หลังความพ่ายแพ้ของสเปนในสงครามอเมริกา-สเปนในปี 1898 คิวบาก็ตกอยู่ภายใต้อิทธิพลของสหรัฐฯ ในความเป็นจริง อาณานิคมของสเปนถูกแทนที่โดยชาวอเมริกัน
ทหารอเมริกันหลังจากสเปนยอมจำนนต่อ Santiago de Cuba, 1898
ในปี พ.ศ. 2446 ได้มีการตกลงร่วมกันระหว่างสหรัฐอเมริกาและทางการคิวบาในการเช่าพื้นที่ที่อยู่ติดกับอ่าวกวนตานาโมด้วยพื้นที่ 118 ตารางกิโลเมตรซึ่งสอดคล้องกับสี่เหลี่ยมผืนผ้าขนาด 9 × 13 กม.
สหรัฐอเมริกามีสิทธิ์ใช้พื้นที่ 37 ตารางกิโลเมตรของผิวน้ำของอ่าวกวนตานาโม ก่อนหน้านี้ฐานทัพเรือสเปนตั้งอยู่ในอาณาเขตนี้
อ่าวกวนตานาโมเป็นอ่าวที่ใหญ่ที่สุดทางตอนใต้สุดของคิวบา อ่าวล้อมรอบด้วยภูเขาสูงชัน
เรือของกองทัพเรือสหรัฐฯ จอดเทียบท่าที่อ่าวกวนตานาโม
ในสัญญา ระยะเวลาการเช่าถูกกำหนดโดยถ้อยคำว่า "สำหรับระยะเวลาที่จำเป็น" ในการดำเนินการนี้ การแก้ไขเพิ่มเติมพิเศษได้รวมอยู่ในรัฐธรรมนูญคิวบาเป็นส่วนเสริม โดยเฉพาะอย่างยิ่งในข้อตกลงนี้ มีการกำหนดราคาเช่าคงที่ - "2,000 เปโซในสกุลเงินทองคำของสหรัฐอเมริกา" ต่อปี ตัวสัญญาเองนั้น "ไม่มีกำหนด" และอาจถูกยกเลิกได้ "โดยข้อตกลงร่วมกันของคู่สัญญาเท่านั้น หรือเป็นการละเมิดข้อกำหนดของสัญญาเช่า"
การก่อสร้างฐานทัพเรืออเมริกันในไม่ช้าก็เริ่มขึ้นในดินแดนที่เช่าของคิวบาแห่งนี้
สถานะปัจจุบันของฐานทัพแห่งนี้อยู่ภายใต้สนธิสัญญาปี 1934 ซึ่งสรุปได้หลังจากรัฐประหารหลายครั้งในคิวบาในช่วงต้นทศวรรษ 1930 เป็นผลให้ค่าธรรมเนียมสำหรับการใช้ฐานเพิ่มขึ้นเป็น 3400 ดอลลาร์ เงินเหล่านี้ถูกจ่ายให้กับคิวบาจนกว่าระบอบการปกครองที่สนับสนุนอเมริกันของเผด็จการฟุลเกนซิโอ บาติสตา ถูกโค่นล้มอันเป็นผลมาจากการลุกฮือของประชาชน เป็นที่น่าสังเกตว่าสำหรับฐานที่คล้ายคลึงกันในไต้หวันและฟิลิปปินส์ในช่วงปี 1950-1970 สหรัฐอเมริกาจ่าย 120 และ 140 ล้านดอลลาร์ตามลำดับต่อปี
หลังจากชัยชนะของการปฏิวัติในปี 2502 รัฐคิวบาได้ปฏิเสธตั้งแต่ปี 2504 ที่จะยอมรับค่าเช่าที่ไร้สาระจากสหรัฐอเมริกาสำหรับการเช่าฐานนี้ เรียกร้องให้มีการชำระบัญชี หรือมิฉะนั้น ให้เพิ่มค่าเช่า 50 เท่า ในปีเดียวกัน ฮาวานาได้ถอนตัวจากข้อตกลงระหว่างสหรัฐฯ กับคิวบาในปี 1934 ซึ่งยืนยันเงื่อนไขการเช่าเพียงฝ่ายเดียว แต่โดยทั่วไปแล้ว สหรัฐฯ ปฏิเสธที่จะเจรจากับฮาวานาในประเด็นเหล่านี้ ทำให้มีกำลังทหารในกวนตานาโมเพิ่มขึ้น
ความสัมพันธ์ระหว่างสหรัฐฯ-คิวบาที่แย่ลงเรื่อยๆ เกือบทำให้โลกทำสงครามนิวเคลียร์ ภายหลังการคลี่คลายวิกฤตการณ์ขีปนาวุธคิวบา (ค.ศ. 1962) สหรัฐฯ สัญญากับมอสโกวว่าจะไม่มีการก่อกวนผู้อพยพชาวคิวบาซึ่งเป็นฝ่ายตรงข้ามของคาสโตรจากอาณาเขตของฐานทัพเรือกวนตานาโม สัญญานี้ยังคงถูกเติมเต็มโดยวอชิงตัน
และเพื่อเป็นการตอบโต้ มอสโกก็สัญญาว่าจะป้องกันไม่ให้ฮาวานากระทำการต่อกวนตานาโม ซึ่งก็ทำสำเร็จเช่นกัน ดังนั้น แม้แต่ในสมัยโซเวียต ฐานทัพและพื้นที่ที่ถูกยึดครองไม่ได้ถูกรวมเข้าโดยคณะผู้แทนโซเวียตไปยังสหประชาชาติ ซึ่งต่างจากจีนในรายชื่ออาณานิคมและดินแดนที่พึ่งพาอาศัยกัน
ไม่ใช่รัฐบุรุษโซเวียตคนเดียวในสุนทรพจน์ของเขาทั้งในคิวบาหรือในสหภาพโซเวียต ไม่มีแม้แต่คำเดียวที่กล่าวถึงฐานนี้และความผิดกฎหมายของการดำรงอยู่ และตัวแทนของเครมลิน "แนะนำ" ผู้นำคิวบาที่ไปเยือนสหภาพโซเวียตให้น้อยที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้และเป็นการดีกว่าที่จะไม่พูดถึงเธอเลยในการกล่าวสุนทรพจน์ในที่สาธารณะ
ในช่วงทศวรรษ 1970 ตัวแทนชาวแอลเบเนีย เกาหลีเหนือ และจีนของสหประชาชาติ ได้วิพากษ์วิจารณ์มอสโกอย่างรุนแรงจากการไม่ปิดปากเกี่ยวกับฐานทัพสหรัฐฯ ที่ผิดกฎหมายที่กวนตานาโม การวิจารณ์นี้บางครั้งรุนแรงมากจนตัวแทนของสหภาพโซเวียตในสหประชาชาติมักต้องออกจากห้องประชุมเพื่อประท้วง
สุดท้ายแต่ไม่ท้ายสุด ตำแหน่งของสหภาพโซเวียตในประเด็นนี้มีอิทธิพลต่อความจริงที่ว่าฐานทัพอเมริกันยังคงอาศัยอยู่ในคิวบาอย่างผิดกฎหมาย ด้วยเหตุผลหลายประการที่เชื่อมโยงถึงกัน สหรัฐอเมริกาไม่เพียงแต่ยังคงครอบครองส่วนหนึ่งของอาณาเขตอธิปไตยของคิวบาเท่านั้น แต่ยังใช้เพื่อควบคุมพื้นที่ขนาดใหญ่มากด้วย
อย่างไรก็ตาม ในอดีต กองทัพสหรัฐฯ ได้ดำเนินการซ้อมอพยพฉุกเฉินจากอ่าวกวนตานาโมเป็นประจำ ในเวลาเดียวกัน หน่วยของคิวบาในช่วงสงครามเย็นได้ทำการซ้อมรบทางทหารเป็นประจำในพื้นที่ที่อยู่ติดกับฐานทัพ
ไม่ต้องสงสัยเลยว่า หากจำเป็น ชาวคิวบาจะชำระล้างฐานทัพของอเมริกาอย่างรวดเร็ว เป็นอีกเรื่องหนึ่งที่สิ่งนี้จะนำไปสู่ผลที่คาดเดาไม่ได้อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ เมื่อตระหนักถึงสิ่งนี้ ทั้งสองฝ่ายถึงแม้จะเป็นศัตรูกัน ก็งดเว้นจากการกระทำที่หุนหันพลันแล่น ในหลาย ๆ ด้าน ปัจจัยที่รั้งชาวอเมริกันไว้คือการมีอยู่ของกองทหารโซเวียตโดยบังเอิญใน "เกาะแห่งอิสรภาพ" การรุกรานคิวบาจะหมายถึงการเพิ่มอาวุธกับสหภาพโซเวียตโดยอัตโนมัติ
รัฐบาลคิวบาประกาศใช้ฐานทัพสหรัฐฯ ผิดกฎหมาย โดยอ้างมาตรา 52 ของอนุสัญญากรุงเวียนนา พ.ศ. 2512 ซึ่งทำให้สนธิสัญญาระหว่างประเทศที่ไม่เท่าเทียมกันเป็นโมฆะ (สรุปภายใต้การคุกคามของการใช้กำลังทหาร) อย่างไรก็ตาม ทางการสหรัฐฯ อ้างถึงมาตรา 4 ของอนุสัญญาเดียวกัน ซึ่งอนุสัญญานี้ใช้ไม่ได้กับข้อตกลงที่สรุปไว้ก่อนหน้านี้
ระหว่างการเผชิญหน้าระหว่างโซเวียตกับอเมริกา ฐานทัพเรือที่อ่าวกวนตานาโมในคิวบามีความสำคัญอย่างยิ่งในยุทธศาสตร์กองทัพเรือสหรัฐฯ ในภูมิภาคนี้ และทำหน้าที่เป็นรากฐานที่สำคัญของปฏิบัติการทางทหารของสหรัฐฯ ในเขตความรับผิดชอบของกองเรือที่ 4 ฐานทัพเรือกวนตานาโมมีบทบาทสำคัญในการปฏิบัติการของกองทัพเรือสหรัฐฯ ในเกรเนดา ปานามา และเฮติ
อันที่จริง สหรัฐอเมริกาใช้อำนาจอธิปไตยของรัฐในดินแดนนี้อย่างไม่มีเงื่อนไขและครบถ้วน และเขตอำนาจศาลของคิวบานั้นเป็นทางการอย่างหมดจด ซึ่งได้รับการยอมรับจากศาลฎีกาของสหรัฐอเมริกา “จากมุมมองเชิงปฏิบัติ กวนตานาโมไม่ได้อยู่ในต่างประเทศ” ผู้พิพากษากล่าว
ในแง่ของพื้นที่ ฐานทัพเรือกวนตานาโมเป็นฐานทัพทหารที่ใหญ่ที่สุดของสหรัฐฯ บนดินต่างประเทศ มีรันเวย์สองทางที่สามารถรองรับเครื่องบินทุกประเภท
ภาพรวม Google Earth: เครื่องบินอเมริกันที่สนามบินกวนตานาโม
บนบกมีสถานบริการและที่อยู่อาศัยมากกว่า 1,500 แห่ง ท่าเรือยานยนต์ ร้านซ่อมเรือ ท่าเรือลอยน้ำ โกดังเก็บอาหาร กระสุนปืน เชื้อเพลิงและน้ำมันหล่อลื่น
Google Earth Snapshot: สิ่งอำนวยความสะดวกท่าเรือฐานทัพเรือกวนตานาโม
สามารถรองรับทหารได้มากถึง 10,000 นายในสภาพที่สะดวกสบาย ฐานนี้มีเรือรบขนาดใหญ่ของกองทัพเรือสหรัฐฯ มาเยี่ยมเป็นประจำ
เรือลงจอดเทียบท่าระดับกองทัพเรือสหรัฐฯ "ซานอันโตนิโอ" ในฐานทัพเรือกวนตานาโม
เพื่อให้แน่ใจว่าสภาพความเป็นอยู่ปกติของกองกำลังถาวร ฐานมีโครงสร้างพื้นฐานทางแพ่งที่พัฒนาแล้ว รวมถึงสถานบันเทิง สนามเทนนิส สนามเบสบอล สระว่ายน้ำ ชายหาด สนามแข่ง เรือประมง และเรือยอทช์
แมคโดนัลด์ที่ฐานกวนตานาโม
กวนตานาโมกลายเป็นที่รู้จักในปี 2545 เมื่อมีการสร้างเรือนจำในอาณาเขตของตนเพื่อ "สงสัยว่ามีการก่อการร้ายต่อสหรัฐอเมริกาและพันธมิตร" ก่อนหน้านั้น ฐานส่วนนี้เป็นค่ายกรองผู้ลี้ภัยจากคิวบาและเฮติ
ในเดือนมกราคม พ.ศ. 2545 ประชาชน 20 คนแรกถูกนำตัวมาจากอัฟกานิสถานที่นั่น ซึ่งถูกกล่าวหาว่า "เข้าร่วมในการสู้รบกับกลุ่มตอลิบาน"
ในช่วงสี่ปีนับตั้งแต่การมาถึงของนักโทษคนแรก "ผู้ต้องสงสัย" มากกว่า 750 คนถูกจับโดยกองทหารอเมริกันระหว่างปฏิบัติการในอัฟกานิสถานและอิรักได้ผ่านคุกในกวนตานาโม ตามข้อมูลของกองทัพสหรัฐฯ พวกเขาทั้งหมดได้เข้าร่วมปฏิบัติการที่ด้านข้างของอัลกออิดะห์หรือกลุ่มตอลิบาน ต่อจากนั้นประมาณหนึ่งในสามของพวกเขาได้รับการปล่อยตัว ย้ายไปยังเรือนจำอื่น หรือส่งผู้ร้ายข้ามแดนไปยังประเทศที่พวกเขาเป็นพลเมือง (ในหมู่พวกเขามีพลเมืองของรัสเซียเจ็ดคน) รัสเซียทั้งหมดถูกควบคุมตัวในฤดูใบไม้ร่วงปี 2544 ระหว่างการปฏิบัติการทางทหารกับกลุ่มตอลิบาน ในเดือนกุมภาพันธ์ 2547 นักโทษเจ็ดคนถูกส่งตัวไปรัสเซีย หกในนั้นถูกตัดสินให้จำคุกในข้อหาก่ออาชญากรรมต่างๆ อีกคนหนึ่ง - Ruslan Odizhev - ถูกฆ่าตายใน Nalchik ในปี 2550
ตั้งแต่ปี 2545 เรือนจำได้เปลี่ยนจากสถานกักขังชั่วคราวกลางแจ้งเป็นสถานกักขังเต็มรูปแบบ โดยมีผู้ล่วงลับไปแล้ว 779 คนจาก 42 ประเทศ อายุ 15 ปี เป็น 62 ปี ขณะนี้มีผู้ถูกควบคุมตัวที่กวนตานาโมประมาณ 160 คน
ในเดือนมิถุนายน 2556 รัฐบาลสหรัฐได้ส่งรายชื่อนักโทษที่อันตรายที่สุดไปยังรัฐสภา ตามรายงานของหนังสือพิมพ์ไมอามี เฮรัลด์ จำนวน "นักโทษที่ไม่มีกำหนด ซึ่งอันตรายเกินกว่าที่จะถูกย้ายไปยังเรือนจำหรือประเทศอื่น แต่ไม่สามารถพิจารณาคดีได้เพราะขาดหลักฐาน" เดิมมี 48 คน สองคนเสียชีวิตแล้ว คนหนึ่งฆ่าตัวตาย อีกคนเสียชีวิตด้วยอาการหัวใจวาย ในจำนวนที่เหลือ 26 คน เป็นพลเมืองของเยเมน 10 คนจากอัฟกานิสถาน 3 คนจากซาอุดิอาระเบีย 2 คนจากคูเวตและลิเบีย และอีกหนึ่งคนมาจากเคนยา โมร็อกโก และโซมาเลีย
เนื่องจากอาณาเขตของฐานไม่รวมอยู่ในเขตการพิจารณาคดีของอเมริกา บุคคลที่ถูกควบคุมตัวอยู่ที่นั่นจึงอยู่นอกเขตอำนาจศาลของอเมริกา ตามพระราชกฤษฎีกาของประธานาธิบดีสหรัฐ จอร์จ ดับเบิลยู บุช เมื่อเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2544 เรื่องสถานะทางกฎหมายของนักโทษที่ถูกจับในอัฟกานิสถาน พวกเขาไม่ถือว่า "ถูกจับ" หรือ "เชลยศึก" อยู่ภายใต้บรรทัดฐานบางประการของกฎหมายระหว่างประเทศ แต่ " ผู้ต้องขัง" ที่ไม่ถูกตั้งข้อกล่าวหาอย่างเป็นทางการ
ในทางปฏิบัติหมายความว่าพวกเขาสามารถถูกคุมขังได้ไม่มีกำหนด ผู้ต้องขังหลายคนอ้างว่าพวกเขาถูกควบคุมโดยวิธีการสอบสวนที่ไม่ได้รับอนุญาต เช่น การอดนอน การสัมผัสกับอุณหภูมิที่สูงมาก เสียงเพลง และการเลียนแบบการจมน้ำ นักเคลื่อนไหวด้านสิทธิมนุษยชนกล่าวว่าการคุมขังนักโทษในสภาพดังกล่าวถือเป็นการละเมิดอนุสัญญาต่อต้านการทรมานและการลงโทษอื่น ๆ ที่โหดร้าย ไร้มนุษยธรรม หรือที่ย่ำยีศักดิ์ศรีขององค์การสหประชาชาติ พ.ศ. 2527
ในวันที่สองหลังจากเข้ารับตำแหน่งเมื่อวันที่ 21 มกราคม พ.ศ. 2552 ประธานาธิบดีบารัค โอบามาของสหรัฐฯ ได้ลงนามในคำสั่งยุบเรือนจำ อย่างไรก็ตามเรือนจำยังไม่ปิด แนวทางของทางการอเมริกันที่มีต่อบรรทัดฐานระหว่างประเทศและ "สิทธิมนุษยชน" อันเป็นที่รักของพวกเขาได้แสดงให้เห็นอีกครั้งว่าสหรัฐฯ ยึดมั่นใน "สองมาตรฐาน"