เมื่อวันที่ 2 มีนาคม มีการแถลงข่าวที่เพนตากอนเกี่ยวกับโครงการอาวุธที่มีความเร็วเหนือเสียงของอเมริกา หัวหน้าโครงการวิจัยและวิศวกรรมของกระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ มาร์ค ลูอิส และไมค์ ไวท์ รองผู้รับผิดชอบโครงการไฮเปอร์โซนิก กล่าวถึงสถานะและแนวโน้มของทิศทางนี้ พวกเขาพูดถึงความคืบหน้าของงานและตอบคำถามสำคัญๆ หลายข้อด้วย
แผนสำหรับปี
M. White กล่าวว่ามีการวางแผนการทดสอบเต็มรูปแบบใหม่สำหรับปีปัจจุบันโดยเป็นส่วนหนึ่งของโปรแกรมไฮเปอร์โซนิกที่เรียกว่า Flight Experiment 2 ("Flight Experiment No. 2") วันที่แน่นอนของการถือครองของพวกเขาถูกจัดประเภท เรากำลังพูดถึงตัวอย่างทดลองที่สอดคล้องกับแนวคิด Prompt Global Strike ในอนาคตผลิตภัณฑ์ดังกล่าวจะเหมาะสำหรับใช้ในกองทัพบกและกองทัพเรือ ยังไม่ได้ระบุรายละเอียดอื่นๆ
ตัวแทนของเพนตากอนตั้งข้อสังเกตว่าจนถึงขณะนี้ มีเพียงการทดลองเท่านั้นที่ดำเนินการภายใต้กรอบของโครงการที่มีแนวโน้มดี การทดสอบต้นแบบเต็มรูปแบบของอาวุธที่มีความเร็วเหนือเสียงจะเริ่มขึ้นภายหลังหลังจากเสร็จสิ้นการวิจัยอย่างต่อเนื่อง
M. Lewis ชี้ให้เห็นว่าแผนกของเขาและองค์กรที่เกี่ยวข้องไม่กลัวความล้มเหลวในขั้นตอนปัจจุบัน นอกจากนี้ เขาตั้งข้อสังเกตว่าในระหว่างการวิจัย ความล้มเหลวและความยากลำบากสองประเภทเป็นไปได้: ความล้มเหลวอันสูงส่ง (ความล้มเหลวอันสูงส่ง) และความล้มเหลวโง่ (ความล้มเหลวโง่) อดีตสร้างความมั่นใจในการสะสมประสบการณ์และมีส่วนร่วมในการพัฒนาโครงการต่อไป
ความสำเร็จและความล้มเหลวในอนาคตอันใกล้จะมีส่วนช่วยในการพัฒนาโปรแกรมต่อไป จากประสบการณ์ที่สะสมมา มีการวางแผนที่จะสร้างและทดสอบตัวอย่างอาวุธที่มีความเร็วเหนือเสียงอย่างเต็มรูปแบบ ยังไม่ได้ระบุเวลาของกิจกรรมเหล่านี้ แต่ผู้นำของโครงการกล่าวว่าพวกเขาพร้อมที่จะจัดหาอาวุธให้กับกองทัพในปี 2568
แนวทางพื้นฐาน
จากข้อมูลของ M. Lewis มีการสังเกตภาพเฉพาะในด้านอาวุธที่มีความเร็วเหนือเสียง ในอดีต สหรัฐอเมริกาเป็นผู้นำในด้านนี้และสร้างเทคโนโลยีขั้นสูง แต่จากนั้นก็ตัดสินใจที่จะไม่ใช้ระบบดังกล่าวในทางปฏิบัติ ระบบ Hypersonic ไม่ได้ให้บริการ
อย่างไรก็ตาม ในอนาคต เทคโนโลยีที่คล้ายคลึงกันก็ปรากฏขึ้นในประเทศอื่นๆ รัสเซียดำเนินการวิจัยของตนเองต่อไปและนำไปสู่ผลลัพธ์ที่ต้องการ และจีนสามารถให้เงินทุนสนับสนุนการดำเนินการตามโครงการของตนอย่างรวดเร็ว เป็นผลให้สหรัฐอเมริกาพบว่าตัวเองอยู่ในตำแหน่งที่ต้องตามทัน และตอนนี้เพนตากอนต้องดำเนินการ ขณะนี้ขั้นตอนใหม่ของการวิจัยกำลังอยู่ในระหว่างดำเนินการ และในอนาคตอันใกล้นี้จะมีผลิตภัณฑ์ที่เหมาะสมกับการใช้งานจริง
ผู้นำของทิศทางที่มีความเร็วเหนือเสียงได้เปิดเผยแนวทางที่น่าสนใจในการดำเนินโครงการปัจจุบัน ตอนนี้องค์กรทางวิทยาศาสตร์และการออกแบบหลักทั้งหมดจากเพนตากอนและอุตสาหกรรมการป้องกันประเทศกำลังมีส่วนร่วมในการพัฒนาอาวุธใหม่ นอกจากนี้ ผู้เข้าร่วมใหม่ซึ่งไม่มีประสบการณ์มากในแวดวงการทหารจะสนใจโครงการต่างๆ เป็นที่คาดหวังว่ามุมมองที่สดใหม่จะช่วยให้การพัฒนาทิศทางมีประสิทธิผลมากขึ้นและยิ่งได้ผลลัพธ์ที่ต้องการเร็วขึ้น
ปัญหาด้านเทคนิค
ผู้นำของทิศทางระบุว่าการทำงานในหัวข้อที่มีความเร็วเหนือเสียงกำลังดำเนินการในหลายโครงการและเพื่อผลประโยชน์ของทุกสาขาของกองทัพ ในเวลาเดียวกัน ปัญหาในการสร้างระบบที่มีหัวรบแบบร่อนและขีปนาวุธร่อนที่มีความเร็วในการบินแบบไฮเปอร์โซนิกกำลังดำเนินการอยู่ผลิตภัณฑ์ดังกล่าวสามารถเข้าประจำการกับกองทัพบก กองทัพอากาศ และกองทัพเรือ โดยคำนึงถึงความต้องการ
ในขณะนี้ ความพยายามหลักมุ่งเน้นไปที่การพัฒนาแนวคิด Boost-glide มีความซับซ้อนน้อยกว่าและใช้เทคโนโลยีและโซลูชั่นต่างๆ ที่มีอยู่แล้ว นอกจากนี้ยังมีข้อดีของการต่อสู้และยุทธวิธีอีกด้วย
ในขณะเดียวกันปัญหาของขีปนาวุธล่องเรือกับเครื่องยนต์แรมเจ็ทกำลังอยู่ระหว่างการตรวจสอบ แนวคิดนี้มีพื้นฐานมาจากการแก้ปัญหาที่ทราบและศึกษาอยู่แล้ว แต่จำเป็นต้องดำเนินการต่อไป ผู้นำของโครงการไฮเปอร์โซนิกเชื่อว่าระบบดังกล่าวจะนำไปใช้ในกองกำลังติดอาวุธและมีส่วนสนับสนุนการเติบโตของขีดความสามารถในการป้องกัน
ยิ่งไปกว่านั้น ขีปนาวุธร่อนแบบไฮเปอร์โซนิกประเภทต่างๆ อาจแพร่หลายไปทั่ว M. White พูดถึงความเป็นไปได้ขั้นพื้นฐานในการสร้างอาวุธที่หลากหลายในคลาสนี้ เข้ากันได้กับผู้ให้บริการที่หลากหลาย ขีปนาวุธที่มีความเร็วเหนือเสียงสามารถใช้ได้กับเครื่องบินทิ้งระเบิดหนักเท่านั้น แต่ยังรวมถึงการบินทางยุทธวิธีด้วย นักสู้สมัยใหม่ของรุ่นที่ 4 และ 5 การออกแบบจรวดสามารถปรับให้เข้ากับงานต่างๆ ได้
ในขณะนี้ขีปนาวุธที่มีความเร็วเหนือเสียงถือเป็นพาหะของหัวรบแบบธรรมดา ไม่มีการใช้หัวรบนิวเคลียร์ในโครงการปัจจุบัน
ควบคู่ไปกับการพัฒนาอาวุธ ข้อได้เปรียบหลักของอาวุธที่มีความเร็วเหนือเสียงนั้นสัมพันธ์กับความซับซ้อนสุดขีดของการตรวจจับและการสกัดกั้นที่ประสบความสำเร็จ องค์กรอเมริกันหลายแห่งกำลังศึกษาปัญหาการตรวจจับและทำลายเป้าหมายที่ซับซ้อนดังกล่าวในเวลาที่เหมาะสม อย่างไรก็ตาม เอ็ม. ลูอิสไม่ได้เปิดเผยรายละเอียดของงานดังกล่าว
งานที่แก้ไข
การทำงานในหัวข้อที่มีความเร็วเหนือเสียงเกิดขึ้นมาหลายปีแล้ว และจนถึงปัจจุบัน ปัญหาพื้นฐานจำนวนหนึ่งได้รับการแก้ไขแล้ว เอ็ม. ลูอิสได้ยกตัวอย่างเรื่องนี้หลายตัวอย่าง ดังนั้นการวิจัยในหัวข้อของเครื่องยนต์แรมเจ็ตที่มีความเร็วเหนือเสียงสำหรับขีปนาวุธล่องเรือจึงเกิดขึ้นตั้งแต่ปี 2010 จนถึงปัจจุบัน มีความเป็นไปได้ที่จะศึกษาคุณลักษณะการออกแบบหลักของผลิตภัณฑ์ดังกล่าวและบรรลุการทดสอบภาคปฏิบัติ
ความคืบหน้ายังสังเกตได้ในพื้นที่วิจัย หลายปีของการวิจัยนำไปสู่การสะสมข้อมูลจำนวนมากที่ใช้ในงานใหม่ ดังนั้น ความเข้าใจในกระบวนการแอโรไดนามิกจึงมาถึงระดับใหม่ ซึ่งทำให้ได้ผลลัพธ์ที่แม่นยำยิ่งขึ้นอยู่แล้วในขั้นตอนการวิจัยเชิงทฤษฎี
ความหลากหลายเหนือเสียง
ปัจจุบัน สหรัฐอเมริกากำลังดำเนินโครงการหลายโครงการพร้อม ๆ กันเกี่ยวกับอาวุธที่มีความเร็วเหนือเสียงของคลาสหลัก องค์กรทางวิทยาศาสตร์และการออกแบบจำนวนหนึ่งมีส่วนร่วมในองค์กรเหล่านี้ ผู้ริเริ่มและลูกค้าของงานเป็นทหารประเภทต่างๆ โครงสร้างทั้งหมดของกองกำลังติดอาวุธเข้าใจถึงความสำคัญของทิศทางที่มีแนวโน้มดี ดังนั้นจึงไม่ต้องการที่จะยืนหยัดเคียงข้าง
กองทัพอากาศและองค์กรการค้าจำนวนหนึ่งสามารถอวดความสำเร็จที่สำคัญได้ ขีปนาวุธ AGM-183A ARRW ที่ยิงด้วยความเร็วเหนือเสียงที่พัฒนาโดย Lockheed Martin ได้รับการทดสอบแล้ว คาดว่าจะพร้อมปฏิบัติการขั้นต้นในปี 2565
จนกระทั่งเมื่อไม่นานมานี้ งานได้ดำเนินการภายใต้โปรแกรม Hypersonic Conventional Strike Weapon (HCSW) ซึ่งจัดเตรียมไว้สำหรับการสร้างคอมเพล็กซ์ประเภท boost-glide โครงการนี้ประสบปัญหาร้ายแรง อันเป็นผลมาจากการปิดตัวลง เงินทุนที่ปล่อยออกมาถูกเปลี่ยนเส้นทางไปสู่การพัฒนาที่ประสบความสำเร็จและมีแนวโน้มมากขึ้น
โดยทั่วไป ระบบไฮเปอร์โซนิกของคลาสต่าง ๆ และเพื่อวัตถุประสงค์ต่าง ๆ กำลังได้รับการพัฒนาในสหรัฐอเมริกา ในอนาคต ระบบพิสัยไกลบนบก ขีปนาวุธอากาศยานเบาและหนัก ฯลฯ อาจเข้าประจำการได้ ตัวอย่างแรกของคลาสเหล่านี้คาดว่าจะเปิดให้บริการในปี 2566-25-25 ในระหว่างการแถลงข่าวเมื่อเร็วๆ นี้ เจ้าหน้าที่เพนตากอนได้ยืนยันวันที่เหล่านี้อีกครั้ง โดยอาวุธใหม่จะปรากฏในช่วงกลางทศวรรษ
เป็นที่น่าสังเกตว่า แม้จะมีความพยายามทั้งหมดแล้ว การเสริมกำลังกองทัพสหรัฐฯ โดยใช้ระบบความเร็วเหนือเสียงที่มีแนวโน้มว่าจะยังคงเป็นเรื่องของอนาคต ในขณะเดียวกัน คู่แข่งหลักของสหรัฐฯ ได้แก่ จีนและรัสเซีย ไม่เพียงแต่พัฒนาระบบดังกล่าวเท่านั้น แต่ยังเริ่มนำพวกเขาเข้าสู่กองทัพด้วย ช่องว่างยังคงอยู่ที่นั่น และเพนตากอนกำลังทำทุกอย่างที่ทำได้เพื่อลดช่องว่างดังกล่าว