เมื่อวันที่ 6 กุมภาพันธ์ 2559 สิ่งพิมพ์ที่มีการโต้เถียงได้รับการตีพิมพ์ใน "Military Review": "การทดสอบต่อต้านขีปนาวุธ GBI ขั้นสูงที่ประสบความสำเร็จอีกครั้ง" (รายละเอียดเพิ่มเติมที่นี่: การทดสอบ GBI anti-missile ขั้นสูงที่ประสบความสำเร็จอีกครั้ง) นอกจากรายละเอียดทางเทคนิคที่น่าสนใจแล้ว บทความนี้ยังนำเสนอภาพถ่ายคุณภาพสูงจากขีปนาวุธของอเมริกา: ฐานทัพอากาศ Vandenberg (แคลิฟอร์เนีย) และศูนย์ทดสอบการป้องกันขีปนาวุธของ Ground Forces โรนัลด์ เรแกน "(ควาจาเลน อะทอลล์) ในเรื่องนี้ ฉันต้องการพูดในรายละเอียดเพิ่มเติมเกี่ยวกับช่วงจรวดและคอสโมโดรมของอเมริกาจำนวนมาก
การทดสอบขีปนาวุธในสหรัฐฯ เริ่มขึ้นไม่นานหลังจากได้รู้จักกับเทคโนโลยีขีปนาวุธของเยอรมันที่ถูกจับและการอพยพจากเยอรมนีของผู้เชี่ยวชาญชาวเยอรมันจำนวนหนึ่งซึ่งเคยเกี่ยวข้องกับการสร้างขีปนาวุธต่อสู้ของเยอรมัน A-4 (V-2 หรือ "V) -2") ในบรรดาชาวเยอรมันที่มาถึงอเมริกาคือ "บิดา" ของโครงการอวกาศของอเมริกา แวร์เนอร์ ฟอน เบราน์ หลังสิ้นสุดสงคราม มีการส่งขีปนาวุธประกอบประมาณ 100 ลูกจากเยอรมนี ตั้งแต่ปี พ.ศ. 2489 ถึง พ.ศ. 2495 มีการทดสอบขีปนาวุธของเยอรมัน 63 ครั้งในสหรัฐอเมริกา รวมถึงการเปิดตัวหนึ่งครั้งจากดาดฟ้าของเรือบรรทุกเครื่องบินอเมริกัน ในปี พ.ศ. 2489-2496 บนพื้นฐานของ A-4 ภายในกรอบโครงการ Hermes มีการสร้างตัวอย่างขีปนาวุธของอเมริกาหลายตัวอย่างเพื่อวัตถุประสงค์ต่างๆ แต่ไม่มีการผลิตจำนวนมาก
แต่นี่ไม่ได้หมายความว่าก่อนที่จะทำความคุ้นเคยกับโมเดลเยอรมันในสหรัฐอเมริกาไม่มีงานวิจัยด้านเทคโนโลยีจรวด ชื่อของหนึ่งในผู้บุกเบิกจรวดสมัยใหม่ - Robert Goddard เป็นที่รู้จักอย่างกว้างขวาง นักวิทยาศาสตร์ชาวอเมริกันผู้มีชื่อเสียงคนนี้เป็นผู้ก่อตั้งการวิจัยการขับเคลื่อนด้วยไอพ่นของอเมริกา เมื่อวันที่ 16 มีนาคม พ.ศ. 2469 เขาประสบความสำเร็จในการปล่อยจรวดที่ขับเคลื่อนด้วยของเหลวเป็นครั้งแรกในสหรัฐอเมริกา Robert Goddard ได้รับสิทธิบัตรสำหรับระบบควบคุมจรวดที่ใช้ไจโรสโคปและสำหรับการใช้จรวดหลายขั้นตอนเพื่อให้ได้ระดับความสูงที่สูง เขาได้พัฒนาส่วนประกอบสำคัญของเครื่องยนต์จรวด เช่น ปั๊มเชื้อเพลิง ในปี 1935 Robert Goddard ได้เปิดตัวจรวดที่ขับเคลื่อนด้วยของเหลวซึ่งมีความเร็วเหนือเสียง
ดังนั้น สหรัฐอเมริกาจึงมีพัฒนาการด้านจรวดเป็นของตัวเอง และนอกเหนือจากการทดสอบขีปนาวุธของเยอรมันที่จับได้ ชาวอเมริกันกำลังดำเนินโครงการของตนเองหลายโครงการ ซึ่งมีเทคโนโลยีที่ล้ำหน้ากว่าโมเดลของเยอรมัน หนึ่งในการพัฒนาคือ WAC Corporal ได้มาถึงขั้นตอนของการนำไปปฏิบัติจริงแล้ว เปิดตัวในเดือนกันยายน พ.ศ. 2488 ต้นแบบการวิจัยของจรวดขับเคลื่อนด้วยของเหลว ซึ่งเป็นเครื่องยนต์ที่ใช้เชื้อเพลิงจากกรดไนตริกสีแดงและไฮดราซีนที่เป็นควัน ถึงจุดไคลแม็กซ์ 80 กิโลเมตร ขีปนาวุธต้นแบบนี้ถูกใช้เป็นพื้นฐานสำหรับขีปนาวุธทางยุทธวิธี MGM-5 "Corporal" ซึ่งกลายเป็นขีปนาวุธนำวิถีนิวเคลียร์แบบนำวิถีลำแรกที่กองทัพสหรัฐฯ นำมาใช้
สำหรับการทดสอบขีปนาวุธของอเมริกาเมื่อวันที่ 9 กรกฎาคม พ.ศ. 2488 ในทะเลทรายในรัฐนิวเม็กซิโกนั้น พื้นที่ทดสอบขีปนาวุธไวท์แซนด์ถูกสร้างขึ้นด้วยพื้นที่ประมาณ 2.400 ตารางกิโลเมตร พร้อมกับการสร้างพิสัยขีปนาวุธในพื้นที่นี้ การเตรียมการสำหรับการทดสอบอุปกรณ์ระเบิดนิวเคลียร์ของอเมริกาเครื่องแรกกำลังอยู่ในระหว่างดำเนินการ ตั้งแต่ปี พ.ศ. 2484 กองทัพได้ใช้พื้นที่เพื่อควบคุมและฝึกการยิงปืนใหญ่และทดสอบระเบิดใหม่และกระสุนที่ให้ผลตอบแทนสูง
ในเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2488 หาดทรายขาวเสร็จสิ้นการก่อสร้างม้านั่งทดสอบ ซึ่งเป็นบ่อคอนกรีตที่มีช่องระบายน้ำที่ส่วนล่างสำหรับปล่อยไอพ่นแก๊สในแนวนอน ในระหว่างการทดสอบเครื่องยนต์ จรวดถูกวางบนบ่อน้ำและยึดด้วยโครงสร้างเหล็กที่แข็งแรงพร้อมกับอุปกรณ์สำหรับวัดแรงขับของเครื่องยนต์จรวด ควบคู่ไปกับการสร้างฐานยิง โรงเก็บขีปนาวุธ จุดควบคุมและการวัด และเรดาร์สำหรับการวัดวิถีโคจรของการบินด้วยขีปนาวุธ เมื่อการทดสอบเริ่มต้นขึ้น ผู้เชี่ยวชาญชาวเยอรมันส่วนใหญ่ นำโดยแวร์เนอร์ ฟอน เบราน์ ได้ย้ายไปอยู่ที่เมืองที่อยู่อาศัยซึ่งสร้างขึ้นในบริเวณใกล้เคียง
การเตรียมพร้อมสำหรับการเปิดตัว V-2 ที่ White Sands Rocket Range
เมื่อวันที่ 10 พฤษภาคม พ.ศ. 2489 ได้มีการเปิดตัว V-2 จากไซต์ทดสอบ White Sands เป็นครั้งแรก แม้ว่า V-2 แบบอะนาล็อกของอเมริกาจะไม่เคยถูกใช้งาน แต่การทดสอบที่ White Sands ทำให้นักออกแบบชาวอเมริกันและทีมงานภาคพื้นดินสามารถสั่งสมประสบการณ์จริงอันล้ำค่า และกำหนดวิธีการเพิ่มเติมในการปรับปรุงและใช้เทคโนโลยีขีปนาวุธ นอกเหนือจากการฝึกใช้การต่อสู้ของขีปนาวุธที่จับได้ การยิงได้ดำเนินการเพื่อวัตถุประสงค์ในการวิจัยเพื่อศึกษาชั้นบนของชั้นบรรยากาศ ในเดือนตุลาคม พ.ศ. 2489 จรวด V-2 ที่ปล่อยจากแท่นยิงทรายขาวสูงถึง 104 กม. กล้องที่ติดตั้งบนจรวดจะถ่ายภาพโดยอัตโนมัติทุก ๆ วินาทีของการบิน ฟิล์มถ่ายภาพที่วางอยู่ในตลับเหล็กพิเศษที่มีความแข็งแรงสูง ยังคงไม่บุบสลายหลังจากการตกของจรวด และภาพถ่ายคุณภาพสูงอันเป็นเอกลักษณ์ของพื้นที่ทดสอบถูกกำจัดโดยนักวิทยาศาสตร์ สิ่งนี้แสดงให้เห็นถึงความเป็นไปได้พื้นฐานของการใช้ขีปนาวุธเพื่อการลาดตระเวน ในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2489 จรวดอีกลำหนึ่งถึงระดับความสูง 187 กม. บันทึกนี้กินเวลาจนถึงปี พ.ศ. 2494
ในปี 1948 มีการเปิดตัวขีปนาวุธ Convair RTV-A-2 Hiroc ซึ่งเป็นการพัฒนาแบบอเมริกันล้วนๆ การทดสอบขีปนาวุธนำวิถียังคงดำเนินต่อไปจนถึงช่วงต้นทศวรรษที่ 50 ต่อมาในเว็บไซต์ทดสอบนี้ ส่วนใหญ่ทำการทดสอบขีปนาวุธต่อต้านอากาศยาน MIM-3 Nike Ajax และ MIM-14 Nike-Hercules, LIM-49 Nike Zeus และ Sprint ระบบต่อต้านขีปนาวุธ คอมเพล็กซ์ปฏิบัติการยุทธวิธีทางทหาร เนื่องจากลักษณะเฉพาะของตำแหน่งทางภูมิศาสตร์ของพื้นที่ทดสอบ White Sands จึงเป็นไปไม่ได้ที่จะจำลองวิถีโคจรของขีปนาวุธนำวิถีสู่ชั้นบรรยากาศอย่างแม่นยำ ซึ่งยิงจากแผ่นดินใหญ่ของสหรัฐอเมริกาเมื่อมันถูกสกัดกั้นโดยขีปนาวุธสกัดกั้น นอกจากนี้ เศษขีปนาวุธที่ตกลงมาจากที่สูงตามแนววิถีที่คาดเดาไม่ได้อาจเป็นภัยคุกคามต่อประชากรที่อาศัยอยู่ในพื้นที่ ในขณะนี้ การวิจัยส่วนใหญ่ที่ดำเนินการในด้านการป้องกันภัยทางอากาศและการป้องกันขีปนาวุธได้ถูกย้ายไปยังไซต์ทดสอบอื่น ๆ ด้วยเหตุผลด้านความปลอดภัย แต่การทดสอบ MLRS ปืนใหญ่ การบิน และอาวุธต่อต้านอากาศยานยังคงดำเนินต่อไป
การทดสอบระบบป้องกันภัยทางอากาศ MEADS ที่ไซต์ทดสอบ White Sands
มีการซ้อมรบขนาดใหญ่ของกองทัพบก กองทัพอากาศ และการบินนาวีในพื้นที่นี้เป็นประจำ มันทดสอบส่วนประกอบจรวดและเครื่องยนต์ไอพ่นสำหรับยานอวกาศ นอกจากนี้ยังมีจุดควบคุมระบบสื่อสารผ่านดาวเทียมที่ไซต์ทดสอบ
ภาพรวมของ Google Earth: สนามเสาอากาศศูนย์ควบคุมยานอวกาศ
ส่วนหนึ่งของหลุมฝังกลบเปิดให้เข้าชมโดยกลุ่มท่องเที่ยว นิทรรศการ White Sands Missile Range Rocket Park มีตัวอย่างขีปนาวุธมากกว่า 60 ตัวอย่าง ที่นี่คุณสามารถทำความคุ้นเคยกับโครงการนิวเคลียร์ของสหรัฐฯ รับข้อมูลเกี่ยวกับเที่ยวบินแรกสู่อวกาศและการพัฒนาขีปนาวุธประเภทต่างๆ
นิทรรศการพิพิธภัณฑ์ Rocket Park ในหาดทรายขาว
นอกจากการเยี่ยมชมพิพิธภัณฑ์แล้ว ยังมีการจัดทัวร์ไปยังสถานที่ที่เกิดการระเบิดทดสอบนิวเคลียร์ครั้งแรกของอเมริกา หรือที่รู้จักในชื่อ Trinity ปัจจุบันระดับของรังสีในสถานที่นี้ไม่เป็นภัยคุกคามต่อสุขภาพอีกต่อไปในบริเวณที่เกิดการระเบิดภายในรัศมีหลายร้อยเมตร เฟลด์สปาร์และควอตซ์ภายใต้อิทธิพลของอุณหภูมิสูงหลอมเป็นแร่สีเขียวอ่อนที่เรียกว่าทรินิไทต์ คุณสามารถรับ Trinitite จำนวนเล็กน้อยเป็นของที่ระลึกได้โดยเสียค่าธรรมเนียม
ในปีพ.ศ. 2493 กลุ่มผู้เชี่ยวชาญชาวเยอรมันที่นำโดยแวร์เนอร์ ฟอน เบราน์ได้ย้ายไปอยู่ที่คลังอาวุธจับกลุ่มในเมืองฮันต์สวิลล์ รัฐแอละแบมา ซึ่งปัจจุบันเป็นที่ตั้งของกองบัญชาการขีปนาวุธอากาศ จนถึงช่วงปลายยุค 40 การพัฒนาและการผลิตกระสุนเพลิงและกระสุนเคมีได้ดำเนินการใน Redstone Arsenal เมื่อเทียบกับทะเลทรายของ White Sands เงื่อนไขสำหรับการพำนักถาวรและการทำงานใน Huntsville นั้นดีกว่ามาก ขีปนาวุธพิสัยใกล้ของอเมริกาลำแรกที่พัฒนาโดยทีมของ V. von Braun ถูกเรียกว่า PGM-11 Redstone โซลูชั่นทางเทคนิคที่รวมอยู่ในจรวดนี้ถูกนำมาใช้ในการสร้างยานจูปิเตอร์ MRBM, Juno-1 และดาวเสาร์ ในปี 1959 ส่วนหนึ่งของ Redstone Arsenal ถูกส่งมอบให้กับ NASA ศูนย์การบินอวกาศจอร์จมาร์แชลก่อตั้งขึ้นในอาณาเขตนี้
เตียงทดสอบสำหรับจรวด Saturn 5 และกระสวยอวกาศที่ Marshall Space Center
นอกเหนือจากการสร้างและทดสอบ Redstone, Atlas, Titan, จรวด Saturn แล้ว ผู้เชี่ยวชาญของศูนย์ยังมีส่วนร่วมในการพัฒนายานอวกาศ Mercury, Gemini, Apollo, เครื่องยนต์ Shuttle และโมดูล American ISS ความภาคภูมิใจเป็นพิเศษของศูนย์กลางคือยานสำรวจดวงจันทร์ที่สร้างขึ้นที่นี่ ซึ่งนักบินอวกาศเคลื่อนที่ไปตามพื้นผิวของดวงจันทร์ ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ความพยายามหลักของพนักงานของศูนย์ได้มุ่งเน้นไปที่การพัฒนายานเกราะยิงจรวดรุ่นใหม่ของตระกูล "Ares" และ SLS ยานปล่อยตัวที่มีน้ำหนักมากเป็นพิเศษ
เตียงทดสอบแรกสำหรับเครื่องยนต์จรวดที่ Redstone Arsenal
การทำงานเกี่ยวกับการสร้างจรวดในฮันต์สวิลล์จำเป็นต้องมีการสร้างห้องปฏิบัติการและสิ่งอำนวยความสะดวกในการทดสอบ ทางตะวันออกเฉียงใต้ของคลังแสง มีการสร้างศูนย์ทดสอบที่มีจุดยืนหลายแห่งสำหรับการทดสอบการยิงของเครื่องยนต์จรวด
ภาพรวมของ Google Earth: เตียงทดสอบที่สนามทดสอบ Redstone Arsenal
การทดสอบการยิงเครื่องยนต์เจ็ต
แต่เนื่องจากความกังวลด้านความปลอดภัย การทดสอบขีปนาวุธจากอาณาเขตของคลังแสง Redstone จึงไม่สามารถทำได้ ในกรณีนี้ ขีปนาวุธจะต้องบินผ่านพื้นที่ที่มีประชากรหนาแน่นของสหรัฐอเมริกา และความล้มเหลวที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ในกระบวนการทดสอบเทคโนโลยีขีปนาวุธใหม่อาจนำไปสู่ความตายของผู้คนในกรณีที่ขีปนาวุธตกหรือระยะของพวกเขา
ด้วยเหตุผลนี้ ฐานทัพอากาศเคปคานาเวอรัลจึงถูกส่งไปประจำการที่ฐานทัพอากาศเคปคานาเวอรัล ก่อตั้งขึ้นเมื่อปี พ.ศ. 2492 โดยประธานาธิบดีแฮร์รี ทรูแมน ในฐานะศูนย์ทดสอบขีปนาวุธร่วมระยะไกล และในปี พ.ศ. 2494 ศูนย์ทดสอบขีปนาวุธของกองทัพอากาศสหรัฐฯ ได้ก่อตั้งขึ้นที่นี่ มีการจัดสรรแนวชายฝั่งประมาณ 30 กม. สำหรับการก่อสร้างจุดปล่อยจรวด สถานที่ตั้งของสถานที่ทดสอบนั้นได้รับการคัดเลือกมาเป็นอย่างดี ตำแหน่งทางภูมิศาสตร์ทำให้สามารถยิงขีปนาวุธหนักข้ามมหาสมุทรแอตแลนติกได้อย่างปลอดภัย นอกจากนี้ พื้นที่ทดสอบยังใกล้กับเส้นศูนย์สูตรมากกว่าส่วนสำคัญของสหรัฐฯ อาณาเขต. ทำให้สามารถเพิ่มน้ำหนักบรรทุกและประหยัดเชื้อเพลิงเมื่อนำสินค้าขึ้นสู่วงโคจร
จรวดลำแรกที่เปิดตัวที่แหลมคานาเวอรัลเมื่อวันที่ 24 กรกฎาคม พ.ศ. 2493 คือบัมเปอร์วี-2 สองขั้นตอน ซึ่งเป็นกลุ่มบริษัท V-2 ของเยอรมันและหน่วยวิจัย WAC Corporal ของอเมริกา
การเปิดตัวจรวด Bumper V-2 ครั้งแรกจาก Cape Canaveral
ตั้งแต่ปี 1956 ขีปนาวุธ suborbital ของอเมริกาในซีรีส์ Viking ได้เปิดตัวจากฐานยิงของเทือกเขา Eastern Range เมื่อวันที่ 6 ธันวาคม พ.ศ. 2500 มีความพยายามในการเปิดตัวดาวเทียมประดิษฐ์ของอเมริกาดวงแรกไม่สำเร็จ ยานเกราะสามขั้นของ Vanguard TV3 ระเบิดที่ไซต์เปิดตัวต่อหน้านักข่าวจำนวนมาก ในเวลาเดียวกัน ดาวเทียมรอดชีวิตและถูกระเบิดทิ้งไป โดยตกลงไปที่พื้นในระยะสั้นๆ โดยที่เครื่องส่งวิทยุยังคงทำงานอยู่
Vanguard TV3 บูสเตอร์ระเบิด
นับตั้งแต่ก่อตั้งองค์การนาซ่าในปี 2501 ยานยิงจากจุดปล่อยจรวด Cape Canaveral ของกองทัพอากาศก็ถูกปล่อยขึ้นเพื่อสำรวจอวกาศ รวมถึงภารกิจที่บรรจุคนก่อนคือ Mercury และ Gemini
Friendship 7 เปิดตัวกับนักบินอวกาศ John Glenn ภายใต้โครงการ Mercury
ขีปนาวุธต่อสู้ต่อไปนี้ได้รับการทดสอบที่นี่: PGM-11 Redstone, PGM-19 Jupiter, MGM-31 Pershing, UGM-27 Polaris, PGM-17 Thor, Atlas, Titan และ LGM-30 Minuteman บนพื้นฐานของจรวดทอร์ จรวดขนส่งเดลต้าถูกสร้างขึ้นด้วยความช่วยเหลือจากดาวเทียมเทลสตาร์-1 ซึ่งเปิดตัวในเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2505 เพื่อที่จะขยายขีดความสามารถของจรวด Titan-3 และ Titan-4 สำหรับการส่งมอบของหนักสู่วงโคจร คอมเพล็กซ์การเปิดตัวเพิ่มเติมได้ถูกสร้างขึ้นในปี 1960 พวกมันถูกใช้เพื่อส่งการสื่อสาร การลาดตระเวนทางทหาร และดาวเทียมอุตุนิยมวิทยา ตลอดจนภารกิจดาวเคราะห์ของ NASA
ภาพรวม Google Earth ของฐานทัพอากาศ Cape Canaveral และศูนย์อวกาศเคนเนดีเปิดตัว
โดยรวมแล้ว มีการสร้างไซต์ยิงจรวด 38 แห่งบนอาณาเขตของแนวขีปนาวุธตะวันออก โดยมีเพียง 4 แห่งที่เปิดให้บริการในปัจจุบัน จนกระทั่งเมื่อไม่นานมานี้ จรวด Delta II และ IV, Falcon 9 และ Atlas V ถูกปล่อยออกจากพวกเขา เมื่อวันที่ 22 เมษายน 2010 ยานยิง Atlas V ประสบความสำเร็จในการเปิดตัว ยานอวกาศ Boeing X-37 ที่นำกลับมาใช้ใหม่ได้แบบไร้คนขับถูกปล่อยสู่วงโคจรใกล้โลก เป็นที่น่าสังเกตว่าเครื่องยนต์ของรัสเซีย RD-180 ถูกใช้ในยานเกราะ American Atlas V
ภาพรวมของ Google Earth: แท่นปล่อยจรวดที่ Eastern Rocket Range
ทางตอนเหนือของเทือกเขามิสไซล์ตะวันออกของกองทัพอากาศสหรัฐฯ บนเกาะ Merritt เป็นศูนย์อวกาศจอห์น ฟิตซ์เจอรัลด์ เคนเนดีของ NASA ที่มีพื้นที่ประมาณ 567 กม.² การก่อสร้างศูนย์อวกาศเริ่มขึ้นในปี พ.ศ. 2505 ระหว่างการดำเนินการตาม "โครงการจันทรคติ" เนื่องจากช่วงของจรวดที่อยู่ใกล้ๆ นั้นแออัดเกินไป นอกจากนี้สำหรับการดำเนินการโครงการอวกาศการวิจัยจำเป็นต้องมีอุปกรณ์และโครงสร้างพิเศษในการก่อสร้างที่ทหารไม่สนใจ ในขั้นต้น ภายในปี 1966 สิ่งต่อไปนี้ถูกสร้างขึ้น: ศูนย์ควบคุม ศูนย์ปล่อยขีปนาวุธของดาวเสาร์ V โรงเก็บจรวด และอาคารแนวตั้งสำหรับประกอบและทดสอบขีปนาวุธด้วยการขนส่งในภายหลังไปยังแท่นปล่อยจรวด เพื่อทดสอบความพร้อมของบุคลากรและอุปกรณ์ก่อนที่ Saturn V จะเปิดตัว การเปิดตัว Saturn I ที่เบากว่าและ ICBMs
หลังจากที่กองทัพอากาศเลือกจรวด Titan III และ Titan IV เป็นเรือบรรทุกหนัก NASA ก็ได้สร้างไซต์ปล่อยสองแห่งสำหรับพวกเขาที่ไซต์เปิดตัว ยานยิง Titan III สามารถปล่อยสู่อวกาศได้ในระดับเดียวกับยานยิงดาวเสาร์ แต่มีราคาถูกกว่ามาก ในช่วงกลางทศวรรษที่ 70 ยานเกราะไททัน-เซนทอรัสได้กลายเป็นยานยิงหลักของนาซ่า พวกมันถูกใช้เพื่อปล่อยยานเกราะในซีรีส์ไวกิ้งและโวเอเจอร์ จนถึงเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2554 ศูนย์อวกาศเคนเนดีเป็นสถานที่ปล่อยกระสวยอวกาศด้วยเหตุนี้จึงได้ใช้ศูนย์ปล่อยจรวดที่มีโครงสร้างพื้นฐานของอพอลโล ยานอวกาศโคลัมเบียเปิดตัวครั้งแรกเมื่อวันที่ 12 เมษายน พ.ศ. 2524 บนอาณาเขตของศูนย์มีแถบลงจอดที่มีความยาว 4, 6 กม. สำหรับการลงจอด "รถรับส่ง"
บางส่วนของ Kennedy Space Center และ Eastern Rocket Range เปิดให้ประชาชนทั่วไปเข้าชม โดยมีพิพิธภัณฑ์ โรงภาพยนตร์ และสถานที่จัดนิทรรศการหลายแห่ง มีการจัดเส้นทางรถบัสนำเที่ยวในพื้นที่ที่ปิดให้บริการฟรี ทัวร์รถบัสราคา $ 38 รวม: การเยี่ยมชมสถานที่ปล่อยจรวดและศูนย์ Apollo-Saturn V ภาพรวมของสถานีติดตาม
สิ่งที่น่าสนใจที่สุดสำหรับผู้เยี่ยมชมคือคอมเพล็กซ์พิพิธภัณฑ์ Apollo-Saturn V สร้างขึ้นจากการครอบครองสมบัติล้ำค่าที่สุดของนิทรรศการ ยานยิงดาวเสาร์ V และสิ่งประดิษฐ์อื่นๆ ที่เกี่ยวข้องกับอวกาศ เช่น แคปซูล Apollo reentry
สำหรับข้อดีทั้งหมดของพวกเขา Kennedy Space Center และ Eastern Rocket Range มีข้อเสียเล็กน้อย เนื่องจากการมีอยู่ของการตั้งถิ่นฐานภายใต้วิถีโคจร Cape Canaveral ไม่เหมาะสำหรับการเปิดตัวในทิศทางตะวันตก ด้วยเหตุนี้ การยิงดังกล่าวจึงถูกใช้ในจุดปล่อยของ "แนวขีปนาวุธตะวันตก" ที่ฐานทัพอากาศแวนเดนเบิร์ก (แคลิฟอร์เนีย) บนชายฝั่งแปซิฟิกตะวันตกของสหรัฐอเมริกา ฐานทัพอากาศ Vandenberg ครอบคลุมพื้นที่ประมาณ 462 ตารางกิโลเมตร
ฐานนี้ก่อตั้งขึ้นในปี 2484 เพื่อเป็นสนามฝึกของกองทัพสหรัฐฯ ในปีพ.ศ. 2500 หลังจากย้ายไปยังกองทัพอากาศ ก็ได้เปลี่ยนเป็นศูนย์ทดสอบขีปนาวุธ ตำแหน่งของเครื่องยิงจรวด Western Rocket Range บนชายฝั่งแปซิฟิก - ตรงกันข้ามกับจุดปล่อยจรวดที่ Cape Canaveral อำนวยความสะดวกในการปล่อยดาวเทียมสู่วงโคจรขั้วโลก การยิงเกิดขึ้นในทิศทางของการหมุนของโลก ซึ่งเหมาะสำหรับการปล่อยดาวเทียมสอดแนม ความใกล้ชิดของปืนกลกับชายฝั่งและความห่างไกลจากพื้นที่ที่มีประชากรหนาแน่นทำให้ "เทือกเขาตะวันตก" เป็นสถานที่ที่ดีมากสำหรับการทดสอบ ICBM และการปล่อยยานอวกาศ ธอร์ขีปนาวุธลูกแรกเปิดตัวเมื่อวันที่ 16 ธันวาคม 2501 ต่อมาได้ทำการทดสอบขีปนาวุธที่นี่: "Atlas", "Titan-1/2", "Minuteman-1/2/3" และ "MX" ในพื้นที่ของฐานนั้นระบบขีปนาวุธรถไฟต่อสู้ของอเมริกา "Midgetman" ก็ได้รับการทดสอบเช่นกัน การทดสอบการเปิดตัวของ Minuteman และ MX ICBM คิดเป็นเกือบครึ่งหนึ่งของการปล่อยขีปนาวุธทุกประเภท นอกจากการทดสอบแล้ว เครื่องยิงไซโลที่มีอยู่ในฐานยังใช้เพื่อแจ้งเตือน ICBM ระบบอาวุธต่อต้านขีปนาวุธเลเซอร์ในอากาศที่ติดตั้งบนเครื่องบินโบอิ้ง 747-400 ได้รับการทดสอบที่ไซต์ทดสอบ เรดาร์และสถานีติดตามแสงจำนวน 6 แห่งถูกสร้างขึ้นบนความสูงที่โดดเด่นรอบพื้นที่ทดสอบ การวัดเส้นทางและการรับข้อมูลเทเลเมทริกจากการทดสอบการยิงจากฐาน Vandenberg ยังดำเนินการโดยใช้วิธีการทางเทคนิคของจุดวัด Point-Mugu ซึ่งอยู่ห่างจากทิศใต้ 150 กม.
เปิดตัวยานพาหนะ "Tor-Arena" พร้อมดาวเทียม SERT-2 ที่ศูนย์เปิดตัวของฐาน "Vandenberg"
เมื่อวันที่ 28 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2502 ดาวเทียมวิจัย Discoverer-1 ที่โคจรรอบขั้วโลกดวงแรกของโลกถูกปล่อยจากไซต์ทดสอบตะวันตกบนจรวดขนส่งทอร์-อาเจนา อย่างที่ทราบกันในภายหลังว่า "Discoverer" เป็นโปรแกรมสำหรับโปรแกรมข่าวกรองลับ "Crown" ซึ่งเริ่มต้นหลังจากเครื่องบินลาดตระเวนระดับสูง U-2 ถูกยิงตกเหนืออาณาเขตของสหภาพโซเวียต ภายในกรอบของโครงการนี้ ดาวเทียมสอดแนมของซีรีส์ต่อไปนี้ได้เปิดตัว: KH-1, KH-2, KH-3, KH-4, KH-4A และ KH-4B (144 ดาวเทียม) บนดาวเทียมมีกล้องรูปแบบไวด์โฟกัสยาว ด้วยความช่วยเหลือของพวกเขาจึงเป็นไปได้ที่จะได้ภาพคุณภาพสูงของพิสัยนิวเคลียร์และขีปนาวุธของสหภาพโซเวียต สนามบินการบินเชิงกลยุทธ์ ตำแหน่งของ ICBM และองค์กรด้านการป้องกันประเทศ อย่างไรก็ตาม นอกเหนือจากโครงการทางการทหารแล้ว ตำแหน่งปล่อยจรวดของ Western Rocket Range แม้ว่าจะมีขนาดเล็กกว่าเทือกเขาจรวดตะวันออก ก็ยังถูกใช้เพื่อเปิดตัวยานอวกาศวิจัยอีกด้วย ตัวอย่างเช่น ยานยิง Titan-2 ได้ปล่อยยานสำรวจอวกาศ Clementine จากที่นี่เพื่อศึกษาดวงจันทร์และห้วงอวกาศ
ในช่วงต้นทศวรรษ 70 Vandenberg ได้รับเลือกให้เป็นสถานที่ปล่อยและลงจอดของกระสวยอวกาศ ซึ่งเป็นยานพาหนะที่นำกลับมาใช้ใหม่ได้ ด้วยเหตุนี้ ศูนย์ปล่อยซึ่งเดิมตั้งใจไว้สำหรับปล่อยขีปนาวุธไททัน-3 ได้รับการติดตั้งอุปกรณ์ใหม่ ทางวิ่งเดิมที่ฐานขยายออกไปเป็น 4580 ม.
รถรับส่ง "Enterprise" ที่ศูนย์เปิดตัวของฐาน "Vandenberg"
ในปี 1985 แท่นปล่อยจรวดได้รับการทดสอบโดยใช้ต้นแบบรถรับส่งของ Enterprise อุปกรณ์นี้ไม่ได้มีไว้สำหรับการบินในอวกาศ แต่ใช้สำหรับการทดสอบและการทดสอบการลงจอดทุกประเภทในโหมดควบคุมด้วยตนเองอย่างไรก็ตาม หลังจากการล่มสลายของกระสวยชาเลนเจอร์เมื่อวันที่ 15 ตุลาคม พ.ศ. 2529 โครงการปล่อยยานอวกาศที่นำกลับมาใช้ใหม่ได้จากตำแหน่งปล่อยของเทือกเขาเวสเทิร์นถูกลดทอนลง หลังจากนั้น ศูนย์ปล่อยยานก็ถูกสร้างขึ้นใหม่อีกครั้งและใช้เพื่อส่งดาวเทียมโคจรรอบขั้วโดยยานยิงในตระกูลเดลต้า-4 ใหม่
สแนปชอตของ Google Earth: Launch Complex 6 ที่ใช้เพื่อยิงขีปนาวุธ Delta-4
ในขณะนี้ มีศูนย์การเปิดตัว 11 แห่งที่ฐาน ซึ่งหกแห่งกำลังดำเนินการอยู่ สิ่งอำนวยความสะดวกการเปิดตัวของฐานทัพอากาศ Vandenberg ได้รับการออกแบบมาเพื่อปล่อยจรวดขนส่ง: Delta-2, Atlas-5, Falcon Heavy, Delta-4, Minotaur เมื่อวันที่ 16 มิถุนายน 2555 ยานอวกาศโบอิ้ง X-37 ที่นำกลับมาใช้ใหม่ได้แบบไร้คนขับได้ลงจอดที่จีดีพีของฐานในโหมดอัตโนมัติ ก่อนหน้านั้นเขาใช้เวลา 468 วันในวงโคจรโดยบินรอบโลกมากกว่าเจ็ดพันครั้ง กระสวยอวกาศ X-37 ที่นำกลับมาใช้ใหม่ได้นั้นได้รับการออกแบบมาให้ทำงานที่ระดับความสูง 200-750 กม. สามารถเปลี่ยนวงโคจรได้อย่างรวดเร็ว และสามารถปฏิบัติภารกิจลาดตระเวนและส่งสิ่งของขนาดเล็กไปยังอวกาศและด้านหลังได้
นอกจากการปล่อยยานอวกาศจากไซโลที่ตั้งอยู่ใกล้สถานที่ทดสอบแล้ว ยังมีการควบคุมและทดสอบการยิงของ Minuteman-3 ICBMs อย่างสม่ำเสมอ การยิงขีปนาวุธ 2 ครั้งล่าสุดเกิดขึ้นเมื่อเดือนมีนาคม 2558 ตามแนวชายฝั่งไปทางเหนือ ห่างจากรันเวย์ฐาน 10-15 กม. มีเครื่องปล่อยไซโล ICBM จำนวน 10 เครื่องที่ได้รับการดูแลเป็นอย่างดี
ฐานทัพอากาศแวนเดนเบิร์กมีบทบาทสำคัญในโครงการป้องกันขีปนาวุธของสหรัฐฯ เครื่องยิงที่รู้จักกันในชื่อ 576-E ใช้เพื่อทดสอบขีปนาวุธสกัดกั้น GBI เมื่อวันที่ 28 มกราคม 2016 หน่วยงานป้องกันขีปนาวุธของสหรัฐฯ ได้ทำการทดสอบการบินที่ประสบความสำเร็จของขีปนาวุธต่อต้านขีปนาวุธบนพื้นดินขั้นสูง ตามรายงาน วัตถุประสงค์ของการทดสอบนี้คือเพื่อตรวจสอบการทำงานของเครื่องยนต์บังคับเลี้ยวที่ทันสมัยของขีปนาวุธสกัดกั้น ตลอดจนเพื่อขจัดความผิดปกติที่ระบุในระหว่างการทดสอบการเปิดตัวในเดือนมิถุนายน 2014 ตามข้อมูลที่เผยแพร่ในโอเพ่นซอร์ส ณ ปี 2013 GBI ต่อต้านขีปนาวุธสี่ตัวถูกนำไปใช้ในไซโลที่เหลือจาก Minuteman-3 ICBM จำนวนขีปนาวุธสกัดกั้นทั้งหมดที่ติดตั้งที่ฐาน Vandenberg มีแผนจะเพิ่มเป็น 14 ยูนิต
เครื่องยิงต่อต้านขีปนาวุธ GBI ตาม "Vandenberg"
บนอาณาเขตของฐานมีพิพิธภัณฑ์ที่เรียกว่า "ศูนย์มรดกจรวดและอวกาศ" ตั้งอยู่ใน Launch Complex No. 10 - สถานที่ที่มีการทดสอบการปล่อยขีปนาวุธ Tor และ Discovery AES นิทรรศการของพิพิธภัณฑ์บอกถึงขั้นตอนของการพัฒนาฐานตั้งแต่วินาทีแรกที่สร้าง มันส่งผลกระทบต่อกิจกรรมทางการทหาร เชิงพาณิชย์ และวิทยาศาสตร์ในการสำรวจอวกาศ และแบ่งออกเป็นสองส่วน: "การพัฒนาเทคโนโลยี" และ "เหตุการณ์ของสงครามเย็น" พิพิธภัณฑ์มีคอลเลกชั่นคอมเพล็กซ์ปล่อยจรวดทุกรุ่นที่ใช้ที่ฐาน เครื่องยนต์จรวด โมเดลยานอวกาศที่นำกลับมาใช้ใหม่ได้ ในโรงภาพยนตร์ที่มีอุปกรณ์ครบครัน โดยใช้เอฟเฟกต์เสียงและวิดีโอพิเศษ วิดีโอจะแสดงเกี่ยวกับการทดสอบเทคโนโลยีจรวดและขั้นตอนของการสำรวจอวกาศ
Sparring เป็นพันธมิตรของ Western Missile Range ในการทดสอบระบบต่อต้านขีปนาวุธ Ronald Reagan ที่ Kwajalein Atoll ตามกฎแล้วจากที่นี่จะมีการเปิดตัวขีปนาวุธเป้าหมายเพื่อทดสอบขีปนาวุธสกัดกั้น GBI เกาะปะการังทั้งสิบเอ็ดแห่งดำเนินการโดยกองทัพสหรัฐภายใต้สัญญาเช่าระยะยาวกับสาธารณรัฐหมู่เกาะมาร์แชลล์ สัญญาเช่าจะหมดอายุในปี 2066 โดยมีตัวเลือกให้ต่ออายุสัญญาเช่าโดยอัตโนมัติจนถึงปี 2089 พื้นที่ทั้งหมดของอาณาเขตที่เช่าคือ 14.3 ตารางกิโลเมตรหรือ 8% ของพื้นที่ทั้งหมดของอาณาเขตของหมู่เกาะมาร์แชลล์การก่อสร้างพิสัยไกลเริ่มขึ้นในปี 2502 และในปี 2542 ได้รับการตั้งชื่อตามโรนัลด์เรแกน
ชาวอเมริกันได้ลงทุนเงินอย่างจริงจังในอุปกรณ์ทางเทคนิคของหลุมฝังกลบ ในปี 2015 เพียงปีเดียว มีการจัดสรรเงินจำนวน 182 ล้านเหรียญสหรัฐสำหรับการพัฒนาและบำรุงรักษาโครงสร้างพื้นฐาน บนเกาะแปดเกาะของอะทอลล์ นอกเหนือจากการเปิดตัวคอมเพล็กซ์เพื่อยิงขีปนาวุธแล้ว ยังมีการสร้างเครือข่ายเรดาร์ สถานีออปโตอิเล็กทรอนิกส์และเทเลเมทริก ซึ่งออกแบบมาเพื่อตรวจจับ ติดตาม และรับรู้ขีปนาวุธและหัวรบ และลบข้อมูลเทเลเมทริกซ์เกี่ยวกับพารามิเตอร์การบินออกจากพวกมัน กล้องสำรวจโรงภาพยนตร์ดิจิตอลอัตโนมัติติดตั้งอยู่บนเกาะหกเกาะของอะทอล อุปกรณ์ตรวจสอบและติดตามทั้งหมดเชื่อมต่อกันด้วยสายเคเบิลใยแก้วนำแสงที่ป้องกันการดักฟัง ข้อมูลที่ได้รับจากสถานีติดตามและ telemetry จะถูกส่งผ่านสายเคเบิลใต้น้ำ HANTRU-1 ไปยังเกาะกวม พื้นที่นี้ยังเป็นที่ตั้งของสนามเป้าหมายขีปนาวุธ พิกัดของจุดตกของหัวรบจะถูกบันทึกโดยสถานีเรดาร์พิเศษประเภท SDR ในการบันทึกเวลาการกระเด็นของหัวรบที่ทดสอบในทะเลสาบของเกาะควาจาเลน ได้มีการติดตั้งระบบ HITS พร้อมเครือข่ายเซ็นเซอร์พลังน้ำ
ในยุค 60 และ 70 การทดสอบขีปนาวุธ Sprint และ Spartan ได้ดำเนินการบน Kwajalein เครื่องยิงไซโลสำหรับขีปนาวุธสกัดกั้น "Spartan" รวมถึงสถานที่สำหรับติดตั้งอุปกรณ์ยิงสำหรับขีปนาวุธสกัดกั้น "Sprint" ได้รับการสร้างขึ้นบนเกาะ Mek และ Illeginni หลังจากปิดโปรแกรมเหล่านี้ ขีปนาวุธและอุตุนิยมวิทยาถูกปล่อยออกจากพื้นที่ทดสอบ พื้นที่ทดสอบให้บริการโดยกองกำลังภาคพื้นดิน แต่กิจกรรมจะดำเนินการร่วมกับบริการที่เกี่ยวข้องของกองทัพอากาศและกองทัพเรือ บริการทางเทคนิคของไซต์ทดสอบยังมีปฏิสัมพันธ์กับ NASA โดยให้การติดตามและการแลกเปลี่ยนข้อมูลกับยานอวกาศของหน่วยงานอวกาศอเมริกัน
Google Earth Snapshot: ศูนย์ติดตามวัตถุอวกาศใน Kwajalein Atoll
นอกจาก Kwajalein Atoll แล้ว ยังมีศูนย์ปล่อยที่ Omelek, Wake Islands และ Aur Atoll บนเกาะ Omelek ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของพื้นที่ทดสอบ มีการสร้างแท่นปล่อยจรวดขึ้นในปี 2547 สำหรับการเปิดตัวจรวดขนส่ง Falcon-1 ซึ่งสร้างโดยบริษัทเอกชน SpaceX เมื่อ Falcon-1 เริ่มทำงาน จะใช้สเตจแรกที่นำกลับมาใช้ใหม่ได้ โดยรวมแล้วมีความพยายามสี่ครั้งจากเกาะ Omelek เพื่อเปิดตัวสินค้าสู่วงโคจร การเปิดตัวสองครั้งแรกสิ้นสุดลงอย่างไม่ประสบความสำเร็จ จรวดที่สามนำขึ้นสู่วงโคจรโดยจำลองมวลและขนาดของดาวเทียม เมื่อวันที่ 13 กรกฎาคม พ.ศ. 2552 ได้มีการเปิดตัวดาวเทียม RazakSat ของมาเลเซียในเชิงพาณิชย์เป็นครั้งแรก
