เมื่อวันที่ 23 กุมภาพันธ์ เรือ USNS Hershel "Woody" Williams ESB4 ได้ส่งมอบให้กับกองเรืออย่างเป็นทางการที่ท่าเรือซานดิเอโก รัฐแคลิฟอร์เนีย
แหล่งข้อมูลเกือบทั้งหมดที่รายงานเกี่ยวกับเหตุการณ์นี้มุ่งเน้นไปที่ขนาดของเรือลำนี้ ซึ่งน่าประทับใจจริงๆ Hershel "Woody" Williams มีระวางขับน้ำ 78,000 ตัน และในพารามิเตอร์นี้มันเป็นที่สองรองจากเรือบรรทุกเครื่องบินหนักที่ขับเคลื่อนด้วยนิวเคลียร์รุ่นล่าสุดของประเภท Nimitz และ Gerald R. Ford โดยมีการกระจัด 100,000 ตัน
ความแปลกใหม่ของกองทัพเรือสหรัฐฯ นี้ถูกจัดวางให้เป็นฐานทัพเรือสำรวจ (EMB) ให้เราเตือนคุณว่าเรือลำนี้เป็นลำที่สองแล้ว ลำแรก - Lewis B. Puller (ESB-3) - ได้รับการแนะนำให้รู้จักกับกองเรือช่วยของสหรัฐอเมริกาในเดือนมิถุนายน 2017 (เปิดตัวในเดือนกุมภาพันธ์ 2014) แต่ในเดือนสิงหาคม มันถูกถอนออกจากกองเรือเสริมและรวมอยู่ในกองทัพเรือสหรัฐฯ ในเดือนสิงหาคมปีที่แล้ว. เป็นผลให้กัปตัน "พลเรือน" ของเรือถูกแทนที่ด้วยทหารและลูกเรือได้รับสถานะของบุคลากรทางทหาร เหตุใด Lewis B. Puller จึงไม่รวมอยู่ในองค์ประกอบหลักของกองทัพเรือในทันทีจึงไม่ชัดเจนทั้งหมด บางทีอาจทำเพื่อไม่ให้ดึงดูดความสนใจเกินควรกับเรือลำนี้ที่อยากรู้อยากเห็นมาก
พื้นฐานสำหรับการสร้างฐานการสำรวจคือตัวเรือบรรทุกน้ำมันซึ่งเรียกว่าคลาสอลาสก้าซึ่งมีความทนทานเป็นพิเศษซึ่งมีไว้สำหรับการนำทางในพื้นที่ที่มีอันตรายจากน้ำแข็งเพิ่มขึ้น
ต้องบอกว่าฐานทัพเรือสำรวจทั้งสองนั้นมีเอกลักษณ์เฉพาะตัวไม่เพียงแค่ขนาดเท่านั้น พวกเขาได้รับการออกแบบมาเพื่อรองรับการปฏิบัติการรบของกองทัพสหรัฐในความขัดแย้งที่มีความรุนแรงต่ำ และเป็นตัวแทนของฐานทัพจริงที่มีโครงสร้างพื้นฐานที่จำเป็นทั้งหมด - คลังกระสุน เชื้อเพลิงและสารหล่อลื่น และทรัพยากรอื่น ๆ สถานที่สำหรับการปรับใช้กองทัพที่ค่อนข้างสะดวกสบาย บังเอิญ เฮลิคอปเตอร์ขนส่ง CH-53 จำนวน 4 ลำ และเรือบรรทุกเครื่องบิน 1 ลำ ที่สามารถรองรับเครื่องบินขับไล่ติดอาวุธได้ประมาณ 300 ลำ เพื่อส่งมอบขึ้นฝั่ง ฐานบินขึ้นและลงจอดของฐานทัพเรือยังสามารถรับเครื่องเอียง "Osprey" MB-22 ที่นาวิกโยธินสหรัฐฯ ใช้
ฐานทัพเรือเดินทางนี้สามารถติดตั้งได้ หรือจะย้ายไปอยู่ในพื้นที่ใดก็ได้ในโลกที่สหรัฐฯ ตั้งใจจะปฏิบัติการอยู่ และจะอยู่ที่นั่นตราบเท่าที่จำเป็น ในการนี้ เราสามารถเพิ่มเติมได้ว่าสิ่งนี้ไม่จำเป็นต้องได้รับความยินยอมจากหน่วยงานท้องถิ่น และการป้องกันการโจมตีของศัตรูทำได้ง่ายกว่าอย่างหาที่เปรียบไม่ได้ (น่าจะมาจากกลุ่มกบฏหรือกองทัพของประเทศโลกที่สาม) บนฐานลอยน้ำที่ตั้งอยู่นอกน่านน้ำอาณาเขต และ ในทางของอุปทานมากกว่าบนพื้นดิน
ในความเป็นจริง แนวคิดในการสร้างฐานลอยดังกล่าวได้รับการพูดคุยอย่างจริงจังที่เพนตากอนเมื่อปี 2526 เมื่อสหรัฐฯ ถูกบังคับให้ลดขนาดภารกิจทางทหารในเลบานอน หลังจากที่ผู้ก่อการร้ายสามารถทำลายค่ายทหารของนาวิกโยธินอเมริกันในกรุงเบรุตได้.
ตัวแทนของกองทัพเรือที่พูดถึงเรือเหล่านี้ อย่างแรกเลยพูดถึงการใช้ "ทุ่นระเบิด" นั่นคือใช้เป็นฐานสำหรับการทำงานในการเคลียร์พื้นที่น้ำจากทุ่นระเบิดในทะเลและวัตถุระเบิดอื่น ๆ
อย่างไรก็ตาม วันนี้กองทัพเรือมี EMU ดังกล่าวแล้วสองเครื่อง และอีกเครื่องหนึ่งอยู่ระหว่างการก่อสร้าง แม้แต่ "ฐานกวาดทุ่นระเบิด" จำนวนนี้ดูเหมือนจะมากเกินไป แต่เพนตากอนตั้งใจที่จะสั่งเพิ่มอีกหลายแห่ง
และนี่แสดงให้เห็นว่า "การกระทำของทุ่นระเบิด" ไม่ใช่เรื่องสำคัญสำหรับเรือรบเหล่านี้อย่างชัดเจน
ฐานทัพนาวิกโยธินที่เดินทางออกนอกประเทศจะสามารถไม่เพียงแต่ให้การประจำการของทหารอเมริกันในทุกพื้นที่สำคัญสำหรับสหรัฐอเมริกาในเวลาเดียวกันเท่านั้น แต่ยังเสริมความแข็งแกร่งอย่างรวดเร็วอีกด้วย
ในเวลาเดียวกัน ขีดความสามารถของ EMB ซึ่งมีแนวโน้มว่าจะมีการจัดกลุ่มกองกำลังปฏิบัติการพิเศษ สามารถเสริมความแข็งแกร่งได้อย่างมีนัยสำคัญโดยการเข้าร่วมกับเรือจู่โจมสะเทินน้ำสะเทินบกสากลประเภท Wasp เช่นเดียวกับการโหลดเรือสำรวจ - ท่าเทียบเรือ Montford พอยต์และจอห์น เกล็นน์ เรือเหล่านี้มีทางลาดขนาดใหญ่ที่สามารถเชื่อมต่อกับเรือลำอื่น ๆ กลายเป็นท่าเรือขนส่งสินค้า ทำให้การขนส่งสามารถขนถ่ายสินค้าขนาดใหญ่มากในทะเลหลวง โดยไม่คำนึงถึงโครงสร้างพื้นฐานถาวร
ชื่อของเรือนำ - Lewis B. Puller - กลายเป็นการพาดพิงที่ชัดเจนถึงการใช้งาน EMB ที่ตั้งใจไว้ พล.ท.ลูอิส บี. พูลเลอร์ ซึ่งต่อสู้ในเฮติและนิการากัว ถูกมองว่าในสหรัฐอเมริกาเป็นหลักในฐานะ "วีรบุรุษ" ของ "สงครามกล้วย" แบบคลาสสิก และสถานการณ์นี้ อย่างที่มันเป็น ค่อนข้างแน่ชัดถึงการใช้ฐานทัพสำรวจที่กำลังจะมีขึ้น
เรายังทราบด้วยว่าการซ้อมรบขนาดใหญ่บนทะเลของกองทัพเรือสหรัฐฯ เพิ่งดำเนินการไม่นานจากไลบีเรีย นอกชายฝั่งแอฟริกาตะวันตกเฉียงใต้ นั่นคือ มีแนวโน้มว่า EMB สามารถเตรียมที่จะมีส่วนร่วมในการต่อสู้ครั้งใหญ่เพื่อแย่งชิงทรัพยากรธรรมชาติในแอฟริกา ซึ่งหนึ่งในฝ่ายตรงข้ามหลักของสหรัฐฯ คือจีน ซึ่งปัจจุบันกำลังพัฒนาทวีป "ดำ" อย่างจริงจัง
ดังที่เราเห็นแล้วว่า สหรัฐฯ ซึ่งกำลังวางแผนขยายธุรกิจไปทั่วโลก กำลังดำเนินการอย่างจริงจังไม่เพียงแต่ลดการสูญเสียและลดต้นทุนทางการเงินเท่านั้น แต่ยังเพิ่มความคล่องตัวของกองทัพอีกด้วย นักยุทธศาสตร์อเมริกันกล่าวว่า ความสามารถในการเคลื่อนที่ข้ามมหาสมุทรของโลกบนฐานทัพทหารลอยน้ำ จะเหนือกว่าขีดความสามารถในการเคลื่อนย้ายของกองทัพรัสเซีย ที่แสดงให้เห็นในซีเรีย และทำให้เพนตากอนงุนงงอย่างมาก
เป็นที่น่าสังเกตว่า ตามรายงานของสื่ออเมริกัน PMC หลายแห่งได้แสดงความสนใจในการจัดหาฐานทัพเรือสำรวจแล้ว รวมถึง British Protection Vessels International และ Solage Global และแม้แต่ Northbridge Services Group ที่จดทะเบียนในสาธารณรัฐโดมินิกัน
นั่นคือผลิตภัณฑ์ของ General Dynamics NASSCO อาจเป็นที่ต้องการของผู้ซื้อที่ไม่ใช่เพนตากอน