Mercenarism มีมานานแล้ว แนวคิดนี้ไม่ถือว่าทันสมัย แม้แต่ในช่วงเวลาของอเล็กซานเดอร์มหาราช ระหว่างการรณรงค์ในเอเชีย (334 ปีก่อนคริสตกาล) มีทหารรับจ้างประมาณห้าพันคนในกองทัพของเขา นอกจากนี้ กองทัพของศัตรูยังรวมทหารรับจ้างเป็นสองเท่า
โดยทั่วไป ควรสังเกตว่าทหารรับจ้างมีส่วนร่วมในการสู้รบเกือบทั้งหมดตั้งแต่สมัยโบราณจนถึงปัจจุบัน จากผลการวิจัยของนักประวัติศาสตร์ การอ้างอิงถึงทหารรับจ้างต่างชาติที่รับใช้ในกองทัพต่างประเทศเพื่อเงินได้รับการบันทึกไว้เป็นเวลา 25 ศตวรรษ ในระหว่างการดำรงอยู่ของจักรวรรดิเปอร์เซีย ทหารรับจ้างชาวกรีกประมาณ 10,000 นายได้เข้าร่วมในสงครามกลางเมือง คำให้การดังกล่าวทำให้สามารถสร้างแนวคิดบางอย่างเกี่ยวกับปรากฏการณ์ที่แพร่หลายในปัจจุบันเช่นการรับจ้าง ปรากฏการณ์นี้แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนที่สุดในช่วงการเปลี่ยนผ่านจากยุคกลางไปสู่ยุคสมัยใหม่ เมื่อระบอบราชาธิปไตยถูกแทนที่ด้วยรัฐสมัยใหม่ ต้องขอบคุณกษัตริย์และผู้ปกครองยุโรปศักดินาที่ทหารรับจ้างต่างชาติปรากฏตัวในกองทัพและพวกเขาใช้พวกเขาไม่เพียง แต่ในประเทศของตนเอง แต่ยังในต่างประเทศด้วย ตัวอย่างเช่น ในศตวรรษที่ 12 ในอังกฤษ ทหารรับจ้างได้รับการว่าจ้างจากเมืองนาวาร์ แคว้นบาสก์ กัลโลเวย์ ในศตวรรษที่ 16 ในกลุ่มทหารรับจ้างส่วนใหญ่เป็นชาวเยอรมัน ดัตช์ เบอร์กันดี และเกือบสองศตวรรษต่อมา ชาวไอร์แลนด์เหนือ ฝรั่งเศส เดนมาร์ก ปรัสเซีย และสวีเดนปรากฏตัวท่ามกลางทหารรับจ้าง พระมหากษัตริย์ฝรั่งเศสยังใช้ทหารรับจ้างในสงครามด้วย ดังนั้นในศตวรรษที่ XV-XVI ทหารจากสวิตเซอร์แลนด์, เยอรมนี, อังกฤษ, อิตาลี, โปแลนด์, กรีซ, สกอตแลนด์และไอร์แลนด์ได้รับคัดเลือกเข้าสู่กองทหารฝรั่งเศส
กองทัพสเปนยังมีทหารรับจ้างจำนวนมาก: ชาวไอริช 3 คนและชาวอังกฤษ 1 คนและกองทหารสก็อต 1 คน อิตาลียังก้าวทันกับแฟชั่นทั่วไป ที่นี่ตลอดศตวรรษที่ 13 ทหารรับจ้างต่างชาติได้รับคัดเลือกอย่างต่อเนื่องเพื่อปกป้องนครรัฐของอิตาลี และหลังจากนั้นไม่นาน ประเทศก็เต็มไปด้วยทหารรับจ้างที่กำลังมองหางาน
สวิตเซอร์แลนด์ถือเป็นผู้นำตลาดในการจัดหาทหารรับจ้าง เป็นเจ้าหน้าที่สวิสที่เป็นคนแรกในโลกที่สร้างระบบอย่างเป็นทางการสำหรับการเกณฑ์ทหารในเชิงพาณิชย์ ในเวลาเดียวกัน ทหารรับจ้างชาวเยอรมันได้เข้าประจำการในกองทัพเกือบทั้งหมดในโลก ดังนั้นทหารรับจ้างชาวเยอรมันจึงให้ความช่วยเหลืออย่างมากในการสร้างรัฐในยุโรปเกือบทั้งหมด
ข้อเท็จจริงดังกล่าวบ่งชี้ว่าในยุคกลาง ทหารรับจ้างเข้ายึดครองส่วนใหญ่ของการค้าต่างประเทศในยุโรป และทหารรับจ้างเป็นสินค้าหลักในนั้น
ตั้งแต่ศตวรรษที่ 16 มีการเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญในการเกณฑ์ทหารรับจ้าง รัฐในยุโรปที่มีอยู่ในสมัยของเราในช่วงเวลาประวัติศาสตร์นั้นเริ่มปรากฏให้เห็นกับพื้นหลังของสงครามกลางเมืองและความขัดแย้งอย่างต่อเนื่อง พระมหากษัตริย์ยุโรปที่ต้องการเสริมความแข็งแกร่งให้กับรัฐของตนได้คัดเลือกทหารต่างชาติเข้าสู่กองทัพของชาติ ดังนั้นทหารรับจ้างซึ่งเป็นหน่วยทหารมาตรฐานมีหน้าที่ปราบปรามการจลาจลและการจลาจลเป็นที่น่าสังเกตว่าไม่เพียงแต่พระมหากษัตริย์เท่านั้นที่ใช้บริการของทหารรับจ้าง กลุ่มกบฏของประชากรยังใช้บริการของทหารต่างชาติ ตัวอย่างเช่น เมื่อสงครามศาสนาปะทุขึ้นในฝรั่งเศส ทหารรับจ้างเข้าส่วนอย่างแข็งขันในสงครามเหล่านั้น และจากทั้งสองฝ่ายที่เป็นปฏิปักษ์. และเงินที่ได้รับในลักษณะนี้ในเวลาต่อมาก็ถูกใช้ไปในการก่อตั้งตระกูลผู้สูงศักดิ์ของตนเองและการสร้างรัฐอิสระของตนเอง
ตามคำบอกเล่าของนักประวัติศาสตร์บางคน ในบรรดาทหารรับจ้าง พระมหากษัตริย์บางพระองค์ไม่ต้องการจ้างชาวสวิส แต่เป็นชาวเยอรมัน เนื่องจากพวกเขาไม่ได้อยู่รวมกันเป็นหนึ่ง ดังนั้นจึงสามารถซื้อได้ถูกกว่ามาก อีกครั้งในช่วงหลายปีของสงครามศาสนาในฝรั่งเศส ทหารรับจ้างชาวเยอรมันมากกว่า 14,000 คนอยู่ภายใต้การดูแลของพวกอูเกอโนต์
ในศตวรรษหน้า จำนวนทหารรับจ้างต่างชาติในกองทัพของรัฐในยุโรปอยู่ที่ประมาณ 60 เปอร์เซ็นต์ของจำนวนกองกำลังทั้งหมด หลังจากผ่านไปอีกหนึ่งศตวรรษ กิจกรรมของทหารรับจ้างก็แพร่หลายมากขึ้นไปอีก และความเป็นอันดับหนึ่งในการจัดหาทหารรับจ้างก็เป็นของเยอรมนีแล้ว โดยเฉพาะอย่างยิ่ง กองทัพอังกฤษประกอบด้วยทหารรับจ้างชาวเยอรมันเกือบทั้งหมด นอกจากนี้ ทหารและเจ้าหน้าที่เยอรมัน พร้อมด้วยทหารรับจ้างจากฝรั่งเศส ไอร์แลนด์ และสกอตแลนด์ ประกอบเป็นกองทัพดัตช์ ในกองทัพฝรั่งเศส จำนวนทหารสวิสและเยอรมันนั้นใกล้เคียงกัน นอกจากนี้ยังมีทหารจากอิตาลีและไอร์แลนด์
ในศตวรรษที่ 19 เมื่อกระบวนการสร้างรัฐชาติเริ่มต้นขึ้น กองทัพทหารรับจ้างก็ค่อยๆ หลีกทางให้รัฐชาติ ดังนั้นระดับความชอบธรรมของปรากฏการณ์เช่นกิจกรรมทหารรับจ้างจึงลดลงอย่างมาก รัฐที่สร้างขึ้นใหม่ไม่สามารถเกณฑ์ทหารรับจ้างนอกพรมแดนได้อีกต่อไป ดังนั้นทหารต่างชาติจึงเริ่มใช้นอกระบบของรัฐ ตัวอย่างเช่น ในปี 1830 บราซิลจ้างทหารรับจ้างชาวเยอรมันและชาวไอริชเพื่อต่อสู้กับอาร์เจนตินา และในปี 1853 เม็กซิโก เม็กซิโกได้คัดเลือกทหารรับจ้างชาวเยอรมันเพื่อป้องกันการรัฐประหาร
ควรสังเกตว่าสาเหตุของการเปลี่ยนจากลัทธิทหารรับจ้างไปเป็นกองทัพของชาตินั้นขัดแย้งและขัดแย้งกันอย่างมาก อย่างไรก็ตาม ถึงอย่างไรก็ตาม ฝรั่งเศสและบริเตนใหญ่ยังคงใช้ทหารรับจ้างต่างชาติในกองทัพของตนมาจนถึงทุกวันนี้
สำหรับศตวรรษที่ 20 มันถูกทำเครื่องหมายโดยการแสดงออกของชาตินิยมในหมู่ทหารรับจ้างนั่นคือกองทัพของรัฐส่วนใหญ่ถูกสร้างขึ้นจากทหารและเจ้าหน้าที่ - พลเมืองของรัฐนี้ ปรากฏการณ์ที่คล้ายคลึงกันนี้ถูกบันทึกไว้ในช่วงสงครามโลกครั้งที่หนึ่ง เมื่อประชากรจำนวนมากสมัครใจเข้าประจำการและต่อสู้เพื่อประเทศของตน ในเวลาเดียวกัน ทหารรับจ้างต่างชาติยังคงรับใช้ในกองทัพต่างประเทศ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ทหารรับจ้างชาวฝรั่งเศสยังคงประจำการบนชายฝั่งงาช้าง แคเมอรูน แม้ว่าประเทศเหล่านี้จะได้รับเอกราชก็ตาม ทหารรับจ้างชาวสเปนยังคงรับใช้ในกองทัพโปรตุเกส ชาวกรีกในไซปรัสและกานา เจ้าหน้าที่ปากีสถานทำงานในหน่วยทหารของลิเบีย ซาอุดีอาระเบีย และบาห์เรน กองทหารต่างประเทศที่มีชื่อเสียงที่สุดในศตวรรษที่ 20 คือกองทหารต่างประเทศของฝรั่งเศสและสเปน
ในช่วงกลางศตวรรษ การใช้ทหารรับจ้างถูกจำกัดโดยเครื่องมือและข้อบังคับระหว่างประเทศ เอกสารเหล่านี้ระบุว่าประชาคมระหว่างประเทศควรปลูกฝังความเชื่อในเรื่องการใช้กำลังทหารที่จ้างนอกกองทัพที่ผิดศีลธรรมรวมทั้งประกาศกฎแห่งผลประโยชน์ทับซ้อนเนื่องจากเชื่อว่าทหารรับจ้างต่อสู้เพื่อบุคคล (ในกรณีนี้ การเงิน) ดอกเบี้ย โดยเฉพาะอย่างยิ่ง สหประชาชาติได้มีมติหลายข้อที่ประณามการปฏิบัติของทหารรับจ้าง ในปี พ.ศ. 2513 ได้มีการลงนามปฏิญญาว่าด้วยหลักการของกฎหมายระหว่างประเทศ ซึ่งเกี่ยวข้องกับความร่วมมือและความสัมพันธ์ฉันมิตรระหว่างรัฐต่างๆเอกสารนี้ประกาศห้ามการจัดหน่วยทหารรับจ้างเพื่อบุกดินแดนต่างประเทศ ในปีพ.ศ. 2517 ได้มีการลงมติเกี่ยวกับระบอบกฎหมายของกองกำลังประจำที่เข้าร่วมในการสู้รบและปฏิบัติตามกฎหมายสงคราม เอกสารนี้ระบุว่าการรับจ้างเป็นความผิดทางอาญา สามปีต่อมา ในปี 1977 มีการนำระเบียบการเพิ่มเติมอีกสองข้อในอนุสัญญาเจนีวามาใช้ และในปี 1989 องค์การสหประชาชาติได้รับรองอนุสัญญาว่าด้วยการห้ามการเกณฑ์ทหาร การฝึกอบรม การใช้และการจัดหาเงินทุนของทหารรับจ้าง ซึ่งมีผลใช้บังคับเพียง 12 ปีต่อมา
แม้จะมีเอกสารเหล่านี้ทั้งหมด แต่บุคลากรทางทหารจากต่างประเทศยังคงได้รับคัดเลือกให้เข้าร่วมในการสู้รบด้วยอาวุธ ดังนั้นทหารรับจ้างประมาณ 40,000 คนจาก 50 รัฐจึงถูกเลี้ยงดูมาเพื่อปกป้องสาธารณรัฐสเปน ในเวลาเดียวกัน ทหารรับจ้างชาวเยอรมัน ฝรั่งเศสและโรมาเนียได้รับคัดเลือกให้เข้ากองทัพของเผด็จการฟรังโก กองกำลังทหารรับจ้างถูกใช้อย่างแข็งขันในเอเชียและตะวันออกกลาง อย่างไรก็ตาม ทหารต่างชาติแพร่หลายมากที่สุดในแอฟริกา โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงครึ่งหลังของศตวรรษที่ 20 ระหว่างการปลดปล่อยอาณานิคมของทวีป เมื่อความขัดแย้งทางทหารปะทุขึ้นในไนจีเรีย คองโก โมซัมบิก โรดีเซีย แองโกลา นามิเบีย (ประเทศเหล่านี้ทั้งหมดคือ ตั้งอยู่ทางตอนใต้ของทวีป) ความขัดแย้งขนาดใหญ่เพียงอย่างเดียวที่เกิดขึ้นในแอฟริกาเหนือคือสงครามในแอลจีเรีย ซึ่งทหารรับจ้างชาวฝรั่งเศสมีส่วนร่วมอย่างแข็งขันในสงครามที่โหดร้ายแต่สิ้นหวังกับชาตินิยมในท้องถิ่น
ความขัดแย้งในท้องถิ่นทั้งหมดที่เกิดขึ้นเป็นระยะ ๆ ในกระบวนการปลดปล่อยอาณานิคมกลายเป็นพื้นฐานสำหรับการเกิดขึ้นของแนวคิดสมัยใหม่ของการรับจ้างในแอฟริกา กองทหารรับจ้างต่างชาติมีบทบาทที่ขัดแย้งกันอย่างมากในการเมืองของรัฐแอฟริกา การกระทำของทหารรับจ้างพิสูจน์ให้เห็นว่าทวีปนี้กลายเป็นแหล่งเพาะการแทรกแซงของตะวันตกในการเมืองภายในของรัฐต่างประเทศเพื่อจุดประสงค์ที่เห็นแก่ตัว ความขัดแย้งทางทหารในคองโกและไนจีเรีย เช่นเดียวกับในซิมบับเว (โรดีเซีย) ได้แสดงให้เห็นว่าประเทศตะวันตก โดยเฉพาะสหรัฐอเมริกาและบริเตนใหญ่ มีส่วนเกี่ยวข้องในการติดอาวุธและจัดหาเงินทุนให้กับทหารรับจ้างต่างชาติ
การเปลี่ยนแปลงบางอย่างในการใช้กำลังทหารรับจ้างปรากฏขึ้นเมื่อปลายศตวรรษที่ผ่านมา เมื่อมีบริษัททหารเอกชนจำนวนมากปรากฏขึ้น ตามที่ผู้เชี่ยวชาญบางคนระบุว่า การปรากฏตัวของพวกเขาเกี่ยวข้องกับการสิ้นสุดของสงครามเย็น เมื่อบุคลากรทางทหารมืออาชีพจำนวนมาก ได้รับการฝึกฝนมาเป็นอย่างดีและพร้อมที่จะเผชิญหน้าเมื่อใดก็ได้ กลับกลายเป็นว่าเฉยเมย นอกจากนี้ การเกิดขึ้นของโครงสร้างส่วนตัวยังได้รับการอำนวยความสะดวกด้วยการเกิดขึ้นของรูปแบบการจัดการทางเศรษฐกิจแบบใหม่ ซึ่งเป็นไปได้ที่จะใช้กองกำลังส่วนตัวเพื่อสร้างความมั่นใจในความปลอดภัยของตนเอง บริษัททหารเอกชน ซึ่งดำเนินการตามกฎหมายอย่างสมบูรณ์ คัดเลือกบุคลากรทางการทหารที่มีประสบการณ์และให้บริการในระดับสากล บริษัทดังกล่าวเป็นบริษัทแรกที่ก่อตั้งขึ้นเมื่อปี 2510 ในสหราชอาณาจักร พนักงานของบริษัทก่อตั้งขึ้นจากกองกำลังพิเศษในอดีต David Sterling กลายเป็นหัวหน้าองค์กร บริษัทให้บริการการฝึกทหารสำหรับเอเชียและตะวันออกกลาง ในช่วงต้นทศวรรษ 1990 ผลลัพธ์ของผู้บริหารของแอฟริกาใต้และ British Sandline เกือบจะเข้ายึดตลาดสำหรับการรักษาความปลอดภัยส่วนตัวและการรับราชการทหารเกือบทั้งหมด บริษัททั้งสองนี้มีบทบาทสำคัญในความขัดแย้งทางทหารในทวีปแอฟริกา โดยเฉพาะอย่างยิ่งในแองโกลาและเซียร์ราลีโอน
บริษัททหารเอกชนสมัยใหม่นั้นซับซ้อนกว่าทหารรับจ้างทั่วไปมาก และวิธีที่พวกเขาจะพัฒนาในอนาคตนั้นขึ้นอยู่กับการพัฒนาคำจำกัดความที่ชัดเจนและความสัมพันธ์กับรัฐเป็นอย่างมาก
สำหรับการรับจ้าง ในหลายรัฐเป็นสิ่งต้องห้ามและมีโทษตามกฎหมาย แต่สิ่งนี้ไม่ได้หยุดผู้ที่ต้องการเสี่ยงโชคและหารายได้ดี สื่อสิ่งพิมพ์จำนวนมากโฆษณาการรับสมัครอดีตทหาร มีจุดรับสมัครในอเมริกา อังกฤษ ฝรั่งเศส เบลเยียม และเยอรมนี และกฎหมายและข้อห้ามไม่สามารถหยุดกระบวนการนี้ได้ - นี่คือธุรกิจที่สร้างผลกำไรมหาศาลและไม่มีใครยอมแพ้
