บริษัทในฮูสตันกำลังทำงานร่วมกับกองทัพเรือสหรัฐฯ เกี่ยวกับยานยนต์ใต้น้ำไร้คนขับ (AUV) แบบไร้คนขับ โดยมีระดับการควบคุมขั้นต่ำที่จะปฏิบัติการที่ระดับความลึกมากกว่า 3,000 เมตร โดยไม่ต้องใช้เรือผิวน้ำหรือสายสื่อสาร
Nicolaus Redford หัวหน้านักเทคโนโลยีของ Houston Mechatronics กล่าวว่าระบบ Aquanaut นั้นแตกต่างจากเทคโนโลยีอื่น ๆ เนื่องจากสามารถจัดการกับวัตถุที่ระดับความลึกสูงสุด 3,000 เมตรโดยใช้คำสั่งควบคุมที่ส่งผ่านเครือข่ายอะคูสติก ในเวลาเดียวกัน เรดฟอร์ดปฏิเสธที่จะบอกว่าตัวเลือกทางการทหารสามารถทำงานได้ในระดับใด Aquanaut มีแบตเตอรี่ที่มีความจุมากกว่า 30 กิโลวัตต์-ชั่วโมง
คุณลักษณะอีกประการหนึ่งของระบบนี้คือความสามารถในการปรับใช้อย่างอิสระในระยะไกล “มันสามารถไปได้ไกลมาก เช่น ยานพาหนะใต้น้ำสำหรับส่งนักว่ายน้ำ และเมื่อไปถึงสถานที่ที่กำหนด มันสามารถแปลงร่างเป็นยานพาหนะที่ควบคุมจากระยะไกลที่ไม่ต้องใช้สายเคเบิล เชือกคล้อง หรือสายเคเบิล” เรดฟอร์ดกล่าว "แต่อย่างไรก็ตาม อุปกรณ์ถูกควบคุมเพราะเราต้องการให้คนอยู่ในวงควบคุมเสมอ"
เรดฟอร์ดยังกล่าวอีกว่าเทคโนโลยีปัจจุบันสำหรับการสื่อสารกับยานพาหนะใต้น้ำช่วยให้สามารถสื่อสารด้วยความเร็วสูงได้ในระยะทางประมาณสองร้อยเมตรเท่านั้น มีข้อ จำกัด เกี่ยวกับช่วงการใช้งาน เทคโนโลยีโมเด็มอะคูสติกความเร็วต่ำของ Houston Mechatronics ช่วยให้สามารถใช้งานอุปกรณ์ได้ในระยะทางไกล ในขณะนี้ เครื่องจักรที่ใช้สำหรับงานจัดการต้องใช้เรือขนาดใหญ่หรือแพลตฟอร์มขนาดใหญ่และโถงกั้นเพื่อสื่อสาร เนื่องจากผู้ปฏิบัติงานต้องการเครือข่ายความเร็วสูงที่สามารถส่งภาพวิดีโอความละเอียดสูงได้
เป้าหมายของ Houston Mechatronics คือการกำจัดปัญหาทางการเงินและการขนส่งที่เกี่ยวข้องกับการจ้างเรือคุ้มกันและโถพัก ตามเขางานของเรืออาจมีราคา 100-200,000 เหรียญต่อวัน โถงบันไดจำกัด AUV เนื่องจากเรือบนพื้นผิวต้องมีพื้นที่เพียงพอสำหรับการซ้อมรบกับโถงซึ่งจะสร้างความต้านทานอุทกพลศาสตร์ด้วยเช่นกัน"
Aquanaut สามารถช่วยเหลือกองทัพเรือสหรัฐฯ ในการต่อสู้กับทุ่นระเบิดใต้น้ำและเรือดำน้ำ Redford กล่าวว่ากองทัพเรือต้องการความสามารถนี้เนื่องจากทุ่นระเบิดใต้น้ำมีราคาถูก แต่อาจสร้างความรำคาญได้มาก
ตัวอย่างเช่น เรดฟอร์ดสังเกตว่าเหมืองมูลค่า 3,000 ดอลลาร์สามารถปิดเส้นทางเดินทะเลทั้งหมดได้อย่างรวดเร็ว แนวทางแก้ไขในปัจจุบันเพื่อต่อสู้กับทุ่นระเบิดใต้น้ำ ได้แก่ การใช้นักประดาน้ำหรือกระสุนราคาแพง กองทัพเรือสหรัฐฯ ยังกำลังประเมินและทดสอบระบบอื่นๆ เช่น Knifefish เพื่อจัดการกับทุ่นระเบิด ยานพาหนะต่อสู้ทุ่นระเบิดอัตโนมัติของ Knifefish ได้รับการพัฒนาโดย General Dynamics Mission Systems
Redford ตั้งข้อสังเกตว่า Aquanaut แตกต่างจาก Knifefish เนื่องจากเป็นระบบเดียวที่มีเทคโนโลยีที่ช่วยให้สามารถจัดการได้ในอัตราข้อมูลที่ต่ำ ในบางกรณี กองทัพเรือสหรัฐฯ ไม่ต้องการให้มีเรืออยู่ใกล้ๆ เนื่องจากอาจเป็นน่านน้ำที่เป็นปฏิปักษ์ น่านน้ำต้องห้าม หรือสภาพอากาศเลวร้าย
“มันสามารถปล่อยจากพื้นที่ห่างไกล ว่ายได้หลายสิบกิโลเมตรแล้วทำหน้าที่ของมัน ไม่สามารถทำได้สำหรับระบบส่วนใหญ่ในขณะนี้ แต่นี่คือการปฏิวัติที่เราได้ประกาศไปแล้ว"
เมื่อไม่นานมานี้ Houston Mechatronics ได้พบกับ Office of Mine Warfare และ Coastal Warfare ของ Fleet เพื่อหารือเกี่ยวกับการพัฒนาและการประยุกต์ใช้ Aquanaut