กระทรวงกลาโหมของสหราชอาณาจักรยังคงพัฒนาแผนการพัฒนากองกำลังติดอาวุธในระยะสั้นและระยะกลาง เมื่อสิ้นเดือนสิงหาคม เป็นที่ทราบกันดีเกี่ยวกับข้อเสนอในการลดกองยานเกราะอย่างมากและละทิ้งรถถังการรบหลักโดยสิ้นเชิง สันนิษฐานว่ามาตรการดังกล่าวจะปรับโครงสร้างองค์กรและพนักงานของกองทัพให้เหมาะสมและเพิ่มศักยภาพโดยคำนึงถึงภัยคุกคามในปัจจุบัน
แผนใหม่
The Times เปิดเผยแผนใหม่ของกรมทหารอังกฤษเมื่อวันที่ 25 สิงหาคม โดยอ้างอิงถึงแหล่งที่มานั้น บริษัทได้เขียนเกี่ยวกับการเตรียมแผนใหม่เพื่อเปลี่ยนแปลงและปรับปรุงโครงสร้างของกองกำลังติดอาวุธให้ทันสมัย รวมถึง กองกำลังภาคพื้นดินและหน่วยหุ้มเกราะ
หน่วยรบของ Royal Tank Corps ตอนนี้มี 227 Challenger 2 MBTs; กองทัพยังมียานรบทหารราบนักรบ 388 คัน ผู้เขียนแผนใหม่เรียกเทคนิคนี้ว่าล้าสมัยและใช้ไม่ได้ในอนาคต สังเกตได้ว่ารถถังและยานรบทหารราบไม่สอดคล้องกับลักษณะเฉพาะของความขัดแย้งในปัจจุบันและอนาคตอีกต่อไป นอกจากนี้ ยังมีราคาแพงมากในการบำรุงรักษาและอัปเกรด
การละทิ้งรถถังและยานต่อสู้ของทหารราบจะช่วยลดต้นทุนของกองทัพ รวมทั้งทำให้เงินทุนบางส่วนว่างขึ้น มีการเสนอเงินที่ประหยัดได้เพื่อนำไปพัฒนาพื้นที่ที่มีแนวโน้ม เช่น ความปลอดภัยทางไซเบอร์ อวกาศ เทคโนโลยีใหม่ ฯลฯ
ตาม The Times แผนใหม่ยังคงเรียกร้องให้ใช้รถถัง ในกรณีที่มีความจำเป็นเร่งด่วน คุณสามารถกลับไปให้บริการสำรอง "ผู้ท้าชิง -2" อย่างเร่งด่วนพร้อมกับการปรับปรุงให้ทันสมัยขึ้นพร้อมกัน นอกจากนี้ยังไม่รวมการซื้อรถถัง German Leopard 2
ในขณะนี้แผนดังกล่าวอยู่ในขั้นตอนของการก่อตัว เวอร์ชันสุดท้ายของพวกเขาจะถูกจัดเตรียมภายในสิ้นปี 2020 ในต้นปีหน้า แผนจะนำเสนอต่อนายกรัฐมนตรี หากรัฐสภาและนายกรัฐมนตรีอนุมัติข้อเสนอของกระทรวงกลาโหม การปฏิรูปที่เกี่ยวข้องก็จะเริ่มขึ้นในอนาคตอันใกล้ พวกเขาจะนำไปสู่ผลลัพธ์ที่เห็นได้ชัดเจนในเวลาเพียงไม่กี่ปี
เกราะตัด
สิ่งที่น่าสนใจที่สุดในแผนใหม่ของกระทรวงกลาโหมอังกฤษคือการเสนอให้ยกเลิก MBT เมื่อนำแนวคิดดังกล่าวไปใช้แล้ว บริเตนใหญ่จะกลายเป็นหนึ่งในไม่กี่ประเทศในยุโรปที่พัฒนาแล้วซึ่งละทิ้งรถถัง ในขณะที่รัฐอื่น ๆ พยายามที่จะรักษาและปรับปรุงเทคโนโลยีนี้ให้ทันสมัย
ควรระลึกว่าในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาในสหราชอาณาจักร มีการหารือกันอย่างแข็งขันเกี่ยวกับโอกาสในการพัฒนายานเกราะของกองทัพโดยทั่วไปและอนาคตของรถถังโดยเฉพาะ มีการเสนอแนวคิดและมาตรการต่าง ๆ จนถึงระดับที่รุนแรงที่สุด แต่สำหรับตอนนี้ MBT ยังคงให้บริการและรักษาบทบาทของกองกำลังจู่โจมหลักของกองกำลังภาคพื้นดิน
จากผลของโครงการปรับปรุงกองทัพบกในปี 2020 ล่าสุด มีเพียง 227 รถถัง Challenger 2 ที่เหลืออยู่ใน Royal Tank Corps โดยประมาณหนึ่งในสี่ของจำนวนนี้เป็นยานพาหนะสำหรับฝึกและสำรอง เทคนิคนี้ผลิตขึ้นส่วนใหญ่ในยุค 90 และจนถึงขณะนี้สามารถให้บริการได้ต่อไป แต่ในอนาคตอันใกล้นี้ทรัพยากรจะหมดและจะต้องถูกตัดออก
พวกเขาเริ่มพูดถึงความต้องการมาตรการใหม่ในปี 2558 ที่เกี่ยวข้องกับการปรากฏตัวของรถถัง T-14 ของรัสเซีย ชาเลนเจอร์ 2 ในรูปแบบปัจจุบันเรียกว่าล้าสมัยในไม่ช้า บริษัทด้านการป้องกันประเทศหลายแห่งก็ได้เสนอข้อเสนอเพื่อพัฒนา MBT ใหม่โดยพื้นฐานเพื่อแทนที่ Challenger แต่กระทรวงกลาโหมถือว่าสถานการณ์ดังกล่าวมีราคาแพงอย่างไม่อาจยอมรับได้ อย่างไรก็ตาม การพัฒนาโครงการขยายชีวิต (LEP) ก็เปิดตัวในไม่ช้า ด้วยความช่วยเหลือของมัน จึงมีการวางแผนเพื่อยืดอายุการใช้งานของอุปกรณ์จนถึงปี 2025 หรือนานกว่านั้น
บนเส้นทางแห่งความทันสมัย
ในฐานะที่เป็นส่วนหนึ่งของ LEP จนถึงปัจจุบัน มีการสร้างสองโครงการเพื่อปรับปรุงรถถังให้ทันสมัย อันแรกได้รับการพัฒนาโดย BAE Systems และนำเสนออุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ออนบอร์ดที่มีความทันสมัย การนำเสนอยังเป็นโครงการที่ไม่มีชื่อจากการร่วมทุน Rheinmetall BAE Systems Land (RBSL) ซึ่งเป็นคุณสมบัติหลักซึ่งเป็นป้อมปืนใหม่พร้อมปืนสมูทบอร์ จากข้อมูลที่ทราบกันดีอยู่แล้ว ทั้งสองโครงการยังไม่คืบหน้าไปกว่าการตรวจสอบเบื้องต้นและการสาธิตตัวอย่าง รวมถึง เลย์เอาต์
เมื่อปลายปีที่แล้ว Royal Armored Corps ได้ทดสอบรถถัง Streetfighter II รุ่นปรับปรุงใหม่ ซึ่งปรับให้เข้ากับสภาพแวดล้อมในเมือง MBT ดังกล่าวได้รับสิ่งที่แนบมาและชุดอุปกรณ์ที่ขยายการรับรู้สถานการณ์ของลูกเรือ โดยเฉพาะระบบที่ใช้ "เกราะใส"
โครงการที่นำเสนอทั้งหมดสำหรับการปรับปรุงรถถัง Challenger 2 ให้ทันสมัยมีข้อดีบางประการและอาจเป็นที่สนใจของกองทัพบก อย่างไรก็ตาม การทำงานในหัวข้อนี้มีความล่าช้าอย่างมาก และอนาคตของพวกเขายังไม่เป็นที่ทราบแน่ชัด โครงการค่อนข้างซับซ้อนและมีราคาแพง ซึ่งอาจไม่เหมาะกับความเป็นผู้นำทางทหารและการเมืองของประเทศ
ยังไม่มีการตัดสินใจขั้นสุดท้ายเกี่ยวกับโปรแกรม LEP และยังไม่ได้เลือกโครงการสำหรับการปรับปรุงซีเรียลให้ทันสมัย ในเวลาเดียวกัน อาจติดตามจากข่าวล่าสุดว่าการอัพเดตอุปกรณ์จะไม่เริ่มต้นเลย และเมื่อบริการสิ้นสุดลง รถถังจะยังคงมีลักษณะที่ปรากฏอยู่ในปัจจุบัน
เปลี่ยนได้
ตามแผนที่ได้รับการอนุมัติแล้ว การพัฒนายานเกราะ ปืนไรเฟิลติดเครื่องยนต์ และส่วนอื่นๆ ของกองทัพอังกฤษจะดำเนินการโดยใช้รถหุ้มเกราะในตระกูล Ajax ดังนั้น ยานรบทหารราบ Warrior ที่ล้าสมัยจะค่อยๆ หลีกทางให้กับ Ares APC ยานเกราะติดอาวุธติดตามสมัยใหม่ ด้วยความช่วยเหลือของอุปกรณ์ที่เป็นหนึ่งเดียว กองบัญชาการและพนักงาน วิศวกรรม และยานพาหนะอื่นๆ จะได้รับการอัปเดต
ไม่มีการเปรียบเทียบโดยตรงของรถถังหลักในตระกูล Ajax อย่างไรก็ตาม ฟังก์ชั่นบางอย่างของอุปกรณ์ดังกล่าวสามารถกำหนดให้กับรุ่นพื้นฐานของสายการผลิตได้ - ยานเกราะสอดแนม Ajax ที่มีการติดตามด้วยปืนใหญ่อัตโนมัติขนาด 40 มม. ขีปนาวุธนำวิถี (อุปกรณ์เสริม) และอุปกรณ์ออปโตอิเล็กทรอนิกส์ขั้นสูง
อย่างไรก็ตามการแทนที่จะไม่เท่ากัน แม้จะมีความล้าสมัยโดยทั่วไปและล้าหลังเมื่อเทียบกับอุปกรณ์อนาล็อกจากต่างประเทศ แต่ Challenger 2 MBT มีข้อได้เปรียบที่ชัดเจนหลายประการเหนืออุปกรณ์ของตระกูลที่มีแนวโน้ม มีการป้องกันที่ดีกว่า บรรทุกอาวุธที่ทรงพลังกว่า และสามารถแก้ไขภารกิจการต่อสู้ได้กว้างขึ้น รวมถึง แทบเป็นไปไม่ได้เลยสำหรับอุปกรณ์ "แสง"
ยากจนและอ่อนแอลง
ผลที่ตามมาที่ชัดเจนของการละทิ้งรถถังจะทำให้ประสิทธิภาพการต่อสู้ของกองกำลังภาคพื้นดินลดลง MBT เป็นกำลังหลักในการจู่โจมอเนกประสงค์หลักของกองทัพที่พัฒนาแล้ว ดังนั้นประเทศที่พัฒนาแล้วจึงไม่รีบร้อนที่จะละทิ้งพวกเขาและแม้แต่เปิดตัวการพัฒนาโครงการใหม่ บริเตนใหญ่ยังมีส่วนร่วมในโครงการปรับปรุงใหม่ แต่อาจหยุดงานเหล่านี้ได้
เป็นที่ถกเถียงกันอยู่ว่า MBTs ไม่เป็นไปตามข้อกำหนดของความขัดแย้งในท้องถิ่นสมัยใหม่ และเครื่องจักรของคลาสที่เบากว่า เช่น BRM ของตระกูล Ajax นั้นมีประโยชน์มากกว่าในสภาวะดังกล่าว อย่างไรก็ตาม เรื่องนี้เป็นที่ถกเถียงกันอยู่ ในสงครามปัจจุบัน มีการใช้รถถังอย่างกว้างขวาง การต่อสู้ด้วยรถถังขนาดใหญ่ที่เกี่ยวข้องกับยานเกราะหลายสิบและหลายร้อยคันเป็นเรื่องของอดีต แต่ในสถานการณ์อื่น MBT และแม้แต่รถถังกลางที่ล้าสมัยยังคงเป็นหน่วยรบที่มีประสิทธิภาพสูงพร้อมความสามารถที่หลากหลาย
อย่างไรก็ตามในสถานการณ์ปัจจุบันก็ยังห่างไกลจากความสามารถในการต่อสู้ของเทคโนโลยีที่มีความเด็ดขาดตอนนี้กองทัพอังกฤษไม่สามารถนับการเพิ่มงบประมาณการป้องกันอย่างจริงจัง สามารถรักษาประสิทธิภาพการรบ อัปเดตยุทโธปกรณ์ และดำเนินกิจกรรมต่างๆ ในสภาพเช่นนี้ จำเป็นต้องหาวิธีลดต้นทุน และรถถังอาจตกเป็นเหยื่อของกระบวนการเหล่านี้
ทรัพยากรที่ว่างขึ้นได้รับการวางแผนให้เปลี่ยนเส้นทางไปยังทิศทางอื่นที่ดูมีแนวโน้ม ความคิดนี้ทำให้เกิดคำถามบางอย่าง อันที่จริง มีการเสนอให้ละทิ้งตัวอย่างสำเร็จรูปและที่มีอยู่เพื่อสนับสนุนการพัฒนาใหม่ ซึ่งบางตัวอย่างจะเข้าสู่บริการในอนาคตที่ไม่แน่นอนหรือจะไม่มาถึงเลย สิ่งนี้แทบจะเรียกได้ว่าเป็นการแลกเปลี่ยนที่เท่าเทียมกันและสมควร
ดังนั้น ในอนาคตอันใกล้ กองทัพอังกฤษอาจยากจนลงเนื่องจากการตัดงบประมาณใหม่และอ่อนแอลงเนื่องจากการปรับโครงสร้างกองยานเกราะใหม่อย่างสิ้นเชิง อย่างไรก็ตาม เรือบรรทุกน้ำมันยังคงมีเหตุให้มองโลกในแง่ดี แผนระยะยาวฉบับสุดท้ายยังไม่พร้อมจะแล้วเสร็จภายในสิ้นปีนี้เท่านั้น จากนั้นจะเป็นที่ชัดเจนว่ากองทัพจะพัฒนาอย่างไรและชะตากรรมใดที่รอคอยยานเกราะต่อสู้หุ้มเกราะหนึ่งคัน