วันนี้แนวคิดในการสร้างรถถังบินได้นั้นดูไร้สาระมาก ที่จริงแล้ว เมื่อคุณมีเครื่องบินขนส่งที่สามารถขนส่งรถถังจากจุดหนึ่งของโลกไปยังอีกจุดหนึ่งได้ คุณไม่คิดจะติดปีกเข้ากับยานเกราะหนัก อย่างไรก็ตามในช่วงทศวรรษที่ 1930 ของศตวรรษที่ผ่านมาทุกอย่างแตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิงไม่มีเครื่องบินที่สามารถบรรทุกเครื่องบินได้ดังนั้นแนวคิดในการสร้างถังอากาศยานที่เต็มเปี่ยมจึงรบกวนจิตใจของนักออกแบบหลายคนในประเทศต่างๆ โลก. ในเวลาเดียวกัน โครงการที่มีชื่อเสียงที่สุดคือสหรัฐอเมริกาและสหภาพโซเวียตในพื้นที่นี้
สงครามโลกครั้งที่หนึ่งนำเสนออาวุธประเภทใหม่แก่กองทัพ ได้แก่ รถถังและเครื่องบินรบ และหากรถถังปรากฏตัวในสนามรบในช่วงที่มีสงครามสูงสุดแล้ว เครื่องบินที่มีชื่อเสียงก็สามารถพิสูจน์ตัวเองว่าเป็นอาวุธที่มีประสิทธิภาพพอสมควรมาก่อน ในเวลาเดียวกัน กองทัพของหลายประเทศได้รับประสบการณ์อันใหญ่หลวงของการสู้รบ ซึ่งยืนยันพวกเขาในความคิดของผลกระทบเชิงลบจำนวนมากของสงครามสนามเพลาะ ความคิดทางทหารกำลังเคลื่อนไปสู่สงครามเครื่องยนต์ สงครามสายฟ้า และการปฏิบัติการเชิงรุกที่ลึกล้ำ. ในเงื่อนไขเหล่านี้ความสนใจของทหารมากขึ้นเรื่อย ๆ ในเรื่องการถ่ายโอนกองกำลังจู่โจมหลักของกองกำลังภาคพื้นดินซึ่งกลายเป็นรถถังไปยังทิศทางที่ต้องการของการโจมตี มันอยู่ในสภาพแวดล้อมที่ความคิดในการข้ามถังและเครื่องบินเกิดขึ้น
ในเวลาเดียวกัน ความเป็นอันดับหนึ่งของแนวคิดในการสร้างรถถังบินได้นั้นเป็นของ George Walter Christie ดีไซเนอร์ชื่อดังชาวอเมริกันผู้นำเสนอโครงการรถถังบินได้ในปี 1932 เขาสร้างแนวคิดของยานเกราะใหม่ที่สามารถเดินทางในอากาศได้ นักข่าวชาวอเมริกันต้อนรับแนวคิดนี้ด้วยความกระตือรือร้น หนังสือพิมพ์ตีพิมพ์แผนการของรถถังบินได้ของคริสตี้ ซึ่งตัวแทนสื่อระบุว่า สามารถช่วยอเมริกาให้พ้นจากการโจมตีใดๆ ได้ ในเวลาเดียวกัน แนวคิดนี้คาดว่าจะมีผู้คลางแคลงใจจำนวนมาก และมีเพียงคนเดียวที่ไม่สงสัยในโปรเจ็กต์นี้จริงๆ อาจเป็นแค่คริสตี้เท่านั้น นักออกแบบมักจะใช้ความพากเพียรอย่างบ้าคลั่งเพื่อให้บรรลุเป้าหมาย แม้ว่าเขาจะไม่ได้อยู่ในเงื่อนไขที่ดีที่สุดกับรัฐบาลอเมริกันก็ตาม
ขั้นตอนแรกในการดำเนินโครงการของเขา George Walter Christie ถือเป็นรถถัง M.1932 ที่ประมาทที่เขาสร้างขึ้นซึ่งทำจาก duralumin มวลของรถถังไม่เกิน 4 ตันในขณะที่มีการวางแผนที่จะติดตั้งปืน 75 มม. รถถังควรจะได้รับเครื่องยนต์ 750 แรงม้า ความเร็วของรถถังบนรางหนอนควรจะเป็น 90 กม. / ชม. ลูกเรือประกอบด้วยคน 2 คน เป็นช่างยนต์และแม่ทัพมือปืน ตามโครงการของ Christie มีการวางแผนที่จะติดตั้งถังด้วยกล่องปีกเครื่องบินปีกสองชั้นซึ่งติดตั้งส่วนท้ายไว้ ต้องติดตั้งใบพัดอากาศที่ด้านหน้าของปีกด้านบน ระยะทางที่จำเป็นสำหรับการบินขึ้นคือประมาณ 200 เมตร การเดินทางในครึ่งแรกของการเดินทาง รถถังต้องเร่งความเร็วด้วยพลังของมันเองบนรางรถไฟ หลังจากนั้นการขับเปลี่ยนไปใช้ใบพัด การขึ้นเครื่องบินต้องเกิดขึ้นเมื่อถึงความเร็ว 130 กม. / ชม.
แต่สิ่งที่ดูเหมือนง่ายพอบนกระดาษในรูปแบบของโครงการนั้นยากมากที่จะทำให้เป็นจริง ความท้าทายที่ยิ่งใหญ่คือการใช้การสลับระยะไกลของไดรฟ์จากแทร็กเป็นใบพัดและในทางกลับกัน สำหรับช่วงเวลานั้น นี่เป็นปัญหาที่ค่อนข้างยากเมื่อเวลาผ่านไป ผู้ออกแบบได้ลดความสัมพันธ์กับกระทรวงอาวุธของสหรัฐฯ ลง ซึ่งพวกเขาไม่พอใจกับการเจรจาของเขากับสหภาพโซเวียต ในที่สุดโครงการก็ไม่เคยบรรลุผล อย่างไรก็ตาม แนวคิดในการสร้างรถถังบินได้บินข้ามมหาสมุทร ดึงดูดใจนักออกแบบหลายคนในสหภาพโซเวียต ในสหภาพโซเวียต รถถังความเร็วสูงของ Christie พบรูปแบบการดำรงชีวิตที่แท้จริงในตระกูลรถถัง BT ขนาดใหญ่และต่อเนื่อง (รถถังความเร็วสูง) และแนวคิดในการสร้าง Avitank กลับกลายเป็นว่าใกล้เคียงที่สุด เพื่อนำไปปฏิบัติอย่างเต็มที่ อย่างน้อยก็มีเครื่องร่อนรถถังหรือเครื่องบิน A-40 ที่บินได้
ในเวลาเดียวกัน ในสหภาพโซเวียต ตัวเลือกต่าง ๆ สำหรับการขนส่งยานเกราะทางอากาศถือว่าค่อนข้างแข็งขัน ในช่วงทศวรรษที่ 1930 ได้ทำการทดสอบโดยใช้เครื่องบินทิ้งระเบิด TB-3 หนัก ซึ่งเป็นเรือบรรทุกของ T-27 แท็งก์เจ็ตและรถถังสะเทินน้ำสะเทินบก T-37A ซึ่งถูกแขวนไว้ใต้ลำตัวเครื่องบิน ในเวลาเดียวกัน T-37A อาจถูกทิ้งในลักษณะนี้ลงไปในน้ำโดยตรง ในเวลาเดียวกัน มูลค่าการรบของพาหนะเหล่านี้ถูกจำกัดอย่างมาก เมื่อเริ่มสงครามโลกครั้งที่สอง พาหนะเหล่านี้ถือว่าล้าสมัยโดยสมบูรณ์ ในเวลาเดียวกัน ความสามารถของเครื่องบินทิ้งระเบิด TB-3 นั้นมีจำกัด ซึ่งทำให้นักออกแบบโซเวียตต้องมองปัญหาจากอีกด้านหนึ่ง ตามเส้นทางของคริสตี้ และพัฒนารถถัง-เครื่องบินลูกผสมของตนเอง
ในเดือนพฤษภาคม 2480 วิศวกรของโซเวียต Mikhail Smalko ได้เริ่มทำงานกับยานเกราะที่สามารถบินขึ้นลง ลงจอด และเข้าร่วมในการต่อสู้ภาคพื้นดินได้ เขาใช้รถถังเร็ว BT-7 เป็นพื้นฐาน ซึ่งจะมีการปรับเปลี่ยนอย่างมีนัยสำคัญเพื่อปรับปรุงคุณสมบัติแอโรไดนามิก ซึ่งมีความสำคัญมากสำหรับรูปแบบการบิน ในเวลาเดียวกัน Smalko ไปไกลกว่าที่คริสตี้วางแผนไว้มาก โครงการของเขามีความแตกต่างอย่างมาก Mikhail Smalko กำลังจะสร้างรถถังบินได้เต็มเปี่ยม เขาหวังว่าจะยกยานรบหนักด้วยเหล็กและลำตัวดูราลูมินขึ้นสู่ท้องฟ้า นอกจากนี้ รถถังบินได้ของเขาควรจะได้รับปีกที่พับได้ หางที่หดได้ และใบพัดเสริมที่ส่วนโค้ง ตามแผนของเขา รถถังบินได้ของโซเวียตสามารถบินจากที่หนึ่งไปอีกที่หนึ่งได้หลายครั้ง ในขณะที่โครงการอเมริกาของคริสตี้สันนิษฐานว่าใช้ปีกเครื่องบินปีกสองชั้นทิ้งเพียงครั้งเดียวเท่านั้น ทิ้ง "ชุดอุปกรณ์" รถถังของคริสตี้ต้องออกรบ ในขณะที่ กลับลอยขึ้นไปในอากาศโดยไม่ได้วางแผนไว้สำหรับพวกเขา
Mikhail Smalko เรียกโครงการของเขาว่า MAS-1 (Small Aviation Smalko) และอีกชื่อหนึ่งก็คือ LT-1 (รถถังบินได้ลำแรก) ส่วนที่เปราะบางที่สุดของร่างกายของรถถังบินได้ MAC-1 ถูกหุ้มด้วยเกราะหนา 3 ถึง 10 มม. ในเวลาเดียวกัน ตัวถังของรถถังได้รับการออกแบบใหม่อย่างมีนัยสำคัญเพื่อปรับปรุงคุณสมบัติแอโรไดนามิก อาวุธยุทโธปกรณ์ของถังอากาศยานประกอบด้วยปืนกล DK ขนาดลำกล้อง 12, 7 มม. ขนาดใหญ่สองกระบอกในหอคอยและปืนกล ShKAS ขนาด 7, 62 มม. หนึ่งกระบอก ซึ่งยิงผ่านใบพัดโดยใช้เครื่องซิงโครไนซ์การบิน กระสุนเต็มถัง ประกอบด้วยปืนกล 5,000 นัด ปีกของรถถังบินได้ประกอบด้วยสองส่วน: ด้านนอก (หุ้มเกราะ) และพับเก็บได้ ครึ่งปีกหุ้มเกราะติดอยู่กับตัวถังและหมุนไปรอบๆ แกนของสิ่งที่แนบมา 90 องศาไปข้างหลัง ในขณะที่ครึ่งที่หดได้ด้านในถูกดึงออกมาโดยกลไกพิเศษ เมื่อกางออก ปีกกว้าง 16.2 เมตร หางที่หดได้นั้นถูกวางแผนไว้ว่าจะจับจ้องไปที่ตู้โดยสารพิเศษภายในถังน้ำมัน ซึ่งควรจะเคลื่อนออกและหดกลับเข้าไปในตัวถังพร้อมกับปีก การติดตั้งใบพัดซึ่งประกอบด้วยใบมีดโลหะสองใบในสถานการณ์การต่อสู้จะต้องถูกถอดออกภายใต้การคุ้มครองของเกราะหุ้มเกราะพิเศษที่ส่วนโค้งของรถถัง ในฐานะโรงไฟฟ้าของ MAC-1 ต้องใช้กำลังเพิ่มขึ้นถึง 700 แรงม้า เครื่องยนต์ M-17เนื่องจากแชสซีและระบบกันสะเทือนได้รับการสืบทอดมาจาก BT-7 ลักษณะความเร็วของรถจึงดีที่สุด รถถังสามารถปล่อยการโจมตีด้วยปืนกลใส่ศัตรูเคลื่อนที่บนทางล้อด้วยความเร็วสูงสุด 120 กม. / ชม. ความเร็วในการบินควรอยู่ที่ประมาณ 200 กม. / ชม. ช่วงการบินที่วางแผนไว้ - สูงสุด 800 กม. เพดาน - สูงถึง 2,000 เมตร
ในการดำเนินการตามแผนของเขา Smalko ก้าวไปไกลกว่าเพื่อนร่วมงานหลายคนเขาสามารถสร้างแบบจำลองไม้ขนาดเต็มซึ่งเขาวางแผนที่จะเริ่มการทดสอบครั้งแรก อย่างไรก็ตาม สิ่งต่าง ๆ ไม่ได้ไปไกลกว่าเลย์เอาต์และแบบจำลอง และในที่สุด Smalko เองก็ละทิ้งความคิดของเขาไป ในเวลาเดียวกันความคิดในการถ่ายโอนรถถังทางอากาศไม่ได้ไปไหนและทำงานในทิศทางนี้ในสหภาพโซเวียตยังคงดำเนินต่อไป โดยเฉพาะอย่างยิ่ง แนวคิดในการสร้างกลไกการระงับสำหรับรถถังเบา BT-7 ให้กับเครื่องบินทิ้งระเบิดระยะไกลกำลังดำเนินการอยู่
Oleg Antonov นักออกแบบและวิศวกรชาวโซเวียตอีกคนเข้ามาใกล้รถถังบินจริงมากที่สุด ในปีพ.ศ. 2484 หลังจากเริ่มมหาสงครามแห่งความรักชาติ ทีมงานที่นำโดยโทนอฟได้รับความไว้วางใจให้ทำหน้าที่สร้างเครื่องร่อนที่ออกแบบมาเพื่อส่งมอบสินค้าต่างๆ ให้กับกองทหารพราน ขณะทำงานที่ได้รับมอบหมายนี้ โทนอฟได้เกิดแนวคิดที่จะรวมรถถังเบาและเครื่องร่อนเข้าด้วยกัน งานเกี่ยวกับการสร้างรถถังบินได้ใหม่ซึ่งได้รับดัชนี A-40 เริ่มขึ้นในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2484 รถถังเบาอนุกรม T-60 ถูกใช้สำหรับการทดสอบ จากการคำนวณ ช่วงล่างของมันซึ่งไม่ได้ทำการเปลี่ยนแปลงใดๆ กับมันควรจะทนทานต่อน้ำหนักบรรทุกในระหว่างการบินขึ้น มีการวางแผนว่าถังบินจะแยกออกจากเครื่องบินลากจูงที่ระยะทาง 20-30 กิโลเมตรจากจุดลงจอดที่วางแผนไว้ซึ่งครอบคลุมระยะทางนี้เหมือนเครื่องร่อน
โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับโครงการนี้ กล่องปีกไม้ขนาดใหญ่พอสมควรของเครื่องบินปีกสองชั้นได้รับการออกแบบและสร้างขึ้น ซึ่งส่วนใหญ่คล้ายกับเครื่องบินในสงครามโลกครั้งที่หนึ่ง บูมปีกและหางติดอยู่กับตัวถังของรถถัง T-60 ที่สี่จุดที่ปีกล่าง หลังจากการลงจอด โดยการหมุนด้ามจับเพียงอันเดียว โครงสร้างเฟรมทั้งหมดก็ถูกทิ้ง หลังจากนั้นรถถังก็สามารถเข้าปะทะกับศัตรูได้ทันที เพื่อลดแรงต้านของอากาศระหว่างการบิน ป้อมปืนของรถถังต้องหันกลับด้วยปืน ไม่มีการปรับปรุงแอโรไดนามิกของตัวถัง ในเวลาเดียวกัน สันนิษฐานว่าคนขับ-ช่างของถังอากาศยานจะได้รับการฝึกนักบินเบื้องต้น
เครื่องร่อนสำหรับรถถังบินได้พร้อมแล้วในเดือนเมษายน พ.ศ. 2485 ในเมือง Tyumen จากนั้นนำไปทดสอบที่ Zhukovsky ใกล้กรุงมอสโก นักบินทดสอบ Sergei Anokhin เข้าร่วมการทดสอบ มีการตัดสินใจที่จะใช้เครื่องบินทิ้งระเบิด TB-3 ที่ติดตั้งเครื่องยนต์บังคับ AM-34RN เป็นเครื่องบินลากจูง ในเวลาเดียวกันน้ำหนักรวมของโครงสร้างของรถถังบิน A-40 นั้นใกล้ถึง 7.5 ตันซึ่ง 2 ตันตกลงบนปีกไม้เอง ด้วยเหตุผลนี้ ก่อนบิน พวกเขาพยายามทำให้รถถังเบาลงให้มากที่สุดโดยถอดบังโคลน กล่องเครื่องมือ และส่วนประกอบอื่นๆ ที่ไม่จำเป็นออกระหว่างการบิน เพื่อปรับปรุงทัศนวิสัย นักบินได้รับกล้องปริทรรศน์พิเศษ อุปกรณ์ถังมาตรฐานเสริมด้วยแท่งควบคุมของนักบิน แป้นเหยียบหางเสือ และเข็มทิศ เครื่องวัดระยะสูง และมาตรวัดความเร็วปรากฏบนแดชบอร์ดของคนขับ
การทดสอบครั้งแรกได้ดำเนินการบนพื้นดิน Sergei Anokhin วิ่งเหยาะๆ ไปตามแถบคอนกรีตของสนามบิน ในเวลานี้ เครื่องบินได้ป้อนสายเคเบิลไปยังถังน้ำมันและเริ่มวิ่งขึ้น ประกายไฟพุ่งออกมาจากใต้รางของ T-60 ดูเหมือนว่าจะเพิ่มขึ้นอีกหน่อยและรถถังที่บินได้ก็จะสามารถหลุดออกจากรันเวย์ได้ แต่คนขับและนักบินเปิดล็อคสายเคเบิลและมีเพียงเครื่องบินทิ้งระเบิดหนักที่ลอยขึ้นไปบนท้องฟ้า และถังบินยังคงเคลื่อนที่ไปตามแรงเฉื่อยหลังจากนั้นก็กลับไปที่ที่จอดรถด้วยตัวเอง
การบินจริงครั้งแรกของรถถังบินได้ก็ครั้งสุดท้ายเช่นกัน เกิดขึ้นเมื่อวันที่ 2 กันยายน พ.ศ. 2485 Anokhin เล่าในภายหลังว่า: “ทุกอย่างพอรับได้ แต่มันไม่ใช่เรื่องแปลกที่จะอยู่ในถังพร้อมกับร่มชูชีพ ฉันสตาร์ทเครื่องยนต์ เปิดความเร็ว กระแทกราง รถถังขับไปทางหางของ TB-3 ที่นี่ถังกำลังเกาะติดกับเครื่องบินผ่านช่องดูคุณสามารถเห็นเมฆฝุ่นปรากฏขึ้นจากใต้ใบพัดของเครื่องบินทิ้งระเบิดดึงสายลากจูง สายเคเบิลยาวเหมือนงูกลายเป็นเหล็กเส้นต่อหน้าต่อตาฉัน จากนั้นรถถังที่บินได้สั่นสะท้านไปทั่วและเริ่มเคลื่อนตัว วิ่งข้ามสนามบินเร็วขึ้นและเร็วขึ้น รู้สึกถึงการหมุนไปทางซ้ายเล็กน้อย - รถถังอยู่ในอากาศแล้ว ฉันปรับระดับเครื่องบินที่ผิดปกติ ในขณะที่รถถังเพิ่มระดับความสูง หางเสือตอบสนองต่อการเคลื่อนไหวของฉัน"
เที่ยวบินแรกและเที่ยวเดียวนี้ใช้เวลาไม่เกิน 15 นาที จากแรงต้านอากาศสูงของโครงเครื่องบิน มอเตอร์ของเครื่องบินทิ้งระเบิดสี่เครื่องยนต์เริ่มร้อนจัด ตามคำสั่งของ TB-3 Sergei Anokhin แยกถังบินออกจากเครื่องบินและลงจอดที่สนามบิน Bykovo ที่ใกล้ที่สุด หลังจากลงจอด Anokhin โดยไม่ทิ้งเครื่องร่อนออกจากถังไปที่ฐานบัญชาการของสนามบินซึ่งพวกเขาไม่ได้รับการเตือนเกี่ยวกับการปรากฏตัวของเครื่องจักรที่ผิดปกติและไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับการทดสอบ การลงจอดของเครื่องบินที่ผิดปกติทำให้เกิดการโจมตีทางอากาศที่สนามบิน เป็นผลให้การคำนวณแบตเตอรี่ต่อต้านอากาศยานนำนักบินทดสอบออกจากถังและจับเขา "นักโทษ" "สายลับ" ได้รับการปล่อยตัวหลังจากทีมกู้ภัยมาถึงสนามบินเท่านั้น ดังนั้น การบินรถถังติดปีกครั้งแรกของโลกจึงสิ้นสุดลง ผลของการบินทำให้สามารถสรุปได้ว่ากำลังของเครื่องยนต์ที่มีอยู่ไม่เพียงพอสำหรับการทำงานของถังบินอย่างมีประสิทธิภาพ เป็นไปได้ที่จะพยายามลากเครื่องบิน A-40 ด้วยความช่วยเหลือของเครื่องบินทิ้งระเบิด Pe-8 ที่ทรงพลังกว่า แต่มีหน่วยไม่เกิน 70 หน่วยในแถวของพวกเขาดังนั้นจึงไม่มีใครกล้าที่จะดึงดูดเครื่องบินทิ้งระเบิดระยะไกลที่หายากและมีค่า สำหรับการทดสอบในการลากจูงรถถังบินได้
