ตั้งแต่ปี 2550 รัสเซียและอินเดียได้ทำงานร่วมกันในโครงการเครื่องบินขับไล่ FGFA (Fifth-Generation Fighting Aircraft) จุดประสงค์ของงานนี้คือการสร้างเครื่องบิน T-50 รุ่นส่งออก โดยคำนึงถึงความต้องการของกองทัพอินเดีย ฤดูหนาวที่แล้ว ข้อมูลเกี่ยวกับคุณสมบัติบางอย่างของโครงการ FGFA ปรากฏในสื่ออินเดีย มีการโต้แย้งว่ากองทัพอากาศอินเดียมีข้อร้องเรียนบางประการเกี่ยวกับโครงการนี้ และกังวลว่าคุณลักษณะหลายประการของเครื่องบินขับไล่ที่มีแนวโน้มจะไม่ตรงตามข้อกำหนดของพวกเขา ในต้นเดือนกันยายน ข้อมูลที่คล้ายกันปรากฏขึ้นอีกครั้ง ตามที่ Jane's รายงาน กองทัพอากาศอินเดียกำลังเรียกร้องโครงการร่วมระหว่างรัสเซียกับอินเดียอีกครั้ง
ฉบับของ Jane ที่อ้างแหล่งข่าวในกระทรวงกลาโหมของอินเดีย รายงานว่าคุณลักษณะหลายประการของโครงการร่วมนี้ไม่เหมาะกับกองทัพและเป็นสาเหตุของการอ้างสิทธิ์ เป็นที่ถกเถียงกันอยู่ว่าเครื่องยนต์เทอร์โบเจ็ท AL-41F1, สถานีเรดาร์บนเครื่องบิน, ระดับการพรางตัว และระบบกันสะเทือนอาวุธที่เสนอไม่ตรงตามข้อกำหนดของลูกค้าเมื่อเผชิญกับกองทัพอากาศอินเดีย นอกจากนี้ กองทัพอินเดียยังกังวลอีกครั้งเกี่ยวกับความล่าช้าในการพัฒนาโครงการ ควรสังเกตว่ายังไม่เป็นที่ทราบแน่ชัดว่าพารามิเตอร์ใดของเครื่องบินขับไล่ที่มีแนวโน้มว่าไม่เหมาะกับกองทัพอากาศอินเดีย นอกจากนี้ นักข่าวของ Jane ยังไม่ได้รับความคิดเห็นอย่างเป็นทางการจากกองทัพอากาศอินเดียและ HAL
การอ้างสิทธิ์ก่อนหน้านี้ของฝ่ายอินเดียแสดงขึ้นเมื่อปลายฤดูใบไม้ผลิปีนี้ และเกี่ยวข้องกับเวลาและต้นทุนของโครงการ ในการอ้างสิทธิ์เหล่านี้ ผู้ผลิตเครื่องบินของรัสเซียตอบว่างานกำลังดำเนินไปโดยไม่มีปัญหาร้ายแรง และปัญหาที่มีอยู่ทั้งหมดจะได้รับการแก้ไขโดยเร็วที่สุด ต่อมา ข้อมูลเกี่ยวกับการอ้างสิทธิ์ใหม่ในโครงการที่มีแนวโน้มว่าจะเกิดขึ้น: กองทัพอินเดียพูดในแง่ลบเกี่ยวกับลักษณะการทำงานของเครื่องบิน FGFA เช่นเดียวกับการลดการมีส่วนร่วมของอินเดียและการปฏิเสธที่จะให้เอกสารบางอย่าง นอกจากนี้ เป็นที่ถกเถียงกันอยู่ว่าผู้ผลิตเครื่องบินรัสเซียยังไม่ได้แจ้งคู่หูชาวอินเดียของพวกเขาเกี่ยวกับสาเหตุของการจุดไฟของเครื่องบินขับไล่ T-50 รุ่นทดลองในเดือนมิถุนายนปีนี้
สิ่งที่น่ากังวลเป็นพิเศษสำหรับกองทัพอินเดียคือต้นทุนที่เพิ่มขึ้นของโครงการ เดิมมีการวางแผนว่าการพัฒนาเครื่องบินขับไล่ FGFA จะทำให้อินเดียมีค่าใช้จ่ายประมาณ 10-11 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ ตั้งแต่ปี 2550 ค่าใช้จ่ายโดยประมาณของโครงการสำหรับฝ่ายอินเดียเพิ่มขึ้นประมาณหนึ่งพันล้าน ผลที่ตามมาประการหนึ่งคือการเปลี่ยนแปลงแผนเกี่ยวกับจำนวนอุปกรณ์ที่วางแผนไว้สำหรับการสั่งซื้อ ตามแผนล่าสุด จะไม่มีการซื้อเครื่องบินขับไล่รุ่นที่ 5 จำนวน 220 ลำ ตามที่สันนิษฐานไว้ก่อนหน้านี้ แต่ไม่เกิน 130-150 ลำ นอกจากนี้ยังพิจารณาถึงความเป็นไปได้ที่จะละทิ้งผู้ฝึกสอน 45-50 FGFA ด้วยห้องนักบินสองที่นั่ง
กระทรวงกลาโหมอินเดียกังวลเกี่ยวกับการเพิ่มขึ้นของต้นทุนของโครงการและลักษณะไม่เพียงพอของเครื่องบินที่กำลังพัฒนา ในขณะเดียวกัน ผู้ผลิตเครื่องบินของอินเดียก็แสดงความกังวล ความจริงก็คือในช่วงเริ่มต้นของโครงการในปี 2550 บริษัท Hindustan Aeronautics Ltd. (HAL) ให้คำมั่นว่าจะแล้วเสร็จ 25% ของงานโครงการทั้งหมด จากข้อมูลล่าสุด ขณะนี้ส่วนแบ่งของ HAL ลดลงเหลือ 13% ดังนั้นผู้ประกอบการในอินเดียจะต้องจัดหาระบบวิทยุอิเล็กทรอนิกส์บางระบบเท่านั้นและส่วนประกอบหลักของอุปกรณ์เกือบทั้งหมดจะผลิตโดยอุตสาหกรรมรัสเซียคุณลักษณะนี้ของโครงการ เช่นเดียวกับความเป็นไปได้ในการลดส่วนแบ่งการมีส่วนร่วมของอินเดีย ทำให้เกิดข้อกังวลและข้อเรียกร้องในส่วนของ HAL
รายงานของเจนว่าฝ่ายอินเดียซึ่งเคยร้องเรียนเกี่ยวกับคุณลักษณะต่างๆ ของโครงการร่วมก่อนหน้านี้ ได้รับการชี้แจงจากเพื่อนร่วมงานชาวรัสเซียแล้ว ดังนั้นจึงเป็นที่ทราบกันดีอยู่แล้วว่าเครื่องยนต์ AL-41F1 ซึ่งได้กลายเป็นหนึ่งในหัวข้อของการอ้างสิทธิ์ เป็นวิธีแก้ปัญหาชั่วคราวและในอนาคตเครื่องยนต์เหล่านี้จะเปิดทางให้เครื่องยนต์ใหม่ที่มีลักษณะสูงกว่า เครื่องยนต์ใหม่สำหรับเครื่องบินขับไล่ FGFA กำลังได้รับการพัฒนา และ AL-41F1 ที่มีอยู่จะใช้เฉพาะในขั้นตอนการทดสอบครั้งแรกของเครื่องบินเท่านั้น สำหรับสถานีเรดาร์ที่มีอาร์เรย์เสาอากาศแบบแอกทีฟมีเฟส การพัฒนาและปรับปรุงยังคงดำเนินต่อไป เมื่อถึงเวลาเริ่มต้นการผลิตเครื่องบินแบบต่อเนื่อง คุณสมบัติของระบบจะไปถึงระดับที่ต้องการ
ดังที่ได้กล่าวไปแล้ว นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่กองทัพอินเดียแสดงการอ้างสิทธิ์ในโครงการเครื่องบินขับไล่ที่มีแนวโน้ม เมื่อปลายปีที่แล้วและในฤดูใบไม้ผลินี้ กองทัพอากาศอินเดียได้หารือถึงการปฏิบัติตามโครงการ FGFA ด้วยความคาดหวังของกองทัพแล้ว ข้อสรุปบางประการมาจากการอภิปรายเหล่านี้ ซึ่งเพิ่งได้รับการกล่าวซ้ำโดยแหล่งที่มาของสิ่งพิมพ์ของเจนในกรมทหารอินเดีย ในขณะนี้ โครงการ FGFA มีคุณสมบัติที่ขัดแย้งหลายประการที่ไม่อนุญาตให้ลูกค้าเริ่มต้นของเครื่องบินรบใหม่ปฏิบัติตามภาระหน้าที่ของตนอย่างใจเย็นภายใต้สัญญาที่มีอยู่และรอการปรากฏตัวของเครื่องจักร
ความกังวลของกองบัญชาการกองทัพอากาศอินเดียไม่มีมูล อันที่จริง โครงการ FGFA อยู่ในระยะเริ่มต้น มี "ความเจ็บป่วยในวัยเด็ก" มากมาย ดังนั้นจึงต้องใช้ความพยายาม เวลา และเงินเป็นจำนวนมาก การบินทดสอบครั้งแรกของเครื่องบินขับไล่รุ่นที่ห้าใหม่จะเกิดขึ้นไม่ช้ากว่าปลายทศวรรษนี้ ซึ่งอาจบ่งบอกถึงระดับการพัฒนาของโครงการในช่วงเวลานี้ในระดับหนึ่ง
ด้วยการพัฒนาโครงการและการปรับปรุงส่วนประกอบที่วางแผนไว้สำหรับการใช้เครื่องบิน ความกังวลทั้งหมดของฝ่ายอินเดียควรหายไป ยกเว้น การเพิ่มขึ้นของต้นทุนของโครงการ การพัฒนาเครื่องบินขับไล่รุ่นที่ห้า แม้จะอยู่บนพื้นฐานของเครื่องบินที่มีอยู่แล้ว ก็ยังเป็นงานที่ยากและมีราคาแพงมาก ซึ่งการแก้ปัญหานี้ต้องใช้เงินทุนอย่างจริงจัง
เป็นที่น่าสังเกตว่าคำแถลงล่าสุดของเจ้าหน้าที่และแหล่งข่าวที่ไม่ระบุชื่อเกี่ยวกับการเรียกร้องต่อโครงการ FGFA อาจมีนัยทางการเมือง ด้วยความช่วยเหลือจากผู้ผลิตเครื่องบินของรัสเซีย อินเดียสามารถปรับปรุงอุตสาหกรรมการบินของตนให้ทันสมัยขึ้นในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ในทางกลับกันกำลังพัฒนาโครงการเครื่องบินรบรุ่นที่ห้าของตัวเองอยู่แล้ว จากข้อมูลล่าสุด เครื่องบินรบ AMCA ที่มีประสบการณ์ (Advanced Medium Combat Aircraft - "Advanced Medium Combat Aircraft") ควรบินขึ้นเป็นครั้งแรกในวัยยี่สิบต้นๆ ในแง่ของคุณลักษณะหลายประการ AMCA นั้นด้อยกว่าเครื่องบิน T-50 และ FGFA อย่างเห็นได้ชัด แต่ "ต้นกำเนิด" ของมันในฐานะเครื่องจักรที่สร้างขึ้นโดยวิศวกรชาวอินเดียอาจส่งผลกระทบร้ายแรงต่อการตัดสินใจขั้นสุดท้ายของกองทัพ
คู่แข่งที่มีศักยภาพอีกรายของ FGFA รัสเซีย-อินเดียคือเครื่องบินขับไล่ American Lockheed Martin F-35 Lightning II อินเดียได้รับข้อเสนออย่างเป็นทางการจากสหรัฐฯ เกี่ยวกับการขายเครื่องบินประเภทนี้ ควรสังเกตว่า F-35 ยังไม่พร้อมสำหรับการส่งมอบให้กับกองทัพอากาศอินเดียและในแง่ของเวลาถือได้ว่าเป็นคู่แข่งโดยตรงกับทั้ง FGFA และ AMCA
ในบริบทของการต่ออายุกองเรือยุทโธปกรณ์ของกองทัพอากาศอินเดียและโครงการ FGFA บางครั้งมีการกล่าวถึงการประกวดราคาการจัดหาเครื่องบินขับไล่ ซึ่งผู้ชนะคือเครื่องบิน Dassault Rafale ที่ผลิตในฝรั่งเศส ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา มีการแสดงข้อเสนอซ้ำแล้วซ้ำเล่าเพื่อลงนามในสัญญาจัดหา 126 Rafale และละทิ้งการพัฒนาโครงการร่วมรัสเซีย-อินเดีย อย่างไรก็ตาม ข้อเสนอนี้ไม่มีจุดหมายเนื่องจาก Rafale และ FGFA มีระดับและระดับต่างกันในขณะเดียวกัน เทคโนโลยีของฝรั่งเศสสามารถส่งผลดีต่อสถานะของกองทัพอากาศในอีก 10-15 ปีข้างหน้า
โดยไม่คำนึงถึงเหตุผลในการระลึกถึงข้อบกพร่องที่มีอยู่ของโครงการ FGFA เป็นประจำ การพัฒนาเครื่องบินลำนี้เป็นที่สนใจของอินเดียเป็นอย่างมาก จากความสำเร็จของโครงการนี้ ในอนาคตกองทัพอากาศอินเดียจะได้รับเครื่องบินรบรุ่นที่ 5 ที่ทันสมัยพร้อมสมรรถนะสูงในอนาคต นอกจากนี้อินเดียไม่ได้ซื้อเครื่องบินสำเร็จรูป แต่มีส่วนร่วมในการพัฒนาโดยมีโอกาสที่จะมีอิทธิพลต่อรูปลักษณ์และลักษณะทางเทคนิค สุดท้าย การวางแผนการใช้งานการก่อสร้าง FGFA แบบอนุกรมที่โรงงานผลิตของ HAL จะช่วยให้ผู้เชี่ยวชาญชาวอินเดียเชี่ยวชาญด้านเทคโนโลยีใหม่
อย่างไรก็ตาม เมื่อเร็ว ๆ นี้ กองทัพอินเดียได้ระลึกถึงการอ้างสิทธิ์ในโครงการ FGFA ด้วยความสม่ำเสมอที่น่าอิจฉา และรายการของการอ้างสิทธิ์เหล่านี้แทบจะไม่มีการปรับปรุงเลย ไม่ทราบสาเหตุที่แน่ชัดสำหรับเรื่องนี้ แต่ข้อความดังกล่าวไม่น่าจะช่วยจัดการกับปัญหาที่มีอยู่ทั้งหมดได้อย่างรวดเร็วและสร้างเครื่องบินใหม่ให้เสร็จสมบูรณ์ ไม่ควรลืมว่าอินเดียเป็นที่สนใจมากที่สุดในความสำเร็จของโครงการ FGFA
