เมื่อต้องเผชิญกับความรุนแรงต่อคนผิวสีที่พุ่งสูงขึ้นนับตั้งแต่การเป็นทาสสิ้นสุดลง คนผิวดำในตอนใต้ของสหรัฐอเมริกามักใช้กำลังทหารเพื่อปกป้องตนเองและชุมชนของพวกเขา
เมื่อเทียบกับความพยายามที่คล้ายคลึงกันโดยการทำสงครามกับทาสก่อนสงครามกลางเมือง ความพยายามในการป้องกันของคนผิวสีในช่วงที่เรียกว่าการสร้างใหม่ (ช่วงประวัติศาสตร์ของสหรัฐฯ หลังสงครามกลางเมือง) นั้นใหญ่กว่าและประสบความสำเร็จมากกว่า
อย่างไรก็ตาม ความเหนือกว่าทางตัวเลขและการทหารของคนผิวขาว รวมถึงการที่รัฐบาลกลางไม่เต็มใจที่จะช่วยเหลือชาวแอฟริกันอเมริกันที่ต่อสู้ดิ้นรน ทำให้การต่อต้านของคนผิวสีเป็นภารกิจที่อันตราย ซึ่งตามกฎแล้วนำไปสู่การตอบโต้ที่โหดเหี้ยม และล้มเหลวในการหยุดการเริ่มต้นของการแบ่งแยกและการตัดสิทธิ์ของคนผิวดำ
ผลที่ตามมาของชัยชนะของสหภาพในปี พ.ศ. 2408 คลื่นความรุนแรงทางเชื้อชาติได้แผ่ซ่านไปทั่วภาคใต้ในช่วงหลายเดือนและหลายปีหลังสงคราม ชาวใต้ผิวขาวทุบตีและสังหารชายผิวดำ ข่มขืนผู้หญิงผิวดำ และคุกคามชุมชนคนผิวสี
คูคลักซ์แคลน
หนึ่งในองค์กรต่อต้านคนผิวดำที่มีความรุนแรงที่สุดคือ Ku Klux Klan ซึ่งเป็นสมาคมลับที่ก่อตั้งโดยอดีตทหารสัมพันธมิตรในปี 1866 ในเมืองพูลาสกี รัฐเทนเนสซี Ku Klux Klan ร่วมกับกลุ่มอัศวินแห่งดอกเคมีเลียสีขาวและกลุ่มผู้มีอำนาจเหนือกว่าผิวขาวอื่นๆ มีบทบาทมากที่สุดในพื้นที่ที่คนผิวดำเป็นชนกลุ่มน้อยที่มีนัยสำคัญ
จากปี พ.ศ. 2411 ถึง พ.ศ. 2420 การเลือกตั้งทั้งหมดในภาคใต้มีความรุนแรงเกิดขึ้น
ในปีพ.ศ. 2409 คนผิวขาวฆ่าชาวแอฟริกันอเมริกันหลายสิบคนที่พยายามจัดระเบียบทางการเมืองในระหว่างการจลาจลทางเชื้อชาติในนิวออร์ลีนส์และเมมฟิส สองปีต่อมา ความรุนแรงปะทุขึ้นอีกครั้งในนิวออร์ลีนส์ และการจลาจลที่คล้ายกันเกิดขึ้นในยุค 1870 ในเซาท์แคโรไลนาและแอละแบมา
การสร้างใหม่ได้เพิ่มความตึงเครียดทางเชื้อชาติ สายตาของผู้มีสิทธิเลือกตั้งและเจ้าหน้าที่ผิวสีทำให้อดีตสมาพันธรัฐโกรธเคือง ซึ่งพยายามใช้ความรุนแรงมากขึ้นในการ "แลก" ภาคใต้ ทั้งกองกำลังพันธมิตรขนาดเล็กที่ประจำการในภาคใต้หรือสำนักเสรีชน (สถาบันที่ออกแบบมาเพื่ออำนวยความสะดวกในการเปลี่ยนคนผิวดำจากการเป็นทาสไปสู่เสรีภาพ) ไม่สามารถหรือไม่เต็มใจที่จะหยุดสิ่งนี้
ขณะที่รัฐบาลกลางปฏิเสธที่จะเข้าไปแทรกแซงในภูมิภาค รัฐทางใต้ยังคงทำลายอำนาจทางการเมืองที่มืดมนโดยไม่ต้องรับโทษ ในปีพ.ศ. 2416 เหตุการณ์นองเลือดครั้งใหญ่ครั้งหนึ่งในยุคการสร้างใหม่ กองทัพกลุ่มคนผิวขาวจำนวนมากได้สังหารตำรวจผิวสีกว่าร้อยนายในเมืองโคลแฟกซ์ รัฐลุยเซียนา
อีกสองปีต่อมา เจ้าหน้าที่ของรัฐมิสซิสซิปปี้ได้ริเริ่มสิ่งที่เรียกว่า "นโยบายปืนลูกซอง" ซึ่งนำไปสู่การสังหารหมู่เพิ่มเติมและกระตุ้นให้คนผิวดำจำนวนมากออกจากรัฐ การสังหารหมู่ที่ฮัมบูร์กในปี พ.ศ. 2419 ซึ่งทหารผ่านศึกฝ่ายสัมพันธมิตรได้สังหารกลุ่มติดอาวุธสีดำอย่างเลือดเย็น ถือเป็นจุดสุดยอดที่โหดร้ายของรัชกาลแห่งความหวาดกลัว
อาวุธ
ทว่าชาวแอฟริกันอเมริกันจำนวนมากปฏิเสธที่จะอยู่เฉยเมื่อเผชิญกับความหวาดกลัวสีขาว โดยใช้อาวุธที่ได้มาใหม่เพื่อการต่อต้านทั้งแบบส่วนรวมและแบบรายบุคคล
การสิ้นสุดของสงครามกลางเมืองเป็นช่วงเวลาแห่งลุ่มน้ำในประวัติศาสตร์ของการต่อต้านคนผิวดำในสหรัฐอเมริกา ทาสถูกห้ามมิให้เป็นเจ้าของอาวุธ ซึ่งทำให้ยากอย่างยิ่งที่ทาสจะต่อต้านและมีโอกาสที่จะกบฏ
หลังสงคราม การแก้ไขรัฐธรรมนูญครั้งที่ 13 และ 14 ไม่เพียงแต่ยุติการเป็นทาสและทำให้ชาวอเมริกันเชื้อสายแอฟริกันอเมริกันในสหรัฐอเมริกาเท่านั้น แต่ยังอนุญาตให้พวกเขาพกอาวุธได้อีกด้วย ชาวแอฟริกันอเมริกันทั่วทั้งภาคใต้ซื้อปืนไรเฟิล ปืนลูกซอง และปืนพก ซึ่งทำให้คนปลูกต้นไม้ขนขาวขนลุก
หนังสือพิมพ์หัวโบราณในชนบทของรัฐลุยเซียนาบ่นเรื่องการปฏิบัติของคนผิวดำที่ถืออาวุธปกปิดแม้ในขณะที่ทำงานในทุ่งนา โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับคนผิวสี สิทธิในการถืออาวุธได้กลายเป็นสัญลักษณ์สำคัญของอิสรภาพใหม่ของพวกเขา ความสามารถของเสรีชนในการปกป้องตนเองและครอบครัวจากอดีตอาจารย์เป็นที่มาของการเปลี่ยนแปลงทางจิตวิทยาที่สำคัญ สำหรับพวกเขา ความหมายของการเป็นพลเมืองนั้นนอกเหนือไปจากสิทธิในการออกเสียงลงคะแนนและความสามารถในการทำนาในที่ดินของตนเอง
ในหลายพื้นที่ของภาคใต้ อดีตทหารผ่านศึกผิวดำจากสงครามกลางเมืองได้จัดตั้งองค์กรกึ่งทหารเพื่อปกป้องชุมชนของตนจากคูคลักซ์แคลนและกลุ่มก่อการร้ายอื่นๆ กองทหารรักษาการณ์ผิวดำล้มเหลวในการหยุดยั้งความหวาดกลัวที่คนผิวขาวเริ่มต้นขึ้นหลังสงครามได้อย่างสมบูรณ์ และเช่นเดียวกับการสังหารหมู่ที่โคลแฟกซ์และฮัมบูร์ก การต่อต้านของกลุ่มติดอาวุธมักหมายถึงความตายสำหรับผู้ปกป้องผิวสี
เครือข่ายนอกระบบที่รวมชุมชนคนผิวสีเข้าด้วยกันหลังสงครามกลางเมืองได้ส่งเสริมการต่อต้านที่เกิดขึ้นเอง บางครั้งพวกเสรีนิยมติดอาวุธเข้ามาช่วยเหลือนักการเมืองผิวสีที่ถูกเพื่อนร่วมงานเหยียดผิวคุกคาม ในโอกาสอื่นๆ พวกเขาปกป้องสมาชิกของชุมชนคนผิวสีจากคูคลักซ์แคลน รูปแบบการต่อต้านเหล่านี้มีประสิทธิภาพมากที่สุดในพื้นที่ทางตอนใต้ซึ่งชาวแอฟริกันอเมริกันเป็นส่วนใหญ่ ตัวอย่างเช่น ในที่ราบลุ่มของเซาท์แคโรไลนา ชุมชนสีดำขนาดใหญ่ได้รับการจัดระเบียบอย่างดีและสามารถขับไล่การโจมตีโดยคนผิวขาวที่เหยียดผิวได้อย่างง่ายดาย
ในบรรดาคนผิวขาวทางตอนใต้ การป้องกันตัวเองของคนผิวดำตอนดังกล่าวจุดประกายความกลัวที่ฝังรากลึกของการจลาจลของคนผิวดำ สะท้อนความกลัวของการจลาจลของทาสก่อนสงครามกลางเมือง ที่เรียกว่า "รหัสสีดำ" ที่สภานิติบัญญัติของรัฐทางใต้หลายแห่งใช้หลังสงครามเป็นความพยายามครั้งเดียวที่จะกำจัดภัยคุกคามที่รับรู้นี้ แม้ว่ากฎหมายเหล่านี้มุ่งเป้าไปที่การรักษาแรงงานผิวดำราคาถูกบนพื้นที่เพาะปลูกสีขาวเป็นหลัก แต่ก็จำกัดความสามารถของชาวแอฟริกันอเมริกันในการปกป้องตนเองด้วย
ประมวลกฎหมายลุยเซียนาปี 1866 ห้ามคนผิวสีพกอาวุธปืนโดยไม่ได้รับอนุญาตเป็นลายลักษณ์อักษรจากนายจ้าง รหัสมิสซิสซิปปี้ก้าวไปไกลยิ่งขึ้นด้วยการห้ามมิให้ครอบครองปืนสำหรับคนผิวดำอย่างสมบูรณ์ นักวิชาการบางคนเสนอแนะว่าอดีตรัฐภาคีนั้นกระตือรือร้นที่จะคงไว้ซึ่งข้อจำกัดดังกล่าว หลังจากการเลิกใช้ "รหัสดำ" ในปี 1867 โดยผ่านกฎหมายว่าด้วยอาวุธที่ซ่อนอยู่ อย่างไรก็ตาม การปฏิบัติตามกฎดังกล่าวได้พิสูจน์แล้วว่ายาก
เนื่องจากข้อจำกัดทางกฎหมายเกี่ยวกับความสามารถของคนผิวสีในการพกพาอาวุธมักจะไม่ประสบผลสำเร็จ คนผิวขาวในภาคใต้ส่วนใหญ่ยังคงพึ่งพาการใช้วิสามัญฆาตกรรมเพื่อปราบปรามกลุ่มติดอาวุธผิวดำ เช่นเดียวกับการจลาจลหลังการเป็นทาส ข่าวลือเรื่องการต่อต้านมักเป็นเหตุผลเพียงพอสำหรับนักรบผิวขาวที่จะบุกค้นบ้านของชาวแอฟริกันอเมริกันและยึดอาวุธของพวกเขา
แม้จะมีความกลัวจากอดีตเจ้าของทาสว่าทาสจะฆ่าคนผิวขาวหลายพันคนทันทีที่พวกเขาได้รับอิสรภาพ แต่คนผิวดำเพียงไม่กี่คนเรียกร้องให้มีการตอบโต้