ในสหรัฐอเมริกา งานยังคงดำเนินต่อไปในโครงการที่มีแนวโน้มว่าจะพัฒนา "เรือยกพลขึ้นบก" เรือรบสะเทินน้ำสะเทินบกเบา (LAW) เป้าหมายของมันคือการสร้างยานลงจอดที่มีขนาดและการกำจัดที่ลดลง ความสามารถในการขนส่งผู้คนและอุปกรณ์รวมทั้งลงจากเรือโดยอิสระ สันนิษฐานว่าเรือดังกล่าวจะทำให้กองเรือสะเทินน้ำสะเทินบกมีประสิทธิภาพและยืดหยุ่นมากขึ้น แต่ในขณะเดียวกันก็ไม่จำเป็นต้องใช้จ่ายมากเกินไป
โอกาสและข้อจำกัด
ปัจจุบัน กองทัพเรือสหรัฐฯ มีเรือโจมตีสะเทินน้ำสะเทินบกชั้น Wasp จำนวน 7 ลำ UDC ชั้นอเมริกา 2 ลำ และเรือเทียบท่าชั้น San Antonio 11 ลำ ออกแบบมาเพื่อขนส่งบุคลากรและอุปกรณ์ต่าง ๆ รวมถึงเฮลิคอปเตอร์ เรือได้รับการออกแบบสำหรับการขึ้นฝั่งเหนือขอบฟ้า และการส่งกองทหารไปยังฝั่งจะดำเนินการทางอากาศหรือใช้เรือชูชีพ LCAC จำนวนหลังในกองทัพเรือถึง 74 หน่วย
สำหรับข้อดีทั้งหมด กองเรือสะเทินน้ำสะเทินบกดังกล่าวได้รับการวิพากษ์วิจารณ์มานานแล้ว เหตุผลหลักในการเรียกร้องคือค่าใช้จ่ายสูง ดังนั้นเรือประเภท "ซานอันโตนิโอ" จึงมีราคามากกว่า 2 พันล้านดอลลาร์ ราคาของ UDC "อเมริกา" ใกล้ถึง 4 พันล้าน กองเรือที่มีอยู่ก็มีค่าใช้จ่ายสูงในการดำเนินงานเช่นกัน
หลักการลงจอดเหนือขอบฟ้ายังทำให้เกิดข้อสงสัยบางประการ มันต้องการการมีส่วนร่วมของยานลงจอดเพิ่มเติมและยังส่งผลเสียต่ออัตราการลงจอด อีกทางเลือกหนึ่งคือเรือที่มีธนูหรือทางลาดท้ายเรือได้รับการเสนอให้ลงจอดโดยตรงของทหารบนฝั่ง - ตามที่เรียกว่า เรือเทียบท่าของอดีต
โปรแกรมใหม่
ในเดือนเมษายน 2020 กองทัพเรือสหรัฐฯ ได้ประกาศอย่างเป็นทางการถึงการเปิดตัวโครงการใหม่สำหรับการพัฒนาเรือจู่โจมสะเทินน้ำสะเทินบก ความจำเป็นในการสร้างกฎหมายได้รับการพิสูจน์โดยการเปลี่ยนแปลงธรรมชาติของภัยคุกคามในทะเลและลักษณะเฉพาะของการปฏิบัติการสะเทินน้ำสะเทินบกในอนาคต เรือ UDC และเรือเบาะลมที่มีอยู่ไม่เป็นไปตามข้อกำหนดในอนาคตอย่างสมบูรณ์ ดังนั้นจึงจำเป็นต้องพัฒนาเรือประเภทใหม่
ตามการมอบหมายเบื้องต้นของกองทัพเรือ เรือชั้น LAW ควรมีความยาวอย่างน้อย 200 ฟุต (60 ม.) พัฒนาความเร็วอย่างน้อย 14 นอต ปฏิบัติการในคลื่นสูงถึง 5 จุด และแสดงระยะการล่องเรือของ 3,500 ไมล์ทะเล ลูกเรือจะรวมไม่เกิน 40 คน
บนเรือลำใหม่ ควรจัดเตรียมพื้นที่อย่างน้อย 8,000 ตารางฟุต (743 ตร.ม.) สำหรับการยกพลขึ้นบก - จาก 75 คน หรือเทคนิคต่างๆ จำเป็นต้องจัดหาเครนสำหรับการขนถ่ายสินค้า การลงจอดจะต้องดำเนินการบนฝั่งโดยตรงโดยใช้คันธนูหรือทางลาดท้ายเรือ
รายงานแรกของ LAW มาพร้อมกับภาพกราฟิกที่มีความเป็นไปได้ของเรือรบในอนาคต ภาพแสดงให้เห็นเรือลำหนึ่งที่มีโครงสร้างเสริมขนาดเล็กอยู่ในหัวเรือ ปริมาตรของตัวถังเกือบทั้งหมดถูกให้ไว้ใต้ดาดฟ้ารถถังพร้อมทางลาดท้ายเรือ มีลานจอดเฮลิคอปเตอร์ตรงเหนือดาดฟ้าถัง
โครงการแรก
บริษัทต่อเรือขนาดใหญ่หลายแห่งเข้าร่วมในส่วนการแข่งขันของโครงการกฎหมาย รวมถึง Austal สหรัฐอเมริกา ในต้นเดือนสิงหาคม ที่นิทรรศการ Sea Air Space 2021 เธอได้แสดงเรือลงจอดในอนาคตในรูปแบบกราฟิกและแบบจำลองมาตราส่วนเป็นครั้งแรก
โครงการจาก Austal USA เสนอให้สร้างเรือจู่โจมสะเทินน้ำสะเทินบก 120 ม. มีระวางขับน้ำน้อยกว่า 5 พันตัน ใช้รูปทรงมาตรฐานที่มีก้นแบนตรงส่วนโค้งส่วนโค้งของตัวถังส่งไปที่ดาดฟ้าถัง โครงสร้างส่วนบนตั้งอยู่ที่ท้ายเรือ นอกจากนี้ยังมีหน่วยโรงไฟฟ้า ประสิทธิภาพการออกแบบเกินข้อกำหนดของกองทัพเรือ
ยานลงจอดจาก Austal USA มีดาดฟ้าถังขนาด 10,500 ตารางฟุต (975 ตารางฟุต) จัดให้มีการจัดวางอุปกรณ์หรือภาชนะบรรจุในแถวตามยาวสี่แถว ทางออกในธนูเป็นแบบสองแถว สำหรับการลงจากเรือขอเสนอให้ใช้ทางลาดโค้งงอซึ่งซ่อนอยู่ใต้คันธนูยกของเรือ ด้วยเหตุนี้ ความต้องการของลูกค้าจึงเป็นไปตามข้อกำหนดของอุปกรณ์ในการขึ้นฝั่งและผู้คนบนชายฝั่งที่ไม่มีอุปกรณ์ ด้วยความลำเอียง
เรือจะต้องได้รับชุดอาวุธอิเล็กทรอนิกส์บังคับทั้งหมดสำหรับการนำทาง ทำงานในวงจรควบคุมของกองทัพเรือ ฯลฯ มีการจัดหาวิธีการป้องกันตัว โดยเฉพาะอย่างยิ่ง แท่นยึดปืนใหญ่ลำกล้องขนาดเล็กตั้งอยู่บนฐานและด้านหลังโครงสร้างส่วนบน สิ่งนี้ให้การป้องกันตัวเองเมื่อปฏิบัติการใกล้ชายฝั่ง บางทีในอนาคต องค์ประกอบของอาวุธจะได้รับการแก้ไขเพื่อเพิ่มพลังการยิงและให้การสนับสนุนอย่างเต็มที่สำหรับการลงจอด
แผนสำหรับอนาคต
Austal USA ไม่ใช่ผู้เข้าร่วมเพียงคนเดียวในโปรแกรมใหม่ ก่อนหน้านี้มีรายงานว่าบริษัทอเมริกันอื่นๆ ก็แสดงความสนใจในโครงการกฎหมายเช่นกัน อย่างไรก็ตาม จนถึงตอนนี้พวกเขายังไม่ได้แสดงการออกแบบ อาจเป็นไปได้ว่าสิ่งนี้จะเกิดขึ้นในอนาคตอันใกล้ ไม่เช่นนั้นพวกเขาจะไม่สามารถอ้างสิทธิ์ในชัยชนะและสัญญาได้
ตามแผนปัจจุบัน การพัฒนาโครงการบนพื้นฐานการแข่งขันจะดำเนินต่อไปจนถึงปี 2565-23 ถึงเวลานี้ กองเรือจะต้องศึกษาข้อเสนอของผู้เข้าร่วมโครงการ เลือกข้อเสนอที่ประสบความสำเร็จมากที่สุด และปรับแผนโดยคำนึงถึงลักษณะเฉพาะของมัน ในปี 2566 มีการวางแผนที่จะประกาศผู้ชนะของโครงการและลงนามในสัญญาก่อสร้างฉบับแรก ยังไม่ได้กำหนดเส้นตายสำหรับการส่งมอบหัวหน้ากฎหมาย
ทั้งนี้ขึ้นอยู่กับความต้องการที่แท้จริงของกองเรือและลักษณะของเรือรบ เพนตากอนวางแผนที่จะสั่งซื้อชุด 24 ถึง 35 ยูนิต ต้นทุนที่ต้องการของเรือนำถูกกำหนดไว้ที่ 156 ล้านดอลลาร์ ในขณะที่การก่อสร้างต่อเนื่องดำเนินไป ราคาของตัวถังใหม่ควรลดลงเหลือ 130 ล้านดอลลาร์
แนวคิดที่มองไปข้างหน้า
กฎหมายการลงจอดขั้นสูงเป็นส่วนหนึ่งของแนวคิดที่ใหญ่กว่าสำหรับการพัฒนานาวิกโยธินและปฏิบัติการฐานทัพขั้นสูง (EABO) มันจัดให้มีการติดตั้งหน่วยเล็ก ๆ ของนาวิกโยธินและการเพิ่มขึ้นอย่างมากในการเคลื่อนย้าย หลักการดังกล่าวจะถูกนำมาใช้ในมหาสมุทรแปซิฟิกเพื่อตอบโต้กองกำลังทางทะเลของจีนที่กำลังเติบโต
ภายใน EABO กฎหมายที่มีแนวโน้มว่าจะรับผิดชอบในการถ่ายโอนบุคลากร อุปกรณ์ และสินค้าอื่นๆ ระหว่างเกาะอย่างรวดเร็ว ด้วยการยกพลขึ้นบกในสถานการณ์การต่อสู้ เป็นที่เชื่อกันว่าสิ่งนี้จะช่วยให้ ILC มีความคล่องตัวและความคล่องแคล่วสูง รวมทั้งป้องกันศัตรูจากการจัดระบบป้องกันที่มีประสิทธิภาพ
การใช้ UDC ภายในกรอบแนวคิดของ EABO นั้นไม่ได้รับการยกเว้น อย่างไรก็ตาม หน่วยรบดังกล่าวจะไม่สามารถจัดหาการเคลื่อนย้ายกองกำลังที่จำเป็นได้ และจะต้องเผชิญกับความเสี่ยงที่เพิ่มขึ้นด้วย อย่างไรก็ตาม การใช้ UDC และ LAW ร่วมกันในการแก้ปัญหาที่แตกต่างกันภายในการดำเนินการเดียวกันจะให้ผลลัพธ์ที่ดี
นอกจากนี้ยังมีผลประโยชน์ทางเศรษฐกิจและอื่น ๆ ดังนั้น สำหรับราคาของ UDC ประเภทอเมริกาหนึ่งฉบับ สามารถสร้างกฎหมายที่เล็กกว่า 25 ฉบับ ซึ่งจะสามารถบรรทุกทหารได้อย่างน้อยไม่น้อย ในเวลาเดียวกัน การป้องกันจากกองเรือรบดังกล่าวจะกลายเป็นงานที่ยากขึ้น และความพ่ายแพ้ของเรือหลายลำจะไม่นำไปสู่การหยุดชะงักของการปฏิบัติการทั้งหมด
ไอเดียเก่า
ในอดีตอันไกลโพ้น กองทัพเรือสหรัฐฯ ปรับโครงสร้างกองกำลังสะเทินน้ำสะเทินบกโดยใช้ UDC และโฮเวอร์คราฟต์ขนาดใหญ่ พวกเขาปฏิเสธจากเรือจอดถังที่สามารถยกกำลังและทรัพย์สินขึ้นฝั่งได้อย่างอิสระ ไม่กี่ทศวรรษต่อมา พวกเขากลับมาที่แนวคิดนี้ - แต่ด้วยการมีส่วนร่วมของเทคโนโลยีและแนวคิดใหม่ๆ
เหตุผลของการตัดสินใจนี้ค่อนข้างง่ายและเกี่ยวข้องกับการเปลี่ยนแปลงในสถานการณ์ปัจจุบันและการเกิดขึ้นของความท้าทายใหม่ กองเรือสะเทินน้ำสะเทินบกที่มีอยู่ไม่อนุญาตให้ตอบสนองอย่างถูกต้อง ดังนั้นกองทัพเรือสหรัฐฯ และ ILC จึงจำเป็นต้องมีเรือจำนวนมากใหม่ ซึ่งบางส่วนคล้ายกับเรือที่ปลดประจำการมานานแล้ว ศักยภาพที่แท้จริงของแนวคิดดังกล่าวจะชัดเจนในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า เมื่อชะตากรรมของโครงการกฎหมายมีความชัดเจนในที่สุด ในระหว่างนี้ โปรแกรมที่มีแนวโน้มว่าจะอยู่ในช่วงเริ่มต้น และคาดว่าจะมีตัวเลือกผู้ชนะและการเริ่มต้นการก่อสร้างในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า