เหตุการณ์สำคัญในการพัฒนา
การปรากฏตัวของเครื่องบินทิ้งระเบิดทางยุทธศาสตร์ของรัฐสามารถนำมาประกอบกับหนึ่งในสัญญาณที่บ่งบอกถึงความทะเยอทะยานทั่วโลกของประเทศ พวกเขาอยู่ในคลังแสงของสหรัฐอเมริกาและรัสเซีย (USSR) จีนเป็นหนึ่งในกลุ่มที่ล้าหลัง แต่กำลังพยายามอย่างมากที่จะได้รับอาวุธประเภทนี้ สำหรับส่วนที่เหลือของโลก เครื่องบินทิ้งระเบิดทางยุทธศาสตร์ยังคงเป็นสินค้าฟุ่มเฟือยที่หาซื้อไม่ได้
คำถามเกี่ยวกับความจำเป็นในการดำรงอยู่ของเครื่องบินทิ้งระเบิดทางยุทธศาสตร์ได้ถูกหยิบยกขึ้นมาซ้ำแล้วซ้ำเล่า ในอีกด้านหนึ่ง ICBM ปรากฏขึ้นซึ่งทำให้ส่งประจุนิวเคลียร์ได้เร็วขึ้นอย่างไม่มีที่เปรียบ ในทางกลับกันการพัฒนาอย่างเข้มข้นของการป้องกันทางอากาศ (การป้องกันทางอากาศ) หมายถึงในรูปแบบของระบบขีปนาวุธต่อต้านอากาศยาน (SAM) กลายเป็นตัวยับยั้ง
จากทั้งหมดที่กล่าวมา นำไปสู่การละทิ้งโครงการเทคโนโลยีขั้นสูงของเครื่องบินทิ้งระเบิดทางยุทธศาสตร์ เช่น T-4 ของสหภาพโซเวียต (ผลิตภัณฑ์ 100) ของสำนักออกแบบ Sukhoi หรือวาลคิรี XB-70 อเมริกาเหนือของอเมริกา ในทางกลับกัน ไม่ได้นำไปสู่การละทิ้งเครื่องบินทิ้งระเบิดทางยุทธศาสตร์ในหลักการ
ประสิทธิภาพของเครื่องบินทิ้งระเบิดทางยุทธศาสตร์เพิ่มขึ้นอย่างมากหลังจากการปรากฏตัวของขีปนาวุธล่องเรือเชิงกลยุทธ์ ซึ่งทำให้สามารถโจมตีจากระยะไกลได้โดยไม่ต้องเข้าสู่เขตป้องกันภัยทางอากาศของศัตรู
อย่างไรก็ตาม ภารกิจบุกทะลวงการป้องกันภัยทางอากาศไม่ได้ถูกถอดออกไป ในการค้นหาวิธีแก้ปัญหานั้น ได้มีการพิจารณาตัวเลือกต่างๆ: การขว้างด้วยความเร็วสูงด้วยความเร็วเหนือเสียง การบินในโหมดที่ห่อหุ้มภูมิประเทศ หรือการใช้วิธีการเหล่านี้ร่วมกัน สิ่งนี้นำไปสู่การปรากฏตัวในสหภาพโซเวียตและสหรัฐอเมริกาในเวลาเดียวกัน แต่ในขณะเดียวกันเครื่องบินทิ้งระเบิดเชิงกลยุทธ์รุ่นใหม่ Tu-160 และ B-1B ค่อนข้างแตกต่างกันตามลำดับด้วยรูปทรงปีกแบบแปรผัน
อย่างไรก็ตาม เมื่อเผชิญกับการต่อต้านจากการป้องกันภัยทางอากาศสมัยใหม่ โอกาสในการอยู่รอดของ Tu-160 และ B-1B นั้นมีโอกาสน้อยมาก ซึ่งเป็นผลมาจากสงครามระหว่างสหภาพโซเวียตและสหรัฐอเมริกา เป็นไปได้มากที่สุด ใช้เป็นฐานปล่อยขีปนาวุธครูซเท่านั้น ในเวลาเดียวกัน ความซับซ้อนและค่าใช้จ่ายในการดำเนินการ เช่นเดียวกับค่าใช้จ่ายของชั่วโมงบิน นั้นสูงกว่าของ "โบราณ" อย่างมาก แม้ว่า Tu-95 และ B-52 จะได้รับการปรับปรุงให้ทันสมัย
ในอนาคต การก่อสร้างเครื่องบินโซเวียตลำใหม่ชะลอตัวลงเนื่องจากการล่มสลายของสหภาพโซเวียต และสหรัฐอเมริกาก็อาศัยการนำเทคโนโลยีการพรางตัวมาใช้อย่างสูงสุดเพื่อลดทัศนวิสัย ซึ่งส่งผลให้เกิดเครื่องบินทิ้งระเบิดที่แพงที่สุดในประวัติศาสตร์ ของการบิน เครื่องบินทิ้งระเบิดวิญญาณ B-2 จาก Northrop Grumman ราคาของเครื่องบินทิ้งระเบิด B-2 Spirit หนึ่งเครื่องมีมูลค่ามากกว่า 2.3 พันล้านดอลลาร์ ณ ราคาปัจจุบัน
เราสามารถพูดได้ว่าการล่มสลายของสหภาพโซเวียตควบคู่ไปกับต้นทุนที่ห้ามปราม "ฝัง" โครงการ: แทนที่จะเป็น 132 หน่วยที่วางแผนไว้สำหรับการซื้อ มีการผลิตเครื่องบินเพียง 21 ลำเท่านั้น ยิ่งไปกว่านั้น ความซับซ้อนและค่าใช้จ่ายในการดำเนินการ B-2 นั้นสูงกว่าของ B-1B ด้วยซ้ำ ทั้งหมดนี้นำไปสู่ความจริงที่ว่า "น้อง" B-1B และ B-2 จะ "เกษียณ" เร็วกว่า B-52 โบราณ
อย่างไรก็ตาม เป็นที่แน่ชัดว่าแนวความคิดของเครื่องบินทิ้งระเบิดทางยุทธศาสตร์การลักลอบสุดท้ายได้พิสูจน์ตัวเองในสายตาของความเป็นผู้นำของกองทัพอากาศสหรัฐฯ (กองทัพอากาศ) เนื่องจากเครื่องบินทิ้งระเบิด B-21 รุ่นใหม่ล่าสุดที่อยู่ระหว่างการพัฒนานั้นมีความต่อเนื่องทางสายตาของ B- แนวคิด 2 เครื่องบินทิ้งระเบิด
B-21 Raider
เครื่องบินทิ้งระเบิด B-21 Raider ที่มีแนวโน้มจะเป็น "ผู้สืบทอดทางอุดมการณ์" ของเครื่องบินทิ้งระเบิด B-2 เครื่องบินทิ้งระเบิดใหม่กำลังได้รับการพัฒนาโดยเป็นส่วนหนึ่งของโครงการ LRS-B เช่น B-21 มันถูกกล่าวถึงครั้งแรกในปี 2559 เมื่อกองทัพอากาศสหรัฐฯ ลงนามในสัญญาพัฒนากับ Northrop Grumman
ปริมาณการจัดซื้อ B-21 ที่วางแผนไว้นั้นอยู่ที่ประมาณ 80-100 คัน โดยมีความเป็นไปได้ที่จะเพิ่มพอร์ตคำสั่งซื้อเป็น 145 คัน ในท้ายที่สุด ปริมาณการซื้อมักจะเกี่ยวข้องกับราคาสุดท้ายของยานเกราะต่อสู้และความสามารถที่แท้จริงของรถ
สมมุติว่า B-21 ควรรวมเอาสิ่งที่ดีที่สุดจาก B-2 และในขณะเดียวกันก็ถูกกว่าในแง่ของการซื้อและค่าใช้จ่ายในการดำเนินการ การลดต้นทุนสามารถทำได้โดยการลดขนาดของเครื่องบินทิ้งระเบิดใหม่และความสามารถในการบรรทุก รวมทั้งการรวมบางส่วนกับเครื่องบินลำอื่นของกองทัพอากาศอเมริกัน โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เครื่องยนต์ Pratt & Whitney F135 สองเครื่องจากเครื่องบินขับไล่ F-35 รุ่นที่ห้าควรจะใช้เป็นโรงไฟฟ้า อีกทางเลือกหนึ่งที่เป็นไปได้คือโรงไฟฟ้า Pratt & Whitney PW9000 ซึ่งพัฒนาบนพื้นฐานของเครื่องยนต์ Pratt & Whitney PW1000G "พลเรือน" โดยใช้เทคโนโลยีของ Pratt & Whitney F135 ดังกล่าว
จากภาพที่เผยแพร่ นักวิเคราะห์แนะนำว่าเครื่องบินทิ้งระเบิด B-21 เหมาะสำหรับเที่ยวบินที่มีระดับความสูงปานกลางถึงสูง เป็นที่เชื่อกันว่าในขั้นต้นโครงการ B-2 ก็มีรูปแบบดังกล่าวเช่นกัน แต่ความต้องการของกองทัพอากาศเพื่อให้แน่ใจว่าการบินที่ระดับความสูงต่ำจำเป็นต้องมีการกำหนดค่าของขอบต่อท้ายให้ซับซ้อนมากขึ้น
การประกอบต้นแบบเครื่องบินทิ้งระเบิด B-21 Raider ลำแรกน่าจะแล้วเสร็จในปี 2564 และจะเริ่มบินครั้งแรกในปี 2565
หากข้อมูลเกี่ยวกับการปรับการออกแบบเครื่องบินทิ้งระเบิด B-21 ให้เหมาะสมสำหรับเที่ยวบินที่ระดับความสูงปานกลางและสูงเป็นเรื่องจริง สิ่งนี้เป็นการยืนยันข้อสรุปในบทความ "เครื่องบินทหารจะไปที่ไหน: มันจะกดลงบนพื้นหรือเพิ่มระดับความสูง ?"
เจาะเคาน์เตอร์แอร์
การศึกษาที่ทำโดยสำนักงานงบประมาณรัฐสภาที่ไม่ฝักใฝ่ฝ่ายใดและเผยแพร่โดย Defense News กล่าวถึงเครื่องบินรบที่ออกแบบมาเพื่อการเจาะลึกเข้าไปในดินแดนของศัตรู นั่นคือ Penetrating Counter Air (PCA) ซึ่งควรแทนที่ทั้ง F-22 Raptor และ F-15 อินทรี. เครื่องจักรนี้ถูกมองว่าเป็นคำขาดเพื่อให้ได้มาซึ่งความเหนือกว่าทางอากาศ สามารถทนต่อการพัฒนาล่าสุดในรัสเซียและจีน และเหนืออาณาเขตของศัตรูโดยตรง ในกรณีนี้ งานของเป้าหมายภาคพื้นดินจะถูกมอบหมายให้กับเครื่องบิน F-35 และ B-21
สมมุติว่าเครื่องบินรบ PCA ควรมีขนาดใหญ่กว่า F-22 Raptor และ F-15 เนื่องจากความจำเป็นในการพกพาอาวุธและเชื้อเพลิงจำนวนมากในห้องขังภายใน ค่าใช้จ่ายโดยประมาณควรอยู่ที่ 300 ล้านดอลลาร์ต่อเครื่องบิน
โครงการเครื่องบินขับไล่ Penetrating Counter Air ค่อนข้างคล้ายกับเครื่องบินรบที่มีแนวโน้มว่าจะกล่าวถึงในบทความ "แนวคิดเกี่ยวกับเครื่องบินรบปี 2050 และอาวุธตามหลักการทางกายภาพใหม่"
การปรากฏตัวของเครื่องบินขับไล่ Penetrating Counter Air มักจะขึ้นอยู่กับความสำเร็จของกองทัพอากาศรัสเซียและจีนในการพัฒนาของพวกเขา อย่างไรก็ตาม หากสถานการณ์ทางเศรษฐกิจภายในของสหพันธรัฐรัสเซียและการคว่ำบาตรของสหรัฐฯ ที่เพิ่มสูงขึ้นที่กดดันจีน สามารถยับยั้งการพัฒนาของกองทัพอากาศที่ต่อต้านสหรัฐฯ ได้ การซื้อเครื่องบินที่ราคา 300 ล้านดอลลาร์ต่อคนคืออะไร F-22 และ F-35 ที่ทันสมัยพร้อมอาวุธใหม่จะสามารถแก้ไขงานของพวกเขาได้
นอกจากนี้ มีความเป็นไปได้ที่ฝาครอบอากาศสำหรับเครื่องบินทิ้งระเบิด B-21 Raider ไม่จำเป็นเช่นนั้น
คุณสมบัติพิเศษของ B-21
มีข้อสันนิษฐานหลายประการเกี่ยวกับโครงการทิ้งระเบิด B-21 ในหมู่พวกเขา เราสามารถแยกแยะข้อมูลเกี่ยวกับอาวุธของเครื่องบินทิ้งระเบิดนี้ด้วยขีปนาวุธอากาศสู่อากาศ ซึ่งจะช่วยให้มันสามารถต้านทานนักสู้ของศัตรู อาวุธเลเซอร์ ซึ่งจะทำให้การป้องกันตัวของเครื่องบินทิ้งระเบิดจากอากาศสู่อากาศและ ขีปนาวุธพื้นผิวสู่อากาศเช่นเดียวกับการป้องกันขีปนาวุธจลนศาสตร์
เพื่อให้แน่ใจว่าการทำงานอย่างมีประสิทธิภาพบนเป้าหมายภาคพื้นดินและทางอากาศ เครื่องบินทิ้งระเบิด B-21 จะต้องติดตั้งสถานีเรดาร์ (เรดาร์) ที่มีอาร์เรย์เสาอากาศแบบแอคทีฟแบบค่อยเป็นค่อยไป (AFAR) สันนิษฐานได้ว่าจะพัฒนาบนพื้นฐานของเรดาร์ AN / APG-77 และ AN / APG-81 ที่มีอยู่ ซึ่งติดตั้งบนเครื่องบินรบ F-22 และ F-35 ตามลำดับ เรดาร์ทั้งสองนี้ได้รับการพัฒนาโดย Northrop Grumman ซึ่งเป็นรุ่นเดียวกับที่พัฒนาเครื่องบินทิ้งระเบิด B-21
เมื่อพิจารณาว่าขนาดของเครื่องบินทิ้งระเบิด B-21 เกินขนาดของเครื่องบินขับไล่ F-22 และ F-35 สามารถติดตั้งโมดูลรับส่ง (PPM) จำนวนมากขึ้นซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของเรดาร์ที่มีแนวโน้ม จะเพิ่มพลังของเรดาร์และด้วยเหตุนี้ความสามารถในการตรวจจับเป้าหมายและการติดขัด ในทางกลับกัน ข้อ จำกัด ด้านน้ำหนักและขนาดของเครื่องบินรบสมัยใหม่จะไม่อนุญาตให้ติดตั้งเรดาร์ที่มีลักษณะใกล้เคียงกัน ทำได้เฉพาะในเครื่องบินขนาดใหญ่เท่านั้น เช่น Penetrating Counter Air ที่กล่าวมาข้างต้น หรือ Russian MiG-41 / PAK DP
นอกจากนี้ เครื่องบินทิ้งระเบิด B-21 ยังสามารถติดตั้งสถานีระบุตำแหน่งด้วยแสง (OLS) ซึ่งคล้ายกับ AN / AAQ-37 และ AAQ-40 ที่ติดตั้งบนเครื่องบินขับไล่ F-35 การพัฒนาของพวกเขาดำเนินการโดย Northrop-Grumman ร่วมกับ Lockheed-Martin ความไวสูงสุดของระบบเหล่านี้ทำให้สามารถตรวจจับการปล่อยขีปนาวุธจากระยะไกล 1300 กิโลเมตรระหว่างการทดสอบ รวมทั้งตรวจจับการยิงจากปืนรถถัง ระบบออปโตอิเล็กทรอนิกส์ของเครื่องบินขับไล่ F-35 ช่วยให้สามารถตรวจจับเครื่องบินข้าศึกได้อย่างมีประสิทธิภาพสูง เช่นเดียวกับขีปนาวุธอากาศสู่อากาศและพื้นสู่อากาศ
นอกจากความสามารถของสงครามอิเล็กทรอนิกส์ (EW) ด้วยความช่วยเหลือของเรดาร์แล้ว ขนาดของเครื่องบินทิ้งระเบิด B-21 ยังช่วยให้สามารถรองรับวิธีการ EW พิเศษเพิ่มเติมได้อีกด้วย
อาวุธอากาศสู่อากาศ
“เครื่องบินทิ้งระเบิดล่องหนทางยุทธศาสตร์ใหม่ของกองทัพอากาศสหรัฐฯ คือ B-21 Raider จะมีความสามารถในการต่อสู้ทางอากาศเหมือนกับเครื่องบินรบสมัยใหม่ พล.ต.สกอตต์ แอล. เพลอุส กล่าวถึงเรื่องนี้ในบทความของนิตยสารแอร์ฟอร์ซ 2019"
เพื่อทำลายเป้าหมายทางอากาศ เครื่องบินทิ้งระเบิด B-21 สามารถรับขีปนาวุธ AIM-120 AMRAAM รุ่นปรับปรุงหรือเครื่องยนต์ MBDA Meteor ramjet (ramjet) หากขีปนาวุธนี้ถูกปรับให้เข้ากับข้อกำหนดของกฎหมายอเมริกัน แต่มีแนวโน้มมากกว่ามากที่อาวุธหลักจากอากาศสู่อากาศของเครื่องบินทิ้งระเบิด B-21 จะเป็นจรวด Peregrine ที่พัฒนาโดย Raytheon ซึ่งติดตั้งหัวกลับบ้านแบบหลายโหมด (GOS) ด้วยคุณลักษณะพิสัยที่สอดคล้องกับขีปนาวุธพิสัยกลาง AIM-120 และลักษณะความคล่องแคล่วที่สอดคล้องกับขีปนาวุธพิสัยสั้น AIM-9X จรวดเพเรกรินควรมีน้ำหนักและลักษณะเฉพาะของจรวด AIM-120 ครึ่งหนึ่ง ซึ่งจะเพิ่มกระสุนเป็นสองเท่า โหลด F-fighters 22 และ F-35 ดังนั้น เครื่องบินทิ้งระเบิด B-21 สามารถบรรทุกขีปนาวุธดังกล่าวได้จำนวนมาก
ด้วยศักยภาพของเรดาร์และ OLS ของเครื่องบินทิ้งระเบิด B-21 ในการตรวจจับเป้าหมายทางอากาศในระยะไกล การบรรจุกระสุนของมันสามารถเสริมด้วยขีปนาวุธพิสัยไกล AIM-260 JATM (Joint Advanced Tactical Missile) ซึ่งควรมาแทนที่ ขีปนาวุธ AIM-120D ขีปนาวุธ AIM-260 ควรมีระยะการยิงประมาณ 200 กิโลเมตร โดยยังคงขนาดของขีปนาวุธ AIM-120D ไว้
ที่น่าสนใจไม่น้อยและอาจน่าสนใจกว่านั้นคือ ขีปนาวุธที่ออกแบบมาเพื่อการป้องกันตัวของเรือบรรทุกเครื่องบินโดยการสกัดกั้นขีปนาวุธอากาศสู่อากาศและพื้นสู่อากาศที่เข้ามา
ระบบป้องกันการเคลื่อนไหวเชิงเคลื่อนไหว
Raytheon ได้ลงนามในสัญญากับกองทัพอากาศสหรัฐฯ เพื่อพัฒนาขีปนาวุธ MSDM (Miniature Self-Defense Munition) ขนาดเล็กที่มีความยาวประมาณหนึ่งเมตร ซึ่งออกแบบมาเพื่อสกัดกั้นขีปนาวุธของศัตรูโดยใช้การโจมตีโดยตรง (Hit-to-Kill) การพัฒนาขีปนาวุธ ซึ่งโดยพื้นฐานแล้วคือขีปนาวุธสกัดกั้น MSDM ควรจะแล้วเสร็จภายในสิ้นปี พ.ศ. 2566
ก่อนหน้านี้ Northrop Grumman จดสิทธิบัตรระบบป้องกันขีปนาวุธทางจลนศาสตร์สำหรับเครื่องบินล่องหน ซึ่งสามารถเปรียบเทียบได้กับระบบป้องกันเชิงรุก (KAZ) สำหรับรถถัง สันนิษฐานได้ว่าสิทธิบัตรนี้เกี่ยวข้องกับคำขอจากกองทัพอากาศสหรัฐฯ ในหัวข้อที่ดำเนินการเป็นส่วนหนึ่งของการสร้างขีปนาวุธ MSDM
ระบบป้องกันขีปนาวุธที่เสนอควรรวมถึงเครื่องยิงแบบหดได้ (PU) ที่มีระบบต่อต้านขีปนาวุธขนาดเล็กในทิศทางต่างๆ เพื่อให้แน่ใจว่ามีการป้องกันแบบวงกลมของเครื่องบินในตำแหน่งที่หดกลับ ตัวเรียกใช้งานจะไม่เพิ่มการมองเห็นของผู้สวมใส่
เครื่องยิงขีปนาวุธควรติดตั้งเครื่องต่อต้านขีปนาวุธขนาดเล็ก เคลื่อนที่เป้าหมายปลอม เครื่องปล่อยสงครามอิเล็กทรอนิกส์ (EW) ที่ใช้งานอยู่
ควรกำหนดเป้าหมายเบื้องต้นสำหรับขีปนาวุธสกัดกั้นจากเรดาร์ของผู้ให้บริการและ OLS หลังจากปล่อยและจับเป้าหมายของผู้ค้นหาแล้ว ระบบต่อต้านขีปนาวุธจะต้องทำงานในโหมดอัตโนมัติโดยสมบูรณ์ สมมุติว่าขีปนาวุธต่อต้านขีปนาวุธควรใช้เครื่องค้นหาหลายช่วง รวมทั้งหัวเรดาร์แบบแอคทีฟ (ARLGSN) หัวเรดาร์กลับบ้านแบบอินฟราเรด (ตัวค้นหา IR) และระบบนำทางสำหรับการแผ่รังสีของเรดาร์ของศัตรู (เช่น สำหรับการแผ่รังสีของ ARLGSN ขีปนาวุธอากาศสู่อากาศของศัตรู)
ในกรณีนี้ สันนิษฐานว่าขีปนาวุธ MSDM จะมีคำแนะนำแบบพาสซีฟสำหรับการแผ่รังสีความร้อน (ผู้ค้นหา IR) เท่านั้น ไม่มีข้อยกเว้นว่าจะเสริมด้วยความสามารถในการเล็งไปที่แหล่งกำเนิดรังสีเรดาร์ จากนั้น ARLGSN ก็มีราคาแพงเกินไปที่จะวางลงบนแอนตีมิสไซล์ดังกล่าว
ยังไม่ชัดเจนว่าขีปนาวุธ MSDM จะถูกรวมเข้ากับโครงการ "การบิน KAZ" ที่ได้รับสิทธิบัตรของ Northrop Grumman โดยเป็นส่วนหนึ่งของเครื่องบินทิ้งระเบิด B-21 หรือจะเป็นโครงการแยกต่างหากจาก Raytheon และขีปนาวุธ MSDM จะเปิดตัวจาก ช่องใส่อาวุธมาตรฐานของเครื่องบิน
อาวุธตามหลักการทางกายภาพใหม่
กองทัพสหรัฐโดยทั่วไปและโดยเฉพาะอย่างยิ่งกองทัพอากาศกำลังพยายามจัดหายุทโธปกรณ์ทางทหารด้วยอาวุธเลเซอร์
ตรงกันข้ามกับความคิดเห็นของผู้คลางแคลง การทำงานในทิศทางนี้มีความกระตือรือร้นมาก และสามารถรับผลลัพธ์ได้เร็วกว่าที่คาดไว้ - การปรากฏตัวของตัวอย่างอาวุธเลเซอร์แบบต่อเนื่องสามารถคาดหวังได้ในช่วงปี 2568 ถึง พ.ศ. 2573 เนื่องจากความซับซ้อนของการผสานรวมอาวุธเลเซอร์เข้ากับเครื่องบินหรือเครื่องร่อนเฮลิคอปเตอร์ จึงเป็นไปได้ว่าตัวอย่างอาวุธเลเซอร์ที่บรรจุในตู้คอนเทนเนอร์จะปรากฏขึ้นก่อน ดังนั้นเครื่องบินรุ่นที่สี่เช่น F-15, F-16 และ F-18 สามารถรับอาวุธป้องกันตัวเองด้วยเลเซอร์ได้เร็วกว่า "คู่หู" รุ่นที่ห้าของ F-22 และ F-35
ในอีกทางหนึ่ง สันนิษฐานได้ว่าอาวุธเลเซอร์ซึ่งรวมเข้ากับการออกแบบเครื่องบินอย่างลึกซึ้ง จะมีความสามารถที่มากกว่าอย่างเห็นได้ชัดเมื่อเทียบกับรุ่นตู้คอนเทนเนอร์
เชื่อกันว่าอาวุธเลเซอร์จะกลายเป็นส่วนสำคัญของนักสู้รุ่นที่หก เครื่องบินทิ้งระเบิด B-21 ควรปรากฏขึ้นในช่วงเวลาระหว่างรุ่นที่ห้าและหกและความเป็นไปได้ในการวางอาวุธเลเซอร์อย่างน้อยก็จะถูกนำมาพิจารณาในการพัฒนา
ในปี 2560 Lockheed Martin ชนะสัญญามูลค่า 23.6 ล้านดอลลาร์เพื่อพัฒนาเลเซอร์ SHIELD (Self-Protection High Energy Laser Demonstrator) ที่สามารถติดตั้งบนเรือบรรทุกเครื่องบินที่มีอยู่และในอนาคต คอมเพล็กซ์ SHIELD ประกอบด้วยระบบย่อยสามระบบ: ระบบกำหนดเป้าหมายด้วยเลเซอร์ (Northrop Grumman), ระบบพลังงานและความเย็น (โบอิ้ง) และตัวเลเซอร์เอง (Lockheed Martin) แพคเกจทั้งหมดคาดว่าจะพร้อมสำหรับการทดสอบภายในปี 2566
ด้วยความซับซ้อนและค่าใช้จ่ายของโครงการเครื่องบินทิ้งระเบิด B-21 สามารถสันนิษฐานได้ว่าส่วนหนึ่งของศักยภาพสำหรับการใช้อาวุธอากาศสู่อากาศ การป้องกันตัวเองด้วยจลนศาสตร์ และการใช้อาวุธเลเซอร์จะเกิดขึ้นทันที บางส่วนจะ จะถูกนำไปใช้ในขั้นตอน ในแพ็คเกจ ในกระบวนการของความทันสมัย ในขณะที่ความเป็นไปได้ของการอัพเกรดดังกล่าวจะได้รับการวางแผนในขั้นต้น กองทัพเรือสหรัฐฯ กำลังทำเช่นเดียวกัน โดยในขั้นต้นวางแผนการติดตั้งอาวุธเลเซอร์ในโครงการเรือที่มีแนวโน้มว่าจะพร้อมสำหรับการผลิตจำนวนมาก
ในที่สุด การมีอยู่ของวิธีการลาดตระเวนขั้นสูง ทัศนวิสัยต่ำ อาวุธสำรองจำนวนมากในช่องภายในตลอดจนระบบป้องกันด้วยเลเซอร์และจลนศาสตร์ จะทำให้เครื่องบินทิ้งระเบิด B-21 กลายเป็น "ป้อมปราการที่บินได้" ของศตวรรษที่ 21
ข้อสรุป
การเกิดขึ้นของเครื่องบินขั้นสูงเช่นเครื่องบินทิ้งระเบิด B-21 จะมีผลอย่างไรหากได้รับความสามารถทั้งหมดที่กล่าวถึงในบทความ
ทุกอย่างขึ้นอยู่กับประสิทธิภาพของระบบที่น่ารังเกียจและการป้องกันที่จะติดตั้งไว้ หากกองทัพอากาศสหรัฐฯ รู้สึกว่าระบบป้องกันของ B-21 สามารถป้องกันได้อย่างมีประสิทธิภาพจากขีปนาวุธอากาศสู่อากาศและพื้นสู่อากาศของรัสเซียและจีน เราก็สามารถคาดหวังได้ว่ากรณีการละเมิดพรมแดนของรัฐจะเพิ่มขึ้น ของรัสเซียและจีนด้วยเครื่องบินเหล่านี้ ปัจจัยจำกัดเพียงอย่างเดียวในที่นี้อาจเสี่ยงต่อการสูญเสียเทคโนโลยีล่าสุดในกรณีที่เกิดความล้มเหลว แต่สิ่งที่สำคัญกว่านั้นคือข้อเท็จจริงของการละเมิดหากเกิดขึ้น
หาก B-21 Raider ได้รับความสามารถขั้นสูงในการเข้าโจมตีเป้าหมายทางอากาศและการป้องกันตัว มันสามารถกลายเป็น "เรือพิฆาตบินได้" และมีบทบาทเดียวกันกับที่ยานพิฆาตขีปนาวุธตอนนี้เล่นเป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มโจมตีเรือบรรทุกเครื่องบิน (AUG) เช่น อันที่จริง หน้าที่ของเป้าหมายภาคพื้นดินที่โจมตีอาจกลายเป็นเรื่องรองเมื่อเทียบกับความสามารถในการตอบโต้เครื่องบินข้าศึก
ในกรณีนี้ จะถูกต้องกว่าที่จะเรียก B-21 Raider ไม่ใช่เครื่องบินทิ้งระเบิด และไม่ใช่แม้แต่เครื่องบินทิ้งระเบิดที่บรรทุกขีปนาวุธ แต่เป็นศูนย์รวมการบินต่อสู้เชิงกลยุทธ์แบบมัลติฟังก์ชั่น
ฟังก์ชั่นการจู่โจมในกรณีนี้สามารถกำหนดให้กับเครื่องบิน F-35 (ในภารกิจระยะสั้น) และเครื่องบินขนส่งด้วยยานพาหนะทางอากาศไร้คนขับชิงทรัพย์ที่กู้คืนได้ (UAV) ซึ่งเราพิจารณาในบทความ US Air Force Combat Gremlins: Revival of the Aircraft Carrier แนวคิด.
เครื่องบินทิ้งระเบิด B-21 ขนาดใหญ่เพียงพอสามารถติดตั้งอุปกรณ์ลาดตระเว ณ ขั้นสูง เทียบเท่ากับประสิทธิภาพที่ติดตั้งบนเครื่องบินตรวจจับเรดาร์ระยะเริ่มต้น (AWACS) ระบบสงครามอิเล็กทรอนิกส์อันทรงพลัง และอาวุธอากาศสู่อากาศในปริมาณที่มากกว่าอย่างเห็นได้ชัด นักสู้คนไหนก็ได้ ความคล่องแคล่วในการมีอยู่ของระบบป้องกันตัวเองจะไม่เป็นปัจจัยสำคัญอีกต่อไป และทัศนวิสัยของ B-21 จะเทียบเท่าหรือน้อยกว่าของ F-22, F-35, Su-57 หรือ J-20
ในที่สุด สิ่งนี้สามารถนำไปสู่การลดลงอย่างมากในบทบาทของนักสู้เบาในการได้รับความเหนือกว่าทางอากาศและการปรับทิศทางของกองทัพอากาศของประเทศชั้นนำของโลกไปสู่นักสู้ขนาดใหญ่และหนักที่เพียงพอโดยมุ่งเป้าไปที่ความเหนือกว่าทางอากาศ เนื่องจากนักสู้เบาไม่สามารถต่อสู้หนักได้ แม้แต่ในกลุ่มและภารกิจของเป้าหมายภาคพื้นดิน / พื้นผิวที่โดดเด่นจะได้รับมอบหมายให้ UAV มากขึ้น
