Sikorsky จะสร้างเฮลิคอปเตอร์ความเร็วสูงอเนกประสงค์
บริษัท Sikorsky สัญชาติอเมริกันได้ตัดสินใจที่จะสานต่อวิวัฒนาการของเฮลิคอปเตอร์ X2 ความเร็วสูงโดยการสร้างต้นแบบของโรเตอร์คราฟต์แบบมัลติฟังก์ชั่นสองชุดสำหรับกองทัพสหรัฐฯ เฮลิคอปเตอร์ใหม่จะถูกสร้างขึ้นโดยเฉพาะสำหรับการประกวดราคาของกองทัพสำหรับการจัดหายานพาหนะลาดตระเวนเบาเพื่อแทนที่ Bell OH-58D Kiowa Warrior ที่มีอายุมาก ในการแข่งขันครั้งนี้ Sikorsky จะต้องแข่งขันกับ Bell Helicopter และ Eurocopter ซึ่งจะนำเสนออุปกรณ์รุ่นดัดแปลงที่มีอยู่
ไรเดอร์
Sikorsky ประกาศแผนการสร้างเฮลิคอปเตอร์ความเร็วสูงใหม่ในวันที่ 20 ตุลาคม 2010 เฮลิคอปเตอร์รุ่นใหม่ที่มีชื่อเรียกว่า S-97 Raider จะถูกสร้างขึ้นในรูปแบบโรเตอร์โคแอกเซียล ลำตัวจะถูกสร้างขึ้นตามโครงร่างของโรเตอร์ - ปีกขนาดเล็กจะสร้างแรงยกบางส่วนขณะบิน หลังจะติดตั้งเสาสำหรับอาวุธแขวนลอย
ตามการจัดหมวดหมู่ของ Sikorsky ยานพาหนะใหม่จะเป็นเฮลิคอปเตอร์ขนส่งและโจมตีซึ่งสามารถใช้สำหรับการลาดตระเวนจากอากาศปกป้องยานพาหนะทางอากาศอื่น ๆ (เช่น V-22 Osprey ในกองทัพเรือ) การอพยพทางการแพทย์ฉุกเฉิน ขนส่งทหาร โจมตีเป้าหมายศัตรู และขนส่งสินค้าอย่างรวดเร็ว S-97 จะสามารถบินได้ด้วยความเร็ว 200 นอต (370.4 กิโลเมตรต่อชั่วโมง) โดยมีความเป็นไปได้ที่ตัวเลขนี้จะเพิ่มขึ้นในระยะสั้นเป็น 220 นอต ต้นแบบแรกของเฮลิคอปเตอร์ใหม่นี้คาดว่าจะทำการบินครั้งแรกในอีก 50 เดือนข้างหน้า
S-97 จะขับเคลื่อนด้วยเครื่องยนต์ T700 ของบริษัท General Electric สัญชาติอเมริกัน โดยมีกำลังเพลา 2,300 แรงม้า ปัจจุบันเครื่องยนต์ของตระกูลนี้ถูกใช้ในเฮลิคอปเตอร์ทหารของสหรัฐฯ หลายรุ่น รวมถึง Boeing AH-64D Apache Longbow, Bell AH-1Z Viper, Bell UH-1Y Venom, NHI NH90, Sikorsky S-70C และ Sikorsky S-92
S-97 มีกำหนดจะสร้างบนเฮลิคอปเตอร์ต้นแบบความเร็วสูง X2 ที่ Sikorsky กำลังทดสอบอยู่ในปัจจุบัน ส่วนหนึ่งของคุณสมบัติทางเทคนิคของ X2 ในเฮลิคอปเตอร์ใหม่จะสืบทอดมา เฮลิคอปเตอร์ Sikorsky ความเร็วสูงยังสร้างขึ้นจากการจัดเรียงโรเตอร์โคแอกเซียลซึ่งมีสี่ใบพัดและหมุนไปในทิศทางตรงกันข้าม X2 มาพร้อมกับใบพัดดันหกใบ ใบพัดทั้งหมดขับเคลื่อนด้วยมอเตอร์ตัวเดียวผ่านระบบส่งกำลังที่ซับซ้อน ตามแผนของ Sikorsky เฮลิคอปเตอร์จะสามารถเข้าถึงความเร็วสูงสุด 260 นอต และบินได้ในระยะทางสูงสุด 1,300 กิโลเมตร
Sikorsky วางแผนที่จะเสร็จสิ้นการออกแบบเบื้องต้นของ S-97 ในปี 2011 แม้ว่าจะมีการนำเสนอแบบจำลองมิติมวลของเครื่องจักรที่มีแนวโน้มว่าจะนำเสนอในวันที่ 20 ตุลาคม 2011 โมเดลที่นำเสนอมีปีกขนาดเล็กยื่นออกมาด้านข้างตรงกลางลำตัวและส่วนท้ายที่แยกออกจากกัน อย่างไรก็ตาม S-97 รุ่นนี้อาจไม่เข้าสู่การผลิต คุณสามารถดูรูปลักษณ์ที่เสนอของเฮลิคอปเตอร์ที่มีแนวโน้มในวิดีโอ (ขนาดไฟล์ประมาณ 50 เมกะไบต์) บนเว็บไซต์ Sikorsky
ทุกอย่างสำหรับทหาร
ในขั้นต้น S-97 Raider จะถูกสร้างขึ้นสำหรับกองทัพสหรัฐฯ ซึ่งเปิดตัวโครงการ Armed Aerial Scout (AAS) ในปี 2009 ในส่วนหนึ่งของโครงการนี้ กองทัพกำลังมองหาเครื่องบินทดแทน Bell OH-58D Kiowa Warrior เฮลิคอปเตอร์ลาดตระเวนเบาที่มีอายุมาก ข้อกำหนดทางเทคนิคสำหรับเฮลิคอปเตอร์ใหม่นี้ยังคงดำเนินการอยู่และยังไม่เป็นที่ทราบแน่ชัด การประกวดราคาดังกล่าวยังไม่ได้รับการประกาศ การประกวดราคาจัดหาเฮลิคอปเตอร์ใหม่คาดว่าจะเริ่มในไตรมาสที่สองของปี 2554 ปัจจุบันให้บริการกับกองทัพสหรัฐฯ มีเฮลิคอปเตอร์ OH-58 Kiowa จำนวน 818 ลำ โดย 368 ลำเป็น OH-58D
หลายบริษัทได้แสดงความสนใจในการประกวดราคาทางทหารแล้ว ซึ่งจะต้องแข่งขันกับ Sikorsky โดยเฉพาะอย่างยิ่ง Bell Helicopter ซึ่งผลิตภัณฑ์ดังกล่าวถูกใช้โดยกองทัพบกในปัจจุบัน ได้ประกาศเจตนารมณ์ที่จะปฏิบัติตามแนวทางในการปรับปรุง Kiowa Warrior ที่ผ่านการทดสอบตามเวลาให้ดียิ่งขึ้น เฮลิคอปเตอร์ลำนี้คาดว่าจะได้รับเครื่องยนต์ Honeywell HTS900-2 ใหม่ที่ทรงพลังกว่า รวมทั้งใบพัดใหม่ด้วย
ในทางกลับกัน บริษัท Eurocopter ของยุโรปได้สร้างการร่วมทุนกับ Lockheed Martin เพื่อสร้างเฮลิคอปเตอร์ลูกเสือติดอาวุธ AS645 ใหม่โดยใช้ EC145 และ AS645 Lacota สำหรับการแข่งขัน Armed Scout กำลังได้รับการพัฒนาภายใต้ดัชนี AAS-72X เฮลิคอปเตอร์คาดว่าจะทำการบินครั้งแรกในปี 2554 สันนิษฐานว่ายานพาหนะใหม่จะสามารถเข้าถึงความเร็วสูงสุด 270 กิโลเมตรต่อชั่วโมง และรัศมีการรบจะอยู่ที่ประมาณ 690 กิโลเมตร
ปัจจุบันการสร้างเครื่องจักรสำหรับการประกวดราคากองทัพนั้นซับซ้อนเนื่องจากข้อเท็จจริงที่ว่าคุณสมบัติทางเทคนิคโดยละเอียดของเฮลิคอปเตอร์ในอนาคตยังไม่ได้รับการเปิดเผยต่อสาธารณะ เป็นที่ทราบกันดีว่าตามข้อกำหนดของกองทัพสหรัฐฯ เครื่องจักรใหม่นี้จะต้องสามารถบินและโฉบไปที่ระดับความสูง 1,800 เมตร ที่อุณหภูมิแวดล้อม 35 องศาเซลเซียสหรือสูงกว่าโดยมีน้ำหนักบรรทุกหนึ่งตัน จากข้อมูลของ Eurocopter, Bell Helicopter และ Sikorsky เฮลิคอปเตอร์ของพวกเขาจะสามารถบินโฉบไปที่ระดับความสูงนี้และที่อุณหภูมินี้
ในเวลาเดียวกัน Sikorsky อ้างว่าเฮลิคอปเตอร์ใหม่ของ บริษัท จะสามารถบินได้ที่ระดับความสูง 1,800 เมตร โดยมีทหารหกนายอยู่บนเรือด้วยเกียร์เต็มรูปแบบและอาวุธแขวนลอยครบชุด ยิ่งไปกว่านั้น ถ้า Raider ถืออาวุธเพียงอย่างเดียว ความสูงของมันอาจสูงถึงสามพันเมตร ควรสังเกตว่าเฮลิคอปเตอร์แบบโรเตอร์เดี่ยวส่วนใหญ่ไม่สามารถบินโฉบไปที่จุดหนึ่งที่อุณหภูมิอากาศสูง ซึ่งกำหนดข้อจำกัดบางประการเกี่ยวกับการใช้ยุทโธปกรณ์ทางทหารในสภาพอากาศร้อน ข้อกำหนดของกองทัพสหรัฐฯ ได้รับการพัฒนาโดยอาศัยประสบการณ์ในการใช้เทคโนโลยีเฮลิคอปเตอร์ในอัฟกานิสถาน
เป็นการยากมากที่จะคาดการณ์ว่าชัยชนะของผู้ชนะจากการประกวดราคากองทัพสหรัฐฯ จะสิ้นสุดลง ในอีกด้านหนึ่ง S-97 อาจเป็นที่สนใจของกองทัพเนื่องจากคุณลักษณะด้านความเร็ว นอกจากนี้ เฮลิคอปเตอร์จะถูกสร้างขึ้นโดยใช้เทคโนโลยีพรางตัวและจะมีระดับเสียงต่ำ ในทางกลับกัน คู่แข่งของ Sikorsky จะเสนอซื้อรถที่มีอยู่แล้วและผ่านการพิสูจน์แล้ว (OH-58D และ AS645 เข้าประจำการกับกองทัพสหรัฐฯ แล้ว) แทนที่จะเป็นโซลูชันทางเทคนิคที่ปฏิวัติวงการ แต่ถึงแม้ว่าชัยชนะจะไม่ไปถึง Sikorsky โศกนาฏกรรมก็จะไม่เกิดขึ้น - บริษัท ตั้งใจที่จะนำเสนอ S-97 ให้กับกองทัพเรือสหรัฐฯ นาวิกโยธิน และกองทัพอากาศ จะมีคนสนใจ