ในสหรัฐอเมริกา งานยังคงดำเนินต่อไปเพื่อสร้างอาวุธเลเซอร์ชนิดใหม่ งานเร่งด่วนอย่างหนึ่งคือการพัฒนาเลเซอร์ต่อสู้ที่มีกำลังการแผ่รังสีอย่างน้อย 300 กิโลวัตต์ และสามารถติดตั้งบนแพลตฟอร์มต่างๆ ได้ หนึ่งในผู้เข้าร่วมโครงการนี้คือ General Atomics มีรายงานว่าเธอพบวิธีแก้ปัญหาที่จำเป็นและขณะนี้กำลังดำเนินการเกี่ยวกับปัญหาทางเทคนิค
ความปรารถนาของลูกค้า
ในเดือนตุลาคมปีที่แล้ว เพนตากอนได้ประกาศเปิดตัวโครงการพัฒนาอาวุธเลเซอร์ใหม่ที่มุ่งสร้างระบบการต่อสู้ขั้นสูงพร้อมประสิทธิภาพที่เพิ่มขึ้น องค์กรทางวิทยาศาสตร์หลายแห่งและบริษัทการค้า 3 แห่งที่มีประสบการณ์กว้างขวางในอุตสาหกรรมเลเซอร์มีส่วนร่วมในงานนี้
สังเกตได้ว่าเลเซอร์ต่อสู้ที่มีอยู่ซึ่งเหมาะสำหรับติดตั้งบนแพลตฟอร์มภาคพื้นดิน พื้นผิว หรือทางอากาศ พัฒนาพลังได้ไม่เกิน 100-150 กิโลวัตต์ ซึ่งยังห่างไกลจากความเพียงพอเสมอที่จะแก้ไขภารกิจการรบ ในเรื่องนี้โปรแกรมใหม่ต้องการการสร้างคอมเพล็กซ์ที่มีกำลังการแผ่รังสีสูงถึง 300 กิโลวัตต์พร้อมความสามารถในการติดตั้งและใช้งานเดียวกัน ลักษณะดังกล่าวจะช่วยให้เลเซอร์ไม่เพียงแต่ต่อสู้กับเลนส์และ UAV แบบเบาเท่านั้น แต่ยังสามารถโจมตีเป้าหมายทางอากาศที่ซับซ้อนยิ่งขึ้นได้อีกด้วย
ผู้รับเหมาได้รับเวลาสามปีในการดำเนินงานที่จำเป็นทั้งหมด - เลเซอร์ที่เสร็จแล้วควรปรากฏในปี 2565 จากนั้นการพัฒนาระบบการต่อสู้ที่แท้จริงสำหรับกองกำลังภาคพื้นดินกองทัพอากาศและกองทัพเรือสามารถเริ่มต้นได้ นอกจากนี้ ในเวลานี้ แนวคิดของระบบดังกล่าวสามารถส่งโดยบริษัทที่เข้าร่วมในโครงการได้
ในเดือนธันวาคม Thomas Carr หัวหน้าหัวข้อ "กำกับพลังงาน" ในการให้สัมภาษณ์กับ Breaking Defense ได้เปิดเผยรายละเอียดที่น่าสนใจบางอย่างของโครงการ เขาชี้ให้เห็นว่าผู้พัฒนาอาวุธใหม่ทั้งหมดได้ละทิ้งเลเซอร์เคมีเพื่อสนับสนุนระบบไฟฟ้าเนื่องจากมีประสิทธิภาพมากขึ้น เป็นที่ทราบกันดีว่าโครงการใหม่สองในสามโครงการใช้เทคโนโลยีที่มีอยู่ และโครงการที่สามมีไว้สำหรับการพัฒนาแนวคิดใหม่
การพัฒนาใหม่
หนึ่งในผู้เข้าร่วมในโปรแกรมใหม่คือ General Atomics จนกระทั่งเมื่อเร็วๆ นี้ เธอทำงานเกี่ยวกับเลเซอร์ที่มีแนวโน้มดีโดยอิสระ โดยใช้การพัฒนาและความคิดของเธอเอง อย่างไรก็ตาม บริษัทเพิ่งตัดสินใจร่วมมือกับองค์กรอื่นเพื่อทำงานต่อไปและสร้างการออกแบบใหม่
ในเดือนตุลาคม GA ได้ประกาศการเริ่มต้นโครงการริเริ่มที่ได้รับการพัฒนาร่วมกับโบอิ้ง ผลที่ได้จะเป็นเลเซอร์ต่อสู้ที่ใช้เทคโนโลยีการสูบน้ำแบบกระจายที่ปรับขนาดได้ ผลิตภัณฑ์สำเร็จรูปจะมีกำลัง 100 กิโลวัตต์ แต่ในอนาคตจะเพิ่มเป็น 250 กิโลวัตต์ ในเวลาเดียวกัน เลเซอร์จะมีขนาดจำกัด การกระจายความร้อนที่เหมาะสม และคุณสมบัติอื่นๆ ที่ทำให้สามารถใช้บนแพลตฟอร์มต่างๆ ได้
สื่อต่างประเทศรายงานว่าเทคโนโลยีการสูบน้ำแบบกระจายจะไม่ถูกนำมาใช้ในโครงการร่วมใหม่เท่านั้น บนพื้นฐานของแนวคิดเหล่านี้ เลเซอร์ขนาด 300 กิโลวัตต์จะถูกสร้างขึ้นโดยเป็นส่วนหนึ่งของโครงการเพนตากอน การรวมกันของทั้งสองโครงการในแง่ของเทคโนโลยีหลักจะทำให้เกิดข้อได้เปรียบที่ชัดเจน โดยเฉพาะอย่างยิ่ง โครงการร่วมระหว่าง GA และ Boeing เพื่อสร้างเลเซอร์พลังงานต่ำจะทดสอบเทคโนโลยีและหาวิธีที่จะขยายขนาดให้เป็นไปตามข้อกำหนดของกองทัพ และหลังจากนั้น ให้ส่งตัวอย่างที่ใช้งานได้จริงไปประกวดในกองทัพ
เทคโนโลยีพื้นฐาน
มีการเสนอเลเซอร์ปั๊มแบบกระจายเพื่อใช้ในสองโครงการเทคโนโลยีการปั๊มแบบกระจายคือการพัฒนาดั้งเดิมของเลเซอร์โซลิดสเตตแบบโซลิดสเตต ในรูปแบบดั้งเดิม เลเซอร์โซลิดสเตตสามารถส่งพลังงานได้สูง แต่คริสตัลจะร้อนขึ้นในกรณีนี้ ซึ่งต้องใช้ระบบระบายความร้อนที่มีประสิทธิภาพเพื่อป้องกันการเสียรูปและการทำลาย
ไฟเบอร์ถูกใช้เป็นทางเลือกแทนเลเซอร์โซลิดสเตต ในกรณีนี้ ลำแสงถูกสร้างขึ้นจากไฟเบอร์ออปติก ซึ่งทำให้เย็นลงได้ง่ายกว่า เส้นใยหลายชนิดปล่อยลำแสงที่มีกำลัง จำกัด และการรวมกันของเส้นใยเหล่านี้ช่วยให้คุณได้ลักษณะที่ต้องการของคอมเพล็กซ์ทั้งหมด อย่างไรก็ตาม การสร้างระบบที่รวมคานหลาย ๆ อันเข้าด้วยกันเป็นงานที่ค่อนข้างยาก นอกจากนี้ การคำนวณ GA ยังแสดงให้เห็นว่าเลเซอร์ขนาด 250 กิโลวัตต์ต้องการพลังงานประมาณ 100 เส้นใย - ทำให้เลเซอร์ซับซ้อนเกินไป
General Atomics แนะนำให้ใช้คริสตัลหลายชุดตามลำดับ แหล่งพลังงานต้องทำหน้าที่กับคริสตัลก้อนแรกและสร้างรังสีเลเซอร์ซึ่งจะถูกส่งต่อไปยังองค์ประกอบที่สองของตัวกลางที่ใช้งานทันที มันขยายการแผ่รังสีและส่งไปยังระบบนำทางลำแสงออปติคัลหรือไปยังผลึกถัดไป ตามทฤษฎีแล้ว เทคโนโลยีนี้อนุญาตให้คริสตัลสามชิ้นขึ้นไปเชื่อมต่อกันเป็นชุด ทั้งในบรรทัดเดียวกันและใช้กระจกตรงกลาง
เลเซอร์ปั๊มแบบกระจายนั้นง่ายกว่าและสะดวกกว่าในแง่ของการจัดวางมวลรวม เป็นไปได้ที่จะสร้างผลิตภัณฑ์ที่มีขนาดกะทัดรัดมากขึ้นด้วยกำลังของลำแสงที่เพียงพอ นอกจากนี้ยังไม่จำเป็นต้องใช้วิธีการทำความเย็นที่ใหญ่และซับซ้อนเกินไป General Atomics สังเกตว่าเลเซอร์ที่ได้ขนาด 250 หรือ 300 kW นั้นเล็กกว่าที่คาดไว้อย่างมาก
ในการสร้างคอมเพล็กซ์เลเซอร์การต่อสู้ที่เต็มเปี่ยมต้องใช้วิธีการตรวจจับและติดตามเป้าหมายรวมถึงระบบนำทางอัตโนมัติที่สามารถรักษาลำแสงบนวัตถุที่เลือกไว้จนกว่าจะถูกโจมตี เทคโนโลยีที่คล้ายคลึงกันมีอยู่แล้วและได้รับการทดสอบซ้ำแล้วซ้ำอีกในโครงการต่างๆ ยิ่งไปกว่านั้น งานดังกล่าวสามารถทำให้ง่ายขึ้นโดยการลดและทำให้ตัวปล่อยสว่างขึ้น ในขณะเดียวกันก็มีปัญหา ถนนขรุขระ คลื่น เป็นต้น สามารถขัดขวางการคงการเล็งและทำให้ยากต่อการยิงเป้า ปัญหาเหล่านี้ต้องได้รับการแก้ไข
ประสบการณ์ในอนาคต
เลเซอร์ต่อสู้จาก GA ที่สร้างขึ้นตามคำสั่งของเพนตากอนและตามความคิดริเริ่ม มีการวางแผนที่จะใช้บนบก ในทะเล และในอากาศ มีการแสดงแนวความคิดนี้บางส่วนแล้ว ในขณะที่รายละเอียดอื่นๆ ยังไม่ได้รับการเปิดเผย โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ยังไม่ทราบว่าเลเซอร์ชนิดใหม่นี้จะถูกนำไปใช้ในการบินอย่างไร
ในทุกกรณี เลเซอร์ต่อสู้ขนาด 300 กิโลวัตต์จะถูกใช้เป็นเครื่องป้องกันภัยทางอากาศระยะสั้น ด้วยความช่วยเหลือของลำแสง จึงมีการวางแผนเพื่อโจมตีอาวุธนำวิถี ขีปนาวุธร่อน และเครื่องบินทุกประเภทที่ผ่านพื้นที่รับผิดชอบของส่วนประกอบป้องกันภัยทางอากาศอื่นๆ นอกจากนี้ เลเซอร์ยังช่วยป้องกันจรวดและกระสุนปืนใหญ่ที่ไม่มีการชี้นำ
การออกแบบแนวคิดของ General Atomics สำหรับเลเซอร์บนบกสำหรับการติดตั้งอุปกรณ์ที่จำเป็นทั้งหมดในภาชนะมาตรฐานที่เหมาะสมสำหรับการขนส่งบนแพลตฟอร์มต่างๆ ในกรณีนี้จะวางตัวรองรับการหมุนด้วยเลเซอร์บนหลังคาของภาชนะ ความซับซ้อนของสถาปัตยกรรมที่คล้ายคลึงกัน แต่ไม่มีคอนเทนเนอร์ สามารถใช้กับเรือรบได้
ไม่เปิดเผยข้อมูลเฉพาะของการใช้เลเซอร์ใหม่ในการบิน ขณะนี้คอมเพล็กซ์ที่คล้ายกันกำลังได้รับการพัฒนาในรูปแบบของคอนเทนเนอร์ที่ถูกระงับ แต่ GA ดูเหมือนจะไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับโครงการนี้ อาจเป็นไปได้ว่าเลเซอร์ชนิดใหม่จะสามารถติดตั้งบนเครื่องบินประเภท AC-130 ที่มีปริมาณภายในและความสามารถในการบรรทุกที่สอดคล้องกัน
สองโครงการ
ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า General Atomics จะสามารถดำเนินการพัฒนาให้เสร็จสิ้นและนำเลเซอร์ทดลองซึ่งใช้เทคโนโลยีใหม่นี้ไปยังไซต์ทดสอบด้วยกำลังไฟฟ้าอย่างน้อย 100 และสูงถึง 300 กิโลวัตต์ ซึ่งมีความโดดเด่นในด้านขนาดและน้ำหนักที่เล็ก ในปี 2022ผลิตภัณฑ์นี้จะต้องผ่านการทดสอบเปรียบเทียบและแสดงให้เห็นถึงข้อได้เปรียบเหนือการพัฒนาอีกสองประการ ซึ่งจะทำให้สามารถก้าวไปสู่ขั้นตอนใหม่ของการพัฒนาได้
เป็นที่น่าสังเกตว่า General Atomics วางแผนที่จะใช้เทคโนโลยีใหม่ในสองโครงการพร้อมกัน เห็นได้ชัดว่าบริษัทมั่นใจในความถูกต้องของการตัดสินใจและพร้อมที่จะดำเนินการอย่างเต็มที่ เธอถูกแค่ไหน - เวลาจะบอกเอง การทดสอบตัวอย่างใหม่สำหรับเพนตากอนจะเริ่มขึ้นในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า
