นักวิเคราะห์ชาวอเมริกันจำนวนหนึ่งระบุว่า เครื่องบินขับไล่อเนกประสงค์รุ่น F 35 ของรุ่นที่ 5 อาจกลายเป็นเครื่องบินรบประจำการลำสุดท้ายในประวัติศาสตร์ของกองทัพเรือสหรัฐฯ การพัฒนาเพิ่มเติมของเครื่องบินบนเรือจะดำเนินการตามที่พวกเขาเชื่อ ควบคู่ไปกับการสร้างระบบการต่อสู้แบบไร้คนขับ เวลาจะบอกได้ว่าการคาดการณ์นี้จะเป็นจริงหรือไม่ ในระหว่างนี้ ต้องยอมรับว่ากองทัพเรือสหรัฐฯ ได้แสดงให้เห็นความสม่ำเสมอและความทุ่มเทที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในการสร้าง "โดรนต่อสู้" ที่มีแนวโน้มดี
ในต้นปี 1998 ขั้นตอนแรกของการศึกษาแนวความคิดของเครื่องบินจู่โจมทางเรือไร้คนขับ UNSA (Unmanned Naval Strike Aircraft) ซึ่งดำเนินการตามคำสั่งของกองทัพเรือสหรัฐฯ ด้วยการมีส่วนร่วมของ Boeing, Lockheed Martin และ Northrop Grumman ได้เสร็จสิ้นลง เช่นเดียวกับโดรนต่อสู้ของกองทัพอากาศ เครื่องมือกองทัพเรือใหม่ควรจะแก้ปัญหาแรงกดดันในการป้องกันทางอากาศเป็นหลัก และรับรองการกระทำของเครื่องบินจู่โจมที่บรรจุคน ในเวลาเดียวกัน จุดเน้นหลักคือการพัฒนาและประเมินโซลูชันทางเทคนิคที่รับประกันการบินขึ้นและลงของ UAV บนเรือ
มีการตรวจสอบยานพาหนะ UNSA สามประเภทที่แตกต่างกัน โดยสองประเภทมีไว้สำหรับปฏิบัติการจากดาดฟ้าของเรือผิวน้ำขนาดใหญ่ (ยานลงจอด เรือลาดตระเวน เรือพิฆาต ฯลฯ) และอีกหนึ่งคันจากเรือดำน้ำ ตามแผน UAV ควรจะแก้ปัญหาในขอบเขตเดียวกันโดยประมาณและพกพาอาวุธที่เป็นหนึ่งเดียว หนึ่งในยานพาหนะที่มีไว้สำหรับใช้จากเรือผิวน้ำ ได้รับการออกแบบสำหรับการขึ้น-ลงในแนวนอนที่สั้นลงและการลงจอดในแนวตั้ง (แนวคิด STOVL) และคันที่สอง - สำหรับการขึ้นและลงในแนวตั้ง (VTOL) โดรน "เรือ" ควรถูกปล่อยจากไซโลแนวตั้งของขีปนาวุธประเภทตรีศูล
ในฤดูใบไม้ร่วงปี 1998 Lockheed Martin และ Northrop Grumman รวมถึงกองทัพเรือสหรัฐฯ ได้จัดประชุมร่วมกันเพื่อสรุปการวิจัย เป็นส่วนหนึ่งของการพัฒนาโครงการต่อไป ล็อกฮีด มาร์ติน ได้เสนอเครื่องบินรุ่นหนึ่งที่มีการขึ้นลงแนวนอนและลงจอดในแนวตั้ง (STOVL) ที่ติดตั้งเครื่องยนต์ไอพ่นแบบช่วยยกซึ่งขับเคลื่อนพัดลมขึ้นที่ด้านหน้าของ ลำตัวเครื่องบิน (เช่น เครื่องบินขับไล่ F-35B)
โครงการ UNSA STOVL โดย Northrop Grumman มีพัดลมยกสองตัวติดตั้งอยู่ที่ปีก (รูปแบบนี้อิงจากการวิจัยเชิงลึกและการศึกษาการออกแบบในช่วงทศวรรษที่ 1960 และ 1970 ตามที่นักออกแบบของบริษัทระบุ มีความเสี่ยงด้านเทคนิคต่ำกว่า)
Lockheed Martin และ Northrop Grumman VTOL UAV ได้รับการออกแบบสำหรับการขึ้นบินในแนวตั้งและการลงจอดที่หางในแนวตั้ง ในเวลาเดียวกัน โครงการ Northrop Grumman ได้เล็งเห็นถึงการใช้บูสเตอร์เชื้อเพลิงแข็งแบบใช้แล้วทิ้งขนาดเล็ก อำนวยความสะดวกในการเริ่มต้นและการเปลี่ยนจากการบินในแนวตั้งเป็นแนวนอน สำหรับการขึ้นและลงจอด มีการวางแผนที่จะใช้แท่นหมุนซึ่งจะทำให้รถอยู่ในตำแหน่งแนวตั้งเพื่อให้ก๊าซไอเสียของเครื่องยนต์หลักและตัวเร่งการปล่อยถูกนำลงน้ำ
บางทีปัญหาทางเทคนิคที่ยิ่งใหญ่ที่สุดอาจเป็นการสร้างแนวคิด UAV Launched & Recovered UCAV) ซึ่งออกแบบมาเพื่อวางในไซโลขีปนาวุธที่ทันสมัยของเรือดำน้ำนิวเคลียร์ระดับโอไฮโอบริษัท Lockheed Martin เสนอโครงการเครื่องบินที่ไม่เด่นซึ่งมีรูปร่าง "เหลี่ยมเพชรพลอย" เด่นชัดของโครงเครื่องบินซึ่งมีพื้นผิวแอโรไดนามิกแบบพับได้ การยิงจะต้องดำเนินการในตำแหน่งที่จมอยู่ใต้น้ำของเรือดำน้ำจากไซโลขีปนาวุธตรีศูลโดยใช้เครื่องเร่งอนุภาคเชื้อเพลิงแข็งสองตัว คล้ายกับที่ใช้กับขีปนาวุธร่อน Tomahawk มีการเผยแพร่ภาพวาดหนึ่งในเลย์เอาต์ที่เป็นไปได้ของอุปกรณ์ดังกล่าว โดยมีลำตัวสามเหลี่ยมและพื้นที่หางแนวตั้งขนาดใหญ่ (เกือบเท่ากับพื้นที่คอนโซลปีก) วางลงด้านล่าง อาวุธที่ตกหล่นควรถูกวางไว้ในช่องเก็บสัมภาระสี่ช่อง ซึ่งสร้างขึ้นที่ด้านข้างของลำตัวเครื่องบินและในส่วนตรงกลาง อุปกรณ์ซึ่งมีปีกกว้าง 5.8 ม. ยาว 5.2 ม. และมวลปล่อย (รวมกับเครื่องเร่งอนุภาค) ที่ 3410 กก. ควรจะมีความเร็วทรานโซนิกและรัศมีการต่อสู้ประมาณ 1,000 กม.
ค่อนข้างสมเหตุสมผลที่จะสรุปว่าองค์ประกอบที่สำคัญที่สุดของ UNSA คือการรับรองการส่งคืนอุปกรณ์บนเรือบรรทุกและเตรียมพร้อมสำหรับการนำกลับมาใช้ใหม่เมื่อเรือดำน้ำอยู่ในตำแหน่งที่จมอยู่ใต้น้ำ อย่างไรก็ตามตามที่ตัวแทนของ บริษัท "Lockheed Martin" ได้ค้นพบ "วิธีที่แปลกใหม่" ในการแก้ปัญหานี้ซึ่งสัมพันธ์กับ SSBN ของประเภท "โอไฮโอ" หลังจากเสร็จสิ้นภารกิจการต่อสู้ UAV จะต้องกลับไปยังพื้นที่ที่เรือดำน้ำตั้งอยู่และ "ดำน้ำ" ใต้น้ำ ภายในเรือ อุปกรณ์ดังกล่าวควรจะเตรียมสำหรับเที่ยวบินใหม่ เติมเชื้อเพลิงและติดตั้งอาวุธ อย่างไรก็ตาม โครงการเหล่านี้ซึ่งดูมีสีสันบนหน้านิตยสารการบินนั้นยังห่างไกลจากการปฏิบัติจริง งานเกี่ยวกับการดำเนินการตามแผนปฏิบัติที่มากขึ้นนั้นออกมาด้านบน …
จากพื้นฐานทางวิทยาศาสตร์และทางเทคนิคที่ได้รับระหว่างการดำเนินการตามโปรแกรม UNSA บริษัท Northrop Grumman (ซึ่งมีประสบการณ์มากมายในการสร้างเครื่องบินบนดาดฟ้า) เข้าร่วมในการวิจัยเกี่ยวกับการก่อตัวของลักษณะทางเทคนิคของ UAV UCAV- บนเรือ NS. สำหรับกองทัพเรือ ได้มีการเสนอแนวคิดเกี่ยวกับเครื่องมือที่ไม่เด่น ซึ่งจัดทำขึ้นตามโครงการ "ปีกบิน" ที่มีคอนโซลแบบกวาดซึ่งมีความยาวค่อนข้างมาก ปราศจากหางแนวตั้ง (รูปแบบดังกล่าวคล้ายกับรูปแบบของเครื่องบินทิ้งระเบิดทางยุทธศาสตร์ Northrop Grumman V 2A Spirit). ช่องรับอากาศที่มีเปลือก "ฟันเลื่อย" อยู่เหนือจมูกของเครื่องร่อน เครื่องยนต์ตั้งอยู่ในส่วนกลางของลำตัว (การไหลของก๊าซถูกส่งไปยังอุปกรณ์หัวฉีดที่ "ไม่เด่น" ผ่านท่อพิเศษ) ที่ช่องเก็บอาวุธทั้งสองข้างของห้องโดยสารมอเตอร์ไซค์ มีช่องเก็บอาวุธสองช่อง ซึ่งสามารถรองรับโหลดการรบที่มีน้ำหนักรวมสูงสุด 900 กก. (โดยเฉพาะอย่างยิ่ง CAB ประเภท JDAM สองคันที่ลำกล้องลำกล้อง 450 กก.)
ไม่มีระบบควบคุมเวกเตอร์แรงขับของเครื่องยนต์บน UAV อวัยวะแอโรไดนามิกรวมถึงส่วนยก (ซึ่งครอบครองเกือบทั้งขอบท้ายของปีก) และสปอยเลอร์สองคู่ซึ่งอยู่บนพื้นผิวด้านบนและด้านล่างของส่วนปลายปีก
ควรกล่าวว่าการวิจัยค่อนข้างเข้มข้นและมีขนาดใหญ่ โดยเฉพาะอย่างยิ่งใช้เวลาประมาณ 500 ชั่วโมงในการกำจัดแบบจำลอง UAV ในอุโมงค์ลมและระยะเวลาในการทำงานในการสร้างแบบจำลองทางคณิตศาสตร์มากกว่า 700 ชั่วโมง กม. / ชม. ในด้านอิทธิพลของการรบกวนทางอากาศพลศาสตร์ที่เกิดจากเรือบรรทุกเครื่องบิน
สำหรับการศึกษาเชิงปฏิบัติเกี่ยวกับลักษณะเฉพาะของโดรนบนดาดฟ้า บริษัทตัดสินใจสร้างเครื่องบิน Kh-47A Pegasus รุ่นทดลอง UAV ที่ค่อนข้างเล็กถูกสร้างขึ้นโดย Northrop Grumman โดยใช้เงินทุนของตัวเอง บริษัท "Scale Composites" (หัวหน้านักออกแบบ - Elbert Rutan) มีส่วนร่วมในงานในโครงการ X 47A ซึ่งออกแบบและสร้างเครื่องมือทดลองในเวลาอันสั้นจากนั้นเครื่องร่อน X-47A ก็ถูกส่งไปยังโรงงานเครื่องบิน Northrop Grumman ใน El Segundo (แคลิฟอร์เนีย) ซึ่งสร้างเสร็จแล้วและติดตั้งอุปกรณ์บนเครื่องบิน
การเปิดตัว X-47A UAV อย่างเป็นทางการเกิดขึ้นเมื่อวันที่ 30 กรกฎาคม พ.ศ. 2544 ที่ฐานทัพอากาศโมฮาวี (แคลิฟอร์เนีย) และทำการบินครั้งแรกในเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2546 ในระหว่างการทดสอบ UAV ที่ศูนย์ทดสอบกองทัพอากาศไชน่าเลค (แคลิฟอร์เนีย) ได้มีการตรวจสอบรูปแบบการเข้าใกล้และการลงจอดบนดาดฟ้าของเรือบรรทุกเครื่องบิน นอกจากนี้ ยังได้ประเมินการทำงานของระบบควบคุมบนเครื่องบินที่สร้างขึ้นโดย BAE Systems และรวมถึงช่องสัญญาณนำทางด้วยดาวเทียม ตลอดจนอุปกรณ์นำทางวิทยุรุ่นใหม่ที่ออกแบบมาเพื่อจัดเตรียมวิธีการลงจอดที่ดาดฟ้าของเรือ
UAV X-47A สร้างขึ้นตามรูปแบบ "ไม่มีหาง" มีการกำหนดค่าตามหลักอากาศพลศาสตร์ที่ชัดเจนโดยมีปีกเดลต้าที่มีอัตราส่วนกว้างยาวต่ำ ไม่มีหางแนวตั้ง มีห้องเก็บสัมภาระขนาดเล็กสองช่องสำหรับวางอาวุธ น้ำหนักขึ้นเครื่องบินของ UAV คือ 1740 กก. อุปกรณ์ดังกล่าวได้รับการติดตั้งเครื่องยนต์เทอร์โบเจ็ท Pratt Whitney (แคนาดา) JT15D-5C (1x730 kgf)
ขั้นตอนต่อไปของ Northrop Grumman บนเส้นทางของการพัฒนาเครื่องบินรบไร้คนขับสำหรับกองทัพเรือนั้นทำงานบนเลย์เอาต์ที่ใหญ่กว่าและแตกต่างกันเล็กน้อย (โดยเฉพาะหางแนวตั้ง) UAV X-47B ซึ่งถือได้ว่าเป็นต้นแบบของ "เต็ม -fledged" เครื่องบินรบไร้คนขับ UCAV-N.
ในขั้นต้น X-47B ได้รับการออกแบบให้บรรทุกอาวุธได้มากถึง 1800 กิโลกรัมบนฮาร์ดพอยท์ภายใน และการจ่ายเชื้อเพลิงบนเครื่องบินควรจะให้ความสามารถในการอยู่ในอากาศอย่างต่อเนื่องเป็นเวลา 12 ชั่วโมง ในขณะเดียวกัน อุปกรณ์ก็ค่อนข้างกะทัดรัด: ปีกกว้างเพียง 8.5 ม.
งานเกี่ยวกับการผลิต X-47B เริ่มขึ้นในเดือนมกราคม 2544 มีการวางแผนว่าเที่ยวบินแรกของ UAV นี้จะมีขึ้นในต้นปี 2547 ที่ศูนย์ทดสอบการบินของกองทัพเรือสหรัฐฯ "Pathuxent River" (Maryland) ในระหว่างการทดสอบ อุปกรณ์ต้องแก้ปัญหาหลัก: เพื่อยืนยันความสามารถของโดรนในการทำงานกับเรือบรรทุกเครื่องบินจริงร่วมกับเครื่องบินที่ใช้เรือบรรทุกคนโดยสาร ลิงค์สำคัญอย่างหนึ่งในโปรแกรมการทดสอบคือการยืนยันเชิงปฏิบัติเกี่ยวกับความสามารถของ UAV ในการปล่อยส่วนลงจอดของดาดฟ้าบินของเรือ 45 วินาทีหลังจากสัมผัส
โครงการ X-47B มีรูปลักษณ์ที่แตกต่างกันโดยพื้นฐานเมื่อเปรียบเทียบกับรถสาธิต X-47A รูปร่างเพชรที่เพิ่มขึ้นของตัวโดรนนั้นเสริมด้วยคอนโซลที่ปลายปีกซึ่งให้คุณสมบัติแอโรไดนามิกที่ดีขึ้น
การเลือกรุ่นของโรงไฟฟ้าได้รับความสำคัญเป็นพิเศษในการพัฒนาเครื่องมือ ในตัวอย่างทดลองของโดรน Northrop Grumman เสนอให้ใช้เครื่องยนต์ Pratt & Whitney F100 รุ่นที่ไม่มีการเผาไหม้หลังการเผาไหม้ด้วยแรงขับ 5,000-6000 kgf ตัวเลือกทางเลือกมากมายได้รับการพิจารณาสำหรับอนาคต: เครื่องยนต์จาก General Electric, Pratt & Whitney Canada, Rolls-Royce Allison โดยเฉพาะอย่างยิ่ง Pratt & Whitney Canada ได้เสนอเครื่องยนต์เทอร์โบเจ็ท PW308 ที่ออกแบบมาสำหรับเครื่องบินเจ็ทธุรกิจ Raytheon Hawker Horison อย่างไรก็ตาม ในเวอร์ชันซีเรียล มีการวางแผนที่จะติดตั้งรุ่นทหารของหนึ่งในเครื่องยนต์พลเรือนที่มีแนวโน้มว่าจะมีอัตราส่วนบายพาสที่ค่อนข้างใหญ่ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง นี่อาจเป็นรุ่นหนึ่งของเครื่องยนต์เทอร์โบเจ็ท PW6000 หรือ PW800 เฉพาะกับการใช้เครื่องยนต์ดังกล่าวเท่านั้นที่นักพัฒนาเชื่อว่าจะสามารถตอบสนองข้อกำหนดสำหรับช่วงและระยะเวลาของเที่ยวบินได้ ในเวลาเดียวกัน ข้อกำหนดสำหรับความเร็วและความคล่องแคล่วของ X-47B นั้นค่อนข้างน้อยกว่าสำหรับ UAV สำหรับการรบของกองทัพอากาศสหรัฐฯ
อาวุธยุทโธปกรณ์ X-47B ซึ่งอยู่ในห้องเก็บสัมภาระสองห้อง รวมระเบิด JDAM ที่แก้ไขแล้ว 900 กก. หรือ 12 กก. 120 กก.นอกจากวิธีการทำลายล้างแล้ว ในการระงับภายในของ UAV ก็เป็นไปได้ที่จะผสมอุปกรณ์สงครามอิเล็กทรอนิกส์หรืออุปกรณ์ลาดตระเวน รวมทั้งถังเชื้อเพลิงภายนอกขนาด 2270 ลิตร ซึ่งทำให้สามารถใช้ X-47V เป็น ต้นแบบของเครื่องบินบรรทุกน้ำมันไร้คนขับลำแรก
สันนิษฐานว่าอุปกรณ์ UCAV-N (ร่วมกับเครื่องบินบรรจุ A / F-18E / F, F-35C และ E-2D) จะกลายเป็นหนึ่งในองค์ประกอบสำคัญของปีกการบินของเรือบรรทุกเครื่องบินอเนกประสงค์นิวเคลียร์ CVN ที่มีแนวโน้ม -NS. ในเวลาเดียวกันมีการวางแผนว่าการขึ้นเครื่องบิน (และในอนาคตการลงจอด) ของเครื่องบินบนเรือลำนี้ควรดำเนินการโดยอุปกรณ์แม่เหล็กไฟฟ้าแทนที่เครื่องยิงไอน้ำแบบเดิมและในอนาคตและสายเคเบิล ละอองลอย
งานในโครงการ UCAV-N ได้รับการประสานงานโดยหน่วยงาน DARPA นอกจาก Northrop Grumman แล้ว Boeing ยังได้เข้าร่วมการแข่งขันด้วย ในการแถลงข่าว มีการให้ข้อมูลน้อยมากเกี่ยวกับโครงการ UAV ต่อสู้บนดาดฟ้าของบริษัทนี้ ที่รู้จักกันในชื่อ X-46 มีรายงานเพียงว่าภายนอกนั้นคล้ายกับเครื่องบินทิ้งระเบิด Northrop Grumman B 2A ที่ค่อนข้างเล็กกว่า เครื่องบินรบไร้คนขับที่ใช้เครื่องบินบรรทุกโบอิ้ง UCAV-N นั้นน่าจะเหนือกว่าเครื่องบินรบ UAV (UCAV) ของโบอิ้ง X-45 ซึ่งสร้างขึ้นสำหรับกองทัพอากาศสหรัฐฯ ทั้งในด้านขนาดและช่วงฤดูร้อน
มีการวางแผนว่าในเดือนธันวาคม 2544 หน่วยงาน DARPA ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของขั้นตอนที่สองของการทำงานเกี่ยวกับการสร้าง UCAV-N UAV จะทำสัญญามูลค่า 70 80 ล้านดอลลาร์สำหรับการก่อสร้างและการทดสอบการบินของเครื่องบินรบไร้คนขับสาธิตทดลอง. การทดสอบเครื่องบินรบไร้คนขับบนเรือบรรทุกเครื่องบินควรจะดำเนินการโดยเป็นส่วนหนึ่งของขั้นตอนที่สามของโครงการ ในขณะเดียวกัน มีการวางแผนว่า UAV ซึ่งเหมาะสำหรับใช้งานจริงโดยเป็นส่วนหนึ่งของปีกเครื่องบินของเรือบรรทุกเครื่องบิน จะถูกสร้างขึ้นในปี 2551-2553
หลังจากล่าช้าไปบ้าง ซึ่งเห็นได้ชัดว่าเนื่องมาจากเหตุผลทางการเงิน งานในโครงการ X-47B เริ่มขึ้นในเดือนพฤษภาคม 2546 คาดว่าจะสร้างเครื่องมือทดลองสองเครื่อง อย่างไรก็ตาม ในไม่ช้าก็ตัดสินใจปิดโปรแกรม N-UCAS เป็นผลให้ X-47B กลายเป็นหนึ่งในสองผู้เข้าร่วมในโครงการร่วมของ J-UCAS ของกระทรวงกลาโหมสหรัฐ (Joint Unmanned Combat Air System) ซึ่งเกี่ยวข้องกับการสร้างบนพื้นฐานการแข่งขันของโดรนต่อสู้ต้นแบบสำหรับใช้ใน ทั้งกองทัพอากาศและกองทัพเรือ
การทดสอบรุ่นดัดแปลง (ตามข้อกำหนดใหม่) UAV X-47V ในอุโมงค์ลมเริ่มขึ้นในเดือนกันยายน 2547 ดำเนินการเป่าทั้งหมด 750 ครั้ง และสาขา Northrop Grumman ในซานดิเอโกเริ่มทำงานเกี่ยวกับการรวมระบบออนบอร์ดของรถยนต์เมื่อวันที่ 15 ตุลาคม 2547
ภายใต้โครงการ J-UCAS DARPA วางแผนที่จะทำสัญญามูลค่า 1 พันล้านดอลลาร์กับ Northrop Grumman ในเดือนสิงหาคม 2549 เพื่อจัดหา UAV สาธิตการบิน X-47B สองลำ รวมถึงสถานีควบคุมภาคพื้นดินและอุปกรณ์ที่เกี่ยวข้อง มีการวางแผนว่าจะเป็นไปได้ที่จะตกลงอย่างเต็มที่เกี่ยวกับข้อกำหนดเครื่องแบบสำหรับระบบอากาศยานไร้คนขับที่มีแนวโน้มสำหรับกองทัพอากาศและกองทัพเรือสหรัฐฯ ภายในเดือนกันยายน 2552
การผลิตส่วนจมูกของ UAV X-47B ลำแรกเริ่มขึ้นในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2548 การประกอบขั้นสุดท้ายจะต้องดำเนินการที่โรงงาน Northrop Grumman ในเมืองปาล์มเดล รัฐแคลิฟอร์เนีย อย่างไรก็ตาม ในเดือนกุมภาพันธ์ 2549 โครงการ J-UCAS ได้ปิดตัวลง เห็นได้ชัดว่ามีเหตุผลหลายประการสำหรับเรื่องนี้ หนึ่งในนั้นน่าจะเป็นไปได้มากที่สุดว่ากองทัพอากาศได้แก้ไขงานพื้นฐานในการยืนยันความเป็นไปได้ทางเทคนิคของการสร้าง UAV การต่อสู้ด้วยความช่วยเหลือของโปรแกรม X-45A ไม่พร้อมทั้งทางการเงินหรือ "อุดมคติ" เพื่อดำเนินการต่อ ไปสู่ขั้นต่อไป - การพัฒนาการต่อสู้ที่เต็มเปี่ยม (และไม่ใช่การสาธิต) คอมเพล็กซ์ไร้คนขับ จำเป็นต้อง "กระชับส่วนหลัง": เพื่อแก้ไขปัญหาทางยุทธวิธีและองค์กรของการใช้ UAV เพื่อสร้างอาวุธและ avionics "ไร้คนขับ" ที่เหมาะสม เพื่อแก้ไขปัญหาสำคัญอื่น ๆ อีกมากมายก่อนการใช้งานขนาดใหญ่ ในการสร้างอาวุธชนิดใหม่โดยพื้นฐาน ทั้งหมดนี้ต้องใช้เงิน เวลา และที่สำคัญที่สุด - ความเข้าใจที่ชัดเจนเกี่ยวกับเป้าหมายสูงสุด (ซึ่งยังไม่มีอยู่จริงในขณะนั้น) เห็นได้ชัดว่าทั้งหมดนี้กำหนดว่ากองทัพอากาศปฏิเสธที่จะเข้าร่วมในโครงการ J-UCAS (มีรายงานในสื่อว่าเงินที่เดิมวางไว้สำหรับ "โปรแกรมไร้คนขับ" ถูกโอนไปยังการสร้างเครื่องบินทิ้งระเบิดทางยุทธศาสตร์ที่มีแนวโน้ม).
ลูกเรือพบว่าตัวเองอยู่ในสถานการณ์ที่แตกต่างกันโดยพื้นฐาน: พวกเขาเพียงต้องแก้ปัญหาสำคัญของ "การต่อสู้ทางเรือไร้คนขับ" - เพื่อพิสูจน์ในทางปฏิบัติว่า UAV สามารถทำงานได้จากดาดฟ้าของเรือบรรทุกเครื่องบิน นั่นคือเหตุผลที่เกือบจะในทันทีหลังจากการสิ้นสุดของโปรแกรม J-UCAS ("ราชาสิ้นพระชนม์ - ทรงพระเจริญ!") การดำเนินการตามโปรแกรม UCAS-D ทางเรือล้วนเริ่มต้นขึ้น ซึ่งจริงๆ แล้วเป็น "การกลับชาติมาเกิด" ของ UCAV -NS. วัตถุประสงค์ของโครงการคือเพื่อแสดงให้เห็นถึงความเป็นไปได้ของการบูรณาการระบบ UAV กับเรือบรรทุกเครื่องบิน ในกองทัพเรือ นี่ถือเป็น "ก้าวสำคัญสู่ F / A-XX" ซึ่งเป็นแพลตฟอร์มโจมตีสำรับรุ่นใหม่ ระยะเวลาของโปรแกรมควรจะเป็นหกปีและมีค่าใช้จ่าย 636 ล้านดอลลาร์
อาจมีเหตุผลที่ดีอีกประการหนึ่งที่ทำให้กองทัพเรือสหรัฐฯ ให้ความสนใจเพิ่มขึ้นในโครงการอากาศยานไร้คนขับที่ใช้เรือบรรทุกรบ มีรายงานในสื่อว่าในการประชุมสุดยอด UCAV ปี 2007 ที่ลอนดอน ผู้บริหารระดับสูงของ Northrop Grumman ประกาศว่า "เราได้ทำให้กองทัพเรือของเราสามารถยึดครองแขนยาวในมหาสมุทรแปซิฟิกได้" สิ่งนี้ควรเข้าใจดังนี้ Northrop Grumman และผู้บังคับบัญชาที่สำนักงานใหญ่ของกองทัพเรือสหรัฐฯ ได้ข้อสรุปว่า เป็นไปได้ที่จะสร้างแบบจำลองจริงของโดรนต่อสู้ตามเครื่องบินสาธิต X-47B ที่พัฒนาแล้วซึ่งมีลักษณะเหมือนกัน ภาระการรบเป็นเครื่องบินบรรจุคนบนดาดฟ้า เครื่องบิน F-35C มีระยะการรบเป็นสองเท่าและระดับการเอาตัวรอดที่สูงขึ้น
ทั้งหมดนี้ดูมีความเกี่ยวข้องโดยเฉพาะในกรณีที่เรือบรรทุกเครื่องบินของกองทัพเรือสหรัฐฯ สหรัฐฯ ดำเนินการกับจีนได้ การพัฒนาของกองทัพเรือและการบินซึ่งในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาได้ย้ายพื้นที่วางกำลังของกลุ่มเรือบรรทุกเครื่องบินอเมริกันออกจากชายฝั่งเอเชียอย่างเห็นได้ชัด และส่งผลให้ ลดความสามารถในการโจมตีของเครื่องบินที่ใช้เรือบรรทุกเครื่องบินของอเมริกา ในเวลาเดียวกัน กลุ่มเรือบรรทุกเครื่องบินของอเมริกา ซึ่งติดตั้งระบบต่อสู้ไร้คนขับ ควรได้รับความสามารถที่ไม่เคยเห็นมาก่อนสำหรับการบินของกองทัพเรือสหรัฐฯ เพื่อโจมตีเป้าหมาย ไม่เพียงแต่ในภาคตะวันออกของจีนเท่านั้น แต่ในทางปฏิบัติทั่วทั้งอาณาเขตของประเทศนี้
ตามที่ตัวแทนดังกล่าวของบริษัท Northrop Grumman "ในกรณีนี้ โดยทั่วไปแล้ว มันไม่ได้เกี่ยวกับการสร้างระบบการต่อสู้ใหม่บางระบบ แต่เกี่ยวกับการเพิ่มกำลังรบของอเมริกาอย่างไม่เคยปรากฏมาก่อน"
การพูดคุยเกี่ยวกับ "แขนยาวของกองทัพเรือสหรัฐฯ" ก็ไม่ใช่เรื่องบังเอิญเช่นกัน เพราะกองเรืออเมริกันหลังจากการปลดประจำการของเครื่องบินจู่โจม Grumman A 6E "Intruder" และ Vout A-7E "Corsair II" ในปี 1990 เช่น เช่นเดียวกับการปิดโปรแกรม McDonnell Douglas ที่มีแนวโน้ม / General Dynamics A12 "Avenger II" และ Grumman A-6G ได้สูญเสีย "มือ" ดังกล่าวไปแล้ว (เครื่องบินทั้งหมดข้างต้นมีรัศมีการรบอยู่ที่ 1500-1800 กม.) เป็นผลให้เรือบรรทุกเครื่องบินอเมริกันถูกทิ้งไว้กับเครื่องบินขับไล่หลายบทบาทโบอิ้ง F / A-18E / F Super Hornet (รัศมีการต่อสู้ - 900 กม.) และคาดว่าจะได้รับ F-35C หลังปี 2558 ด้วยระยะทาง 1200 กม.. ภายใต้เงื่อนไขเหล่านี้ ความเป็นไปได้ในการเพิ่มการเข้าถึงของเครื่องบินที่ใช้เรือบรรทุกเครื่องบินของสหรัฐฯ มากกว่าสองเท่า ซึ่งทำได้โดยการใช้ UAV กลับกลายเป็นว่ามีประโยชน์มาก
แบร์รี่ วัตส์ นักวิเคราะห์ด้านการทหารที่มีชื่อเสียงของสหรัฐฯ ซึ่งเคยเป็นนักบินรบของกองทัพอากาศสหรัฐฯ จากนั้นเป็นหัวหน้าแผนกวิเคราะห์และประเมินผลโครงการของเพนตากอน และปัจจุบันเป็นพนักงานของ Washington Center for Strategic and Financial Research … ในปี 2552 เขาตีพิมพ์บทความซึ่งมีเพียงครึ่งหนึ่งของจำนวนเครื่องบินขับไล่ F 35 (JSF) ที่วางแผนไว้ก่อนหน้านี้เท่านั้นที่จะถูกส่งไปยังกระทรวงกลาโหม จากข้อมูลของ Watts "ประวัติศาสตร์เป็นตัวยืนยันถึงเครื่องบิน F 35: จำนวนรวมของการซื้อเครื่องบินรบล่องหนของกระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ ที่เสนอภายใต้โครงการอื่นๆ อีกสี่โครงการ ได้แก่ F117, A12, B 2 และ F 22 - ควรเป็น 2378 ยูนิตตาม แผนแรกและมีจำนวนเพียง 267" …แผนปัจจุบันของกระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ ในตอนนี้รวมถึงการซื้อเครื่องบิน F-35A, F 35B และ F-35C ทั้งหมด 2,443 ลำ “อย่างไรก็ตาม ฉันคิดว่ามีเพียงครึ่งหนึ่งของจำนวนนักสู้จำนวนนี้เท่านั้นที่จะซื้อ” บี. วัตต์กล่าว
ตามที่ผู้เชี่ยวชาญของอเมริกากล่าว กองทัพเรือสหรัฐฯ จะต้องแก้ไขปริมาณการซื้อเครื่องบินขับไล่เหล่านี้อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ เพื่อลดจำนวนลงอย่างมาก เนื่องจากพิสัยการรบของ Lightning II (1200 กม.) ไม่อนุญาตให้เรือบรรทุกเครื่องบินของสหรัฐฯ ที่ติดตั้ง F- 35C การดำเนินการนอกขอบเขตของชายฝั่งหมายถึงความพ่ายแพ้ของจีน ในเวลาเดียวกัน เป็นที่ถกเถียงกันอยู่ว่า PRC กำลังจะสร้างอาวุธใหม่พื้นฐาน - ขีปนาวุธต่อต้านเรือรบที่มีพิสัยไกลถึง 1200 กม. ลักษณะที่ปรากฏจะทำให้เรือบรรทุกเครื่องบินของอเมริกาสามารถโจมตีเป้าหมายได้ ระยะสูงสุดเพียง 900 1200 กม. โอกาสรอดน้อยในน่านน้ำรอบประเทศจีน … ในสภาพที่เป็นอยู่ทั่วไป ตามคำกล่าวของ B. Watts การแก้ปัญหาที่มีเหตุผลมากขึ้นสำหรับกองทัพเรือจะไม่เป็นการซื้อเครื่องบินรบแบบบรรจุคนที่มีราคาสูงและมีประสิทธิภาพไม่เพียงพอ แต่เป็นการจัดเตรียมเรือบรรทุกเครื่องบินอเมริกันที่มีระบบเครื่องบินจู่โจมไร้คนขับโดยเร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ มีพิสัยไกลกว่าเครื่องบิน F-35C อย่างเห็นได้ชัด
ควรจะกล่าวว่า "อาวุธปาฏิหาริย์" ใหม่ (ขีปนาวุธต่อต้านเรือรบ) ได้รับการพัฒนาในประเทศของเราตั้งแต่ช่วงทศวรรษที่ 1960 และแม้กระทั่งในบางครั้งก็ยังอยู่ในการดำเนินการทดลองในกองทัพเรือโซเวียต อย่างไรก็ตาม การวางกำลังในกองเรือรัสเซียยังไม่เริ่ม สิ่งนี้บ่งชี้ถึงความซับซ้อนของปัญหาทางวิทยาศาสตร์และทางเทคนิคที่ผู้สร้างต้องเผชิญและ "ต้นทุนของปัญหา" ซึ่งกลายเป็น "ราคาไม่ได้" แม้กระทั่งสำหรับคอมเพล็กซ์อุตสาหกรรมการทหารภายในประเทศที่มีอำนาจมากกว่าของจีน ดังนั้นจึงเป็นเรื่องที่ไร้เดียงสาที่จะเชื่อว่าใน PRC แม้จะใช้วิธีแก้ปัญหาทางเทคนิคของโซเวียตเมื่อ 30 ปีก่อน ในอนาคตอันใกล้ พวกเขาจะสามารถบรรลุ "ทางออกสุดท้าย" สำหรับปัญหาของเรือบรรทุกเครื่องบินอเมริกันใน น่านน้ำชายฝั่งของพวกเขา (เป็นไปได้มากว่าสิ่งนี้จะไม่เกิดขึ้นจนกว่าอาวุธดังกล่าวจะปรากฏในรัสเซีย) อย่างไรก็ตาม การกล่าวถึงขีปนาวุธต่อต้านเรือรบเป็นข้อโต้แย้งเพื่อสนับสนุนโดรนบนดาดฟ้ารบ พูดถึง "การมองระยะไกล" ของผู้สนับสนุน UAV และการรับรู้ถึงความหลีกเลี่ยงไม่ได้ของการชนกับผู้ขอโทษของเครื่องบินบนดาดฟ้า ฝ่ายตรงข้ามของการต่อสู้ที่จะเกิดขึ้นค่อยๆ เริ่มแสดงตัวตน: ในอีกด้านหนึ่ง Northrop Grumman (เครื่องบินไร้คนขับ) ในอีกทางหนึ่งคือ Lockheed Martin (เครื่องบินที่ใช้เรือบรรทุกเครื่องบินแบบดั้งเดิม) การระบุตำแหน่งของโบอิ้งยังคงเป็นเรื่องยาก
ตัวแทนของบริษัทกล่าวว่า “เรา (เช่น Northrop Grumman) ทำงานในหัวข้อนี้ (เครื่องบินที่ใช้เรือบรรทุกเครื่องบินรบไร้คนขับ) มาเป็นเวลาเจ็ดปี…. มากกว่า 800 ล้านได้ถูกลงทุนใน J-UCAS และบริษัทได้นำโครงการนี้ไปสู่ความต้องการที่แท้จริงของฝูงบินเสมอ"
ในฐานะที่เป็นส่วนหนึ่งของโครงการใหม่ ของกองทัพเรืออิสระในครั้งนี้ ซึ่งการดำเนินการดังกล่าวเกิดขึ้นเกือบจะในทันทีหลังจากการตัดสินใจที่จะยุติการผลิต J-UCAS และขนานนามว่า UCAS-D (ผู้สาธิตระบบการต่อสู้ไร้คนขับ) Northrop Grumman ยังคงก่อสร้างโรงงาน Palmdale สองแห่งใน Palmdale -47Bs (AV 1 และ AV 2) เริ่มโดยเป็นส่วนหนึ่งของโปรแกรมก่อนหน้า โดรนที่ปรับให้เข้ากับข้อกำหนดของ UCAS-D มีจุดประสงค์หลักเพื่อยืนยันความเป็นไปได้ในการใช้งาน UAV จากดาดฟ้าของเรือบรรทุกเครื่องบิน
X-47V ลำแรกเปิดตัวเมื่อวันที่ 16 ธันวาคม 2008 ในขั้นต้น ควรจะ "บีบอัด" อุปกรณ์ในระหว่างการทดสอบความแข็งแรง จากนั้นในปลายปี 2009 เพื่อโอนอุปกรณ์ดังกล่าวสำหรับการทดสอบการบิน (เที่ยวบินแรกกำหนดไว้สำหรับเดือนพฤศจิกายน) ในเวลาเดียวกัน บริษัทตั้งใจที่จะเริ่มการประกอบ AV 2 หลังจากทางขับความเร็วสูงครั้งแรกของ AV 1 อย่างไรก็ตาม ภายหลังความเร็วของงานลดลงอย่างมาก หลังจากหยุดชั่วคราว (เมื่อไม่มีข้อมูลใหม่เกี่ยวกับ X-47B) ได้มีการประกาศว่าในเดือนกรกฎาคม 2010 AV 1 ได้ถูกส่งไปยังฐานทัพอากาศ Edwards (แคลิฟอร์เนีย) ในที่สุด และในเดือนกันยายน 2010 กองทัพเรือสหรัฐฯ รายงานว่า เที่ยวบินแรกของ X- 47B AV 1 ถูกเลื่อนออกไปเป็นอย่างน้อย 12 ธันวาคมของปีนี้Northrop Grumman กล่าวว่าความล่าช้าในการเริ่มต้นเที่ยวบินสำหรับ X-47B เกิดจากซอฟต์แวร์ที่ไม่สอดคล้องกันระหว่างโดรนและเรือบรรทุกเครื่องบิน
ที่ฐานทัพอากาศ Edwards มีการวางแผนที่จะดำเนินการทดสอบการบินขั้นแรกในด้าน UAV เหล่านั้นด้วยความเร็วต่ำและปานกลาง และโปรแกรมการบินทดลอง "ทำงาน" จากดาดฟ้าเรือบรรทุกเครื่องบินมีกำหนดจะเริ่มในปี 2554 หรือ 2555 และแล้วเสร็จในปี 2556 คาดว่าจะเกี่ยวข้องกับเรือบรรทุกเครื่องบินอเนกประสงค์ที่ใช้พลังงานนิวเคลียร์ CVN 75 Harry S. Truman (เรือ Ni Mitz ลำที่แปดซึ่งได้รับหน้าที่ในปี 1998) ควรจะกล่าวว่าในขั้นต้นการลงจอดครั้งแรกบนดาดฟ้าของเรือบรรทุกเครื่องบินได้รับการวางแผนให้ตรงกับ "วันที่รอบ" - การเฉลิมฉลองครบรอบหนึ่งร้อยปีของการลงจอดครั้งแรกของเครื่องบินบรรจุคนบนดาดฟ้าของเรือประจัญบาน (วันที่ 18 มกราคม, 1911 นักบิน Eugene Eli ลงจอด "Curtiss Model D" ของเขาบนเรือลาดตระเวน " Pennsylvania") “วันที่เราเข้าแถว การบินทางทะเลจะเปลี่ยนไปตลอดกาล” สก็อตต์ วินชิป ผู้จัดการโครงการ UCAS-D ของ Northrop Grumman กล่าว อย่างไรก็ตาม ความเป็นจริงในปัจจุบัน ตามความเห็นของผู้เชี่ยวชาญหลายคน ในทางปฏิบัติแล้ว แทบจะตัดความเป็นไปได้ที่ UAV จะลงจอดบนเรือบรรทุกเครื่องบินภายในสิ้นปี 2011
ภายใต้เงื่อนไขเหล่านี้ กองทัพเรือได้ตัดสินใจค่อนข้างช้าที่จะให้ห้องทดลองบินด้วยเครื่องบินประจำที่ใช้เครื่องบินขับไล่แบบโบอิ้ง F / A-18 ในการพัฒนาระบบลงจอดอัตโนมัติบนเรือ ตามที่กัปตัน (กัปตันอันดับที่ 1) M. Depp (Martin Deppe) ซึ่งเป็นหัวหน้าโครงการสร้าง UAVs การรบของกองทัพเรือสหรัฐฯ การแก้ปัญหาดังกล่าวจะช่วยให้ LL สามารถทดสอบระบบควบคุมและซอฟต์แวร์ที่มีไว้สำหรับใช้กับ X-47B ก่อนที่โดรนลำนี้จะทำการลงจอดและบินขึ้นจากเรือบรรทุกเครื่องบินเป็นครั้งแรก
จากข้อมูลของ M. Depp การทดสอบ F / A-18 ในรุ่นไร้คนขับเมื่อบินจากดาดฟ้าของเรือบรรทุกเครื่องบินจะมีความเสี่ยงทางเทคนิคที่ต่ำกว่าเที่ยวบิน X-47B “เนื่องจากรูปแบบ UAV นั้นทำขึ้นตาม ด้วยข้อกำหนดของการพรางตัวและมีคุณสมบัติหลายอย่าง สามารถทำให้การทดสอบซับซ้อนได้” ในเวลาเดียวกัน LL ที่มีพื้นฐานมาจากเครื่องบินขับไล่ Hornet มีรูปแบบดั้งเดิม ได้รับการพัฒนามาอย่างดี และเรียนรู้ในบริบทของการหลบหลีกที่โหมดการบินขึ้นและลงจอดในบริเวณใกล้เคียงกับเรือบรรทุกเครื่องบิน
เที่ยวบินของห้องปฏิบัติการการบิน F / A18 จากดาดฟ้าของเรือบรรทุกเครื่องบินควรดำเนินการในโหมดไร้คนขับอย่างสมบูรณ์ อย่างไรก็ตาม นักบินผู้สังเกตการณ์จะยังคงอยู่บนเครื่องบิน ซึ่งจะยังคงมีความสามารถในการแทรกแซงในการควบคุมของ เครื่องบินในกรณีเกิดเหตุไม่คาดฝัน
การประกอบอุปกรณ์ X-47B ตัวที่สองภายในเดือนตุลาคม 2010 เสร็จสมบูรณ์ 65% การเปิดตัวเครื่องบินลำนี้มีกำหนดวางตลาดกลางปี 2554 เที่ยวบิน "ทำงาน" ของ X-47B N2 (เช่นเดียวกับ X-47B N1) ได้รับการวางแผนให้ดำเนินการที่ศูนย์ทดสอบการบิน NAS Patuxent River (แมริแลนด์) ของกองทัพเรือสหรัฐฯ ตั้งแต่ปี 2555
จากข้อมูลของ S. Winship มีเทคโนโลยีที่สำคัญสามอย่างสำหรับโครงการ UCAS-D ซึ่งเราต้องสร้างให้เสร็จในอนาคตอันใกล้ ได้แก่ การเติมเชื้อเพลิงอัตโนมัติของ UAV ในการบิน การควบคุมภารกิจการบิน และวัสดุที่สร้างขึ้นโดยใช้เทคโนโลยีการพรางตัว
ผู้รับเหมาช่วงของ Northrop Grumman สำหรับโปรแกรม X-47B ได้แก่ Lockheed Martin (ขอเกี่ยวลงจอด, พื้นผิวควบคุม), Pratt & Whitney (เครื่องยนต์ F100 PW 200), GKN Aerospace (ส่วนประกอบลำตัวและผิวคอมโพสิตเฟรม) ซัพพลายเออร์อื่นๆ ได้แก่ GE Aviation Systems, Honeywell, Hamilton Sunstrand, Moog, Goodrich
แม้ว่าโปรแกรม UCAS-D จะไม่ต้องการสิ่งนี้อย่างเป็นทางการ แต่เครื่องบินสาธิต X-47B จะติดตั้งระบบเติมเชื้อเพลิงทางอากาศ รวมทั้งมีปริมาณและปริมาณสำรองที่จำเป็นเพื่อรองรับอุปกรณ์การค้นหาและการมองเห็นและอาวุธ "สืบทอด" จากรายการ J-UCAS โดรนยังมี "ทุกแง่มุม" ตามที่พวกเขาพูดที่บริษัท (เช่น ในมุมมองด้านหน้าและด้านหลังในระนาบสนาม) ล่องหนในคลื่นวิทยุที่หลากหลาย
X-47B มีน้ำหนักบินขึ้นสูงสุด 20,90 กก. และน้ำหนักลงจอดสูงสุด 10,670 กก. ตามข้อกำหนดของฝูงบิน อุปกรณ์ควรจะสามารถดำเนินการแปดวิธีในสภาพอากาศเลวร้ายโปรแกรม UCAS-D จะต้องแสดงให้เห็นถึงความสามารถของ X-47B ในการตรวจจับความล้มเหลวอย่างอิสระและปรับให้เข้ากับมันโดยเปลี่ยนไปใช้ระบบสำรองและสำรอง (เพื่อให้แน่ใจว่าอุปกรณ์นั้นปลอดภัยที่จะใช้บนเรือบรรทุกเครื่องบินจะต้องเผชิญ ความล้มเหลวที่เป็นเนื้อเดียวกันและต่างกันในการทดสอบพิเศษ)
จากการจำลองการปฏิบัติการของกลุ่มเรือบรรทุกเครื่องบินซึ่งมีเครื่องบินไร้คนขับแบบมีคนขับและสมมุติฐานอยู่ในปีกอากาศ คอมเพล็กซ์การต่อสู้ที่สร้างขึ้นบนพื้นฐานของ X-47B จะสามารถอยู่ในพื้นที่ที่กำหนดได้นานกว่า 20 เท่า เครื่องบินขับไล่ประจำการแบบประจำการ หากระยะเวลาการบินของเครื่องบินประจำเรือที่ควบคุมโดยคุณสมบัติทางสรีรวิทยาและทางกายภาพของร่างกายมนุษย์คือสูงสุด 10 ชั่วโมง ตัวบ่งชี้เดียวกันสำหรับ X-47B UAV (โดยคำนึงถึงความเป็นไปได้ก่อนเติมเชื้อเพลิงใน เที่ยวบิน) ควรเกิน 50 ชั่วโมง
ดังที่กล่าวไว้ข้างต้น โปรแกรม UCAS-D เป็นเหมือนขั้นกลาง ขั้นเปลี่ยนผ่านไปสู่โปรแกรม UCLASS (Unmanned Carrier Launched Airborne Surveillance and Strike) ที่มีความทะเยอทะยานและซับซ้อนทางเทคโนโลยีมากขึ้น โดยมีเป้าหมายหลักเพื่อพัฒนา โดรนสอดแนมการจู่โจมแบบไร้คนขับซึ่งเหมาะสำหรับการใช้งานบนเรือจริง ระบบที่ใช้เรือ เมื่อวันที่ 19 เมษายน พ.ศ. 2553 กองทัพเรือสหรัฐฯ ได้ประกาศออก "คำขอข้อมูล" เช่น ข้อเสนออย่างเป็นทางการสำหรับผู้ประกอบการในอุตสาหกรรมการบินเพื่อเข้าร่วมในโครงการ
สันนิษฐานว่าระบบ UCLASS ต้นแบบจะประกอบด้วย UAV สี่ถึงหกลำที่สามารถบินได้เป็นเวลา 11-14 ชั่วโมงโดยไม่ต้องเติมน้ำมันในอากาศ ในกรณีนี้ โหลดเป้าหมายของยานพาหนะจะประกอบด้วยการลาดตระเวนและเซ็นเซอร์การเล็ง และอาวุธของเครื่องบิน มันเป็นสิ่งจำเป็นที่ UAVs มีความสามารถในการใช้อาวุธได้ด้วยตนเอง แต่ผู้ปฏิบัติงานยังคงต้องอนุญาตให้โจมตีเป้าหมายครั้งแรก
คุณสมบัติที่โดดเด่นของระบบคือระยะการบินที่ยาว ความสามารถในการเติมเชื้อเพลิงในการบิน น้ำหนักที่เพิ่มขึ้น และภาระการรบที่หลากหลาย แนวคิดหลักของโครงการ UCLASS คือการให้กองเรือบรรทุกเครื่องบินอเมริกัน "แขนยาวจริงๆ" ที่มีความสามารถ อย่างน้อยก็ในระยะกลาง ในการรักษาบทบาทของกองกำลังยุทธศาสตร์สำหรับกลุ่มเรือบรรทุกเครื่องบินของกองทัพเรือสหรัฐฯ. หากโครงการสาธิตสำเร็จ กองทัพเรือมีแผนที่จะซื้อ UCLASS มากถึง 70 รายการ
มีรายงานว่าระบบ UCLASS ในรูปแบบก่อนการผลิตควรจะพร้อมสำหรับการทดลองใช้งานบนเรือบรรทุกเครื่องบินภายในสิ้นปี 2018 และฝูงบิน "ต่อสู้" แรกของเครื่องบินที่ใช้เรือบรรทุกเครื่องบินไร้คนขับจะถูกสร้างขึ้นในปี 2025 ในขณะที่ UAVs จะขึ้นอยู่กับเรือบรรทุกเครื่องบินของอเมริการ่วมกับเครื่องบินขับไล่ F-35 แบบเอนกประสงค์
ข้อกำหนดของกองทัพเรือสำหรับระบบ UCLASS (โดยหลักแล้วเกี่ยวกับเครื่องบิน) นั้นส่วนใหญ่ขึ้นอยู่กับลักษณะของ UAV บนดาดฟ้า X-47B อย่างไรก็ตาม นี่ไม่ได้หมายความว่าทางเลือกของ X-47B ที่เป็นต้นแบบของโดรนบนดาดฟ้าลำแรกนั้นถูกกำหนดไว้แล้ว: นอกเหนือจาก Northrop Grumman ซึ่งเสนอฝูงบินเพื่อพัฒนาสายที่ 47 ต่อไป คำขอข้อเสนอสำหรับ คอมเพล็กซ์ไร้คนขับใหม่ถูกส่งไปยัง Boeing ซึ่งสร้างการสาธิตเทคโนโลยีสำหรับยานพาหนะไร้คนขับ "Phantom Ray" และ บริษัท "General Atomics" ซึ่งมี UAV "Avenger" ซึ่งเช่นกัน กระดาษ) มีการดัดแปลงทางเรือ
เป็นที่น่าสนใจที่จะทราบว่าในงานประชุม 2008 North American Association on Unmanned Systems International Symposium ที่เมืองซานดิเอโก รัฐแคลิฟอร์เนีย ได้มีการตีพิมพ์ผลการศึกษาเชิงวิเคราะห์ภายในองค์กร ซึ่งมีหน้าที่กำหนดรูปร่างในอนาคตของสหรัฐอเมริกา การบินของกองทัพเรือ.ข้อสรุปหลักของผู้เขียนการศึกษานี้คือหลังจากปี 2025 เครื่องบินรบแบบบรรทุกเครื่องบิน F / A-18 Hornet และ Super Hornet รวมถึง F-35C ควรถูกแทนที่ด้วยเครื่องบินรบไร้คนขับบนดาดฟ้า ซับซ้อน.
เมื่อเร็ว ๆ นี้ในสหรัฐอเมริกา งานได้เข้มข้นขึ้นในการค้นหาการกำหนดค่าตามหลักอากาศพลศาสตร์ใหม่สำหรับ UAV ทั้งบนบกและบนเรือ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ทิศทางที่สำคัญของการวิจัยที่ดำเนินการภายใต้การอุปถัมภ์ของหน่วยงาน DARPA คือการพัฒนาการกำหนดค่าตามหลักอากาศพลศาสตร์ด้วย OFW (ปีกบินเฉียง) ด้วยการจัดวางเครื่องบินดังกล่าว ซึ่งมีลักษณะเฉพาะโดยไม่มีขนนกและความไม่เสถียรทางสถิต จึงรับประกันความเสถียรและความสามารถในการควบคุมของเครื่องบินได้ นอกจาก DARPA แล้ว Northrop Grumman (ผู้พัฒนาโดยตรงของ UAV รุ่นทดลอง) ยังมีส่วนร่วมในโปรแกรมอีกด้วย สันนิษฐานว่าภายในปี 2010 จะมีการผลิตเครื่องบินไร้คนขับที่มีปีกกว้าง 18.1 ม. ซึ่งได้รับการออกแบบเพื่อให้ได้ความเร็วที่สอดคล้องกับ M = 1, 2 ที่สนาม te ในโหมดเมื่อกวาดขอบนำหน้าเป็น 65 องศา อย่างไรก็ตาม ยังไม่มีการรายงานข้อมูลเกี่ยวกับการก่อสร้างจริงของอุปกรณ์นี้
หน่วยงานยังวางแผนที่จะเปิดตัวโปรแกรม AMSMA (Adaptive Morphing Super Maneuver Aircraft) ที่ออกแบบมาเพื่อตรวจสอบรูปแบบที่ผสมผสานกันในเครื่องบินลำเดียวที่มีระยะไกลและระยะเวลาในการบิน ความเร็วสูงสุดสูง และความคล่องแคล่วที่ดีในขณะที่เปลี่ยนการกำหนดค่าตามหลักอากาศพลศาสตร์ของ เครื่องร่อนเฉียงในเที่ยวบิน โปรแกรม AMSMA เป็นความต่อเนื่องทางตรรกะของการศึกษาก่อนหน้านี้ ซึ่งเมื่อปลายปี พ.ศ. 2549 ได้ทำการทดสอบ UAV MFX 2 ปีกเอียงสำหรับการทดลอง
ในปัจจุบัน UAV ถูกมองว่าเป็นอาวุธสำหรับปราบปรามการป้องกันทางอากาศของข้าศึกเป็นหลัก เช่นเดียวกับอาวุธโจมตีสำหรับโจมตีเป้าหมายภาคพื้นดินด้วยพิกัดที่ทราบก่อนหน้านี้ กล่าวคือ พวกมันถูกพิจารณาว่าเป็นวิธีการสนับสนุน เช่นเดียวกับวิธีการโจมตี ซึ่งจำลองระบบขีปนาวุธระดับ "เรือสู่ฝั่ง" ในทางปฏิบัติ การแก้ปัญหา เช่น การสนับสนุนทางอากาศโดยตรง การแยกพื้นที่ต่อสู้ การได้รับอำนาจสูงสุดทางอากาศ ฯลฯ พวกเขาอาจจะไม่ได้เรียนรู้เร็ว ๆ นี้
อย่างไรก็ตาม มีอีกพื้นที่หนึ่งของการประยุกต์ใช้การต่อสู้ของ UAV สำหรับการสู้รบทางเรือ ซึ่งโดรนสามารถแข่งขันกับเครื่องบินขับไล่ประจำเรือได้อย่างมีประสิทธิภาพในปัจจุบัน เรากำลังพูดถึงการต่อสู้กับเป้าหมายทางทะเลขนาดใหญ่ ควรจะกล่าวว่าในประเทศของเรา (และไม่มีที่อื่น!) ยานพาหนะทางอากาศต่อต้านเรือไร้คนขับแบบใช้แล้วทิ้งที่มีประสิทธิภาพสูง (นี่คือวิธีที่ขีปนาวุธต่อต้านเรือหนักเหนือเสียงเพื่อวัตถุประสงค์ในการปฏิบัติงาน "บะซอลต์", "แกรนิต", "วัลแคน" และอื่น ๆ สร้างขึ้นโดยสถาบันวิจัยวิทยาศาสตร์วิศวกรรมเครื่องกล Reutov ร่วมกับสถาบันวิจัยกลาง "หินแกรนิต" แห่งเซนต์ปีเตอร์สเบิร์ก มีมาตั้งแต่ปี 1960 เห็นได้ชัดว่าการถ่ายโอน "ความฉลาด" ออนบอร์ดซึ่งนำไปใช้กับคอมเพล็กซ์ดังกล่าวจากแพลตฟอร์มแบบใช้แล้วทิ้งไปยังแพลตฟอร์มไร้คนขับที่นำกลับมาใช้ใหม่ได้ไม่ควรนำเสนอปัญหาทางเทคนิคที่ซับซ้อนมากเกินไป ทุกวันนี้ อาวุธต่อต้านเรือของคลาสนี้ (และโรงเรียนวิทยาศาสตร์และเทคนิคที่รับประกันการพัฒนาเพิ่มเติม) มีอยู่ในรัสเซียเท่านั้น
