เมื่อปลายเดือนมกราคม กระทรวงกองทัพสหรัฐฯ ได้เผยแพร่รายการข้อกำหนดเบื้องต้นสำหรับยานพาหนะที่มีแนวโน้มว่าจะได้รับการพัฒนาภายใต้โครงการ ULCV (Ultra-Light Combat Vehicle) ยานพาหนะใหม่ในอนาคตจะให้ความคล่องตัวสำหรับหน่วยทหารราบ การพัฒนาโปรแกรมจะอยู่ภายใต้กรอบแนวคิดการปรับปรุงกองกำลังติดอาวุธสหรัฐ 2025
มีข้อกำหนดพื้นฐานหลายประการสำหรับยานพาหนะที่มีแนวโน้มสำหรับหน่วยทหารราบแห่งอนาคต เกี่ยวกับคุณลักษณะต่างๆ ของยานพาหนะดังกล่าว ต้องสร้างโครงการของเครื่อง ULCV โดยคำนึงถึงข้อกำหนดต่อไปนี้:
- ยานพาหนะควรบรรทุกทหารราบ 9 คน พร้อมอาวุธและอุปกรณ์ที่จำเป็น ความสามารถในการยกของเครื่องจักรต้องเกิน 3200 ปอนด์ (ประมาณ 1450 กก.)
- ระดับการป้องกันขั้นพื้นฐานของยานเกราะที่มีแนวโน้มจะดีนั้นควรมีความคล่องตัวสูงและอุปกรณ์ป้องกันส่วนบุคคลของเครื่องบินรบ
- โครงสร้าง ULCV ต้องมีความแข็งแรงสูง สามารถรับน้ำหนักได้หลากหลาย โดยเฉพาะอย่างยิ่งจะกำหนดการรักษาความสมบูรณ์ของโครงสร้างในกรณีที่โรลโอเวอร์
- เครื่องต้องได้รับการดัดแปลงสำหรับการขับขี่ไม่เพียง แต่บนทางหลวงเท่านั้น แต่ยังต้องได้รับการปรับแต่งในภูมิประเทศที่ขรุขระด้วย ช่วงการล่องเรือที่มีการเติมน้ำมันหนึ่งครั้งตั้งไว้ที่ 250-300 ไมล์ (400-480 กม.);
- ยานพาหนะที่มีแนวโน้มว่าจะติดตั้งอาวุธระดับหมวดหรืออาวุธที่หนักกว่า ประการแรกพิจารณาระบบการยิง
- ขนาดและน้ำหนักของอุปกรณ์ใหม่ควรอนุญาตให้ขนส่งโดยเครื่องบินและเฮลิคอปเตอร์ต่างๆ ULCV จะต้องพอดีกับห้องเก็บสัมภาระของเฮลิคอปเตอร์ CH-47 Chinook และติดอยู่กับสลิงภายนอกของเฮลิคอปเตอร์ UH-60 นอกจากนี้ จำเป็นต้องจัดเตรียมความสามารถในการลงจอดจากเครื่องบินขนส่งทางทหารโดยใช้แพลตฟอร์ม 463L
- อุปกรณ์ใหม่ควรมีสถาปัตยกรรมโมดูลาร์ที่ลดความยุ่งยากในการใช้งานและการซ่อมแซมในภาคสนาม
ULV สาธิตยานเกราะเบาทดลอง (ต้นแบบที่สอง) พัฒนาโดย TARDEC ของกองทัพสหรัฐฯ แนวคิดของโครงการนี้เป็นพื้นฐานสำหรับโครงการ TARDEC ของ ULCV ยานยนต์เบาที่มีแนวโน้ม (c) กองทัพสหรัฐฯ / TARDEC (ผ่าน Jane's)
โปรแกรม ULCV ดำเนินการโดย TARDEC (ศูนย์วิจัย พัฒนาและวิศวกรรมยานยนต์ของ Tank) ข้อมูลที่มีอยู่เกี่ยวกับข้อกำหนดสำหรับยานพาหนะที่มีแนวโน้มสำหรับหน่วยทหารราบทำให้คุณสามารถจินตนาการถึงรูปลักษณ์ของมันได้คร่าวๆ ในเวลาเดียวกัน มีเหตุผลที่เชื่อได้ว่า ULCV จะกลายเป็นรุ่นที่เรียบง่ายและน้ำหนักเบาของรถทดลองที่สร้างขึ้นในหลักสูตร ULV (ยานพาหนะเบาพิเศษ)
ในปี 2014 ปัจจุบัน มีการวางแผนที่จะลดงานทั้งหมดในโครงการ ULV และมุ่งเน้นที่การพัฒนาเครื่อง ULCV ใหม่ เป้าหมายของโครงการ ULV คือการสร้างรถทหารราบทดลอง ยานพาหนะขับเคลื่อนสี่ล้อที่มีน้ำหนักรวมประมาณ 14,000 ปอนด์ (ประมาณ 6,350 กิโลกรัม) ควรจะบรรทุกสินค้าได้มากถึง 4,500 ปอนด์ (2 ตัน) ยานเกราะ ULV รุ่นทดลองสามคันได้รับโรงไฟฟ้าไฮบริดที่ใช้เครื่องยนต์ดีเซลและไฟฟ้า ตลอดจนชุดเกราะที่มีอยู่ในเครื่องจักรของคลาส MRAPในที่สุดในฐานะที่เป็นส่วนหนึ่งของโปรแกรม ULV ความเป็นไปได้ในการสร้างรถทหารราบซึ่งมีราคาไม่เกิน 250,000 ดอลลาร์ได้รับการศึกษาเมื่อสร้างชุดมากกว่า 5,000 หน่วย
ศูนย์ TARDEC ร่วมกับบริษัทด้านการป้องกันประเทศหลายแห่งของสหรัฐฯ ได้สร้างและทดสอบ ULV ต้นแบบสามลำ ในระหว่างการทดสอบขับรอบรูปหลายเหลี่ยม รถยนต์แสดงสมรรถนะค่อนข้างสูง และยังทำให้สามารถระบุข้อบกพร่องที่มีอยู่ได้ โรงไฟฟ้าไฮบริดของรถยนต์ได้รับการชื่นชมอย่างสูง ระบบของหนึ่งดีเซลและสองเครื่องยนต์ไฟฟ้าทำให้สามารถบรรลุลักษณะการขับขี่ที่สูงและยังให้ระดับการเอาตัวรอดที่จำเป็น มอเตอร์ไฟฟ้าที่มีขนาดค่อนข้างกะทัดรัดสองตัวทำให้สามารถติดตั้ง ULV ได้โดยมี "การกระทำทุ่นระเบิด" ที่มีลักษณะเฉพาะโดยไม่มีพื้นที่เสี่ยง นอกจากนี้ เครื่องยังคงเคลื่อนที่ได้เมื่อเครื่องยนต์ตัวใดตัวหนึ่งเสีย
ULV สาธิตยานเกราะเบาทดลอง (ต้นแบบที่สอง) พัฒนาโดย TARDEC ของกองทัพสหรัฐฯ แนวคิดของโครงการนี้เป็นพื้นฐานสำหรับโครงการ TARDEC ของ ULCV ยานยนต์เบาที่มีแนวโน้ม (c) กองทัพสหรัฐฯ / TARDEC (ผ่าน Jane's)
การทดสอบเครื่อง ULV สามเครื่องทำให้สามารถชี้แจงข้อกำหนดสำหรับเทคโนโลยีที่มีแนวโน้มว่าจะได้เพื่อการนี้ ขึ้นอยู่กับผลการทดสอบในเดือนมกราคมที่มีการเปิดตัวข้อกำหนดรุ่นใหม่สำหรับรถยนต์ที่สร้างขึ้นภายใต้โปรแกรม ULCV ในเวลาเดียวกัน สังเกตว่ายังไม่มีรายการข้อกำหนดที่ได้รับอนุมัติ ในบางครั้ง ผู้พัฒนาจะต้องใช้ข้อกำหนดในการอ้างอิงเวอร์ชันเบื้องต้น ในอนาคต ข้อกำหนดจะได้รับการปรับปรุงและปรับปรุง ในระหว่างนี้ ผู้เข้าร่วมโปรแกรม ULCV สามารถกำหนดคุณสมบัติหลักและคุณลักษณะของรูปลักษณ์ของยานพาหนะที่มีแนวโน้มสำหรับหน่วยทหารราบ
รุ่นปัจจุบันของข้อกำหนดสำหรับรถยนต์ ULCV ระบุว่าจะเป็นรถสี่ล้อที่มีน้ำหนักควบคุมไม่เกิน 4.5-5 ตัน ระบบไฮบริดที่ได้รับการพิสูจน์แล้วอย่างดีจากเครื่องยนต์ดีเซลและมอเตอร์ไฟฟ้า มีแนวโน้มว่าจะใช้เป็นโรงไฟฟ้าอีกครั้ง ข้อกำหนดการป้องกันในปัจจุบันอาจบ่งชี้ว่า ULCV จะได้รับการจองที่ต่ำที่สุด ในขณะเดียวกัน ความเป็นไปได้ในการติดตั้งยานพาหนะด้วยโมดูลการจองเพิ่มเติมก็ไม่สามารถตัดออกได้
ในบริบทของการจอง ควรพิจารณาการคุ้มครองทุ่นระเบิดต่างหาก ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา แนวโน้มที่โดดเด่นที่สุดในการพัฒนาเทคโนโลยียานยนต์ของกองทัพสหรัฐฯ คือการสร้างรถยนต์ระดับ MRAP จากประสบการณ์ที่ได้รับจากกองทัพในสงครามท้องถิ่นในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา อุตสาหกรรมการป้องกันประเทศของอเมริกาในช่วงเวลาสั้นๆ ได้สร้างยานเกราะจำนวนค่อนข้างมากที่สามารถปกป้องลูกเรือจากกระสุนปืนและอุปกรณ์ระเบิดของศัตรูได้ ดังที่ได้กล่าวไปแล้ว ยานเกราะทดลอง ULV ยังได้รับการติดตั้งเกราะและก้นรูปตัววีด้วย ในกรณีของโครงการ ULCV องค์ประกอบการกระทำทุ่นระเบิดไม่สามารถใช้ในการออกแบบยานพาหนะที่มีแนวโน้ม ควรสังเกตว่าเมื่อเทียบกับพื้นหลังของเหตุการณ์ล่าสุดบางเหตุการณ์ เทคนิคคลาส MRAP ได้สูญเสียความเกี่ยวข้องไปบางส่วน บางทีด้วยเหตุนี้ ข้อกำหนดปัจจุบันสำหรับเครื่อง ULCV ไม่ได้หมายความถึงความปลอดภัยขั้นพื้นฐานที่ร้ายแรง
คุณสมบัติหลักของการปรากฏตัวของยานพาหนะที่มีแนวโน้มสำหรับหน่วยทหารราบอเมริกันนั้นชัดเจนอยู่แล้ว อย่างไรก็ตาม ในครั้งต่อไปเมื่อโปรแกรม ULCV เข้าสู่ขั้นตอนการออกแบบทางเทคนิคและการสร้างต้นแบบ ข้อกำหนดอาจเปลี่ยนแปลงได้ สามารถปรับเปลี่ยนเพิ่มเติมได้ตามผลการทดสอบ ในระหว่างนี้ โปรแกรมที่มีแนวโน้มจะเป็นหัวข้อที่มีการโต้เถียงกันมาก หลายข้อเรียกร้องของเพนตากอนกำลังถูกสอบสวนในคราวเดียวผู้เชี่ยวชาญและมือสมัครเล่นเกี่ยวกับยุทโธปกรณ์ทางทหารสังเกตเห็นโอกาสที่ไม่ชัดเจนสำหรับการใช้โรงไฟฟ้าไฮบริด และยังไม่พอใจกับระดับการป้องกันที่กำหนดโดยข้อกำหนดทางเทคนิคเวอร์ชันปัจจุบัน
ข้อมูลที่มีอยู่เกี่ยวกับโปรแกรม ULCV แสดงให้เห็นว่ารายงานความคืบหน้าใหม่อาจปรากฏขึ้นในอนาคตอันใกล้นี้ ศูนย์ TARDEC และองค์กรที่เกี่ยวข้องมีประสบการณ์บางอย่างในการสร้าง "ยานพาหนะน้ำหนักเบาพิเศษ" และกำลังดำเนินการออกแบบในโครงการใหม่อยู่แล้ว ดังนั้น การสาธิตต้นแบบแรกของยานพาหนะที่มีแนวโน้มสำหรับหน่วยทหารราบอาจเกิดขึ้นในอนาคตอันใกล้ การสาธิตครั้งแรกของต้นแบบจะช่วยให้สามารถขจัดคำถามบางประการเกี่ยวกับคุณลักษณะและความสามารถของต้นแบบได้ และจะกลายเป็นสาเหตุใหม่ของการโต้เถียง