ภัยคุกคามจากอวกาศ
ในวันที่ 16 พฤษภาคม ยานยิงจรวด American Atlas V (คันที่ใช้ "discord engine" RD-180 ของรัสเซียในระยะแรก) จะเปิดตัวยานอวกาศ X-37B รุ่นทดลองจากจักรวาล Cape Canaveral นี่จะเป็นการเปิดตัวยานอวกาศครั้งที่หกและเป็นหนึ่งในสิ่งที่สำคัญที่สุดในประวัติศาสตร์อันสั้น “จะมีการทดลองบนเครื่องมากกว่าระหว่างเที่ยวบิน X-37B ครั้งก่อน” บาร์บารา บาร์เร็ตต์ รัฐมนตรีกองทัพอากาศสหรัฐฯ กล่าวก่อนหน้านี้ในการประชุมทางวิดีโอที่จัดโดยมูลนิธิอวกาศ
ความจริงก็คือภายในกรอบของภารกิจใหม่ อุปกรณ์ดังกล่าวจะเปิดตัวเป็นครั้งแรกด้วยโมดูลบริการ โดยที่ X-37B จะไม่ถือว่า "เต็มเปี่ยม" โดยทั่วไป X-37B สามารถเรียกได้ว่าเป็นยานอวกาศที่ลึกลับที่สุดในสมัยของเราโดยไม่ต้องพูดเกินจริงซึ่งก่อให้เกิดทฤษฎีสมคบคิดเกือบ จำได้ว่าเมื่อไม่กี่ปีที่ผ่านมา ตามคำแนะนำของหัวหน้า Roscosmos Dmitry Rogozin คนปัจจุบัน X-37B กลายเป็น "อาวุธทำลายล้างสูง" ที่มีศักยภาพ
"ดังนั้น เราจะหลีกเลี่ยงแถลงการณ์สาธารณะใด ๆ แต่ในขณะเดียวกันเราเข้าใจดีว่าสิ่งนี้สามารถเป็นไปได้และเป็นไปได้ว่าอาวุธที่มีอำนาจทำลายล้างสูงหากพระเจ้าห้ามไม่ให้วางในอวกาศสามารถวางแผนจากด้านบนได้"
- หัวหน้าแผนกอวกาศของสหพันธรัฐรัสเซียกล่าว
ชาวอเมริกันเองมีส่วนรับผิดชอบในการสร้างภาพดังกล่าว: พวกเขาซ่อนจุดประสงค์ของ X-37B มาเป็นเวลานานและตอนนี้อาจยังไม่บอกความจริงทั้งหมด
สิ่งที่ทราบโดยทั่วไปเกี่ยวกับระนาบการโคจรนี้ ก่อนหน้านี้ เครื่องมือไม่ได้ (อย่างน้อยเป็นทางการ) เป็นส่วนหนึ่งของโครงการทางทหารที่สำคัญใดๆ ย้อนกลับไปในช่วงปลายยุค 90 โบอิ้งและนาซ่าเริ่มทำงานกับมัน จากนั้นปัญหาทางการเงินก็ทำให้ตัวเองรู้สึกได้ และโครงการนี้ก็ถูกโอนไปยังหน่วยงานวิจัยด้านการป้องกันประเทศ DARPA X-37A สร้างขึ้นโดยเป็นส่วนหนึ่งของโปรแกรมที่ปรับปรุงใหม่ ไม่เคยบินสู่อวกาศ และในปี 2549 กองทัพอากาศสหรัฐฯ ประกาศว่าพวกเขาจะเป็นผู้นำโครงการ: ต่อจากนี้ไปได้ชื่อว่า X-37B Orbital Test Vehicle เป้าหมายอย่างเป็นทางการของโครงการคือการพัฒนาเทคโนโลยีที่นำกลับมาใช้ใหม่ได้
ความพยายามครั้งที่หก
โดยไม่คำนึงถึงภารกิจ X-37B มีเหตุผลทุกประการที่น่าภาคภูมิใจ ยานอวกาศขนาด 9 เมตรลำเล็กได้ปล่อยยานลำนี้สำเร็จแล้วห้าครั้งและกลับมาสำเร็จ: สี่ครั้งเปิดตัวด้วย Atlas V หนึ่งครั้งด้วย Falcon-9 ในการเปิดตัวครั้งที่ 4 เขาได้สร้างสถิติปัจจุบันสำหรับตัวเอง โดยใช้เวลา 718 วันในวงโคจร เป็นส่วนหนึ่งของภารกิจแรก ยานอวกาศอยู่ในวงโคจรเพียง 224 วันเท่านั้น
อย่างที่คุณเห็นอย่างชัดเจน เรากำลังพูดถึงภารกิจที่ยาวมาก ในระหว่างนั้นคุณสามารถทำอะไรได้มากมาย X-37B จะทำอะไรในตอนนี้?
ต้องบอกว่าทางการสหรัฐอธิบายเป้าหมายและวัตถุประสงค์ของภารกิจโดยไม่ลืมพูดถึงบทบาทที่ยิ่งใหญ่ของการทดลองที่กำลังดำเนินการ
“การเปิดตัวแต่ละครั้งถือเป็นก้าวสำคัญและเป็นก้าวต่อไปในการสร้าง ทดสอบ และปรับใช้ระบบอวกาศอย่างรวดเร็ว”
- ผู้บัญชาการกองทัพอากาศสหรัฐฯ พลตรีจอห์น เรย์มอนด์ กล่าว
มีรายงานว่า NASA จะศึกษาผลกระทบของรังสีและปรากฏการณ์อื่นๆ ต่อตัวอย่างเมล็ดพืชและพืชที่สามารถรับประทานได้ในภารกิจใหม่ ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของภารกิจใหม่ เพนตากอนยังกล่าวอีกว่าเครื่องบินที่โคจรรอบจะนำดาวเทียมขนาดเล็ก FalconSat-8 ซึ่งพัฒนาโดยสถาบันกองทัพอากาศสหรัฐ (US Air Force Academy) ขึ้นสู่อวกาศ คาดว่าจะอนุญาตให้มีการทดลองห้าครั้ง อันที่จริง เรากำลังพูดถึงแพลตฟอร์มการศึกษา
ที่น่าสนใจกว่านั้นคือการทดลองอื่นที่จะดำเนินการเพื่อผลประโยชน์ของห้องปฏิบัติการวิจัยกองทัพเรือสหรัฐฯ เรากำลังพูดถึงการแปลงพลังงานแสงอาทิตย์เป็นพลังงานไมโครเวฟความถี่วิทยุด้วยการศึกษาความเป็นไปได้ของการส่งผ่านไปยังโลกในภายหลัง ผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่าทิศทางนี้ถือเป็นโอกาสที่ดีในอนาคต ซึ่งรวมถึงในแวดวงทหารด้วย ตามที่ระบุไว้โดย The Drive ใน "การทดลองลำแสงพลังงานไมโครเวฟของเครื่องบิน X-37B Space Plane เป็นข้อตกลงที่ยิ่งใหญ่กว่าที่คิด" เทคโนโลยีดังกล่าวสามารถให้อายุการใช้งาน "ไม่ จำกัด " สำหรับยานพาหนะทางอากาศและดาวเทียมไร้คนขับ
ย้อนไปในปี 2019 ผู้เชี่ยวชาญจาก Fleet Research Laboratory ได้ทำการทดลองภาคพื้นดิน ในระหว่างนั้น พลังงานที่มีความจุสองกิโลวัตต์ถูกส่งผ่านไปได้สำเร็จในระยะทาง 300 เมตร และในระหว่างการทดสอบในเดือนพฤษภาคม 2019 เลเซอร์อินฟราเรดประสบความสำเร็จในการส่งพลังงาน 400 วัตต์ในระยะทาง 325 เมตร ช่วงแรกของโครงการเสร็จสมบูรณ์เมื่อหลายปีก่อน จากนั้นพลังงานก็ถูกส่งผ่านสายเคเบิลไปยังเรือดำน้ำ
ตามที่ Dr. Paul Jaffe วิศวกรของห้องปฏิบัติการวิจัยของกองทัพเรือสหรัฐฯ กล่าวว่า เทคโนโลยีดังกล่าวจะเปิดพรมแดนใหม่ทั้งหมดในแง่ของการใช้อากาศยานไร้คนขับ “ถ้าคุณมีโดรนไฟฟ้าที่บินได้นานกว่าหนึ่งชั่วโมง คุณก็ทำได้ดี” Jaffe กล่าว
“ถ้าเรามีวิธีทำให้โดรนบินได้ไม่รู้จบ มันจะส่งผลที่ตามมาอย่างมากมาย ต้องขอบคุณรังสีที่ทรงพลัง เรามีวิธีการทำเช่นนี้"
The Drive เล่าว่าในปี 2016 กองทัพเรือสหรัฐฯ ได้รับสิทธิบัตรสำหรับระบบที่ Jaffe คิดค้นขึ้น อย่างไรก็ตาม การเรียกเขาว่าผู้บุกเบิกคงไม่ถูกต้องทั้งหมด กองทัพอากาศสหรัฐฯ เริ่มทดสอบเลเซอร์ในฐานะแหล่งพลังงานสำหรับเครื่องบินขนาดเล็กขนาดเล็กในช่วงปี 1980 จากนั้นทหารก็สามารถสร้างอุปกรณ์รูปทรงกรวยขนาดเล็กขึ้นได้โดยใช้ลำแสงเลเซอร์เท่านั้น อย่างไรก็ตาม เทคโนโลยีที่ปรับปรุงแล้วยังสามารถใช้กับเครื่องบินขนาดใหญ่ได้ ยังคงกล่าวเสริมว่าตามข่าวประชาสัมพันธ์จากเว็บไซต์ Navy.mil (เว็บไซต์อย่างเป็นทางการของกองทัพเรือสหรัฐฯ) ยังได้รับการอนุมัติให้ใช้งานโดยนาวิกโยธิน กองกำลังภาคพื้นดิน และกองทัพอากาศสหรัฐฯ
เครื่องสกัดกั้นอวกาศ?
อย่างไรก็ตาม การทดลองของห้องปฏิบัติการวิจัยทางทะเลไม่ได้ให้ภาพที่สมบูรณ์ของวัตถุประสงค์ของยานอวกาศ ผู้เชี่ยวชาญได้ตั้งข้อสังเกตไว้ก่อนหน้านี้ว่าการนำสินค้าขึ้นสู่วงโคจรโดยใช้ X-37B นั้นไม่เกิดประโยชน์ทางเศรษฐกิจ มีวิธีที่ง่ายกว่าและได้รับการพิสูจน์แล้วในการทดลองในวงโคจร
ดังนั้น ดังที่เราได้กล่าวไว้ข้างต้นแล้ว มีรุ่นอื่นเกี่ยวกับวัตถุประสงค์ของการผลิตผลทางสมองของโบอิ้ง ย้อนกลับไปในปี 2016 พอร์ทัลของ Space.com ได้สัมภาษณ์ผู้เชี่ยวชาญชาวอเมริกันในเรื่องนี้ และหลายคนเห็นด้วยว่ายานอวกาศดังกล่าวเป็นต้นแบบของตัวสกัดกั้นที่สามารถทำลายดาวเทียมเทียมได้ จุดประสงค์โดยตรงของการเปิดตัวควรจะแสดงให้เห็นว่าวิธีนี้ประหยัดกว่าการใช้ขีปนาวุธสกัดกั้น
ในอดีตนักดาราศาสตร์สมัครเล่นชาวดัตช์ Ralph Vandenberg ได้ถ่ายทำยานอวกาศในระหว่างภารกิจหนึ่ง
“ฉันล่าสัตว์ OTV-5 เป็นเวลาหลายเดือนและมองเห็นได้ในเดือนพฤษภาคม เมื่อผมลองสังเกตอีกครั้งในช่วงกลางเดือนมิถุนายน ในช่วงเวลาหนึ่งไม่อยู่ในวงโคจรที่คาดการณ์ไว้ ปรากฎว่าเขาเคลื่อนที่ไปยังวงโคจรอื่น , - ผู้เชี่ยวชาญกล่าวบน Twitter ของเขา
น่าเสียดาย ทั้งภาพที่ถ่ายในตอนนั้น หรือการประกาศการทดลองใหม่ไม่ได้ให้คำตอบเกี่ยวกับจุดประสงค์ของ X-37B บางทีข้อมูลใหม่จะปรากฏขึ้นหลังจากการส่งคืนอุปกรณ์ไปยัง Earth
