ในปี พ.ศ. 2482-2483 ท่ามกลางฉากหลังของการระบาดของสงคราม บริเตนใหญ่เร่งดำเนินการสร้างยานเกราะต่อสู้ที่มีแนวโน้ม ร่วมกับตัวอย่างอื่น ๆ ได้มีการพัฒนายานเกราะของคลาสต่างๆ ผลลัพธ์บางส่วนจากกระบวนการนี้น่าสนใจมากกว่า ดังนั้น บริษัทรถยนต์ Hillman Motor Car Co. พัฒนารถหุ้มเกราะเบา Gnat ซึ่งโดดเด่นด้วยการออกแบบดั้งเดิมมาก
รถหุ้มเกราะแทนมอเตอร์ไซค์
ในช่วงก่อนสงคราม รถจักรยานยนต์พ่วงข้างที่ไม่มีการป้องกันซึ่งติดอาวุธด้วยปืนกลได้แพร่หลายในกองทัพอังกฤษ เทคนิคนี้ถูกใช้โดยหน่วยสอดแนม คนส่งสัญญาณ ฯลฯ อย่างไรก็ตาม รถจักรยานยนต์มีข้อบกพร่องหลายประการ อันเป็นผลมาจากข้อเสนอดูเหมือนจะแทนที่ด้วยรถหุ้มเกราะเบาบางส่วน
ผู้ริเริ่มโครงการใหม่คือนายพลจัตวา Vivien V. Pope ผู้ตรวจการของ Royal Armoured Corps ในไม่ช้า กองทัพก็ได้กำหนดข้อกำหนดสำหรับอุปกรณ์ใหม่และเปิดการแข่งขันเพื่อการพัฒนา ความเต็มใจที่จะสร้างและสร้างรถหุ้มเกราะใหม่นั้นแสดงโดยสองบริษัท - Hillman และ Morris Motor Limited
ลูกค้าต้องการรถหุ้มเกราะเบาที่มีระบบกันกระสุนและอาวุธยุทโธปกรณ์แบบปืนกล สามารถลาดตระเวน ลาดตระเวน ฯลฯ มีการจำกัดขนาด น้ำหนัก และต้นทุนที่ค่อนข้างเข้มงวด นี่คือสิ่งที่กำหนดลักษณะที่ปรากฏของรถหุ้มเกราะ Gnat ในอนาคต ("ยุง" หรือ "Moshka") จาก Hillman
เกราะ "โคมาร์"
พื้นฐานของรถหุ้มเกราะใหม่คือแชสซีที่สร้างขึ้นบนหน่วยอนุกรม ตั้งแต่อายุสามสิบต้นๆ Hillman Motor Car ได้ผลิตรถยนต์นั่ง Minx และในปี 1939-40 มันถูกใช้เป็นฐานสำหรับรถยูทิลิตี้ Hillman 10hp หรือรถบรรทุกขนาดเบา Tilly "Tilly" ที่เรียบง่ายและล้ำสมัยถือเป็นพื้นฐานที่สะดวกสบายสำหรับรถหุ้มเกราะเบา แต่ต้องมีการปรับปรุงบางอย่าง
แชสซีที่มีอยู่ได้รับการจัดเรียงใหม่เพื่อให้ตรงตามข้อกำหนดใหม่ เครื่องยนต์ Hillman ที่มีปริมาตร 1.5 ลิตรและกำลัง 10 แรงม้า พร้อมกับหม้อน้ำ พวกเขาถูกย้ายไปที่ด้านหลังของเฟรม ข้างหน้าเขาวางเกียร์ธรรมดา "ปรับใช้" ระบบเกียร์ต้องทำใหม่เพื่อรักษาระบบขับเคลื่อนเพลาล้อหลัง - โดยคงค่าส่วนต่างมาตรฐานไว้ สูตรล้อยังคงเหมือนเดิม - 4x2
แชสซีส์ได้รักษาช่วงล่างของการออกแบบที่เรียบง่ายที่สุด ใช้สะพานต่อเนื่องสองอันที่มีสปริงแนวตั้ง ดุมล้อ ขอบล้อ และยางถูกยืมมาจากการผลิต Tilly
รถหุ้มเกราะได้รับรูปร่างดั้งเดิมที่มีลักษณะเฉพาะ ประกอบขึ้นจากชิ้นส่วนรีดหลายชิ้นที่มีความหนาไม่เกิน 5-7 มม. ให้การปกป้องจากกระสุนและเศษกระสุนเท่านั้น เพื่อประหยัดวัสดุและลดน้ำหนัก มุมเอียงที่มีเหตุผลถูกนำมาใช้ในระดับที่จำกัด เนื่องจากข้อกำหนดสำหรับขนาดตามขวาง ตัวถังจึงค่อนข้างแคบและไม่สะดวกสบายสำหรับลูกเรือ
แผ่นป้องกันหน้าผากทำด้วยแผ่นลาดเอียงสองแผ่น ด้านบนมีช่องเปิดสำหรับช่องตรวจคนขับ มันมีไฟหน้าเดียว แผ่นปิดด้านหน้าส่วนล่างกว้างขึ้น ซึ่งทำให้สามารถปิดบังระบบกันสะเทือนได้บางส่วน ใช้ด้านแนวตั้งที่โค้งออกด้านนอก ซึ่งทำให้สามารถเพิ่มปริมาตรของ "ห้องต่อสู้" ได้ ห้องเครื่องท้ายได้รับหลังคาจากหลายส่วน เหนือตัวรถได้รับการปกป้องโดยหลังคาที่มีรูสำหรับป้อมปืน มีการติดตั้งกล่องสำหรับทรัพย์สินหลายกล่องที่ด้านข้างของตัวถัง
ลูกเรือประกอบด้วยคนสองคน - เช่นเดียวกับมอเตอร์ไซค์ที่มีปืนกลคนขับถูกวางไว้ที่ด้านหน้าของตัวถัง เขาสามารถใช้ฟักที่ด้านท่าเรือได้ ผู้บัญชาการมือปืนอยู่ด้านหลังคนขับและเข้าไปในที่นั่งของเขาผ่านช่องหลังคาเปิดพร้อมป้อมปืน ไม่มีวิธีการสื่อสารภายในและภายนอก
อาวุธของรถหุ้มเกราะประกอบด้วยปืนกลเบรนหนึ่งกระบอกพร้อมอาหารเก็บ ป้อมปืนสำหรับปืนกลมีแผ่นเกราะกว้างและให้แนวทางแบบวงกลม มีกลไกการทรงตัว ภายในกล่องมีชั้นวางสำหรับร้านอะไหล่
ในแง่ของขนาดและน้ำหนัก Komar แทบไม่แตกต่างจาก Tilly แบบอนุกรม เช่นเดียวกับลักษณะการขับขี่ รถหุ้มเกราะสามารถเคลื่อนที่ได้บนยางมะตอยและถนนลูกรังด้วยสมรรถนะที่เหนือระดับของรถคันอื่นๆ ในยุคนั้น
ทดลองยาว
ในปี 1940 Hillman ได้สร้างรถหุ้มเกราะ Gnat ต้นแบบคันแรกขึ้น อีกสามต้นแบบตามมาในไม่ช้า เกือบพร้อมกันนี้ คู่แข่งจาก "มอร์ริส" นำเสนออุปกรณ์ของพวกเขา - มันคือรถหุ้มเกราะซาลาแมนเดอร์ รถหุ้มเกราะสองคันได้รับการทดสอบพร้อมกันและเปรียบเทียบกัน เช่นเดียวกับอุปกรณ์อื่นๆ ของกองทัพอังกฤษ
ในระหว่างการทดสอบ พบว่า Hillman Gnat มีข้อได้เปรียบที่ชัดเจนเหนือรถจักรยานยนต์ที่มีรถจักรยานยนต์ด้านข้างและปืนกล แชสซีของรถสะดวกกว่าแชสซีแบบสามล้อ ร่างกายปกป้องผู้คนจากปรากฏการณ์ทางธรรมชาติและกระสุน และป้อมปืนหมุนได้ทำให้สามารถใช้ปืนกลได้อย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้น โดยทั่วไปแล้ว Komar ดูเหมือนจะเป็นตัวทดแทนที่ดีมากสำหรับรถจักรยานยนต์
ในขณะเดียวกันก็มีข้อบกพร่องร้ายแรงหลายประการ เครื่องยนต์ไม่มีกำลังเพียงพอและไม่สามารถรับน้ำหนักจากตัวถังหุ้มเกราะได้ แชสซีผู้โดยสารแบบขับเคลื่อนล้อหลังแบบเดิมไม่ได้ทำงานแบบออฟโรดได้ดี เนื่องจากตัวถังที่แคบ จุดศูนย์ถ่วงสูงเกินไปและขู่ว่าจะพลิกคว่ำ ห้องที่อาศัยอยู่นั้นคับแคบและอึดอัด ในหลายสถานการณ์ มันถึงกับคุกคามความปลอดภัยของลูกเรือ
ดังนั้นรถหุ้มเกราะ Gnat จึงดีกว่ามอเตอร์ไซค์ทุกรุ่นในแง่ของคุณสมบัติและความสามารถ ในเวลาเดียวกัน เขาแพ้รถหุ้มเกราะที่ "เต็มเปี่ยม" ทุกประการ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง แม้แต่ Morris Salamander ที่สมบูรณ์แบบที่สุดก็ยังไม่สามารถประสบความสำเร็จได้มากกว่านี้
การทดสอบเปรียบเทียบดำเนินต่อไปจนถึงกลางปี 1941 และแสดงให้เห็นว่ารถหุ้มเกราะใหม่สองคันไม่ประสบความสำเร็จอย่างมากและไม่เป็นไปตามข้อกำหนดพื้นฐานของกองทัพ กองบัญชาการ ยกเว้นนายพลสมเด็จพระสันตะปาปา มีความสงสัยตั้งแต่เริ่มแรกเกี่ยวกับทั้งสองโครงการ ผลการทดสอบที่ไม่น่าพอใจยืนยันมุมมองนี้เท่านั้น
โครงการที่ไม่มีอนาคต
อนาคตของรถหุ้มเกราะทั้งสองคันยังไม่ได้รับการตัดสินในท้ายที่สุด แต่ทำให้เกิดความสงสัยขึ้น เมื่อวันที่ 5 ตุลาคม พ.ศ. 2484 พลโทดับเบิลยู. สมเด็จพระสันตะปาปาเสียชีวิตอย่างน่าเศร้าในอียิปต์ - โครงการต่างๆถูกทิ้งไว้โดยไม่มีผู้สนับสนุนที่มีอิทธิพลเพียงคนเดียว คำสั่งประเมินตัวอย่างที่ส่งมาอีกครั้งและเมื่อต้นปี พ.ศ. 2485 สั่งให้หยุดทำงาน
Komar ที่มีประสบการณ์สี่คนถูกปลดประจำการและกำจัดทิ้งโดยไม่จำเป็น Hillman และ Morris กลับมาเน้นที่ยานยนต์และยานพาหนะทางทหารหลายประเภทอีกครั้ง ผลิตภัณฑ์ดังกล่าวถูกใช้อย่างแข็งขันที่สุดในด้านหลังและด้านหน้าและมีส่วนทำให้ชัยชนะในอนาคต ตรงกันข้ามกับรถหุ้มเกราะที่ไม่ประสบความสำเร็จ
รถหุ้มเกราะ Hillman ดั้งเดิมไม่รอด ตอนนี้สามารถเห็นได้เพียงไม่กี่ภาพเท่านั้น เมื่อหลายปีก่อน มีความเป็นไปได้ที่จะตรวจสอบตัวอย่างเต็มรูปแบบ ในปี 2560 ที่งานเทศกาล British Tankfest กลุ่มผู้ที่ชื่นชอบได้นำเสนอรถหุ้มเกราะจำลองที่สร้างขึ้นเอง ตัวรถโดยรวมมีความคล้ายคลึงกับรถต้นแบบในอดีต แม้ว่าจะมีความแตกต่างอยู่บ้าง
ดังนั้นแนวคิดเดิมในการเปลี่ยนรถจักรยานยนต์ด้วยรถหุ้มเกราะเบาจึงประสบปัญหาในขั้นตอนการใช้งานและไม่ได้ผลลัพธ์ที่ต้องการ อย่างไรก็ตาม การพัฒนาทิศทางของรถหุ้มเกราะไม่ได้จำกัดเฉพาะตัว Gnat และ Salamander เพียงอย่างเดียว และกองทัพก็ไม่ได้ถูกทิ้งไว้โดยไม่มีอุปกรณ์ที่จำเป็น
