ในช่วงกลางทศวรรษที่แปด กองทัพเรือสหรัฐฯ ได้รับเฮลิคอปเตอร์ Sikorsky MH-53E Sea Dragon รุ่นล่าสุด ซึ่งมีไว้สำหรับใช้ในระบบป้องกันทุ่นระเบิด เครื่องนี้ยังคงเป็นตัวอย่างเดียวของคลาสนี้ แต่ในอนาคตอันใกล้การทำงานอาจสิ้นสุด "Sea Dragon" กลายเป็นสิ่งล้าสมัยทางศีลธรรมและทางร่างกายและยังสามารถแสดงอัตราการเกิดอุบัติเหตุที่มากเกินไปได้
การพัฒนาเก่า
ในปี 1980 บริษัท Sikorsky เริ่มผลิตเฮลิคอปเตอร์อเนกประสงค์ CH-53E Super Stallion จำนวนมากสำหรับกองทัพอากาศสหรัฐฯ กองทัพเรือก็เริ่มให้ความสนใจอุปกรณ์ดังกล่าว ซึ่งนำไปสู่การซื้อเฮลิคอปเตอร์เกือบ 180 ลำ นอกจากนี้ กองทัพเรือยังสั่งให้พัฒนาการปรับเปลี่ยนพิเศษเพื่อใช้ในการป้องกันทุ่นระเบิด
การดัดแปลงต่อต้านทุ่นระเบิดของเฮลิคอปเตอร์ถูกกำหนดให้เป็น MH-53E Sea Dragon ลูกค้าต้องการให้ปรับปรุงระบบเชื้อเพลิงและเพิ่มปริมาณเชื้อเพลิง ผ่านการใช้ถังภายในเพิ่มเติม เฮลิคอปเตอร์ควรจะสามารถลากจูงพื้นผิวและแท่นที่จมอยู่ใต้น้ำด้วยอุปกรณ์ต่อต้านทุ่นระเบิด ในการใช้งาน จำเป็นต้องติดตั้งยูนิตใหม่ ปรับเปลี่ยนระบบควบคุม ฯลฯ
เฮลิคอปเตอร์ MH-53E ที่มีประสบการณ์ถูกสร้างขึ้นในปี 1981 โดยทำการบินครั้งแรกเมื่อปลายเดือนธันวาคม อีกไม่กี่ปีข้างหน้าถูกใช้ไปกับการปรับแต่งการออกแบบและทดสอบอุปกรณ์เป้าหมาย ฝูงบินกวาดทุ่นระเบิดเฮลิคอปเตอร์ฝูงแรกได้บรรลุความพร้อมในการปฏิบัติงานเบื้องต้นในปี 2529 ตั้งแต่นั้นมา มังกรทะเลก็ถูกใช้อย่างแข็งขันเพื่อแก้ไขงานพื้นฐานจำนวนหนึ่งและเป็นองค์ประกอบที่สำคัญของการบินนาวีของกองทัพเรือสหรัฐฯ
คุณสมบัติการออกแบบ
โดยทั่วไปแล้ว การออกแบบ MH-53E จะซ้ำกับการออกแบบพื้นฐานของ CH-53E เฮลิคอปเตอร์ถูกสร้างขึ้นตามรูปแบบคลาสสิกโดยมีโรเตอร์หลักหนึ่งตัวและโรเตอร์หางหนึ่งตัว โรงไฟฟ้านี้สร้างขึ้นจากเครื่องยนต์เทอร์โบชาฟท์ General Electric T64-GE-419 จำนวน 3 เครื่อง แต่ละเครื่องมีความจุ 4750 แรงม้า ผ่านกระปุกเกียร์พวกเขาหมุนโรเตอร์หลักเจ็ดใบที่มีขนาดเส้นผ่าศูนย์กลาง 24.1 ม.
MH-53E ดูแตกต่างจากฐาน CH-53E อย่างเห็นได้ชัด ความแตกต่างที่โดดเด่นที่สุดคือสปอนสันด้านข้างรูปทรงหยดน้ำที่ใช้เป็นถังเชื้อเพลิงแบบขยาย เพื่อเพิ่มระยะและระยะเวลาของการบิน ก้านเติมอากาศจะยังคงอยู่
โครงพิเศษถูกแขวนไว้ใต้บูมหาง ด้วยความช่วยเหลือ เชือกลากสำหรับอุปกรณ์เป้าหมายจะถูกลบออกจากห้องเก็บสัมภาระ นอกจากนี้ ยังจำกัดการเคลื่อนไหวและไม่อนุญาตให้ตกบนบูมหางหรือโรเตอร์หาง
ภารกิจหลักของ MH-53E คือการใช้อุปกรณ์การทำทุ่นระเบิดแบบต่างๆ ซึ่งดำเนินการในรูปแบบของผลิตภัณฑ์แขวนลอยหรือแบบลากจูง นอกจากนี้เฮลิคอปเตอร์ยังสามารถบรรทุกคนหรือสินค้าได้ ห้องเก็บสัมภาระสามารถรองรับถังน้ำมันเพิ่มเติม พื้นที่สำหรับ 55 คนหรือสินค้า 14.5 ตันทั้งนี้ขึ้นอยู่กับงาน
ลูกเรือเฮลิคอปเตอร์ประกอบด้วยคนอย่างน้อยสามคน โดยสองคนมีหน้าที่รับผิดชอบในการขับเครื่องบิน ลูกเรือยังรวมถึงผู้ควบคุมอุปกรณ์เป้าหมายและวิศวกรการบินด้วย หากจำเป็น ปืนกลหนัก GAU-21 ที่ติดตั้งอยู่บนทางลาดท้ายเรือสามารถใช้ปืนกลหนักได้
เฮลิคอปเตอร์มีความเร็วสูงถึง 278 กม. / ชม. ด้วยการเพิ่มความจุของรถถัง ระยะการบินสูงสุดได้เพิ่มขึ้นเป็น 1050 ไมล์ทะเล (1945 กม.) เมื่อดำเนินการป้องกันทุ่นระเบิด ยานพาหนะสามารถอยู่ในพื้นที่ปฏิบัติการเป็นเวลาหลายชั่วโมง
อุปกรณ์เป้าหมาย
MH-53E ได้รับการออกแบบมาเพื่อดำเนินการ "การป้องกันทุ่นระเบิดทางอากาศ" - มาตรการตอบโต้ทุ่นระเบิดทางอากาศ (AMCM)เพื่อแก้ปัญหาดังกล่าว มีการใช้อุปกรณ์ลากอวนหลายประเภท ซึ่งทำขึ้นจากพื้นผิวหรือแท่นใต้น้ำ ผลิตภัณฑ์ขนาดใหญ่จะถูกส่งไปยังสถานที่ใช้งานบนสลิงภายนอก อันเล็ก - ภายในห้องโดยสาร พวกเขาถูกหย่อนลงไปในน้ำและลากไปตามเส้นทางที่กำหนดไว้
สำหรับเฮลิคอปเตอร์ Sea Dragon มีอุปกรณ์ลากจูงสามประเภทพร้อมอุปกรณ์ต่างกัน ผลิตภัณฑ์ Mk 103 เป็นอุปกรณ์ใต้น้ำที่มีอวนลากแบบกลไก มีการติดตั้งอวนลากแม่เหล็กบนโป๊ะ Mk 105 ซึ่งทำหน้าที่กับทุ่นระเบิดจากระยะไกล นอกจากนี้ยังมีอุปกรณ์ลากจูงพร้อมสถานีโซนาร์สแกนด้านข้าง AN / AQS-14A
ปฏิบัติการทุ่นระเบิดทั่วไปเริ่มต้นด้วยการใช้ GAS สแกนด้านข้างและการตรวจจับทุ่นระเบิดของศัตรู หลังจากนั้น MH-53E สามารถขึ้นโป๊ะตามประเภทที่ต้องการและเริ่มลากอวน ลักษณะการบินที่สูงช่วยให้จัดการพื้นที่น้ำที่ค่อนข้างใหญ่ได้ในเที่ยวบินเดียว การค้นหาและทำให้ทุ่นระเบิดเป็นกลาง
ในการให้บริการของสองประเทศ
กองทัพเรือสหรัฐฯ กลายเป็นลูกค้ารายแรกของเฮลิคอปเตอร์ MH-53E การผลิตอุปกรณ์ดังกล่าวตามลำดับถูกนำไปใช้โดยช่วงกลางทศวรรษที่แปดสิบ ภายในปี พ.ศ. 2529 กองเรือได้รับและควบคุมฝูงบินแรกของอุปกรณ์ดังกล่าว ต่อจากนั้น การส่งมอบยังคงดำเนินต่อไป และภายในสิ้นทศวรรษมี Sea Dragons 46 ตัวในการบินนาวี
ในไม่ช้ากองกำลังป้องกันตนเองทางทะเลของญี่ปุ่นก็แสดงความสนใจในเทคโนโลยีดังกล่าว สำหรับพวกเขา Sikorsky สร้างเฮลิคอปเตอร์ 11 ลำซึ่งเข้าประจำการภายใต้ชื่อ S-80M MSS ของญี่ปุ่นใช้เทคนิคนี้ตามวัตถุประสงค์ในภารกิจเช่น AMCM เมื่อเวลาผ่านไป เฮลิคอปเตอร์ได้พัฒนาทรัพยากร และคำสั่งตัดสินใจที่จะไม่อัพเกรด S-80M ลำสุดท้ายถูกปลดประจำการในปี 2560
เฮลิคอปเตอร์ MH-53E และ S-80M ถูกใช้งานอย่างแข็งขันทั้งตามวัตถุประสงค์และเพื่อการขนส่งทางอากาศ ในปี 1991 เฮลิคอปเตอร์ของอเมริกาเข้ามามีส่วนร่วมในการต่อสู้จริงเป็นครั้งแรก ระหว่างปฏิบัติการพายุทะเลทราย พวกเขาค้นหาและกวาดทุ่นระเบิดในทะเลในอ่าวเปอร์เซีย ในปี 2546 พวกเขาต้องแก้ปัญหาเดิมในภูมิภาคเดียวกันอีกครั้ง ในปี 2547 เฮลิคอปเตอร์กวาดทุ่นระเบิดพร้อมกับอุปกรณ์อื่นๆ ถูกใช้เป็นยานพาหนะเพื่อช่วยเหลือผู้ประสบภัยแผ่นดินไหวและสึนามิในมหาสมุทรอินเดีย
ตามข้อมูลที่ทราบ ตอนนี้กองทัพเรือสหรัฐฯ มีฝูงบินต่อต้านทุ่นระเบิดสองกองบน Sea Dragon - HM-14 และ HM-15 ฝูงบิน HM-12 เป็นฝูงบินสำรอง เหลือให้บริการเพียง 28 คัน โอนไปสำรองอีก 7 คัน รถที่เหลือสูญหายหรือถูกปลดระวางภายใต้สถานการณ์ต่างๆ ตั้งแต่ปี 2529 ถึง 2557
เฮลิคอปเตอร์ MH-53E ของกองทัพเรือสหรัฐฯ ยังคงให้บริการอยู่ ในอดีตที่ผ่านมา ได้มีการนำโปรแกรม “การยืดอายุวงจรชีวิต” มาใช้ ด้วยความช่วยเหลือ อายุการใช้งานของอุปกรณ์จึงขยายเป็น 10,000 ชั่วโมงบิน ซึ่งจะทำให้สามารถใช้เฮลิคอปเตอร์ได้จนถึงอย่างน้อยปี 2025
บันทึกอุบัติเหตุ
ในขณะนี้ MH-53E ถือเป็นโมเดลฉุกเฉินที่สุดในกองทัพเรือสหรัฐฯ ตามข้อมูลที่เผยแพร่ มีอุบัติเหตุ "คลาส A" 5, 96 ครั้งต่อ 100,000 ชั่วโมงบิน โดยมีความเสียหายเชิงโครงสร้างร้ายแรงหรือเสียชีวิต สำหรับเฮลิคอปเตอร์รุ่นอื่นๆ ของกองทัพเรือ ตัวเลขนี้ไม่เกิน 2.3 ระหว่างปฏิบัติการ มีผู้เสียชีวิต 32 รายจากอุบัติเหตุกับ "Sea Dragons"
ปัจจัยหลักหลายประการที่ผสมผสานกันเฉพาะเจาะจงนำไปสู่ผลการดำเนินงานดังกล่าว ดังนั้น การใช้เทคโนโลยีภายใน AMCM จึงเกี่ยวข้องกับเที่ยวบินยาวข้ามทะเลที่ระดับความสูงต่ำด้วยการลากโป๊ะ ในเวลาเดียวกัน เฮลิคอปเตอร์มีระบบควบคุมอนาล็อก-ดิจิตอลที่ล้าสมัยโดยไม่มีระบบขับเคลื่อนอัตโนมัติที่พัฒนาแล้ว ในสถานการณ์ที่ยากลำบาก นักบินต้องพึ่งพาตนเองเท่านั้น
ดังนั้น งานหลักของ MH-53E จึงซับซ้อนเป็นพิเศษ และนำไปสู่ความเสี่ยงร้ายแรงและข้อกำหนดเบื้องต้นสำหรับอุบัติเหตุการบิน ในเวลาเดียวกัน เฮลิคอปเตอร์ไม่ตรงตามข้อกำหนดของการดำเนินการดังกล่าวอย่างสมบูรณ์
สิ้นสุดการทำงาน
ตามแผนล่าสุด เฮลิคอปเตอร์ Sikorsky MH-53E Sea Dragon ควรจะใช้งานได้จนถึงปี 2025 และแก้ปัญหาการดำเนินการกับทุ่นระเบิดตามวันที่ระบุ มีการวางแผนที่จะจัดกลุ่มเรือรบ Littoral Combat Ship ที่ค่อนข้างใหญ่พร้อมความสามารถในการต่อต้านทุ่นระเบิด หลังจากนั้นก็เป็นไปได้ที่จะละทิ้งเฮลิคอปเตอร์เก่า
แผนดังกล่าวจะเริ่มดำเนินการในอนาคตอันใกล้นี้ งบประมาณทางการทหารประจำปีงบประมาณ 2021 ได้รับการเผยแพร่เมื่อเร็วๆ นี้ โดยเสนอให้เริ่มตัดจำหน่าย MH-53E ที่เหลืออยู่ในปี 2022 ด้วยจำนวนเฮลิคอปเตอร์ที่รอดชีวิตจำนวนน้อย สันนิษฐานได้ว่ากระบวนการทิ้งเฮลิคอปเตอร์จะใช้เวลาไม่นานและจะแล้วเสร็จภายในปี 2025
เรือกวาดทุ่นระเบิด MH-53E Sea Dragon ได้เข้าร่วมการลาดตระเวนและฝึกซ้อมเป็นเวลาหลายทศวรรษ นอกจากนี้ พวกเขายังมีส่วนร่วมในงานต่อสู้จริง "Sea Dragons" ได้รับการพิสูจน์แล้วว่าเป็นเครื่องมือป้องกันทุ่นระเบิดที่มีประสิทธิภาพ แต่ค่อนข้างยาก ตอนนี้การเอารัดเอาเปรียบของพวกเขากำลังจะสิ้นสุดลง เห็นได้ชัดว่า MH-53E ที่เหลือจะไม่สามารถฉลองครบรอบ 40 ปีของการบริการได้อีกต่อไป