุการณ์สิ้นสุดในกลางเดือนพฤษภาคมด้วยผลลัพธ์เชิงลบ ผู้ทดสอบทราบถึงความจุและความจุที่สำคัญของตัวอย่าง แต่วิพากษ์วิจารณ์คุณลักษณะอื่น ๆ ไม่แนะนำให้ใช้ผลิตภัณฑ์สำหรับการจัดหา
ระหว่างการทดสอบ Rotatrailer ถูกลากไปด้านหลังรถถังกลาง M4 เขาวิ่ง 250 ไมล์บนถนนลูกรังและ 26 ไมล์บนภูมิประเทศที่ขรุขระ สมรรถนะบนถนนหรือบนพื้นราบก็ไม่เลว: รถพ่วงยึดถังน้ำมันไว้อย่างมั่นใจ เลี้ยวด้วยรัศมีขนาดใหญ่ ฯลฯ ในทุกเส้นทาง รถพ่วงไม่มีแนวโน้มที่จะกระโดดและไม่พลิกคว่ำแม้จะพลิกคว่ำขนาดใหญ่
ในเวลาเดียวกัน เนื่องจากการกระแทกอย่างต่อเนื่องระหว่างการเคลื่อนไหว โหลดอาจเสียหายได้ ดังนั้น ถังบนฝารถพ่วงจึงรั่วหลังจากผ่านไป 100 ไมล์ เลย์เอาต์ของห้องเก็บสัมภาระและการออกแบบฝาครอบถือว่าไม่สะดวกเพียงพอ บนภูมิประเทศที่ขรุขระและดินอ่อน รถเทรลเลอร์สามารถขุดและสะสมสิ่งสกปรกได้ในบางช่อง ยังไม่ได้ทำการทดสอบรถพ่วงที่มีการเติมน้ำมันเชื้อเพลิง นอกจากนี้ยังตั้งข้อสังเกตอีกว่ารถพ่วงที่มีสินค้าอันตรายไม่มีการป้องกันกระสุนและเศษกระสุน และอุปกรณ์ต่อพ่วงของรถถังก็ทำงานไม่ถูกต้องเสมอไป
ในช่วงเวลาเดียวกัน แคนาดาได้ทำการทดสอบ รถถังกลาง Ram ถูกใช้เป็นเรือลากจูง ในแง่ของผลการทดสอบ การทดสอบของแคนาดาแตกต่างจากการทดสอบของอเมริกาเพียงเล็กน้อย ในเวลาเดียวกัน ข้อบกพร่องที่ระบุไม่ถือว่าสำคัญ และไม่ส่งผลต่อการตัดสินใจเพิ่มเติมของคำสั่ง
ตัวอย่างในการผลิต
ในฤดูใบไม้ผลิของปี 1942 บริเตนใหญ่ตัดสินใจเริ่มการผลิตรถพ่วง Rotatrailer จำนวนมากเพื่อผลประโยชน์ของหน่วยรถถัง จากผลการทดสอบในเดือนพฤษภาคม กองทัพสหรัฐฯ ไม่ยอมรับตัวอย่างดังกล่าว คำสั่งของแคนาดาไม่สามารถตัดสินใจได้จนถึงต้นฤดูใบไม้ร่วง แต่ยังคงตัดสินใจในเชิงบวก
ภายในฤดูใบไม้ร่วงของปีเดียวกัน หน่วยรถถังอังกฤษที่ต่อสู้ในแอฟริกาเหนือได้รับตัวอย่างแรกของประเภทใหม่ความสามารถของ Tealemite ทำให้ไม่เพียงแต่ครอบคลุมความต้องการของกองทัพของตนเท่านั้น แต่ยังจัดหาอุปกรณ์ไปยังแคนาดาด้วย แม้ว่าศักยภาพในการส่งออกจะถูกจำกัดที่ 80 รถพ่วงต่อเดือน ต้องใช้เวลาหลายปีกว่าจะบรรลุข้อกำหนดทั้งหมดของกองทัพทั้งสอง
กองบัญชาการของแคนาดาจะติดตั้งรถถังที่มีอยู่ทั้งหมดด้วย "Rotatrailers" - มากกว่า 1100 ยูนิต ในเรื่องนี้ มีการตัดสินใจที่จะไม่พึ่งพาแต่บริษัทอังกฤษเท่านั้น และสร้างการผลิตขึ้นเอง ในช่วงต้นปี 1943 มีคำสั่งซื้อหลายรายการสำหรับรถพ่วงที่ประกอบในแคนาดาและต่างประเทศ ก่อนเริ่มการผลิต ผู้เชี่ยวชาญชาวแคนาดาได้สรุปการออกแบบดั้งเดิมและเสริมความแข็งแกร่งให้กับองค์ประกอบบางอย่าง
ความล้มเหลวของกองทัพ
ในฤดูใบไม้ร่วงปี 1942 หน่วยรถถังอังกฤษทดสอบ Rotatrailer ที่ด้านหน้าและไม่มีความสุข ในสภาวะปกติของแอฟริกาเหนือ ข้อบกพร่องทั้งหมดที่ระบุในการทดสอบครั้งก่อนปรากฏขึ้น ความคล่องตัวต่ำ แนวโน้มที่จะแตกหัก ฯลฯ กลายเป็นปัญหาจริงและไม่อนุญาตให้เพิ่มความเป็นอิสระและความคล่องตัวของรถถัง มีข้อสงสัยเกิดขึ้นเกี่ยวกับความเหมาะสมของการผลิตและการดำเนินงานอย่างต่อเนื่อง
กลางปี 1943 คำสั่งตัดสินว่าปัญหาที่มีอยู่ไม่สามารถแก้ไขได้ และยกเลิกการผลิตรถพ่วงเพิ่มเติม โดยรวมแล้วพวกเขาจัดการสร้างอย่างน้อย 200 รายการ พวกเขาจัดการโอนอุปกรณ์จำนวนหนึ่งไปยังแคนาดา และเรือบรรทุกน้ำมันก็ไม่มีความสุข ในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้ามีการโต้เถียงเกี่ยวกับโอกาสของ "Rotatrailer" และในเดือนพฤศจิกายนของปีนั้น แคนาดายกเลิกคำสั่งซื้อทั้งหมด
บริการระยะสั้น
รถพ่วงที่ได้รับถูกนำมาใช้ที่ด้านหน้า แต่ไม่มีการพูดถึงการเติมเต็มกองเรือ ในขณะที่การดำเนินการยังคงดำเนินต่อไป ผลิตภัณฑ์ดังกล่าวก็ค่อยๆ หลุดออกจากระเบียบ - เนื่องจากการพังทลายและจากการยิงของข้าศึก ต่อจากนั้น ผลิตภัณฑ์ที่เหลือเกือบทั้งหมดถูกตัดและกำจัดทิ้ง มีรถพ่วงเพียงไม่กี่คันที่รอดชีวิตมาจนถึงทุกวันนี้ ซึ่งปัจจุบันกลายเป็นชิ้นส่วนของพิพิธภัณฑ์
เป็นเรื่องแปลกที่ความล้มเหลวของโครงการ Rotatrailer ไม่ได้นำไปสู่การละทิ้งแนวคิดเรื่องรถพ่วงถัง ดังนั้นในปี 1944 รถถังเครื่องพ่นไฟของ Churchill Crocodile จึงปรากฏขึ้นโดยขนส่งส่วนผสมไฟในถังบนรถพ่วงโดยมีความเป็นไปได้ที่จะถ่ายโอนไปยังถัง ต่อมา รถพ่วงที่คล้ายกันถูกสร้างขึ้นสำหรับรถถังกลาง Centurion รถพ่วงล้อเดียวบรรจุเชื้อเพลิงได้หลายร้อยลิตรและสามารถถ่ายโอนไปยังถังน้ำมันได้ ดังนั้น ปัญหาของโครงการแรกไม่ได้ยุติไปในทิศทางทั้งหมด และได้รับการพัฒนา ซึ่งส่งผลต่อประสิทธิภาพการรบของรถถังอังกฤษ
