ทุกอย่างเกิดขึ้นในเวลาไม่นาน วินาทีที่แล้ว การเติมน้ำมันตามปกติดำเนินไปอย่างเต็มกำลัง และในเวลาต่อมา ทีมงานของเรือลงจอด USS Cole พยายามดิ้นรนเพื่อให้เรือลาดตะเว ณ ลอยลำ เหตุการณ์เหล่านี้กลายเป็นโศกนาฏกรรมสำหรับครอบครัวและเพื่อนฝูงของลูกเรือ 17 คนที่สูญหาย
อันที่จริงท่าเรือเอเดนในเยเมนถือเป็นดินแดนที่เป็นมิตร การระเบิดครั้งนี้เป็นบทเรียนสำหรับลูกเรือทุกคน: เรือรบสมัยใหม่ไม่สามารถป้องกันเครื่องบินทิ้งระเบิดฆ่าตัวตายได้เช่นเดียวกับรถเมล์ที่แออัดในอิสราเอล แต่ความน่าสะพรึงกลัวที่แท้จริงในหมู่นายพลไม่ได้เกิดจากการคิดว่าจะโจมตีคนเดียวซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่เกิดจากความเป็นไปได้ที่เรือลำเล็ก ๆ หลายลำจะถูกโจมตีเหมือนฝูงผึ้งนักฆ่าโดยเรือเล็กหลายลำในคราวเดียว และในระหว่างที่เกิดความสับสน ใครบางคนจะยิงขีปนาวุธต่อต้านเรือไปยังเรือบรรทุกเครื่องบิน ขีปนาวุธเกือบจะถูกยิงโดยระบบป้องกันของเรือ แต่ในโลกของการก่อการร้ายระหว่างประเทศ ที่ซึ่งแนวคิดทั้งหมดกลับด้าน ความจริงที่ว่าใครบางคนที่เกือบจะล้มล้าง "เครื่องราชกกุธภัณฑ์" ของกองทัพเรือสหรัฐฯ จะถูกมองว่าเป็นชัยชนะอันน่าทึ่งของอัลกออิดะห์
รายงานซึ่งกองทัพเรือปล่อยออกมาหลังการโจมตี อธิบายถึงภัยคุกคามครั้งใหม่ต่ออำนาจของกองทัพเรือสหรัฐฯ: “สถานการณ์ในโลกปัจจุบันบังคับให้เราดำเนินการในขอบเขตผลประโยชน์ที่สำคัญของผู้คลั่งไคล้ที่ดื้อรั้นและไม่ยอมแพ้ พวกเขาไม่พอใจเรา พวกเขาต้องการให้เรารักษาระยะห่าง - ยิ่งไกลยิ่งดี เราจะสามารถมีอิทธิพลต่อเหตุการณ์บนบกและในทะเลได้มากน้อยเพียงใด ไม่ว่าเราต้องการ ณ ที่ใด หากเราถูกบังคับให้รักษาระยะห่าง หากเราต้องก้าวข้ามระยะทางไปเพื่อการกระทำใดๆ"
ในไม่ช้าลูกเรือก็ได้ข้อสรุปว่าพวกเขามีการออกแบบเบื้องต้นของเรือแล้ว ซึ่งค่อนข้างเหมาะสมสำหรับการตอบโต้ภัยคุกคามจากผู้ก่อการร้ายระหว่างประเทศ กองทัพเรือเรียกมันว่า Littoral Combat Ship (LCS) โฆษกของศูนย์พัฒนาอาวุธทหารเรือ (NWDC) กล่าวว่า เรือดังกล่าวได้กลายเป็นส่วนหนึ่งของแนวคิดของกองทัพเรือในปี 2542
เรือดังกล่าวสามารถใช้ได้ทั้งสำหรับการปฏิบัติการด้านข้อมูลและสำหรับการกวาดทุ่นระเบิด การดำเนินการกับเรือดำน้ำ หรือการสนับสนุนสำหรับปฏิบัติการพิเศษ ลักษณะทางทหารของเรือในอนาคตสร้างความประทับใจอย่างมาก
แนวคิด LCS ได้รับแรงผลักดันในการเปลี่ยนเป็นเรือจริง ต้องขอบคุณการรวมไว้ในเอกสารของกระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ ซึ่งกำหนดทิศทางการพัฒนาสำหรับปี 2546-2550 เอกสารดังกล่าวมีคำแนะนำที่ชัดเจนสำหรับกองทัพเรือในการพัฒนาขีดความสามารถในการต่อต้านภัยคุกคามที่อาจมาจากรัฐอันธพาลและผู้ก่อการร้ายระหว่างประเทศ หน้าที่ที่สำคัญที่สุดของ LCS คือการป้องกันเรือดำน้ำของกลุ่มเรือบรรทุกเครื่องบินและการกวาดทุ่นระเบิด งานที่เกี่ยวข้องอีกประการหนึ่งคือ ความจำเป็นในการปรับปรุงความสามารถของกองเรือในการทำลายหรือเคลื่อนย้ายเรือดำน้ำจำนวนมาก "ที่มีชีวิต" ในน้ำตื้นใกล้ชายฝั่ง
LCS นั้นดีสำหรับจุดประสงค์นี้ด้วยเหตุผลหลายประการ: มันเร็วและมีกระแสน้ำตื้น และเจริญเติบโตในน้ำตื้น และความจริงที่ว่าเรือสามารถปฏิบัติการจากขอบฟ้าได้ หมายความว่ามันไม่ต้องการการคุ้มกันและการรักษาความปลอดภัย ซึ่งจะทำให้หน่วยรบอื่นๆ ว่างสำหรับวัตถุประสงค์อื่น เทคโนโลยีป้องกันตอร์ปิโดแบบแอคทีฟช่วยให้ LCS มีบทบาทคล้ายกับเรือพิฆาต AEGIS ในการป้องกันทางอากาศ
Raytheon
เพื่อขับไล่การโจมตีจากเรือดำน้ำดีเซลที่เงียบเชียบ LCS สามารถดำเนินการกับต่อต้านตอร์ปิโดลากจูงหรือยิงได้
เมื่อได้ยินถึงความกลัวที่เกิดขึ้นจากเรื่องราวของโคล กองทัพเรือต้องการที่จะสามารถทำลายกลุ่มเรือขีปนาวุธร่อนโดยไม่ทำอันตรายต่อเรือบรรทุกเครื่องบิน
ผู้บัญชาการหน่วยปฏิบัติการกองทัพเรือ พลเรือเอก Verne Clarke กล่าวว่า
ในอนาคต กองทัพเรือสหรัฐฯ จะต้องยึดครองพื้นที่ชายฝั่งทะเลและให้การสนับสนุนกองกำลังผสม ปฏิปักษ์จะยังคงพัฒนามาตรการตอบโต้ที่ไม่สมดุลต่อไป และ LCS จะกลายเป็นข้อได้เปรียบที่ไม่สมมาตรของสหรัฐฯ ซึ่งจะทำให้สามารถควบคุมพื้นที่วิกฤตได้ และสิ่งนี้จำเป็นยิ่งเร็วยิ่งดี
ทางเลือกของการออกแบบ
ฤดูร้อนที่แล้ว เพนตากอนเข้าใกล้ช่วงเวลาที่สงครามทางทะเลที่มีการประสานงานกันทั่วโลกจะกลายเป็นความจริง บริษัทสามแห่งได้รับเลือกให้ดำเนินการตามสัญญาการพัฒนาเบื้องต้นเจ็ดเดือนภายใต้สัญญาเพื่อปรับแต่งแนวคิด LCS ของกองทัพเรือ ผู้เข้ารอบสุดท้าย ได้แก่ General Dynamics, Lockheed Martin Naval Electronics และ Raytheon-Integrated Defense Systems สัญญาแต่ละฉบับมีมูลค่าประมาณ 10 ล้านดอลลาร์ ผู้ชนะกำลังรอเช็คมูลค่าหลายพันล้านดอลลาร์ กองทัพเรือสหรัฐฯ ต้องการซื้อเรือ 9 ลำภายในปี 2552 อาจมีทั้งหมดหกสิบคน
เพื่อส่งเสริมความคิดริเริ่มและเสรีภาพในการคิด เพนตากอนเชิญนักออกแบบให้กำหนดรายละเอียดของโครงการด้วยตนเอง จะใช้เวลาอย่างน้อยอีกหนึ่งปีก่อนที่ข้อกำหนดเฉพาะของเรือจะเสร็จสมบูรณ์ แต่เป็นที่แน่ชัดอยู่แล้วว่าโครงการใดก็ตามที่ถูกนำมาใช้ มันจะเป็นความก้าวหน้าในระดับโลกและเป็นการเบี่ยงเบนไปจากหลักการสร้างเรือในสมัยก่อน ตามเอกสารของกองทัพเรือ เรือ (LCS) จะมีร่างที่ตื้นและรูปทรงตัวเรือพิเศษ และจะสามารถเข้าถึงความเร็วสูงสุด 40-50 นอต (70-90 กม. / ชม.) ในน้ำตื้น โครงการของ Lockheed Martin เรียกว่า Sea Blade คุณสมบัติหลักของมันคือตัวเรือกึ่งการวางแผนที่มีร่างตื้น ทีมงานโครงการที่ Raytheon กำลังเดิมพันบนเรือคาตามารันสองลำแบบคอมโพสิตทั้งหมดโดยใช้เทคโนโลยีล่าสุดจากแผนกโพลีเมอร์ของ Goodrich Corp. โครงการจาก General Dynamics เป็น trimaran ที่คล้ายกับการออกแบบในการแข่งเรือยอทช์
งานสองประเภท
LCS จะใช้ในการทำธุรกรรมสองประเภท - ครั้งเดียวและระยะยาว โดยจะบรรทุกอาวุธโมดูลาร์ประเภทต่างๆ ที่ปรับให้เข้ากับภารกิจปัจจุบันในคราวเดียว เช่น อาวุธต่อต้านเรือดำน้ำ หรือวิธีการตอบโต้เรือเล็ก ไม่ว่าในกรณีใด เรือจะดำเนินการเป็นกลุ่ม โดยเป็นส่วนหนึ่งของกองกำลังกระจาย ฝูงบิน LCS หนึ่งลำสามารถปฏิบัติการต่อต้านเรือดำน้ำได้ ในขณะที่อีกฝูงหนึ่งสามารถตรวจจับและจำแนกทุ่นระเบิดของกองทัพเรือได้ ในการปฏิบัติการที่ยาวนาน เรือรบจะติดอาวุธเบา ๆ และจะได้รับอาวุธเพิ่มเติมเพื่อป้องกันตัวเองจากภัยคุกคามที่ใกล้เข้ามาเท่านั้น
นอกจากนี้ยังสามารถใช้ LCS เพื่อส่งกำลังพลและกระสุน เพื่อทำการสกัดกั้นทางทะเลและดำเนินการสงครามข้อมูล ถึงแม้ว่าพวกมันจะถูกออกแบบให้ใช้งานเป็นกลุ่ม แม้แต่เรือรบลำเดียวก็ยังเป็นกองกำลังที่น่าเกรงขาม LCS เดินหน้าเดี่ยวสามารถตอบสนองได้อย่างรวดเร็วในสภาพแวดล้อมที่มีความเสี่ยงต่ำและดำเนินการได้หลากหลาย รวมถึงการสนับสนุนภารกิจพิเศษ การขนส่ง การสกัดกั้นของกองทัพเรือ การอพยพโดยไม่ใช้การต่อสู้ และภารกิจด้านมนุษยธรรมและการแพทย์
จอห์น ยัง ผู้ช่วยเลขาธิการกองทัพเรือสหรัฐฯ ด้านการวิจัยและพัฒนา กล่าวว่า "ทีมที่เกี่ยวข้องในการพัฒนาเรือ LCS ประกอบด้วยความคิดและความเชี่ยวชาญระดับประเทศและต่างประเทศที่ดีที่สุด และสะท้อนถึงแนวทางที่จริงจังต่อเทคโนโลยีใหม่และความยืดหยุ่นในการปฏิบัติงานในภารกิจทางเรือ" กองทัพเรือจะเลือกโครงการ LCS ในปีนี้ หากทุกอย่างเป็นไปตามแผน ลูกเรือจะได้รับเรือลำใหม่ในปี 2550