ในปี 1945 รถถังกลาง A41 Centurion ใหม่ล่าสุดเข้าประจำการกับกองทัพอังกฤษ สำหรับข้อดีทั้งหมด ยานเกราะนี้ไม่ได้แตกต่างกันในด้านประสิทธิภาพการใช้เชื้อเพลิง ซึ่งอาจจำกัดศักยภาพการต่อสู้อย่างจริงจัง ในช่วงเวลาที่ต่างกัน มีความพยายามหลายครั้งในการกำจัดปัญหานี้ และหนึ่งในครั้งแรกคือรถพ่วงถังพิเศษ Mono Wheel Trailer
ขนาดของปัญหา
ในการดัดแปลงครั้งแรก ถัง Centurion มีถังเชื้อเพลิงภายในที่มีความจุรวม 121 แกลลอน (550 ลิตร) ในส่วนท้ายของรถหุ้มเกราะมีเครื่องยนต์เบนซิน Rolls-Royce Meteor V12 ที่มีความจุ 650 แรงม้า ด้วยความช่วยเหลือ รถถังสามารถเข้าถึงความเร็วสูงสุด 35 กม. / ชม. บนทางหลวงและสูงถึง 23-25 กม. / ชม. บนภูมิประเทศที่ขรุขระ
ขึ้นอยู่กับสภาพของเครื่องยนต์ ระบบส่งกำลัง และแชสซี การเติมน้ำมัน 550 ลิตรหนึ่งครั้งอนุญาตให้เดินทางบนถนนที่ดีได้ไม่เกิน 80-100 กม. บนภูมิประเทศที่ขรุขระ การสำรองพลังงานก็น้อยลงไปอีก ดังนั้นการสิ้นเปลืองเชื้อเพลิงขั้นต่ำถึง 550 ลิตรต่อ 100 กม. สำหรับการเปรียบเทียบ รถถัง Chirchill ขนาดใหญ่บนทางหลวงใช้เชื้อเพลิงไม่เกิน 300-320 ลิตรต่อ 100 กม. แม้ว่าในภูมิประเทศที่ขรุขระ ปริมาณการใช้จะเพิ่มขึ้นเกือบสองเท่า
การสิ้นเปลืองเชื้อเพลิงที่สูงและระยะการแล่นต่ำเป็นภัยคุกคามต่อการใช้งานจริงของรถถัง Centurion และได้ตัดสินใจดำเนินการ วิธีแก้ปัญหาที่ชัดเจนที่สุดคือการเปลี่ยนเครื่องยนต์ด้วยอันที่ "โลภ" น้อยกว่าหรือติดตั้งรถถังเพิ่มเติม แต่พวกเขาต้องการการออกแบบใหม่อย่างจริงจัง อีกทางเลือกหนึ่งสำหรับพวกเขาคือรถพ่วงพิเศษพร้อมรถถังเพิ่มเติม
โซลูชันเก่า
ย้อนกลับไปในปี 1942 วิศวกรชาวอังกฤษได้พัฒนารถพ่วงรถถัง Rotatrailer แบบรวม ผลิตภัณฑ์จากการออกแบบดั้งเดิมได้ขนส่งเชื้อเพลิงหลายร้อยลิตร กระสุนหลายสิบนัด ตลับปืนกล น้ำและเสบียง สามารถใช้ร่วมกับรถถังประเภทต่างๆ ได้ แม้ว่าผลการปฏิบัติงานจริงจะคลุมเครือก็ตาม
ในตอนท้ายของวัยสี่สิบ ได้มีการตัดสินใจว่าคำตอบที่เหมาะสมที่สุดสำหรับปัญหาการบริโภคของนายร้อยคือการสร้างรถพ่วงที่คล้ายกันซึ่งมีถังเชื้อเพลิงความจุสูง ในเวลาเดียวกัน มีการกำหนดข้อกำหนดใหม่ในโครงการ โดยคำนึงถึงประสบการณ์ในการดำเนินงานของ Rotatrailer และข้อบกพร่องของโครงการ เป็นผลให้มีเพียงแนวคิดดั้งเดิมเท่านั้นที่ยังคงอยู่ในโครงการใหม่ แต่การใช้งานได้เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง
กองทัพเรียกร้องให้สร้างรถพ่วงที่บรรทุกเชื้อเพลิงได้เท่านั้น อันที่จริงแล้วคือถังที่มีล้อ มันถูกเสนอให้ลากไปด้านหลังถังด้วยเชือกผูกปมที่แข็งแรงพร้อมความสามารถในการดรอปอย่างรวดเร็ว นวัตกรรมที่สำคัญคือการมีท่อสำหรับถ่ายโอนเชื้อเพลิงไปยังถังขณะขับขี่
คุณสมบัติการออกแบบ
ตัวอย่างที่เสร็จแล้วที่เรียกว่า Mono Wheel Trailer ("รถพ่วงหนึ่งล้อ") มีการออกแบบที่ค่อนข้างน่าสนใจและตรงตามข้อกำหนด มันเป็นผลิตภัณฑ์ขนาดกะทัดรัดที่พอดีกับด้านหลังถังลากจูงและสามารถติดตามได้ทั้งบนทางหลวงและบนภูมิประเทศที่ขรุขระ
ส่วนหลักของรถพ่วง Mono Wheel คือภาชนะโลหะรูปทรงซับซ้อนซึ่งทำจากเหล็กโครงสร้าง ถังขนาด 900 ลิตรมีผนังด้านหน้าแนวตั้งหลายเหลี่ยมและด้านข้างซ้อนกันอยู่ภายใน ผนังด้านหลังเอียงไปด้านหลัง ซึ่งทำให้การจัดวางโครงเครื่องง่ายขึ้น หลังคาและด้านล่างทำเป็นแนวนอน ด้านบนของถังมีสารเติมเต็มสำหรับบรรจุของเหลว มี Lugs ไว้บนหน้าปกสำหรับยกรถเทรลเลอร์ด้วยปั้นจั่น
จากด้านล่าง มีคันชักโค้งแยกสองอันสำหรับลากจูงที่ด้านข้างของถังด้วยความช่วยเหลือของอุปกรณ์บานพับ พวกเขาเชื่อมต่อกับตะขอมาตรฐานที่ส่วนหลังของถัง สำหรับการตัดการเชื่อมต่ออย่างรวดเร็วในสถานการณ์การต่อสู้ ข้อต่อได้รับการติดตั้งด้วยสลักเกลียวควบคุมด้วยไฟฟ้าจากห้องต่อสู้ มีการต่อท่อสำหรับถ่ายน้ำมันเข้าถัง
มีการติดตั้งช่วงล่างแบบล้อเดียวแบบเดิมที่ส่วนท้ายของรถพ่วง ระบบกันสะเทือนที่ใช้เป็นแบบปีกนกคู่พร้อมสปริงแนวตั้ง ซึ่งเป็นแบบที่พบได้ทั่วไปในรถยนต์ การเคลื่อนตัวในแนวดิ่งถูกจำกัดด้วยบัมพ์สต็อปที่แขนรูปตัววีด้านล่าง ล้อเลื่อนติดกับคันโยกบนส้อมแบบเอียง
การออกแบบอุปกรณ์ลากจูงและช่วงล่างต้องให้ความยืดหยุ่นและความคล่องแคล่วเพียงพอบนพื้นผิวระดับ รถพ่วงติดตามถังอย่างแน่นหนาในระนาบแนวนอน แต่สามารถเคลื่อนที่ในระนาบแนวตั้งได้ เมื่อใช้ร่วมกับล้อที่หมุนได้อิสระ สิ่งนี้ทำให้เกิดลักษณะที่ต้องการของความคล่องตัวและความคล่องแคล่ว
โบกี้สองเพลาธรรมดามาพร้อมกับรถพ่วง หากจำเป็น รถพ่วงล้อเดียวสามารถติดตั้งและลากจูงโดยรถที่มีอยู่
ความแปลกใหม่ของล้อเดียว
การผลิตรถพ่วงแบบ Mono Wheel ก่อตั้งขึ้นในวัยสี่สิบปลาย และในขณะเดียวกันผลิตภัณฑ์ชุดแรกก็เข้าสู่หน่วยรบของกองทัพอังกฤษ ในการเชื่อมต่อกับการผลิตจำนวนมากของรถถัง Centurion กองทัพต้องการอุปกรณ์เพิ่มเติมจำนวนมากสำหรับพวกเขา เพื่อให้แน่ใจว่าบริการเต็มรูปแบบและความสามารถในการปฏิบัติงานสูงสุด จำเป็นต้องมีรถพ่วงหนึ่งคันสำหรับรถถังแต่ละคัน รวมทั้งสร้างสต็อกบางส่วน ในช่วงเวลาเดียวกัน ยานเกราะชนิดใหม่ได้ถูกสร้างขึ้นบนพื้นฐานของรถถัง ซึ่งอาจต้องการรถพ่วงพร้อมเชื้อเพลิง
ในระหว่างการทดสอบและการใช้งาน ปรากฏว่า "รถลากหนึ่งล้อ" จัดการกับงานหลักได้อย่างสมบูรณ์แบบ ถังเชื้อเพลิงขนาด 900 ลิตรเพิ่มระยะการล่องเรือเป็น 250-260 กม. และลดการพึ่งพายานพาหนะต่อสู้บนรถบรรทุกเชื้อเพลิง นอกจากนี้ น้ำมันเชื้อเพลิงยังถูกจ่ายไปยังถังน้ำมันอย่างต่อเนื่อง ทำให้ไม่จำเป็นต้องหยุดเติมน้ำมัน
อย่างไรก็ตามก็มีปัญหาเช่นกัน ดังนั้น รถถังที่มีรถพ่วงจึงขับยากขึ้น การส่งคืนกลับไม่สำเร็จ อาจทำให้ถังเสียหาย หรือแม้กระทั่งวิ่งทับ ทับและน้ำมันหก เมื่อขับผ่านภูมิประเทศที่ขรุขระ การผูกปมและแชสซีจะต้องรับน้ำหนักเพิ่มขึ้นและมักจะพัง เป็นที่ทราบกันดีว่ามีปัญหากับระบบปล่อยฉุกเฉิน ซึ่งอาจล้มเหลว และรถถังต้องลากรถพ่วงต่อไป
น้ำมันเบนซินจากรถพ่วงเข้าสู่ถังของถังด้วยแรงดันคงที่ซึ่งสอดคล้องกับปริมาณการใช้เครื่องยนต์โดยประมาณ ด้วยเหตุนี้จึงทำให้ระดับน้ำมันเชื้อเพลิงเท่ากันในถังภายในของรถ และการสิ้นเปลืองเชื้อเพลิงทั้งหมดลดลงจากแหล่งจ่ายจากรถพ่วง อย่างไรก็ตาม ในบางสถานการณ์ รถถังล้นและเชื้อเพลิงหกเข้าไปในห้องเครื่อง ทำให้เกิดความเสี่ยงจากไฟไหม้
โดยทั่วไปแล้ว Mono Wheel Trailer มีทั้งข้อดีและข้อเสียซึ่งทำให้ชื่อเสียงเป็นที่ถกเถียงกัน ทหารบางคนเชื่อว่าข้อเสียนั้นมีมากกว่าข้อดี ในขณะที่บางคนก็เต็มใจที่จะรับมือกับความไม่สะดวกที่ทำให้การทำงานของรถถังง่ายขึ้น
รถพ่วงในกองทัพ
รถพ่วงล้อเดียวแบบต่อเนื่องชุดแรกเข้าสู่กองทัพอังกฤษ จากข้อมูลและการประมาณการต่างๆ มีการสร้างผลิตภัณฑ์ดังกล่าวหลายพันชิ้น ซึ่งทำให้สามารถปรับปรุงขีดความสามารถของกองทัพได้ รถพ่วงถูกนำมาใช้กับรถถัง Centurion ที่มีการดัดแปลงต่างๆ จนถึงรุ่นใหม่ล่าสุด เมื่อความทันสมัยก้าวหน้าขึ้น ความจุของรถถังในถังก็เพิ่มขึ้น แต่เครื่องยนต์เก่าที่ไม่ประหยัดยังคงอยู่ - รถยนต์ยังคงต้องการรถพ่วงเพิ่มเติม
ในช่วงเปลี่ยนวัยสี่สิบและห้าสิบ บริเตนใหญ่เริ่มจัดส่ง "Centurions" ไปต่างประเทศ รถถังดังกล่าวถูกนำมาใช้โดยประเทศเกือบสองโหล ลูกค้าต่างประเทศเข้าใจถึงปัญหาของรถถังที่ซื้อ และบางสัญญาจัดหาผลิตภัณฑ์ Mono Wheel Trailer ในปริมาณที่แน่นอนตัวอย่างเช่น เนเธอร์แลนด์ซื้อรถถังเกือบ 600 คันและจำนวนรถพ่วงเท่ากัน ในปริมาณที่แตกต่างกัน รถถังและรถพ่วงถูกส่งไปยังสวีเดน เดนมาร์ก แคนาดา และประเทศที่เป็นมิตรอื่นๆ
ทุกประเทศที่มีรถถัง Centurion ยังคงใช้งานรถพ่วงแบบล้อเดียวเป็นเวลาหลายปี พวกเขาเริ่มละทิ้งพวกเขาพร้อมกับการรื้อถอนยานเกราะที่เข้ากันได้เท่านั้น รถพ่วงส่วนใหญ่ถูกนำกลับมาใช้ใหม่ แต่มีบางส่วนรอดชีวิตในพิพิธภัณฑ์ มักจะแสดงรถพ่วงพร้อมกับถัง
สิ้นสุดแนวคิด
โดยรวมแล้ว Mono Wheel Trailers ทำงานได้ดี แต่ไม่เหมาะสำหรับการเพิ่มความคล่องตัว ด้วยความช่วยเหลือ รถถังหลักของบริเตนใหญ่และกองทัพอื่นๆ สามารถเพิ่มระยะและดังนั้น ศักยภาพการต่อสู้โดยรวม แต่ก็ยังเป็นทางออกที่จำกัดและมีประสิทธิภาพไม่เพียงพอ
จากประสบการณ์การใช้งานรถพ่วง ได้มีการตัดสินใจพัฒนารถถัง ขั้นตอนแรกในทิศทางนี้คือการปรับปรุง "Centurion" ให้ทันสมัยด้วยการเพิ่มรถถังภายในอีกหนึ่งคันและเพิ่มระยะการล่องเรือ จากนั้นยานเกราะใหม่ทั้งหมดก็ปรากฏขึ้นพร้อมการสิ้นเปลืองเชื้อเพลิงที่ยอมรับได้ สิ่งนี้ทำให้รถพ่วงเช่น Rotatrailer หรือ Mono Wheel ไม่จำเป็น ไม่ได้สร้างตัวอย่างประเภทนี้เพิ่มเติม การทำงานของถังน้ำมันใหม่มีให้โดยไม่มีปัญหาใดๆ กับรถบรรทุกเชื้อเพลิงทั่วไป
