เมื่อสองปีก่อน อุตสาหกรรมการบินของอเมริกาเริ่มสร้างเครื่องบินทิ้งระเบิดทางยุทธศาสตร์ Northrop Grumman B-21 Raider เครื่องแรกของประเภทนี้จะต้องออกไปทำการทดสอบภายในเวลาไม่กี่ปี อย่างไรก็ตาม มีการแสดงการประเมินบางอย่างของโครงการที่มีแนวโน้มว่าจะเกิดขึ้นแล้ว และกำลังมีความพยายามในการทำนายเหตุการณ์เพิ่มเติม
เมื่อวันที่ 27 ตุลาคม The National Interest ฉบับอเมริกาได้ตีพิมพ์บทความโดย Kyle Mizokami เรื่อง “ทำไมรัสเซีย จีน และเกาหลีเหนือควรกลัวเครื่องบินทิ้งระเบิด B-21 ของอเมริกา” ตามชื่อเรื่อง สิ่งพิมพ์นี้อุทิศให้กับโครงการ B-21 ล่าสุดและผลที่ตามมาของการปรากฏตัวของเทคโนโลยีดังกล่าวในบริบทของสถานการณ์ทางทหารและการเมืองระหว่างประเทศ
ในตอนต้นของบทความ K. Mizokami เล่าถึงเหตุการณ์ในอดีตและอันไกลโพ้น เมื่อวันที่ 27 ตุลาคม 2015 Northrop Grumman ได้รับสัญญาในการพัฒนาเครื่องบินทิ้งระเบิดล่องหน B-21 Raider ในเวลาเดียวกัน เขาตั้งข้อสังเกตว่าประมาณ 35 ปีก่อนการลงนามในสัญญาสำหรับ B-21 ข้อตกลงประเภทนี้ได้ข้อสรุปก่อนหน้านี้ซึ่งเป็นผลมาจากเครื่องบิน B-2 Spirit
ผู้เขียนถูกบังคับให้สังเกตว่าในขณะนี้รายละเอียดมากมายของโครงการใหม่นั้นปกคลุมไปด้วยความลึกลับ ในขณะเดียวกันก็มีการเผยแพร่ข้อมูลบางส่วนแล้ว การมีข้อมูลบางอย่างเกี่ยวกับอนาคตของ B-21 ทำให้สามารถสรุปผลได้ ซึ่งเป็นสิ่งที่นักข่าวชาวอเมริกันแนะนำให้ทำ
การกำหนดอย่างเป็นทางการของเครื่องบินทิ้งระเบิด - B-21 Raider - มีต้นกำเนิดที่น่าสงสัย ตัวเลขชี้ไปที่ศตวรรษที่ 21 และชื่อเพิ่มเติมทำให้นึกถึงปฏิบัติการในตำนานปี 1942 ในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง ฝูงบินทิ้งระเบิด B-25 Mitchell ภายใต้คำสั่งของนายพล James "Jimmy" Doolittle ได้โจมตีเป้าหมายจำนวนหนึ่งในเกาะญี่ปุ่น เหนือสิ่งอื่นใด ระเบิดถูกทิ้งที่โตเกียว เมื่อระลึกถึงการจู่โจมดูลิตเติ้ล กองทัพอากาศสหรัฐฯ ชี้ให้เห็นถึงความอวดดีของการโจมตี ความประหลาดใจเชิงกลยุทธ์และยุทธวิธี และความยาวเฉพาะของเส้นทางของผู้บุกรุก
ดังที่แสดงโดยรูปภาพของเครื่องบิน B-21 ซึ่งเปิดตัวอย่างเป็นทางการโดยกองทัพอากาศสหรัฐฯ โครงการใหม่นี้เกี่ยวข้องกับการก่อสร้างเครื่องบินไร้หางซึ่งคล้ายกับค้างคาว ในเวลาเดียวกัน B-21 ใหม่ควรมีความคล้ายคลึงกันกับ B-2 ที่มีอยู่ อย่างไรก็ตาม เครื่องบินทั้งสองลำมีความแตกต่างกันอย่างเห็นได้ชัด
K. Mizokami ดึงความสนใจไปที่แผนผังของโรงไฟฟ้า สำหรับเครื่องบินทิ้งระเบิดใหม่ เครื่องยนต์จะตั้งอยู่ใกล้กับลำตัวเครื่องบินพื้นฐาน ในขณะที่เครื่องยนต์ General Electric F118-GE-100 ของเครื่องบิน B-2 นั้นอยู่ห่างจากส่วนกลางของโครงเครื่องบิน โปรเจ็กต์ใหม่นี้มีไว้สำหรับการใช้ช่องรับอากาศเข้ามุมแทนที่จะเป็นช่อง "ขรุขระ" ที่ใช้ในอุปกรณ์อนุกรม นอกจากนี้ B-21 ที่มีแนวโน้มจะได้รับก๊าซเครื่องยนต์ไอพ่นระบายความร้อนซึ่งออกแบบมาเพื่อลดการมองเห็นในช่วงอินฟราเรด น่าแปลกที่อุปกรณ์ดังกล่าวมีอยู่ในภาพเริ่มต้นของ B-2 ในอนาคต แต่ไม่เคยรวมอยู่ในเวอร์ชันสุดท้ายของโครงการ
เครื่องบินทิ้งระเบิดที่มีแนวโน้มจะดูคล้ายกับ B-2 ที่มีอยู่และมีแนวโน้มมากที่สุดจะเป็นสี่เครื่องยนต์ด้วยในปี 2559 Pratt & Whitney ได้รับเลือกให้เป็นผู้รับเหมาช่วงเพื่อสร้างเครื่องยนต์สำหรับ B-21 ใหม่ เครื่องยนต์เทอร์โบเจ็ทรุ่นดัดแปลง F-100 และ F-135 ได้รับการพิจารณาให้เป็นโรงไฟฟ้าสำหรับเครื่องบินลำนี้ F-100 ที่ค่อนข้างเก่าซึ่งใช้กับเครื่องบินขับไล่ F-15 Eagle ดูเหมือนจะเป็นตัวเลือกที่เหมาะสม อย่างไรก็ตาม ลูกค้าสามารถเลือกการดัดแปลงของ F-135 ซึ่งติดตั้งบนเครื่องบินขับไล่ F-35 Joint Strike Fighter ได้ ซึ่งจะช่วยให้ทั้งสองได้คุณสมบัติที่ต้องการและลดต้นทุนการผลิตเครื่องยนต์สำหรับเครื่องบินสองลำ
เช่นเดียวกับรุ่นก่อน Northrop Grumman B-21 Raider จะกลายเป็นเครื่องบินทิ้งระเบิดทางยุทธศาสตร์ขนาดใหญ่ที่สามารถบรรทุกอาวุธนิวเคลียร์และอาวุธทั่วไปได้ หากขนาดไม่แตกต่างจาก B-2 ก็มีเหตุผลที่จะเชื่อว่าน้ำหนักบรรทุกจะยังคงเท่าเดิม นอกจากนี้ B-21 ยังสามารถเก็บสัมภาระได้สองช่อง K. Mizokami เชื่อว่าเครื่องบินสามารถติดตั้ง Advanced Applications Rotary Launcher ซึ่งใช้กับเครื่อง B-2 แล้ว แต่ละผลิตภัณฑ์ดังกล่าวมีขีปนาวุธแปดชนิดหรืออย่างอื่น
สำหรับภารกิจพิเศษ B-21 จะสามารถบรรทุกอาวุธนิวเคลียร์ได้ ในกรณีนี้ กระสุนของมันจะรวมถึงขีปนาวุธร่อนระยะไกล (LRSO) ซึ่งอุปกรณ์ตรวจจับของศัตรูมองไม่เห็น นอกจากนี้ จะรับประกันความเข้ากันได้กับระเบิดทางยุทธวิธี B61 รวมถึงรุ่นใหม่ล่าสุด B61-12 สามารถรวมอาวุธประเภทต่างๆ ได้ ในกรณีนี้ ขีปนาวุธ LRSO จะถูกใช้เพื่อทำลายระบบป้องกันภัยทางอากาศและเจาะทะลุไปยังเป้าหมายหลัก หลังตามลำดับจะถูกทำลายโดยระเบิดนำวิถี
ในภารกิจการต่อสู้ "ปกติ" B-21 จะสามารถใช้กระสุนธรรมดาได้หลากหลาย จะสามารถบรรทุกขีปนาวุธร่อน JASSM-ER เช่นเดียวกับระเบิดนำวิถีโจมตีร่วม GBU-31 ที่มีขนาดลำกล้อง 2,000 ปอนด์ ผู้เขียนเชื่อว่าในกรณีของอาวุธที่ไม่ใช่อาวุธนิวเคลียร์สามารถใช้กลยุทธ์ของการใช้ขีปนาวุธและระเบิดตามลำดับ: อดีตจะช่วยในการสร้าง "ทาง" ในระบบป้องกันภัยทางอากาศของศัตรูและหลังจะบินตรงไปที่ เป้าหมายที่ระบุ อีกทางหนึ่งอาจพิจารณาถึงความเป็นไปได้ของการใช้ระเบิดเพียงอย่างเดียวหรือขีปนาวุธเพียงอย่างเดียวในเที่ยวบินเดียว
นอกจากนี้ ขอบเขตอาวุธของผู้บุกรุกควรรวมระเบิด GBU-57A / B Massive Ordnance Penetrator ด้วย รายการนี้มีน้ำหนัก 30,000 ปอนด์ (14 ตัน) และปัจจุบันสามารถบรรทุกได้โดยเครื่องบินทิ้งระเบิด B-2 เท่านั้น ดังนั้นโครงการที่มีแนวโน้มว่าจะเป็นไปได้ในการใช้อาวุธการบินของอเมริกาที่หนักที่สุดซึ่งไม่มีผู้ให้บริการจำนวนมาก
K. Mizokami ชี้ให้เห็นว่ากองทัพอากาศมอบหมายให้ Northrop Grumman ออกแบบและสร้างเครื่องบินทิ้งระเบิดโดยใช้หลักการของสถาปัตยกรรมแบบเปิดในเฟิร์มแวร์ ดังนั้น จึงไม่เหมือนกับเครื่องบินรุ่นก่อนในประเภทเดียวกัน B-21 ใหม่สามารถเป็นมากกว่าเครื่องบินทิ้งระเบิดได้ ลักษณะเฉพาะและคุณสมบัติของสถาปัตยกรรมที่จำเป็นควรตรวจสอบให้แน่ใจว่าฮาร์ดแวร์สามารถอัพเกรดได้ง่ายและรวดเร็ว รวมทั้งอำนวยความสะดวกในการรวมเครื่องมือใหม่ ด้วยเหตุนี้เครื่องบินจึงสามารถปรับให้เข้ากับภารกิจใหม่ได้อย่างรวดเร็วและง่ายดาย
ตัวอย่างเช่น นอกเหนือไปจากอาวุธ อุปกรณ์สังเกตการณ์ การกำหนดเป้าหมาย ฯลฯ สามารถวางไว้ในห้องเก็บสัมภาระได้ นอกจากนี้ B-21 จะสามารถบรรทุกอุปกรณ์สื่อสารพิเศษ เครื่องบินไร้คนขับ ระบบข่าวกรองอิเล็กทรอนิกส์ หรือสงครามอิเล็กทรอนิกส์ ทั้งหมดนี้จะทำให้สามารถไขภารกิจการต่อสู้ที่หลากหลายได้ในสภาวะที่หลากหลาย รวมถึงการต่อต้านจากศัตรูอย่างแข็งขัน โดยทั่วไป ตามที่ผู้เขียนกล่าวว่า การดำเนินการตามแผนในปัจจุบันในบริบทของสถาปัตยกรรมแบบเปิดของอุปกรณ์ออนบอร์ดในอนาคตอาจทำให้ B-21 เป็นเครื่องบินทิ้งระเบิดเอนกประสงค์ลำแรกของโลก
จากข้อมูลที่เปิดกว้าง เที่ยวบินแรกของเครื่องบินทิ้งระเบิดทางยุทธศาสตร์ที่มีแนวโน้มว่าจะวางระเบิด Northrop Grumman B-21 Raider จะเกิดขึ้นในช่วงกลางทศวรรษหน้า ในอนาคต กองทัพอากาศสหรัฐฯ ตั้งใจที่จะซื้อเครื่องบินเหล่านี้อย่างน้อยหนึ่งร้อยลำ เทคนิคนี้จะแทนที่ยานพาหนะ B-52H Stratofortress และ B-1B Lancer ที่มีอยู่ ไม่รวมความเป็นไปได้ในการสร้างและซื้อเครื่องบินทิ้งระเบิดใหม่สองร้อยลำ อย่างไรก็ตาม ชะตากรรมของเครื่องบินหลายร้อยลำนั้นเกี่ยวข้องโดยตรงกับขนาดของงบประมาณทางทหารและความสามารถทางการเงินของลูกค้า
ผู้เขียน The National Interest ซึ่งได้ตั้งสมมติฐานหลายประการเกี่ยวกับการปรากฏตัวของ B-21 ในอนาคตจำได้ว่าในขณะนี้ยังไม่มีข้อมูลโดยละเอียดเกี่ยวกับเรื่องนี้ รถคันนี้จะมีลักษณะอย่างไร - ผู้เชี่ยวชาญและประชาชนยังไม่รู้ ตอนนี้กองทัพอากาศและนักพัฒนาพยายามรักษาความลับและปกป้องข้อมูลเกี่ยวกับเขาอย่างระมัดระวัง สถานการณ์นี้อาจคงอยู่ไปอีกหลายปี จนกว่าจะมีการเผยแพร่ข้อมูลอย่างเป็นทางการหรือการแสดงรถยนต์ที่เสร็จสมบูรณ์ครั้งแรก
ดังนั้น - สรุป Kyle Mizokami - B-21 Raider ใหม่ได้หายตัวไปในความมืดของเทคโนโลยีลับทางการทหารชั่วคราว และจะเปิดตัวอีกครั้งเมื่อพร้อมเท่านั้น
***
ควรสังเกตว่าโครงการเครื่องบินทิ้งระเบิดทางยุทธศาสตร์ Northrop Grumman B-21 Raider เป็นหนึ่งในโครงการอเมริกันที่น่าสนใจที่สุดในปัจจุบัน กองทัพอากาศสหรัฐฯ กำลังวางแผนปรับปรุงการบินเชิงกลยุทธ์ครั้งใหญ่ ซึ่งคาดว่าจะใช้เทคโนโลยีรูปลักษณ์ดั้งเดิมที่สุดพร้อมความสามารถพิเศษ ด้วยเหตุผลนี้ คาดว่าโครงการ B-21 จะนำแนวคิดที่น่าสนใจไปปฏิบัติไม่ทางใดก็ทางหนึ่ง
ด้วยเหตุผลที่ชัดเจน ลูกค้าและผู้รับเหมาจึงไม่รีบร้อนที่จะเปิดเผยแผนทั้งหมดและเผยแพร่รายละเอียดทางเทคนิคของโครงการใหม่ อย่างไรก็ตาม ข้อมูลที่ไม่เป็นชิ้นเป็นอันบางส่วนได้เป็นที่รู้จักจากแหล่งข้อมูลที่เป็นทางการและไม่เป็นทางการ นอกจากนี้ยังมีการเผยแพร่ภาพอย่างเป็นทางการของเครื่องบินในอนาคตซึ่งสะท้อนถึงสถานะปัจจุบันของโครงการในขณะนั้น อย่างไรก็ตาม ผลลัพธ์ที่แท้จริงของโครงการอาจแตกต่างไปจากที่วางแผนไว้ก่อนหน้านี้อย่างชัดเจน
การขาดข้อมูลทางเทคนิคและยุทธวิธีโดยละเอียดกลายเป็นแหล่งเพาะพันธุ์ที่ดีสำหรับการประเมินต่างๆ ดังนั้น ในบทความของเขา "ทำไมรัสเซีย จีน และเกาหลีเหนือควรกลัวเครื่องบินทิ้งระเบิด B-21 ของอเมริกา" ผู้เขียน The National Interest พยายามคาดการณ์ว่ารถยนต์ที่มีแนวโน้มจะได้รับจากโรงไฟฟ้าประเภทใด นอกจากนี้ เขายังนำเสนออาวุธโดยประมาณที่เหมาะสมกับเครื่องบิน Raider การทำนายที่ถูกต้องของ K. Mizokami จะเป็นที่รู้จักในภายหลังหลังจากการปรากฏตัวของข้อมูลอย่างเป็นทางการ
คุณลักษณะที่น่าสนใจของบทความใน The National Interest ปรากฏขึ้นเมื่อเปรียบเทียบชื่อกับเนื้อหา ชื่อสิ่งพิมพ์อ้างว่ารัสเซีย จีน และเกาหลีเหนือควรกลัวเครื่องบินลำใหม่นี้ และยังสัญญาว่าจะอธิบายว่าทำไม ในเวลาเดียวกัน ในบทความเองนั้น ไม่มีการกล่าวถึงประเทศที่สาม และพิจารณาเฉพาะคุณลักษณะทางยุทธวิธีและทางเทคนิคของโครงการที่มีแนวโน้มดีเท่านั้น เห็นได้ชัดว่าผู้อ่านได้รับเชิญให้พิจารณาถึงลักษณะที่เป็นไปได้และความสามารถที่ถูกกล่าวหาของเครื่องบินทิ้งระเบิด B-21 จากนั้นจึงสรุปโดยอิสระในบริบทของบทบาทในบริบทของการกักกันรัสเซีย จีน หรือเกาหลีเหนือ อย่างไรก็ตาม ผู้เขียนไม่ได้แสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับเรื่องนี้
เห็นได้ชัดว่าเครื่องบินทิ้งระเบิด B-21 ที่มีแนวโน้มว่าจะเข้าสู่การผลิตแบบต่อเนื่องและเริ่มให้บริการในหน่วยรบจะส่งผลกระทบต่อความสมดุลของอำนาจในโลก - เช่นเคยเกิดขึ้นกับการปรากฏตัวของอาวุธและอุปกรณ์ประเภทใหม่ กองกำลังนิวเคลียร์เชิงกลยุทธ์ อย่างไรก็ตาม เหตุการณ์เหล่านี้ยังคงเกี่ยวข้องกับอนาคตที่ค่อนข้างไกล และจำนวนข้อมูลที่มีอยู่ไม่สามารถคาดการณ์ได้อย่างแม่นยำ บางทีในอนาคต B-21 Raider จะสามารถรบกวนมอสโก ปักกิ่ง และเปียงยางได้จริงๆแต่สาเหตุของความกลัวดังกล่าวในขณะนี้ยังไม่ชัดเจนนัก และข้อสรุปทั้งหมดเกี่ยวกับปัญหานี้สามารถสรุปได้ในอนาคตเท่านั้น
